После того как Кэриот выделили комнату в "Барахолке", она каждый вечер выходила на прогулку.

Камин, в котором горит древесный уголь.

Чистые белые простыни прохладны на ощупь.

Удобная кровать.

Стол, на котором всегда была под рукой еда — подобные вещи заставляли её чувствовать себя довольно неуютно.

"Всегда должен быть баланс голода и холода."

Кэриот была в некотором роде аскетом.

Чтобы держать себя в форме, ей нужны были лишения, так что Кэриот решила совершать ночные прогулки.

Во время прогулки она просто свободно гуляла в радиусе километра вокруг особняка.

Одновременно, одна могла проверять безопасность района.

━─.

И когда она бродила при лунном свете, Кэриот услышала тихий звук.

Это был звук, который не должен был быть слышен в таком безопасном районе, как 5-я улица.

"Крик человека, которому вонзают в грудь нож. Во время войны частенько его слышала”.

Жизнь, когда-то полностью посвященная убийству демонов.

Обладая значительно улучшенным слухом, Кэриот была способна безошибочно распознавать любой звук в радиусе километра.

Когда она направилась к источнику звука, зрелище, с которым она столкнулась, было совершенно неожиданным.

– Как странно. Великий Настоятель, почему вы убили своего собственного ученика?

Побеждённый лежал на земле.

И тот, кто победил это существо.

Оба были знакомы с Кэриот.

Одним из них был друг Иуды, знаменитый монах.

Другая была Великой Монахиней, которая рассказала про лекарство для сестры.

"Сердце не задето, но у него обильное кровотечение."

Ситуация, в которой учитель напал на своего ученика.

Прежде чем придумать причину, в чём смысл всего этого, тело Кэриот задвигалось автоматически, как оно обычно делало, когда оценивало ситуацию.

Когда Кэриот метнула нож ей в талию, Магистр слегка отступила назад, её развевающаяся одежда элегантно отразила её движение.

– Почему ты нападаешь на эту Непросветленную, не выслушав объяснений?

– Этому лысому доверяет Иуда. Этого достаточно.

Кэриот подошла к Энкидусу, у которого в груди была большая дыра.

"Критическая травма".

Хотя он не мог говорить с пробитым лёгким, решительный взгляд его глаз сказал ей всё.

Великий Настоятель секты Восходящего Солнца должен быть побеждён.

– Хорошо, что я патрулирую каждую ночь.

Кэриот вытащила кодачи из-за пояса. Когда лезвие ослепительно засияло серебром в лунном свете, Великий Настоятель выразила свое восхищение.

– Благословенный клинок из аргентума. Это знаменитый "Убийца змей"? Тот, что оборвал жизнь Левиафана в незапамятные времена. Увидеть такой великолепный артефакт.

– Почему бы вам самой не спросить у него в аду?

Кэриот бросилась на Великого Настоятеля.

Расстояние между ними мгновенно сократилось.

Лезвие поднялось и опустилось по дуге в виде полумесяца.

Сверкнув белизной в лунном свете, меч вонзился в плечо Великого Настоятеля.

– Ну дела...!

Мастер невозмутимо отстранилась.

Вместо крови, хлынувшей из пореза, на землю упал только рукав её одежды.

Она каким-то образом уклонилась от атаки до того, как она коснулась ее кожи.

– Потомок охотников. Между тобой и этой Непросветленной остаётся много ступеней. Это высота, которой невозможно достичь, сколько бы времени ни прошло. Более того, у тебя, кажется, есть какое-то ограничение.

Одним взмахом меча Магистр смогла увидеть путь, по которому пошла Кэриот.

Хотя противник был самым опытным охотником, которого Мастер когда-либо видела в своей жизни, у них был слишком большой разрыв в опыте, чтобы победить Мастера сорок девятого уровня.

Кроме того, охотница, похоже, была ограничена определенным "условием".

Что бы это могло быть...

Конечно, своими золотистыми глазами Мастер смогла прочесть ответ:

– Ты становишься физически сильнее, когда сталкиваешься с демонами. С другой стороны, ты физически ослаблена, когда противостоишь не-демону.

