Разрубив кольчужный капюшон вместе с шеей, я на мгновение задумался.

— Кхрр.

Это из-за того, что я вкачал Силу при повышении уровня? Сопротивление кольчуги при ударе стало заметно меньше.

Я поймал фонтан крови и взорвал его. Осколки, заряженные маной, яростно полоснули по сторонам.

Прежде чем кровавый туман рассеялся, я быстро взмахнул Хрунтингом, срубив двоих.

Один, с глубокой раной в боку, рухнул вперед, а второй…

— Кха, аааа!

Его лицо пожирало липкое пламя, начавшееся с отрубленной руки.

Заняв позицию на возвышении высотой в пять ступеней, я косил всех всадников, что неслись на меня.

Уклониться, уколоть. Отбить, рубануть. Отвести, ударить. Принять на щит, пнуть.

— Хаа, фух.

Я плыл где-то между сознанием и бессознательным. Словно в сладкой вате, от которой немеет язык.

Мир окрасился в красный, в носу стоял острый запах железа.

— Пой… хаа, хаа… Феникс?

Обернувшись, я увидел Гранию, сидящую на земле и тяжело дышащую.

На мгновение замешкавшись, я перехватил меч и щит в одну руку и протянул ей другую.

— Ты как?

— Фух, нормально.

Пошатываясь, Грания подняла меч с земли. Бандиты снова наступали.

Встав спина к спине, мы перебили еще с полтора десятка врагов, и снова возникла пауза.

Вспомнив события в Соляной Крепости, я с трудом выдавил слова, которые не успел сказать в суматохе.

— Насчет Гилиуса… прости.

— …Не извиняйся. Это был несчастный случай.

Грания стряхнула кровь с меча и продолжила:

— Спасибо, что спас хотя бы Фарелла.

Ее лицо было бесстрастным, так что я не мог понять, искренна она или нет.

Хм, неловко вышло.

— Отходим. Лучше соединиться с основными силами.

Я уже собирался кивнуть, как вдруг раздался яростный рев.

— Ты, крысиное отродье!

Обернувшись на крик и ругань, я увидел гиганта в черных латах, сверлящего меня взглядом.

Не успел я удивиться, как гигант спрыгнул с коня и бросился на меня.

— Этот тип, неужели…

— Уходи первой!

Я толкнул Гранию и бросился навстречу гиганту.

Вокруг уже громоздились десятки трупов людей и лошадей. Кровь, вытекающая из них, образовала ручьи и лужи.

Разогнав ману в сердце, я направил свою волю на гиганта, на Альбианна.

Па-га-гак!

— Кх!

Осколки крови взметнулись со всех сторон, яростно скрежеща по металлу.

Взрыв был громким, как от мины, но… из-за моей слабой магии? На латах Альбианна не осталось даже царапины.

— Хааа!

Прорвавшись сквозь кровавый туман, барон с ревом взмахнул оружием. Это была жуткая булава с восемью острыми шипами.

Я быстро отступил на пару шагов, уклоняясь, но он тут же бросился вперед, выставив плечо.

Таранный удар гиганта в полных латах был чудовищно мощным.

Бам!

Я поднял щит и одновременно выпрямил колени, используя инерцию удара, чтобы отпрыгнуть назад.

Но…

— Угх!

Я споткнулся обо что-то.

Обломки стены, кирпичи и куски дерева валялись повсюду.

Альбианн не упустил момент и снова замахнулся булавой.

Я быстро пригнулся, уходя от удара.

Вуууух.

Что? Медленно?

Только я об этом подумал…

Хм!

Альбианн гибко изогнулся, и булава, пролетевшая над моей головой, резко сменила траекторию и обрушилась вниз, как молния.

Ква-анг!

— Кха!

Длинная цельнометаллическая булава расколола мой щит пополам.

Я покатился по земле, словно меня швырнули, и тут же вскочил, но…

— Сдохни!

Альбианн, завладев инициативой, осыпал меня градом ударов. Мне пришлось отступать, стряхивая с руки остатки щита.

— Э, э-э!

— Это главарь бандитов! Убейте его!

Я отступил к копейщикам, но закованный в броню барон пер напролом, как танк.

Солдаты в панике тыкали копьями, но они бессильно скользили по латам, не находя щелей.

— Надоедливые букашки!

