Это была массивная и тяжёлая дверь.

Даже со всеми моими силами, я смог лишь слегка приоткрыть её.

Го-о-о-о-о—

Было ли это тем напряжением, которое испытывал Сизиф, заталкивая камень в гору? Мои бёдра напряглись, а икры ныли под огромным весом.

– Ха-а...

Я снова наполнил силой свои ноги и плечи. Внезапно я почувствовал, как что-то с вырвалось из моего сердца, и освежающая энергия просочилась в кончики моих пальцев.

Скрии-и-и-и—!

Дверь, наконец, широко распахнулась.

Увидев это, Тайвин тихо произнесла:

– ...Кто бы мог подумать, что ты откроешь древнюю дверь грубой силой. Кто вообще так решает проблемы?

– Я.

Небрежно ответил я, заглянув за дверь. Что там могло быть такого, что требовало такой прочной двери и сложного пароля?

– Не похоже, что там много места.

Это было просто просторное помещение с крошечными звездочками на потолке. Как раз в тот момент, когда я задумался о бессмысленной трате калорий, кое-что привлекло моё внимание.

Вшух—

Существо, издававшее странные звуки.

– Птица?

Верно.

Там была птица.

Присмотревшись, я увидел птицу размером с фургон, которая уютно устроилась в центре. Вернее, она растянулась над своим гнездом.

– Значит, это ты.

Я сразу понял, что эта гигантская птица и была тем существом, которое звало меня из-под земли.

Как будто она тоже заметила моё присутствие, она издала звук, похожий на звук работающего генератора.

Вж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж—

Это верно.

Её тело было похоже на электрическую лампочку.

Точнее, оно напоминало массу бесчисленных лампочек, объединённых в одну.

Из-за этого её тело начало бесконечно сиять, становясь почти слишком ослепительным, чтобы на него можно было смотреть.

– Я Арнанна, Демиург Накаливания.

Произнесла птица.

Вместо того, чтобы говорить ртом, это было больше похоже на голос, который, казалось, проникал прямо в наши умы.

Само собой, было бы шумно, если бы кто-то кричал у меня в голове, но этот голос был мягким, словно пёрышко, поэтому он был менее резким, чем ожидалось.

Да и смысл слов оказался неожиданным.

– Демиург Накаливания?

Этого имени я никогда не слышал.

Я взглянул на Бриджит, гадая, известно ли ей что-нибудь об этом, но она лишь пожала плечами:

– Я тоже впервые слышу это имя. Но это не так уж удивительно. В этом мире существует бесчисленное множество божеств. Тем не менее, если оно относится к категории богов солнца, то должно быть могущественным существом, достойным поклонения в качестве главного божества.

Бриджит нахмурилась и, казалось, рассматривала светящуюся птицу перед нами с разных сторон.

Как она и сказала, в этом мире существа, которым поклонялись как великим богам, были связаны с солнцем или светом, как Яхве или Нармир.

Эта Арнанна, Демиург Накаливания, вероятно, была такой же.

По крайней мере, десять тысяч лет назад ей поклонялись как великому богу.

– Это ты была причиной Великого Истребления, которое уничтожило Вавилонское царство и превратило море в пустыню десять тысяч лет назад?

Я спросил.

Я смутно чувствовал, что существо перед нами не было злом, но всё же чувствовал, что должен убедиться.

В ответ на мои слова оно медленно кивнуло головой.

– Верно. Хотя это и не было сделано намеренно.

Не намеренно?

Пока я гадал, что бы это могло значить, светящаяся птица со свистом расправила крылья, а затем перья, торчащие из её крыльев, взметнулись в воздух, отражая странный свет, похожий на полярное сияние.

– Видеозапись?

Пока Саломея задавалась вопросом, свет, искрящийся в блеске перьев, воспроизводил что-то вроде видеозаписи.

На ней было изображено некогда процветающее Вавилонское царство древних времён и показано, как оно подверглось внезапному уничтожению, заставившему людей покинуть свою родину.

