Саломея прибыла к месту, где вспыхнул столб света.

1-я улица.

Сердце города, где жил герцог.

Мастера всех мастей потратили более десяти лет на его проектирование и двести лет на его строительство, и даже сейчас он продолжал расширяться, но это величественное здание было полностью разрушено.

Внешние стены рухнули, сады были сожжены, повсюду виднелись сломанные стальные прутья, известковые стены и деревянные колонны, словно после войны.

– Нет... Здесь и правда была война...

Говоря это, Саломея посмотрела в пол.

Пространство глубоко под библиотекой герцога.

Глубина была бесконечной и чёрной, как смоль, словно это была развёрнутая пасть самого ада. Какая война могла оставить в мире такую дыру?

О-о-о-о-о-о-о-о-о-о! —

Из глубин донёсся странный вой ветра, похожий на мучительные вопли всех людей в мире, вместе взятых.

Если бы у ада был звук, он был бы именно таким.

– ...Я хочу вернуться.

Саломея была воровкой.

Для вора важны были не только навыки, но и способности оставаться незамеченным и сохранять свою жизнь.

У Саломеи был природный талант к воровству, и благодаря этому её инстинкты выживания были более чем в два раза сильнее, чем у других.

И инстинкты Саломеи никогда не подводили.

Убегай.

Даже не думай о том, чтобы лезть в эту дыру, немедленно убегай, пересеки океан и беги хоть на край света.

В обычной ситуации Саломея поступила бы именно так.

Даже если бы миру пришёл конец, Саломея была бы последним человеком, который умер бы в этом рушащемся мире.

– ...Да пошло оно всё!

Но Саломея не убежала.

Потому что она чувствовала, что её дочь Хина находится там, внизу.

Возможно, это было болезненное ощущение из-за её родословной.

– Я не такая, как Ирод.

Ирод пытался убить собственную дочь. Он был злодеем из злодеев, который фактически собственноручно похоронил многих своих сыновей и дочерей.

Если бы Саломея сбежала сейчас, забыв о своей дочери, она ничем бы не отличалась от Ирода. Нет, по мнению Саломеи, она была бы ещё хуже.

– Я иду. Иду. Сейчас. Я...!

Саломея закричала, словно произнося заклинание, что-то вроде самогипноза, хотя, по правде говоря, это не возымело никакого эффекта.

– Если бы я знала, что это случится, я бы выучила у этой волшебницы... Бриджит какое-нибудь заклинание, повышающее храбрость! Я никогда не изучала магию, потому что мне это было неинтересно, но у меня есть талант, так что я бы быстро научилась!

Сожалеть сейчас было бессмысленно.

– Ладно!

Саломея наконец-то решилась.

Спуститься в эту глубокую яму.

Но теперь проблема заключалась в способе.

– Как? Как мне туда спуститься?

Лестница, ведущая под землю, казалась разрушенной.

Спуститься туда можно было только по этой яме, но её глубина, судя по всему, составляла несколько километров.

– Если я спрыгну вниз...

Даже для Саломеи, обладающей ловкостью, превосходящей кошачью, падение в подземелье глубиной в несколько километров наверняка расплющило бы её, как сушеную рыбу.

– Что же делать...

Саломея расхаживала взад-вперёд, обдумывая варианты.

Вскоре, неподалеку она заметила покачивающийся хвост.

– Демон?..

Походило на хвост демона.

Нет, хвост демона толще и длиннее. Саломея, хотя и не особо видела демонов, хорошо знала про них из-за частых посещений подземелья в особняке, где была заключена Астароза.

– Бесёнок?

Этот тонкий хвост принадлежал бесёнку.

Хоп —

Когда она схватила и приподняла хвост, бесёнок, который, казалось, был примерно в возрасте первоклассника начальной школы, начал извиваться и биться.

– И-и-и-ик...! Сейчас же отпусти меня...! Хвосты бесов отваливаются, если потянуть их слишком сильно...!

– ...

Хорохоро.

Это было знакомое имя.

Насколько Саломея знала, Хорохоро была подругой Хины и выполняла её поручения.

– Почему ты здесь?

