Искариот была маленькой деревушкой.

Край высоких холмов и цветущей зелени.

Кэриот была охотницей, которая охотилась на кроликов и стреляла из лука в оленей.

Но, честно говоря, Кэриот не нравилась охота.

Она любила тихо сидеть дома и смотреть в окно.

Ей просто нравилось безучастно смотреть на солнечный свет.

Однако она не могла себе этого позволить.

Семья Кэриот на протяжении многих поколений была охотниками. Этим занимался отец её деда, а до них — их отцы.

У отца Кэриот не было сыновей, поэтому эта задача легла на плечи его дочерей, и Кэриот, рождённая с природным талантом, справлялась с ней хорошо.

– Сестра! Нам нужно поймать кроликов! Поторопись!

Но её младшая сестра Дина была другой.

Дина не любила охоту, она предпочитала гулять и играть.

Она была девочкой, которая хотела стать дворянкой, мечтая о таких сверкающих вещах, как "балы", о которых рассказывала ей мать, "церемония помолвки принца" и "дворцовые люстры".

На самом деле, Кэриот хотела того же.

Она прекрасно знала, что её мать была очень красивой женщиной, и ей был интересен мир аристократии, о котором её мать говорила с сияющими глазами.

Конечно, на этом любопытство Кэриот заканчивалось.

Ей было суждено вечно жить охотницей на лугах.

– Сестра, смотри! Я поймала кролика! Кролика!

Дина уже поймала кролика.

Хотя Дина и не хотела становиться охотницей, она была исключительно искусной, как и её отец. Но для охотника у Дины был огромный недостаток.

– Этот кролик такой милый! Нам правда надо его убить? А нельзя его просто оставить? Дина любит кроликов! Давай не будем его есть, ладно?

Дина не любила лишать жизни.

Неспособность прикончить пойманную добычу была большим недостатком охотника, поэтому Кэриот была очень недовольна поведением Дины.

Обычно она бы потакала нытью сестры, но сегодня Кэриот намеренно говорила строго:

– Дина, тебе почти шесть лет, так что с этого момента тебе придётся охотиться самостоятельно. Тебе придется самой добывать себе пищу, и если ты не сможешь убить даже кролика, то будешь голодать.

– Всё в порядке! Я знаю, где на этих лугах растут зелёные фрукты и красная клубника!

Дина уже достала из кармана маленький дикий фрукт и отправила его в рот. Она действительно умела собирать фрукты, так что, похоже, с голоду не умрет.

Кэриот лишь рассмеялась.

– Сестра, правда в том, что я действительно не хочу становиться охотницей. Я хочу быть благородной, как мама! Может быть, если я поеду к своим бабушке и дедушке с маминой стороны, я смогу стать благородной леди, верно?

– ...

– Пойдем со мной. Ты хорошенькая, так что могла бы блестяще дебютировать в обществе. Может быть, принцы из дальних стран сделают тебе предложение!

Для своей младшей сестры Дины Кэриот была по-настоящему прекрасной.

Такая красивая, что ею восхищалась не только деревенская молодёжь, но даже животные, вроде кроликов и оленей, что слонялись возле деревни, просто чтобы увидеть Кэриот.

Если бы она попала в высшее общество..., вся страна была бы в восторге, и для неё не было бы странным получить предложение от принца и стать королевой.

– Сестра, мне не нравится, что ты станешь охотницей в этой деревне.

– ...

Кэриот не ответила.

По правде говоря, Кэриот тоже не хотела становиться охотницей.

Но кто-то должен был пойти по стопам своего отца.

Такой была судьба, с которой она родилась.

Верно.

Это была судьба.

На долю Кэриот выпало немало судеб.

– Дина, я не могу выйти замуж за принца. У меня есть другой человек, предназначенный мне судьбой.

– Почему? Где ещё можно найти такую красавицу, как ты?! Это из-за пророчества, о котором болтала старуха? Эта старая карга — врунья! И ты это знаешь!

Карга, о которой упоминала Дина, была деревенской старейшиной.

Она объявила, что получила благословение богини Эпар, и благодаря этому занималась предсказаниями, некоторые из которых были пугающе точными.