– Они призвали меня на землю, чтобы я построил вечную империю солнца. Но моё сияние было выше того, что могли вынести люди, и все, кто помнил меня, погибли.

Вот как.

В отличие от Ноктюрна, оно не было злым, но не было ли оно из тех, что причиняют вред самим своим существованием?

Разве солнце не такое же?

Когда оно далеко, оно тёплое и яркое, но если оно слишком приблизится, живые существа не выдержат и испарятся без следа.

Птица перед нашими глазами была солнцем, и люди получили возмездие за то, что неосторожно пытались заполучить солнце — если можно так выразиться.

Хлоп—

В этот момент Нару прыгнула к птице.

И затем она начала кружить вокруг неё с видом ребёнка, который обнаружил что-то очень интересное. На самом деле это и произошло.

– Это огромная птица! Здесь тепло! Друг Молумолу?

– Мяу-у-у-у-у-у.

– Но, похоже, у него мало сил!

Мало сил?

Теперь, когда я услышал это, слова Нару были верны.

Эта Арнанна, Демиург Накаливания, должна была быть существом, способным излучать свет и тепло, достаточно интенсивно, чтобы испарить море за один день.

Но теперь его свет был ближе к лампочке, чем к солнцу.

Более того, даже этот свет мерцал и постепенно терял своё сияние.

– Моему существованию скоро придёт конец. Я очень устала, проведя так долго в этой тюрьме. Я не могла сбежать отсюда.

Вымирание, да?

Я воспринял эту историю спокойно, но Сесилия, с её глубокой чувствительностью, казалась весьма опечаленной.

– Быть пойманной в ловушку на десять тысяч лет, а затем умереть... Это так печально! Поскольку это яркая и великолепная птица, похожая на светильник, мы должны взять её с собой и вырастить...!

Хорошая идея.

– Если мы возьмём эту птицу на бал, все, несомненно, будут восхищаться этой Сесилией фон Регдолл...!

Мы уже выращиваем такое странное существо, как Молумолу, так что не было бы большой разницы вырастить ещё одну светящуюся птицу. Однако светящаяся птица Арнанна покачала головой.

– Теперь осталось совсем немного времени. Я просто ждала, когда кто-нибудь, хоть кто-нибудь, услышит мою последнюю историю. Теперь я наконец могу отдохнуть. Перед этим я оставлю после себя только доказательства того, что я жила...

Вшух—Вшух—

Когда птица взмахнула крыльями, в тёмной подземной пещере стало светло, как днём. На самом деле был не день, но нарисованный вокруг неё многомерный магический круг излучал белый свет.

– Я хотела покинуть это место... Но с моей силой это было невозможно. Я надеялась, что кто-нибудь способный найдёт меня. О, ты, преодолевающий стены... Я вверяю тебе свою волю...

Свет из магического круга начал проникать в меня.

Поток был настолько интенсивным, что это было похоже на поток воды, засасываемый в дренажное отверстие плотины.

– ...А, птица...

Пока я поглощал этот странный свет, Хина издала возглас сожаления. Когда я пришёл в себя, то увидел, что ярко светящаяся птица превратилась в пыль и рассеивалась.

Должно быть, у неё больше не было сил поддерживать свою физическую форму.

Увидев это, Тайвин настойчиво произнесла:

– Ответь на мой вопрос! Я...

– Юная леди, этот вопрос и ответ на него всегда в твоём сердце.

Птица ответила, даже не услышав вопроса полностью.

Вопрос и ответ находятся в сердце?

Неужели никто не мог сказать чего-то подобного?

Шурх—

Наконец, птица превратилась в пыль и полностью исчезла.

Но ничего особенного не изменилось.

В моём сердце осталось лишь ощущение, что всё было невероятно ярко, но теперь всё стало хорошо. Именно тогда Нару подняла руку, как будто что-то обнаружила.

– Ой, ёлки-иголки...! Там яйцо!

То, что Нару подняла, действительно было яйцом.

Оно было овальной формы, как птичье яйцо, и довольно большое, размером с волейбольный мяч.