– Да. Это правда.

– Понятно. Тогда эта нищая не будет побеждена тобой, дитя. Этому человеку осталось подняться только один раз по лестнице, ведущей к трансцендентности, так же, как и твоему дорогому королю воров. Но я действительно молюсь, чтобы твоя карма легла на плечи этой нищей.

Кэриот была человеком с обостренными чувствами и дедуктивными способностями.

Из этого обмена репликами она поняла, почему Магистр убила своего ученика.

"Она накапливает возмездие. Накапливает карму".

Человек, способен повышать уровни благодаря своей карме.

Иуда назвал это "очками опыта".

И если очков накопится до определенного количества, человек, по его словам, "повысит свой уровень".

Однако для кого-то вроде Иуды или Кэриот, достигших определенной стадии, было трудно накопить эти очки.

Говорят, что некоторые больше не могут набирать опыт, как только достигают определенной стадии.

Похоже, именно так обстояло дело с "Великим Настоятелем".

– Вы прожили двести лет и всё же застряли на последней ступени? Неудивительно, что вы сошли с ума, не в состоянии продвинуться даже после убийства своего ученика. Какой позор.

– …

Золотистые глаза Великого Настоятеля яростно затряслись.

Называть её позорищем.

Ни один человек за всю двухсотлетнюю историю никогда не говорил ничего подобного.

– Ты наглое дитя....

– Вопрос. Великий Настоятель, что такое демон?

– Ого, ты сейчас решила искать ответы у этой Непросвещенной? Если это попытка выиграть время, то зря. Разве демон — это не злобное существо из Пандемониума, украшенное рогами и хвостами?

– Нет, ошибаетесь. Демонов на самом деле не существует.

Сказав это, Кэриот глубоко вздохнула.

Сила начала наполнять её тело.

Когда Великий Настоятель посмотрела на это вопрошающим взглядом...

– ...Исчезла?

Прежде чем она успела опомниться, фигура Кэриот исчезла из её поля зрения.

Удар ножом—

В тот же миг мучительная боль пронзила живот Мастера.

– Аггггхххх...!

Почувствовав боль, Магистр пришла в себя.

Когда она перевела взгляд, охотница низко присела перед ней, повернув лезвие вверх и вонзив меч ей в живот.

– Ты, как ты...!

– Но в определенные моменты демоны могут существовать где угодно. Я охотник, а вы моя добыча. Больше нет необходимости в вопросах и ответах.

– Ах ты, девка...!

Великий Настоятель бушевала, находясь в агонии.

В то же время она была безмерно рада.

Она не понимала почему, но физические способности охотницы внезапно усилились до такой степени, что она могла ранить её.

Если она победит охотницу, то велика вероятность, что тяжесть кармы весом в перышко ляжет на её плечи.

– Хотя я бы предпочла встретиться лицом к лицу с Иудой...

По правде говоря, Великий Настоятель целилась в Короля Воров.

Но она отказалась от этого.

Увидев его лично, она поняла, что он оказался гораздо могущественнее, чем ожидалось.

Даже если у них обоих был сорок девятый уровень, между ними была разница.

Это встревожило Мастера.

– Двести лет. Как могло случиться, что я, прожившая двести зим, уступаю сопляку с двумя с половиной десятилетиями? Невозможно. Я — воплощение Нармир...!

В этот момент плечо Магистра было глубоко рассечено.

У неё пошла кровь.

Когда Кэриот отошла на некоторое расстояние между ними, Магистр усмехнулась.

– Как больно.

– По вашему виду и не скажешь, что вам больно.

– Для этой Непросвещенной аскетизм — друг. Я не знаю, как тебе удалось развить свои способности. Но справишься ли ты с этим? Победа над этим человеком может изменить будущее.

– …

Будущее может измениться...

При этих словах Кэриот слегка нахмурилась.

Доля секунды.

На долю секунды её брови нахмурились.

И когда она снова сосредоточилась, Кэриот поняла, что в её сторону летят острые когти.