– Если она выпалит сотню слов и угадает десять, это будет считаться пророчеством? Я тоже так могу! Она сказала, что сестра выйдет замуж за самого страшного монстра в мире!

Дина была искренне возмущена.

Когда Кэриот исполнилось десять, старуха благословила её и впала в своего рода транс.

С пеной у рта, старуха, казалось, была на грани смерти, когда она закатила глаза, указала пальцем на Кэриот и закричала.

– Невеста чудовища. Ты выйдешь замуж за кого-то нечеловеческого. За чудовище, которое приносит бедствия и разрушения! Ах, как ужасно. Ужасно!

От этих слов старуха даже обмочилась.

Это была история, которая заставила многих поморщиться.

Люди думали, что старейшина просто напилась, и из-за возраста у неё помутился рассудок.

Но Кэриот эта история не казалась ложью.

"Неужели я выйду замуж за чудовище?"

Она почувствовала легкую грусть.

По мере того как она становилась старше и красивее, эта грусть придавала глубину её глазам, что вызывало у людей жалость к ней.

– Сестра! Посмотри на это!

В этот момент её окликнула младшая сестра, игравшая на поле.

Когда Кэриот приблизилась, она увидела ребёнка, у которого текла кровь из живота. Он лежал на земле и, оскалив клыки, рычал на Дину и Кэриот.

– Это демон! Дитя демона! Посмотри на рога у него на голове!

Демон.

Кэриот почувствовала, как по спине у неё пробежали мурашки.

Она много слышала о демонах, живущих в Пандемониуме, но никогда раньше не видела ничего подобного.

– Мы должны убить его.

Кэриот вытащила из-за пояса старый железный меч.

Согласно тому, что знала Кэриот, демонов нужно не щадить, а убивать.

Но вмешалась Дина.

– Сестра, подожди! Это ещё совсем ребёнок! И он ранен! Что, если мы возьмём его с собой и позаботимся о нём? А?

Это было абсурдное предположение.

Но на самом деле, хватка на мече в руке Кэриот ослабла. Для неё ребёнок был не демоном, а обычным мальчиком.

Несмотря на рога, конечно.

И в тот день мальчик-демон поджёг деревню и призвал армию Архидемона, который находился неподалеку.

Архидемон вырезал всю деревню Искариот.

Кэриот не могла понять.

– Почему...

Тогда мальчик сказал:

– Если я не принесу другую жертву вместо себя, мне придётся ловить Чайлдрейков! Я не хочу умирать! Лорд Архидемон! Лорд Архидемон! Пожалуйста, спасите меня! Я сделал, как вы сказали!

– Почему...

Кэриот спросила себя.

Почему она не могла убить демона?

Если бы она убила его, деревня не сгорела бы, а её семья осталась жива.

– Охотница Искариот. Я слышал, что у тебя есть флейта, которая может призывать Дракона Смерти. Отдай её. И таинственный эликсир тоже.

Кэриот презирала демонов.

И она возненавидела себя за нерешительность, слабость и цепляние за надежду.

– Должно быть, это, галлюцинация.

Кэриот быстро осознала причину развернувшихся перед глазами событий прошлого. Наверняка это была иллюзия.

Король Демонов Сабернак, должно быть, потряс её разум.

Кэриот подробно слышала "историю о том, как был повержен Король Демонов" от Бриджит и Энкидуса, и среди них самой страшной была магия галлюцинаций. Естественно, она знала и способ её рассеять.

Кэриот тут же сломала мизинец на левой руке.

Хрясь —

Когда боль от сломанной кости привела её в чувство, тень Сабернака склонила голову влево, словно удивлённая.

Наблюдая за этим, Кэриот укрепила свою решимость.

– Я убью тебя.

– Пожалуйста, не причиняй вреда Королю Демонов!

В этот момент Астароза встала между Королём Демонов и Кэриот.

Увидев это, Кэриот нахмурилась.

– Отойди в сторону.

– Если ты собираешься убить его, сначала убей меня! Для моей сестры я тоже демон, верно? У меня есть рога и хвост! Если ты собираешься убить Короля Демонов, начни с меня!

Кэриот не могла этого сделать.

Хотя Астароза стала демоном, Кэриот всё ещё думала о ней как о своей сестре Дине.

