Маг-элементалист, не умеющий колдовать, некромант, не управляющий нежитью, а теперь еще и берсерк, не способный впасть в ярость.

Хорошо хоть он пошел по ветке татуировок, где ярость не так критична…

Конечно, Утек'вай может врать, что не может использовать ярость. Вспомнить хотя бы Люка…

— Еда кончилась. Иди за мной.

— …Идти за тобой? Куда?

Я переспросил с глупым видом, и Утек'вай молча схватил меня за шкирку и…

— Ты что творишь, угх!

— Кья, Пой!

Ку-данг-танг!

…Вышвырнул в окно!

Разбив деревянную ставню, я вылетел на задний двор и едва успел сгруппироваться, чтобы не разбить затылок о колодец.

— Кха, ублюдок…

Утек'вай, вышедший следом, хрустнул костяшками пальцев.

— Ты, я, поединок.

— Поединок? С чего вдруг, придурок!

— Ты не использовал злую силу. Но был подлым. У меня право на вызов.

Подлым, говоришь… Ну да, немного было.

Почувствовав неизбежность драки, я тут же разогнал кровь по жилам. Тело, расслабленное после еды, мгновенно перешло в боевой режим.

— Ладно. Вызов так вызов.

— Я побеждаю — ухожу.

— А если я?

— Иду с тобой. Ты приказываешь.

— И так всегда?

— Ты всегда побеждаешь — верно.

— Всегда побеждаю, говоришь?

У меня появилось нехорошее предчувствие.

— …Ты же не собираешься вызывать меня, пока не выиграешь?

Берсерк широко улыбнулся, обнажив желтые зубы.

— Очень вер…

— Ictum!

Внезапно раздался звонкий голос, послышался свист ветра, и…

Бам!

— Тхэк?

Невидимый гигантский кулак врезался в затылок Утек'вая!

— Грязный дикарь…

Эллен уже парила над задним двором вместе с Духом Танца.

— Угх, Kelanna?

Утек'вай со стоном поднял голову, но…

— …Да, некоторых идиотов лечит только дубина.

Эллен схватила южный ветер, дующий с моря, и грубо обрушила его вниз.

Вуууух, бам!

— Кек!

Утек'вай быстро сгруппировался под градом воздушных ударов. Думает выдержать?

— Ventus, exaudi me!

Сейчас у Эллен 28 Магии. Как Утек'вай сильнейший в своем классе по силе, так и Эллен — по магии.

К тому же у нее жезл, повышающий эффективность маны, так что усиленных Кулаков Ветра она может выпустить больше двадцати.

Бам!

И вообще, Кулак Ветра — это навык, от которого почти невозможно увернуться без высокой ловкости.

— Кха, угх!

Под непрерывными ударами шторма Утек'вай в конце концов распластался на земле.

Звук разрываемого воздуха продолжался еще долго. Пока Утек'вай не потерял сознание, а мана Эллен не иссякла.

Вуууух.

— Ничтожество.

Дух Танца рассеялся, и Эллен мягко приземлилась мне на руки.

Я посмотрел в ее синие глаза, сияющие триумфом, и она пожала плечами:

— Чего уставился? Выглядишь как идиот… Ай!

Меня переполнила гордость, и я ущипнул ее за щеку.

— Ух, какая милашка!

— И-и-и…

Принимая ее капризы, я направился в таверну.

А Утек'вай… сам очнется.

Прошло несколько дней со смерти ведьмы.

Принц Улкар раздал все запасы продовольствия из Соляной Крепости горожанам. По городу ходили слухи, что осада скоро закончится.

Судя по сценарию игры, осталась только последняя, отчаянная атака бандитов. Если мы ее отобьем, 2-я глава закончится.

Зная механику битвы с боссом, я через сира Ариада передал принцу несколько советов.

Я полностью восстановился и пополнил снаряжение в арсенале Соляной Крепости.

И все же я не мог расслабиться.

Глык, глык.

— Фу, гадость.

Эллен, допив шестую, последнюю бутылку Святого Эликсира, вытерла рот рукавом.

Я открыл окно, впуская солнечный свет, и плюхнулся в ногах ее кровати. Начав массировать ее икры, я спросил:

— Ну как?

— …Ай, щекотно.

— Попробуй пошевелить пальцами.

Может, потому что она была босиком? Эллен слегка покраснела и зажмурилась. А потом робко пошевелила десятью маленькими пальчиками.

— Ы-ы.

Это было так мило, что я чуть не рассмеялся, но сдержался.