Страусиное яйцо?

Судя по тому, что оно было немного больше, оно не походило на обычное птичье яйцо.

Могло ли это быть яйцо Арнанны?

– Иуда, ты в порядке?

Спросила меня Бриджит.

– Только что в твоё тело был втянут огромный поток энергии.

– Верно.

Умирающее существо дало мне волю.

Сильную волю покинуть это место.

Этой воли было достаточно, чтобы пробудить то, что спало глубоко внутри меня.

Гр-р-р-р-р!—

В этот момент задрожал потолок.

Всё вокруг нас затрещало, и огромное количество песка в одно мгновение начало подниматься до наших колен. Увидев это, Кэриот отчаянно закричала:

– Похоже, пирамиду вот-вот снова занесёт песком. Если мы останемся здесь, то окажемся в ловушке и будем похоронены заживо...!

Кэриот обычно не нервничает.

Так что её крики, должно быть, означают, что ситуация критическая.

– Давайте попробуем. Все соберитесь вокруг меня.

Я обратился к окружающим меня людям.

Когда дети, включая нимф-воровок и взрослых, собрались в круг вокруг меня, я легонько постучал ногой по земле.

Тук—

А потом произошло нечто удивительное.

Окружающий пейзаж мгновенно изменился, и мы оказались примерно в десяти километрах от разрушающейся пирамиды.

Это действительно можно было назвать телепортацией.

Бриджит была поражена.

– Иуда, ты только что имитировал магию пространственных врат?

– Нет. Если быть точным, магия пространственных врат имитирует это.

Тук—

Я вновь легонько постучал ногой.

На этот раз пейзаж снова изменился, и перед нами предстал прохладный оазис.

Весь этот процесс завершился всего двумя ударами ноги.

– Мве-хе-хе, это очень прискорбно, но сахарные камни... они все были израсходованы, когда мы избавились от Сфинкс...!

Купаной сообщила шокирующую новость жителям деревни-оазиса. История заключалась в том, что нимфы израсходовали весь сахар, который обеспечивал жителей деревни-оазиса средствами к существованию.

– Поэтому мы не можем вернуть его...!

– Н-не может быть...

Когда люди начали плакать или отчаиваться от этой новости, Купаной добавила ещё несколько слов:

– Вместо этого мы разрешим продажу воды нимф из канавы...! Вода нимф из канавы более ценна, чем сахар...!

С этими словами все нимфы-воровки с плеском нырнули в оазис. Затем они сразу же начали плескаться, и, увидев это, деревенский староста Джетро был потрясён:

– В-вы, ублюдошные нимфы! Что вы делаете? Мало того, что вы украли наши сахарные камни, так ещё и пачкаете грязью наш оазис!

– Давайте прогоним нимф!

– Нимфы! Мерзкие нимфы

Отношение людей внезапно стало враждебным.

Если так будет продолжаться и дальше, нимфы столкнутся с очень нимфофобным изгнанием.

Как раз в тот момент, когда я раздумывал, не вмешаться ли мне, глава Джетро остановился как вкопанный:

– Погодите... Вода в оазисе становится чище? Как вода в оазисе становится чище, когда в ней плещутся нимфы? Я не понимаю! Вкус...

Слюрп—

Попробовав воду из оазиса, Джетро был удивлён:

– Я никогда раньше не пробовал такой освежающей воды! Она даже взбадривает всё тело! Это потрясающе! Воду такого качества можно было бы продавать на рынке Мардук!

– Мве-хе-хе, это точно...! Мы, нимфы, обладаем талантом превращать воду из родников, канав и ручьёв в воду, пригодную для питья нимф...! Она сохранит это состояние по крайней мере на сотню лет...!

Мне многое хотелось сказать, но я просто держал рот на замке.

Когда дело касалось нимф, слишком много думать было заведомо проигрышным делом.

Как бы то ни было, деревня-оазис и нимфы-воровки неожиданно помирились. Каким бы ни был процесс, важно то, что во многих отношениях всё прошло хорошо.