С ревом он взмахнул булавой, сметая троих солдат разом. Двое упали со сломанными спинами, третий — со сломанной рукой.

Черт, он реально силен.

— Хаа, фух.

Воспользовавшись заминкой, вызванной жертвой солдат, я восстановил дыхание и снова бросился на него.

На этот раз я использовал все, чему научился в бою с Утек'ваем.

Кружил вокруг, используя финты и легкие атаки, уклонялся от ударов и искал бреши.

— Барон там!

— Вперед! Сметите их всех!

Через пролом в стене хлынули бандиты, следуя за Альбианном.

— Коли!

— Не отступать! Держать строй!

Сержанты орали до хрипоты.

Сир Ариад и командир принца спустились с башни и вступили в бой.

В хаосе, где смешались свои и чужие, Альбианн упорно преследовал меня.

Он давил, крушил и отбрасывал солдат, которые пытались ему помешать, не останавливаясь ни на секунду. Словно неутомимый бык.

Ну, я тоже не отставал.

Заклинание Эллен выдохлось, и Хрунтинг теперь светился ярко-красным. Под солнцем алая кровь, текущая по лезвию, отчетливо пульсировала.

Сс-сак!

Удивительно легкий, ужасающе острый и невероятно прочный клинок косил бандитов.

Кровь, крики и смерть были повсюду. Кровавая баня была такой, что никто бы не заметил, если бы крови на земле стало чуть меньше.

Пока барон буйствовал среди солдат, я успел восстановить силы.

Когда мы снова сошлись, сияние вокруг Хрунтинга переливалось жизненной силой, похожей на лепестки цветов.

— Крысиное… хы… отродье. Ты пожалеешь… фух… что не сбежал!

То ли он перегрелся, то ли черные доспехи раскалились на солнце?

От головы и плеч Альбианна поднималось марево.

Я с интересом наблюдал за этим, а затем оттолкнулся от земли.

Вжух.

В этот миг красный фильтр на глазах стал гуще. Все вокруг замедлилось.

Булава барона тоже. Я видел, как диагональный удар опускается в замедленной съемке.

Я повернул плечо и откинул голову. Странно, но мои движения, казалось, не замедлились.

Проводив взглядом пролетевшую мимо булаву, я подпрыгнул. И вонзил меч в шею Альбианна.

Дзынь.

Широкое лезвие Хрунтинга, казалось, застряло между шлемом и горжетом, но…

Крррак.

Раскаленный металл с искрами разошелся.

Хрунтинг уже резал зачарованные латы. Обычную сталь он должен резать как масло.

Пу-ук.

Игнорируя тяжелое сопротивление, передающееся в запястье, я вогнал клинок в шею барона больше чем наполовину.

Хрунтинг, прошедший короткую закалку кровью, вышел из тела Альбианна, и…

— Ха!

Мир вернул свою скорость.

— Кхек…

Альбианн схватился за горло и запоздало захрипел. Только сейчас в голове мелькнула мысль, о которой я забыл.

Альбианн должен был умереть не во 2-й главе, а в 3-й?

Бум.

С тяжелым стуком гигантское тело барона рухнуло.

— Бл*дь, босс!

— Барона убили!

— Этот урод убил барона!

Бандиты, только перебравшиеся через завал, заорали. С полными ненависти криками они бросились на меня.

Но их атака длилась недолго.

Бам!

— Аааа!

— Горячо, горячо!

Третий огненный шар Эллен взорвался в их рядах.

Отбросив мысли о будущем хаосе, я глянул на небо. Эллен, держась за веревку, медленно спускалась на башню.

Наверное, мана почти на нуле. Надо быстро заканчивать и уходить.

— Фух.

Выдохнув горячий воздух, я обернулся к бандитам, охваченным пламенем и паникой.

— Хап.

Некоторые из них, встретившись со мной взглядом, судорожно вздохнули.

— Черт, проклятье.

— Б-бежим…

Те, кто перестал кричать, умерли первыми.

— Эллен!

Увидев, как я взлетаю по лестнице, Эллен удивилась.

— Чего ты так несешься?

— Эй, ты почему здесь?!

Я быстро подхватил ее на руки, прикрыв маленьким щитом, который подобрал по дороге.

— Ай, эй! Кровью испачкаешь!

— Это сейчас важно? Я же сказал: два фаербола и сразу отходи назад!