– Я не могу увернуться!

Кратковременная оплошность, произошедшая во время схватки между чудовищными существами.

Неизбежная атака, использующая этот момент в своих интересах.

Кэриот нужно было, по крайней мере, заблокировать это.

Защитить сердце и голову.

С этой мыслью она подняла руки и почувствовала, как пять багровых линий пересекли её руки и живот.

– У-у-х.

Кап—кап—

Из её живота и предплечий хлынула кровь.

– Признак уверенности — выставлять напоказ свой живот. Но на нём останется шрам. А теперь этот человек задаст вопрос. Как ты внезапно повысила свои способности?

–…

Кэриот не ответила.

Потому что она услышала мягкое приземление ног на крышу неподалеку.

– Слишком поздно.

– Боюсь, мои навыки отслеживания следов всё ещё такие себе.

Я понял, что где-то произошла суматоха.

Но чтобы найти, где, потребовалось некоторое время.

К счастью, помог навык отслеживания следов.

Что и привело меня сюда.

– …

Вместо того чтобы выслушать объяснение, я огляделся.

Кэриот истекала кровью, а кто-то ещё неподвижно лежал на земле.

– Энкидус… Он мертв?

На груди Энкидуса была рана, как будто его пронзили чем-то толстым.

У тех, кто подвергался моему умению "Кража Сердца", была бы такая же рана.

– Даже если у этого парня нет волос, он не из тех, кто проиграет какой-то старой кошёлке.

Я посмотрел на небо.

Высоко висели две луны.

Энкидус был сильнее всех под солнцем, но не в темноте.

Таково было ограничение Энкидуса.

Из того, что я знаю, это относилось ко всем членам секты Восходящего Солнца.

Была ли это проблема совместимости из-за того, что сегодня ночь с восходящими лунами?

– Зачем вы это сделали?

Я спросил Великого Настоятеля.

Она вытерла большим пальцем кровь, брызнувшую у нее изо рта, и ответила:

– Этот человек предоставил возможность. Но глупый ученик не воспользовался ею.

Вытертая кровь была похожа на губную помаду.

Когда ярко-красные губы странно заблестели, я смог прийти в себя.

– Очарование?

– Надо же, видишь моё "Очарование" насквозь? Довольно непорочно с твоей стороны; я думала, что ты невероятный развратник со всеми детьми и женщинами поблизости. Ты первый, кто устоял перед чарами этого человека.

– Несмотря на это, я не люблю двухсотлетних старух. Они гнилые внутри, независимо от того, насколько хорошо они выглядят снаружи. Не обладая хотя бы такой проницательностью, я не могу быть вором.

Я снял с пояса нож-бабочку.

Когда я это сделал, Великий Настоятель произнесла:

– Ты уверен? Если эта Непросветленная падет здесь, будущее, к которому ты стремишься, будет потеряно. Твоя жизнь будет потеряна, и ты не сможешь спасти детей.

Правда?

Чёрт возьми.

Я думаю, она права.

Я не знаю, какой выбор приведет к правильному будущему!

Кроме того, я с самого начала не мог победить Магистра.

Она была чем-то похожа на мясистый персик.

Если я одолею её, весь этот сок прорвется и полностью пропитает меня.

Тогда я немедленно достигну пятидесятого уровня, и наступит пиздец во всех смыслах.

Пока не готов к этому.

Тупик, как ни посмотри.

Я боролся со всеми вопросами в своей голове, когда...

Тук—тук—

Бриджит и Саломея приземлились рядом со мной.

– Иуда, что происходит?

– Бриджит, ты тяжелая.

Как это объяснить?

Я размышлял об этом, когда кое-кто поднялся на ноги.

Это был Энкидус.

– После отдыха моя голова прояснилась. Делами секты занимаются её последователи. Таково правило. Всё в порядке. Этот монах справится с этим.

Даже когда он говорил, глаза Энкидуса оставались пустыми.

Видеть, как его некогда яркие золотистые глаза теряют свой свет и затуманиваются, было тревожно, но я убрал свой нож в ножны.