Саломея осторожно опустила Хорохоро на землю.

Затем Хорохоро осмотрела свой хвост.

– Хвост этой Хорохоро всё ещё на месте?.. Хвост этой Хорохоро особенный, это игровой хвост, который ночью переливается всеми цветами радуги... Ему нельзя отваливаться...

Саломея вспомнила, что бесы очень гордились своими хвостами и считали их очень важными.

Она вспомнила, что их хвосты могли отрастать заново, как у ящериц, но после потери могли потребоваться годы, чтобы отрастить их снова.

– С твоим хвостом всё в порядке. Я не сильно дергала. А теперь скажи мне. Хорохоро, что ты делала в этом разрушенном месте?

– Эта Хорохоро кое-кого ждала... но если я скажу лишнего, это может привести к утечке небесных секретов, и многое может измениться...!

"Ждёт кое-кого?"

Саломея подумала, что бесёнок казался неуместным на этом поле боя. Хотя бесы были чем-то вроде демонов Пандемониума, изначально они были нимфами.

Происхождение бесов восходит к падению древнего царства Урук, когда нимфы, обитавшие на этой земле, мутировали из-за воздействия тяжелой злой кармы.

Но поскольку по происхождению они были нимфами, они предпочитали игривость и были мягче по натуре.

Разница заключалась в том, что бесы были более привязчивыми и преданными, и предпочитали тёмный шоколад золотистому мёду.

– Кого ты ждала?

– Мве-хе-хе... Я просто не могу сказать...! Но вместо этого я могу рассказать тебе о прекрасной дружбе между этой Хорохоро и Хиной...!

– ...

– Встреча Хины и этой Хорохоро была поистине судьбоносной и чудесной... Если бы это был роман, он включал бы не менее десяти серий... история, в которой более 50 000 символов...!

Бесёнок Хорохоро и Хина были подругами.

История их встречи была такой красивой, восхитительной и наполненной эмоциями, что Хорохоро захотелось похвастаться ею перед всеми.

Но она не могла.

У Хорохоро была просьба от Хины, и, чтобы выполнить её, она должна была воздерживаться от произнесения любых слов, не говоря уже о том, чтобы показаться другим.

– Хина говорила, что небольшой взмах крыльев может вызвать бурю.... Так что я должна быть осторожной, потому что даже жест или слово этой Хорохоро могут изменить мир!..

Хорохоро стояла здесь с важным заданием, о котором её попросила Хина, и она не могла рассказать об этом даже матери Хины, Саломее. Даже если бы та попросила.

Что до безумия возбуждало любопытство последней.

Она вовсе не думала, что эта встреча была случайным совпадением.

Может быть, с помощью этой девочки по имени Хорохоро она сможет найти способ спуститься в эту глубокую яму.

Пока Саломея размышляла, как заставить её заговорить, она заметила, что верёвка, обвязанная вокруг талии Хорохоро, была не обычной.

– Эй! Эта штука! Это волшебная верёвка!

Она принадлежала Хине.

Если быть точным, это было нечто, что Иуда передал Хине, и оно могло растягиваться и сжиматься по желанию, и, как говорили, удлинялось до нескольких километров.

Конечно, действительно ли оно могло растягиваться так далеко, было неизвестно...

"Сейчас я просто обязана проверить это!"

Саломея потянулась, чтобы схватить верёвку, обмотанную вокруг талии Хорохоро. Конечно, Хорохоро, сопротивляясь, вздыбила волосы и хвост, словно кошка.

– И-и-и-ик...! Ты не можешь...! Эта Хорохоро должна передать эту веревку кое-кому другому...! И-и-и-ик...!

– Отдай это! Ну же!

Саломея думала, что украсть верёвку у беса будет нелегко. Но Саломея была воровкой. Она была уверена в воровстве чужих вещей.

"Я украду её так, что ты даже не заметишь, как она исчезнет."

Саломея повернула голову в сторону.

Затем она закричала, как будто что-то увидела.

– О, выросло шоколадное дерево! На нём растёт любимый шоколад бесов!