— А лодыжки?

— Мм, погоди…

На ее лбу появилась морщинка, и вся стопа начала подрагивать.

К тому моменту, когда белая ступня без единой мозоли описала маленький круг, лоб Эллен был мокрым от пота.

— Определенно лучше.

— Фух, угу.

Как и сказал священник, я давал ей по одной бутылке в день. После шести бутылок чувствительность почти вернулась, и движения, хоть и слабые, восстанавливались.

По сравнению с тем, что было пару дней назад — полное отсутствие чувствительности и паралич — это огромный прогресс.

В листе персонажа тоже были изменения: Ловкость, упавшая на 6, восстановилась на 2, а Сила, упавшая на 3 — на 1.

— Потом попробуем достать еще эликсира в церкви. Сейчас они слишком заняты.

— Угу.

Я опустил закатанные штанины и надел на нее льняные носки (Эллен думает, что их сшил я, но на самом деле это работа Дарии).

Лен сильно мнется, но хорошо дышит, так что для носков подходит. Ткань не эластичная, как современные материалы, так что пришлось закрепить их завязками, но Эллен эти носки очень понравились.

Молча завязывая шнурки, я вдруг сказал:

— Эллен.

— Прости.

— …Прости? За что?

Я надел кожаные ботинки поверх аккуратно завязанных носков.

— Все это. Это из-за меня.

— Зачем опять об этом? Все уже прошло.

Тон был раздраженным, но в глазах Эллен читалось беспокойство. Добрая девочка.

Я подбирал слова. Что я хочу сказать?

Я вел себя так, будто знаю все об Эллен и этом мире, но на самом деле я не знал ничего.

Я думал, что держу ход событий в своих руках, но это было не так.

Ситуация в городе, чувства Эллен, предательство Люка — я ничего не предвидел. И поэтому Эллен пострадала.

Я не мог предсказать, что случится дальше.

И поэтому боялся. Боялся снова подвергнуть Эллен опасности.

Я медленно зашнуровывал ботинки на маленьких ножках. Сильно затягивать не нужно, она все равно пока не ходит.

— Пару дней назад.

— А?

— Ты спросила. Кто мы друг другу.

— …И?

Завязав узел и собравшись с мыслями, я сказал с твердостью:

— Ты не Дживон.

— …Что за бред ты несешь? Кто такая Дживон?

— Но даже так…

Выражать чувства, которые сам до конца не понимаешь — чертовски сложно.

— …Ты мне дорога.

— …Ч-ч-что?

Эллен округлила глаза и пискнула.

— Ты очень важный для меня человек. Тот, кого я ни за что не хочу потерять.

Проверив узел на бантике, я посмотрел ей в глаза.

— Я не знаю, кто мы друг другу. Но что бы ни случилось, я всегда на твоей стороне.

— Поэтому… я хочу, чтобы мы больше не сомневались.

— В-внезапно нести такую чушь, идиот…

Лицо Эллен, бормочущей что-то невнятное, пылало.

— Что бы ни случилось в будущем, мы будем верить друг другу и прорвемся. Без колебаний.

Я осторожно накрыл ее руки, сжимающие край одежды, своими. Ее маленькие ладошки дрожали в моих грубых руках.

Эллен, красная до ушей, опустила голову.

— Поняла?

— …Угу, угу.

Она кивнула, ответив очень тихо, почти плача.

В груди разлилось тепло.

Вопреки обыкновению, Эллен без жалоб надела кожаный жилет.

Пару дней назад я тайком вшил кованую пластину в область сердца, но она не заметила. Ну, говорить об этом не обязательно.

Вооружившись, мы спустились на первый этаж. За столом сидел знакомый гигант.

— Доброе утро.

— Ага.

Утек'вай, только что закончивший завтрак, отставил миску и громко рыгнул. Затем с подозрением посмотрел на Эллен.

— Странный сегодня день. Девчонка, похожая на котенка, ведет себя тихо.

— …Если нажрался, заткнись и проваливай.

На резкий ответ Эллен Утек'вай кивнул.

— Я ошибся. День не странный.

— Нарываешься? Мало получил?

Утек'вай проигнорировал ее и встал, направляясь на задний двор.

После того урока вежливости пару дней назад он явно избегал Эллен. Мог бы попытаться отомстить, но не стал. Может, вспомнил дочь?

Хоть я и видел его лист персонажа, доверять Утек'ваю я пока не мог.