– Видишь ли, Король Демонов. Он спас меня. Он убил Архидемона и спас меня и других детей! Хотя тогда он и не был сумасшедшим... Но всё равно!

Архидемон жестоко обращался с Диной.

Призванная для поисков Чайлдрейков, она каждый божий день ходила по канату смерти. Не было бы ничего странного, если бы она умерла в любой момент.

Тем, кто освободил её от этого, был Король Демонов Сабернак.

Хотя его и называли демоном, он был мудрым и сообразительным магом.

По крайней мере, таким он был тогда.

Дина решила последовать за Сабернаком как за новым отцом, и действительно, Сабернак заботился о Дине так, словно она была его новой дочерью.

– Но знаешь... я действительно хотела, чтобы именно ты спасла меня! Я ждала, когда ты придёшь! Каждый божий день!

Дина, наконец, дала волю слезам, которые так долго сдерживала.

Демон, проливающий слёзы.

Все, кто наблюдал за этим зрелищем, были очень удивлены.

Считалось, что демоны — это чудовища, у которых нет ни крови, ни слёз, и действительно, они выглядели именно так. Но Астароза плакала, и плакала горько.

– Но ты не пришла спасти меня, сестра! Конечно, я знаю! Ты тогда тоже была молода! Ты ничего не могла поделать!

Астароза не хотела, чтобы Кэриот убила Короля Демонов.

Даже если это была безмолвная, ложная тень.

Сердце Кэриот на мгновение дрогнуло, когда она увидела фигуру Дины. А в битве за абсолютную власть небольшой разрыв может привести к фатальным последствиям.

Король Демонов лишь пошевелил пальцами, сжимающими его посох, и выпустил смертоносный луч в Кэриот. Он пронзил её живот насквозь.

– Ах, сестра...!!!

– Угх...!!!

На мгновение в ушах Кэриот зазвенело. Боль от укола в нижнюю часть живота была такой внезапной, что она даже не поняла, насколько это больно.

Однако причина, по которой Кэриот закричала, заключалась в том, что она получила тяжелое проникающее ранение в нижнюю часть живота, где когда-нибудь мог выноситься ребёнок.

– Сесилия!..

Герои и мастера были искусны в оценке своего физического состояния. Вот почему Кэриот инстинктивно поняла, что из-за этой травмы она никогда не сможет иметь детей. Король Демонов намеренно уничтожил то, что Кэриот было дороже её жизни. Это было преднамеренно, типичное поведение Короля Демонов.

Осознание этого вызвало острое чувство потери и гнева, такого же бурного, как бушующее море.

– Как ты посмел...!!!

Кэриот сильно стиснула зубы. На самом деле её коренные зубы были протезами, сделанными из ядра маны Короля Змеиного Дракона.

Они были похожи на четырёхцветные сияющие сокровища, которые появились после того, как повелитель гигантских змей был сожжён дотла.

Конечно, их ценность различалась так же сильно, как если сравнивать муравья и слона. Кэриот разбив свои зубные протезы, сделанные из внутреннего эликсира Короля Змей, проглотила осколки.

Затем её кровеносные сосуды закипели, как в печи, и взрывная сила вырвалась наружу, заставив её тело сиять, как золото.

С этой силой Кэриот изо всех сил метнула свой короткий меч в Сабернака. Он полетел, как метеорит, готовый вот-вот столкнуться с Землёй, пронзив Сабернака насквозь и уничтожив его.

Все, кто наблюдал за происходящим, были так поражены, что даже не могли вымолвить ни слова.

– Она действительно в одиночку победила того Короля Демонов!? Невероятно. Поразительно. Я чувствую себя так, словно нахожусь в мифе.

Бам—

Вскоре Кэриот рухнула на землю, все силы покинули её тело.

А затем, сильно трясущимися руками, она схватилась за свой пронзённый живот.

Рана не была смертельной.

Жизненная сила Кэриот была огромной, она не умерла бы от одного выстрела. Но, воспользовавшись внутренним эликсиром Короля Змей, ей было суждено умереть.

В лучшем случае она будет жить с постоянной инвалидностью, из-за которой ей будет трудно даже двигать конечностями.

– Сестра, прости меня! Сестра! Сестра! Это моя вина! Сестра-а...!