— Зачем? Видно же было, что отвечать некому.

— А если шальная стрела прилетит?

Открытая крыша башни — опасное место. Пробиваясь сквозь лучников, стреляющих через бойницы, я поспешил вниз по лестнице.

— Ты почему такая непослушная?

— Если делать только то, что велят — это раб, а не маг!

— А если снова поранишься? Потом плакать поздно будет! У тебя ноги не ходят, почему ты такая неосторожная?

Эллен, не найдя что ответить, надула губы. А как только мы спустились, заявила:

— Поняла я, опусти. Я буду медитировать.

— Ох…

Мой взгляд невольно скользнул к ее ямочке над губой. Давно я не чувствовал этого искушения…

Пока Эллен медитировала, я наблюдал за полем через бойницу. Врагов уже выбили из пролома, где прорвался Альбианн. Командир Гарольд с ополченцами, воспрявшими духом, восстанавливал баррикаду.

Сир Анкир и кавалерия, громившие врага в поле, возвращались к стенам. Благодаря прикрытию солдат сира Ариада, бандиты не решились их преследовать.

Утек'вай тоже вернулся в город на трофейной лошади. Выглядел он побитым, но серьезных ран вроде не было.

Когда кавалерия вернулась и ворота закрылись, бандиты начали разбегаться. Главарь мертв, надежда на захват города рухнула.

Группы от пяти-шести до тридцати-сорока человек разбегались во все стороны. Меньше чем за час сотни людей и коней исчезли из виду.

Прикрывая Эллен щитом, я быстро шел сквозь суетящихся солдат.

— Минимум сто пятьдесят должны остаться на стенах.

Эйсер, шедший впереди, продолжил:

— И это минимум, в расчете на то, что бандиты не вернутся.

На каждой лестнице лежали раненые. Никаких молитв священников или зелий исцеления. Только грязные тряпки на ранах.

— А сколько идут в порт?

— Не считая раненых, около сотни.

Бандиты отступили, но битва не закончилась. Остались пираты.

— Прибыл вестник из порта. Как ты и предполагал, там есть рыболюди.

Эйсер, быстро говоривший на ходу, заорал, когда мы подошли к воротам:

— Сюда, лошадь! Крепкую!

Конюшня была забита трофейными лошадьми. Конюхи, пытавшиеся успокоить возбужденных животных, забегали еще быстрее.

— Пехоту поведет Гарольд. Скоро будут готовы.

Площадь перед воротами кипела от сборов. Сержанты орали на солдат в окровавленных шлемах, проверяющих новое оружие.

— А кавалерия?

— Выезжаем немедленно. Нас ждут.

Старый конюх подбежал с лошадью в поводу. Лошадь была…

— А? Пятнистый?

— Что, знакомый конь?

— Еще бы. Я оставил его в вашем лагере…

Тот самый Пятнистый, которого мы добыли, зачистив лагерь бандитов у тайного хода.

Я взял поводья и погладил его по морде.

— Эй, давно не виделись. Это судьба, не иначе.

Словно поняв меня, Пятнистый перестал фыркать и успокоился.

Я посадил Эллен на спину коня, моргающего длинными ресницами, и сам вскочил в седло.

— Сюда!

Эйсер пришпорил коня, и я последовал за ним. Несмотря на спешку, я почувствовал странное волнение.

На выезде к Соляной Крепости нас ждали два десятка всадников. Сир Анкир во главе отряда заорал, увидев нас:

— Выдвигаемся! Не отставать!

Всадники рявкнули в ответ, и стук копыт заполнил улицу.

Сразу в бой? Ох, голова кругом.

Когда колонна растянулась, Утек'вай с молотом, притороченным к седлу, поравнялся со мной.

— Ты убил главаря?!

— Да, а что?!

— Darran agbara использовал?!

— Что это, ублюдок?!

— Сила! Злая сила!

— Бл*дь, не называй ее злой!

— Неважно! Использовал?!

Он про Магию Крови?

— Использовал, и что?!

— Ха-ха! Верно, очень верно!

Утек'вай расхохотался, запрокидывая голову. Его конь, и так еле тащивший такую тушу, чуть пену не пустил.

Что с ним? Псих.

Я пришпорил коня, отрываясь от Утек'вая. Если такая туша свалится с лошади, костей не соберешь.

Так мы и скакали, пока не показался порт.