– Я не хотел убивать животных, но, походу, придётся.

Нару и Сесилия любили животных.

То, как Нару была ласкова со своим фамильяром Молумолу, а Сесилия со своими кошками — тряпичными куклами, говорило само за себя.

Хина, вероятно, тоже любила животных.

Возможно, именно поэтому мне немного не хотелось убивать демонического пса Ортора.

Эти чёрные глаза странно блестели.

Но затем, услышав эту странную мантру, собака одичала, и из её глаз потекла кровь из всех лопнувших сосудов.

Это была чистая ярость.

Казалось, она страдала.

– Я освобожу тебя.

Рубящим движением руки я сильно ударил собаку по шее.

– Кие-е-ен!

– Гувак!

Демонический пёс с визгом упал, его тело задергалось.

Вот и всё.

Это был единственный способ успокоить внезапно одичавшую особь.

Хм, они ведь не потребуют компенсации, верно?

Я слегка забеспокоился, когда дверь арены открылась.

Теперь я могу идти?

Когда я вышел из клетки, Элл Кладеко накрыла меня белым халатом.

Когда я надевал его, когда она заговорила, крайне впечатлённая:

– Ваш уровень кармы был обновлён. Пусть и немного, но он наверняка увеличился.

– Ну да, я же убил собаку.

– Это удивительно. Иуда, на таком уровне, как у вас, трудно накапливать карму. Она не увеличивается от любого действия. Эти данные будут полезны.

Из-за мудрёных разговоров было немного не понятно, но в основном тема была в том, что на более высоком уровне трудно набраться опыта, верно?

И то что я довольно легко накапливал опыт.

Различался ли модификатор очков опыта у разных людей?

– Однако есть предел использованию Ортора. Сильнее был бы Багровый Огр... или Циклоп...

Багровый Огр.

Циклоп.

Все они были могущественными монстрами.

Однако я решил быть честным:

– Даже если бы вы выставили сразу обоих, я бы вряд ли вспотел. У вас есть что-нибудь покрепче? Раз уж мы всё равно тестируем. Я тоже хочу выложиться по полной.

Противник, с которым я могу сражаться в полную силу.

Честно говоря, их было немного, но некоторые всё же были.

– Энкидус, не хотел бы ты оказать мне честь?

Великий Настоятель обратилась к Энкидусу.

Энкидус с самого начала был спокоен, и я предположил, что он, возможно, пребывал в безмолвной медитации, как он обычно делал время от времени.

– Спарринг против Энкидуса.

Давненько такого не было.

С этими словами мы с Энкидусом вошли в клетку.

– …

Хлоп—

Энкидус хлопнул в ладоши.

Так было всегда, когда я спарринговал с ним.

– Давно мы не спарринговали. На этот раз не относись ко мне снисходительно.

– …

Вместо ответа Энкидуc принял боевую стойку.

Он стоял прямо, сведя пятки вместе, заложив одну руку за спину, а другой показывая мне ладонь.

Свист—

Пока я мысленно рисовал форму его стойки, Энкидус высоко поднял свою ногу.

Его нога указывала на потолок.

Затем с грохотом упала на пол.

Ба-а-а-ам—!

Если я правильно помню, это была техника под названием "Штамп-Пёд".

Сила удара была настолько велика, что стальной пол, выдержавший даже неистовство Ортора, прогнулся под ним.

От удара фундамент задрожал, как тофу.

В тот короткий миг, когда я потерял равновесие, железный кулак уже был у моего лица.

– Бл...

У меня нет времени блокировать.

Просто нужно будет сделать так, чтобы было слишком больно.

Я вывернулся всем телом в том же направлении, куда направлялся его кулак.

Ба-а-а-ам—!

В моё лицо словно врезалось пушечное ядро, и от удара я отлетел прямо в камеру на стене.

– Г-у-ук.

Это было больно.

Но прежде чем я успел встать на ноги, Энкидус прыгнул ко мне.

Удары сыпались один за другим, словно сотня кулаков.

Этот навык назывался "Быстрый огневой удар"?

– Знал, что будет сложно!

Я сосредоточился на уклонениях.

Но клетка была уже частично разрушена.

[Подождите, уровень повреждений в зоне тестирования....]

Бум—

Даже подсветка динамика погасла, а затем всё помещение погрузилось в темноту.

Было совершенно темно.

– Твоя ошибка, Энкидус. Ты слаб в темноте. Теперь это моя сцена, разве ты не знаешь?

Я спросил у него.

Я уже собирался пошевелиться, думая, что он не ответит из-за своей молчаливой медитации, когда из темноты раздался знакомый голос.

– Наконец-то у меня появилась возможность. Энергия скоро восстановится, поэтому я не буду усложнять. Иуда, я считаю, что этот монах ошибся.

– Что ты имеешь в виду? Ошибся в чём?

Вжу-у-у-ум—

Как раз в этот момент на арене снова зажёгся свет.