Дина была так потрясена и опечалена, что не могла ничего поделать, кроме как рыдать. Как и раньше, она подвергла опасности свою семью из-за собственного просчёта.

Тогда это были её мать и отец, а теперь это её сестра и племянница.

– ...Сесилия.

Теперь Кэриот оплакивала не себя, а то, что потеряла.

Хотя она и была резка с Сесилией, это было вызвано надеждой Кэриот, что Сесилия избежит глупых ошибок, подобных её собственной.

Но, размышляя об этом сейчас, Кэриот не могла отделаться от мысли, что она тоже поступила глупо.

"Я должна была чаще гладить её по волосам, проводить с ней больше времени, больше..."

Кэриот почувствовала мучительную боль, как будто каждый сустав и вена в её теле разрывались на части от горя, вызванного потерей дочери.

Согнувшись пополам от горя или, возможно, от разрывающей внутренности раны, Кэриот в отчаянии вырвало кровью.

– ━━──!!!

После этого Кэриот громко закричала, и этот крик больше походил на крик опустошённой души, чем на крик физической боли.

Окружающая толпа, хотя и состояла из прославленных героев и мастеров, никогда не слышала таких криков, от которых у них по спине пробегали мурашки, а сердце наполнялось слезами.

Зрители просто молча ждали, пока пройдёт этот момент, и, как будто их желания сбылись, крики Кэриот постепенно угасали, пока не затихли совсем.

Вскоре всё вокруг затихло.

Она упала в обморок.

Именно тогда люди начали подходить к Кэриот один за другим.

– Я жрица из Святого ордена.

Женщина-жрица осторожно проверила пульс на шее и запястьях Кэриот, быстро поняв, что жить ей осталось всего несколько минут.

Атака Короля Демонов не была смертельной, но что-то, что проглотила Кэриот, разлагало её тело изнутри, как гусеницы, которые забираются в кокон, чтобы разжижить себя.

– Если бы только Святая была здесь...

Святая Айрис, хотя и не была способна на чудесное воскрешение, как легендарная первая Святая, была глубоко добродетельной и верующей святой, которая, несомненно, могла спасти тех, кто находился на грани смерти.

Но святая Айрис, скорее всего, находилась рядом с этим ужасным чёрным столбом света.

– Неужели мы действительно ничего не можем сделать? Мы...

Людей охватило чувство беспомощности.

Когда они столкнулись с Королём Демонов Сабернаком, их ноги словно пригвоздило к земле, они ничего не могли поделать, и даже после смерти Короля Демонов они оставались бессильными.

Пока все просто наблюдали, толпа начала расступаться. Кто-то пробирался сквозь толпу.

Вскоре она заговорила нежным голосом:

– Всё в порядке?

Её внешность была необычайно красива и даже казалась возвышенной. Её золотистые волосы струились золотыми волнами, а голубые глаза сияли, как небо.

Её ослепительно белая кожа, несомненно, была достойна того, чтобы называться несравненной красавицей, однако её одежда была сделана из кожи, напоминающей одежду искателей приключений или охотников, и выглядела очень удобной.

Но что придавало ей такой благородный вид, так это то, что каждый её шаг и жест были наполнены элегантной красотой.

Если бы не её одежда, её можно было бы принять за ещё одну святую, присланную из священного дворца.

– Расступитесь.

На этом адском поле битвы её фигура казалась ангельской, даже божественной.

Её слова были подобны откровению, заставлявшему людей расступаться, когда женщина приближалась к поверженной Кэриот.

Она опустилась на одно колено и сняла с пояса стеклянную бутылку.

Внутри флакона была заключена золотистая бабочка с трепещущими крыльями, и когда женщина открыла крышку, бабочка опустилась на искалеченный живот Кэриот.

Затем произошло нечто удивительное.

Живот Кэриот начал заживать.

Нет, если быть точным, то похоже, что время повернулось вспять к тому моменту, когда она ещё не была ранена. Пока все восхищались этим зрелищем, Дина была ошеломлена:

– ...Ты, ты же...!

Женщина достала из-за пояса компас и показала его.

Это был компас странной формы, но Дина-Астароза узнала в нём копию того, что был у Сесилии.

– Может ли быть так, что… ты Сесилия...!?