– Мве-хе-хе..., ты подумала, что эта Хорохоро клюнет на такую детскую уловку...! Эта Хорохоро никогда не отводит взгляда...!

"Эта девчушка..."

Она думала, что бесёнок будет вести себя как ребёнок, но та оказалась умнее, чем ожидалось. Поскольку Хина выбрала её в напарницы, она, конечно, должна была быть умной и подозрительной.

Но затем Саломея стала свидетельницей удивительного зрелища.

– ...Хорохоро, куда делась верёвка у тебя на поясе?

Спросила Саломея.

Конечно же, Хорохоро гордо выпятила грудь и расправила плечи.

– Со мной такие уловки не пройдут!..

– Нет, правда, она пропала! Эй! Куда ты её спрятала?

На поясе Хорохоро не было веревки. Куда, скажите на милость, она могла исчезнуть? Саломея была потрясена, и Хорохоро была поражена не меньше.

А затем закричала.

– Гва-ак...!

Гва-акк — это был самый громкий крик, который издавали нимфы и бесы, похожий на "И-и-и-и-ик", издаваемый только тогда, когда они испытывали мучительную душевную боль.

Хорохоро почувствовала такую муку от исчезновения верёвки на талии, что, казалось, это повредило её душе.

– Хи-Хина!..

Хорохоро воскликнула от горя.

Конечно, ответа не последовало.

Вместо этого послышался чей-то смешок: "Ху-ху-ху─".

Саломея и Хорохоро одновременно подняли головы.

Смех, как ни странно, донёсся откуда-то сверху.

– Что это?

Саломея быстро заметила что-то парящее в воздухе. На нём было розовое одеяние, и его трепетание на ветру напоминало танец больших лепестков сакуры.

– Маг?..

В этом мире только маги могли летать по воздуху в человеческом обличье.

А среди магов, как говорили, летали только те, кто обладал чрезвычайно тонкими навыками.

Саломея слышала, что даже Бриджит, Маг Чёрного Самоцвета, не умела летать.

Итак, кто бы это мог быть?

"А вот и верёвка!"

Саломея поняла, что волшебная верёвка была в руках мага в розовом одеянии.

"Украсть верёвку с такого расстояния, а мы даже не заметили!..?"

Будучи сама гениальной воровкой, Саломея лучше, чем кто-либо другой, знала, насколько удивительным и шокирующим было это умение.

Единственным, кто мог так хорошо воровать, был король воров Иуда, но даже Иуда не умел летать.

Это означало, что это существо было невероятным магом и вором одновременно.

С-с-с-с-с-с-с —

Парящая в воздухе фигура вскоре начала медленно опускаться на землю. Движение было чрезвычайно грациозным, как будто спускалась небесная нимфа или ангел из сказок.

– Кто ты такая?!

Саломея была в полной боевой готовности.

И всё же она чувствовала, как её кровь пульсирует от возбуждения.

Как раз в тот момент, когда она задумалась, что же, чёрт возьми, происходит, маг-вор снял с себя мантию. Затем, словно шёлк, рассыпались сияющие розовые волосы, открывая её взору.

– Ты... ты же....

– При—вет.

Саломея была потрясена.

В конце концов, случилось невозможное.

– ...Ты — Хина!!!

Эта женщина не могла быть никем иным, кроме как Хиной.

Конечно же, Хина была маленькой и милой шестилетней девочкой, которая доставала Саломее лишь до пояса. Девушка, стоявшая перед ней, была такого же роста, как Саломея, и, казалось, того же возраста.

Как такое могло случиться?

Повзрослевшая Хина прочла мысли Саломеи и ответила.

– Мы — это результат.

Мы...? Результат...?

Саломея не могла понять.

Она только почувствовала, что что-то волшебное... нет, происходило что-то чудесное.

Именно тогда Саломея приняла решение.

Возможно, она была слишком стара, чтобы стать великим магом, но она была полна решимости не пренебрегать магическим образованием своей дочери Хины.

Раннее образование, казалось, имело решающее значение для того, чтобы стать великим магом.

Хина, снова перехватив мысли Саломеи, произнесла:

– Вот почему я здесь. Но я пока не могу туда спуститься. Пока нет.