Увидев, что камера снова мигнула, я начал понимать, почему Энкидус использовал разрушительные методы, чтобы повредить арену.

Он хотел сказать мне это незаметно.

[Поскольку техника была повреждена, мы пока прекращаем тестирование. На сегодня всё.]

– Вот и всё.

Время ужина.

Я объяснил Кэриот, Бриджит и Саломее, что произошло за сегодня.

Бриджит спросила, послушав некоторое время:

– Звучит довольно просто. Так это действительно был конец?

– Как я и сказал. Ну, они сказали, что в результате сегодняшнего теста они собрали больше данных, чем за последние три года.

Элл была очень довольна, но что касается меня, ну, я почти ничего не делал, так что это было неважно.

Когда мы с Бриджит закончили, молчавшая всё это время Кэриот, заговорила:

– Демонический пёс Ортор — сильное существо. Я тоже охотилась на нескольких раньше. Но слышать, что он внезапно одичал, несколько тревожно.

Это так?

Если подумать, то да, и правда.

Заставить монстра сойти с ума.

Вскоре Саломея спросила:

– Итак, кто победил между тобой и лысым монахом?

Казалось, внимание Саломеи было сосредоточено на том, кто победил в схватке между мной и Энкидусом.

С другой стороны, Саломею всегда интересовали штуки вроде "победы и поражения".

Как сказать.

Бой был прерван из-за того, что арена была частично разрушена, так что на самом деле трудно было сказать, что кто-то победил.

– Разве победа не была бы за мной?

Нынешний я был силен.

Но у меня было сомнительное "предчувствие".

Этот Энкидус, даже если бы он был ниже меня по уровню, у меня было чувство, что я не смог бы победить его так легко.

Такое ощущение, что он что-то прячет в рукаве.

Но это не могло быть правдой.

Может быть, кто-то другой, но было невозможно, чтобы Энкидус что-то скрывал.

Итак, где он сейчас?

Пока я размышлял об этом, Бриджит, которая всё это время размышляла, заговорила:

– Думаю, что с завтрашнего дня я тоже буду работать в испытательной лаборатории. Мы собираемся официально приступить к созданию искусственного "сосуда". То есть искусственного Короля Демонов.

Услышав это, Кэриот цокнула языком.

– Создание Короля Демонов. Честно говоря, у меня плохое предчувствие по этому поводу.

У меня тоже.

Что-то должно произойти, это сто процентов.

По привычке я сунул руку в карман.

Знакомый холод лезвия ножа-бабочки.

Потёртый нож-бабочка.

Это было что-то вроде моего талисмана на удачу.

Для того, кто крадет предметы, а не покупает, это была единственная вещь, за которую я заплатил полную цену и которой пользовался.

Если бы кто-то прочитал эффекты, это было бы что-то вроде этого:

[Нож-бабочка Иуды: Изношенный нож. Затупился до такой степени, что им нельзя даже чистить фрукты. Он дарит владельцу душевное спокойствие. Весело вращать. Принцессовость -1.]

Верно.

Он был таким же, как тот, который я подарил Нару.

Я подумал о том, почему богиня Эпар могла дать мне его, но решил пока не углубляться в размышления.

– Энкидус, как ты меня нашёл?

Самая высокая башня во всей Фрезии.

С вершины башни раздался низкий и торжественный голос.

Вскоре кто-то вышел из темноты.

Они были лысыми.

– Мара, из всех нас ты проводил в медитации больше всего времени. И у тебя было привычкой подниматься на самую высокую башню, чтобы медитировать.

– …

~ Хотя ты отказался от учения и ушёл, привычки нелегко изменить.

Услышав слова Энкидуса, монах-отступник Мара опустил скрещённые ноги со своего сиденья на вершине башни.

– Почему ты здесь? Ты пришёл, чтобы прервать мою медитацию? Ты также должен помнить, что я презираю, когда меня беспокоят во время медитации.

– Есть кое-что, которую я хотел бы спросить. Мара, ты знаешь что-нибудь о мантре, которая заставляет человека сходить с ума...?

– ...

Мара не ответил.

Прошло около пяти секунд молчания.

Которое было нарушено смехом Мары.

– ...Я слышал, что Великий Настоятель находится в городе. Действительно, ты увидел кое-что, что навело тебя на определённые мысли. Эта старая змея тоже показала перед тобой свой хвост? Возможно, потому, что она встретилась с Иудой.

– …

– В прошлом мой гнев, возможно, был вызван кем-то, а не по моей собственной воле — Энкидус, это то, о чем ты думаешь? Что убийство братьев и бегство, возможно, были вызваны состоянием безумия.

– …

– Ты никогда не умел лгать. Поэтому у тебя есть привычка хранить молчание. Однако, Энкидус, твоё предположение неверно. Мое безумие — исключительно моё собственное. Я покинул секту добровольно.

– Это так?