Мы жили в разных комнатах, и я всегда был настороже рядом с ним.

Но, несмотря на настороженность, мне приходилось каждый день тренироваться с ним, проливая пот. Дело дрянь, но полезное.

На заднем дворе Утек'вай уже ждал меня.

Размявшись, мы бросились друг на друга без команды.

— Уооо!

Я ушел в сторону от его рывка.

Утек'вай бросал мне вызов каждое утро. Чтобы победить меня и с честью обрести свободу.

Если так хочет свободы, мог бы просто сбежать, но «воля Матери» не позволяет.

Я пока ему не доверял, но решил взять с собой. Путешествие будет трудным, и помощь берсерка мне пригодится.

Так что мне приходилось принимать его вызовы.

Вжух!

Тяжелая рука просвистела над головой. Зайдя ему за спину, я ударил ногой.

— Кх…

Пока он замер, я разорвал дистанцию. Рука Утек'вая снова рассекла воздух.

Вложив все в Силу, Утек'вай сильно уступал мне в Ловкости. Если я сосредотачивался на уклонении, он не мог меня поймать.

С оружием было бы иначе.

Его каменный молот длиной почти с Эллен. С таким радиусом поражения и навыками владения оружием он мог бы компенсировать низкую ловкость.

Но Утек'вай настаивал на рукопашной. Мне же лучше.

— Aqun, Orrendae!

Утек'вай что-то выкрикнул, принимая стойку.

Провоцирует?

— Чего бормочешь. Фух, кулаками говори, ублюдок.

— Уооо!

Сгруппировавшись, он рванул вперед, взрываясь мощью мышц. Скорость была огромной, но…

— Оп-па.

Я оттолкнулся от колодца и перепрыгнул через него.

Утек'вай, с трудом затормозив, яростно взревел, чувствуя себя одураченным.

Со стороны могло показаться, что я играю с ним. Но я был в предельном напряжении.

Стоит ему схватить меня за запястье или плечо — мои шансы на победу упадут ниже 10%.

Дело не только в разнице в весе и силе, но и в его боевом искусстве. «Набук» — смесь борьбы и рестлинга.

Если дойдет до грэпплинга, мне с моим тхэквондо ловить нечего. Разве что повезет, как в прошлый раз, но это была чистая удача.

Так что мне оставалось только бить, уклоняться и тянуть время. И тогда…

— Фух, фу, Fidhos!

Взмокший Утек'вай выругался и плюхнулся на землю. Готов.

— Ох, бл*дь. Хаа, чуть не сдох.

В тяжелой броне мне приходилось двигаться намного быстрее и больше, чем ему, так что я тоже был на пределе.

Но подколоть надо.

— Эй, все?

— Ты, фух, фу, лис хренов!

— Лис не лис, еще будешь?

Фыркнув пару раз, Утек'вай завалился на спину.

— Хе, придурок. 4 боя, 4 поражения.

— Не поражение, ничья!

— Ладно, 3 ничьи, 1 поражение. Молодец.

Он издал нечленораздельный звук.

Усмехаясь, я зачерпнул воды из колодца, ополоснул лицо, а остальное выплеснул на Утек'вая.

Плеск!

— Кха! Ты, сукин сын!

— Вызов окончен, урод. Следи за языком.

Я поманил его пальцем.

— Вставай. Второй раунд.

Второй раунд — это моя тренировка. Время учить Набук у Утек'вая.

Не знаю, поможет ли борьба в реальном бою с оружием, но лишним не будет.

К тому же у тела Феникса отличная моторика, так что я быстро схватывал новые движения. А когда быстро учишься — это весело.

— Хе, хорошо.

Хищно улыбнувшись, Утек'вай встал, отряхиваясь.

Гигант весом под 200 кг смотрел на меня так, будто собирался размазать, но мне было не страшно.

— Только что пыхтел, а теперь лыбишься. Рад чему-то?

Раззадоренный Утек'вай заорал и бросился в ноги.

Он схватил мою левую ногу, но я оттолкнулся правой и прыгнул на него.

— Не выйдет!

Шлеп.

Меня швырнули на землю прежде, чем я успел взять его в захват, но горячая кровь, бегущая по жилам, не остывала.

Когда я отдыхал после утренней тренировки, в таверну пришел сам сир Ариад.

— Пиратский флот приближается.

— Пираты?

— Да. И в тростниковых полях неспокойно.

— И бандиты тоже… Значит…

— Идем. Господин ждет.

Наконец-то началась последняя битва за Саутхарбор.