– Энкидус, ты всегда промахивался. Тот, кого Великий Настоятель свела с ума, был не я. Ты также хорошо знаешь этого сумасшедшего. Я видел в тот день. Тот человек.

– Сумасшедший?

– Он был искателем истины в рваной одежде. Кем-то необычным. Он поднялся по трёмстам тысячам ступеней к храму, опираясь на две палки, и, умирая, спросил наставления у Великого Настоятеля.

– …

– Как ты думаешь, почему Великий Настоятель послала тебя, второстепенного, вместо меня, своего лучшего ученика, на порабощение Короля Демонов? Потому что ты тот, кто ничего не знает. В тот день искателя истины, которого я видел, звали Сабернак.

– …!

– Змея, которой не удаётся стать драконом, в конце концов сходит с ума. В храме нет истины. Как ты можешь учить кого-либо, когда сам заблудился?

Энкидус больше не мог слушать.

Потому что у него было мало времени.

"Неужели Иуда из-за этого не захотел показывать Магистру "детей из будущего"?"

У него были отличные инстинкты.

И, казалось, приближалось время, когда Энкидус должен был принять решение.

"Я кое-что заметил, но..."

Времени не было.

Энкидусу нужно было рассказать Иуде до того, как Магистр приблизится к детям.

Хотя он не знал, что Магистр планировала делать в этом городе, но из-за этого было тревожней, что он не мог ничего предсказать.

Поэтому он бежал в темноте так быстро, как только мог.

Его тело всегда двигалось по его воле, но сегодня ноги казались тяжелыми.

К счастью, вдали он мог видеть "Барахолку".

Однако ещё ближе из переулка появился кто-то с яркими, сияющими глазами.

– Мой дорогой ученик, куда ты так спешишь?

– ...Учитель.

– Сегодня я заметила, что ты вёл себя не так, как обычно. Ты из тех, кто предпочитает держать язык за зубами, а не лгать. Эта Непросвещенная научила тебя этому.

– Учитель, что вы сделаете с Иудой?

– С этим человеком ничего не случится. Однако, в зависимости от обстоятельств, я сделаю с его детьми всё, что необходимо. Поэтому, мой ученик, возвращайся. Я не буду повторять тебе дважды.

Энкидус, давно не чувствовал себя сбитым с толку.

Что он должен сделать?

Что произойдёт, если он вернется тем же путем, каким пришел?

– Неужели ты ослушаешься воли своего учителя? Ты бы бросил того, кто нашёл тебя в храме, взял к себе и вырастил, ради человека, с кем ты знаком максимум два года.

Учитель была родителем Энкидуса.

Любить родителей было детским инстинктом. Даже если этот родитель был своего рода злодеем.

Иуда и Нару, Сесилия и Хина были доказательством.

Кроме того, от привычек было нелегко избавиться.

Энкидус, который всегда повиновался своему учителю, очень хорошо знал, что он должен подчиниться её приказу вернуться.

– …

Наконец Энкидус сложил руки вместе и склонил голову перед своим учителем.

– Учитель.

– Вот и молодец. Ты всегда был сообразительным ребёнком. Ты понимаешь, что это за...

– Пожалуйста, никогда не прощайте меня.

Глубоко вдохнув, Энкидус закричал изо всех сил.

Чтобы это дошло до всех, кто будет спать в особняке.

– ━━─.

Однако звук не дошёл до дома, потому что рука женщины пронзила его лёгкое насквозь.

Когда эта рука оторвалась от его груди, Энкидус почувствовал, как его жизненная сила вытекает через зияющую дыру.

– Кха....

– Ты глупое дитя. В конце концов ты смог бы подняться по ступеням и стать драконом. Однако это тоже судьба. Мой ученик, ты родился бессмысленно и был брошен своей биологической матерью только для того, чтобы точно так же умереть от рук матери, которая вырастила тебя.

– …

– Даже Иуда не смог бы услышать твоих последних слов. Такая жалость. Жалкий. Как печально.

Энкидус увидел, как из золотых глаз его учителя потекли золотые слезы.

Было ли это из-за печали, из-за потери ученика, который был для неё как ребёнок?

Нет, не из-за этого.

Магистр не оплакивала Энкидуса.

– Даже убив драгоценного ученика, эта Несовершенная не может ощутить на своих плечах тяжесть кармы даже в пёрышко. Ах, какая жалость. Один шаг. Хотя мне осталось подняться всего на одну ступеньку....

Энкидус почувствовал, как холодеет его тело.

Последний крик, который, возможно, был его волей.

Иуда бы этого не услышал.

Однако.

Это не было бессмысленным.

Потому что нынешний Иуда был не одинок.

Из тех отношений, которые построил Иуда, кто-нибудь наверняка слышал это.

Кто-то....

И этот кто-то быстро начал действовать.

– Как странно. Великий Настоятель, почему вы убили своего собственного ученика?