Сир Ариад стряхнул кровь с кинжала и спросил:

— Теперь у тебя появилось желание говорить?

— Кххх…

Убар, уткнувшись лбом в землю, заскрежетал зубами. Затем он поднял налитые кровью глаза и злобно уставился на старика.

— Хе-хе. Понятно. Так ты и есть тот самый. Старая гадюка Серебряного Принца…

— Это не то, что я хотел услышать.

Ариад цокнул языком и перехватил кинжал поудобнее. Лицо Убара слегка побледнело.

— Я хочу услышать имена твоих сообщников.

— Ххх, сообщников? Каких еще сообщников?

— Бандиты снаружи не стали бы полагаться на такого мелкого гангстера, как ты. Должен быть кто-то, кто играет ключевую роль.

Морщинистая рука схватила Убара за спутанные волосы. Кровь с руки старого рыцаря потекла по лбу пленника. Ариад посмотрел в его налитые кровью глаза и произнес:

— Назови его. Капитан гвардии Кунрид? Смотритель шлюзов Усен? Военный комендант Альфрид?

— Хе-хе.

Убар, чье лицо было залито кровью, криво усмехнулся.

— Я буду вести переговоры с принцем. А не с гадюкой.

— …Похоже, урок не пошел впрок. Эйсер, сними с него обувь.

Этот дед реально собирается идти до конца. Жесткий старик.

— Погодите. Сир Ариад, могу я поговорить с ним?

— Ты?

Старый рыцарь бросил на меня сомневающийся взгляд, но я лишь пожал плечами.

— У меня к нему личное дело. Это не займет много времени.

Ариад молча посмотрел на меня снизу вверх, а затем кивнул.

— Привет. Впервые видимся вот так.

— «Окровавленный Мечник»…

— Подарок, который ты прислал, я получил. Крысеныш был довольно шустрым.

Я ухмыльнулся и съязвил. На лице со шрамом вздулись вены, но открывать рот он явно не собирался.

— Я тут подумал об этом подарке.

— Зачем тебе заходить так далеко? Ну, побил я пару твоих шестерок, но поджигать гостиницу в городе, убивать людей? Да еще и посылать своего лучшего человека, чтобы наверняка?

— Чушь собачья…

— Не перебивай. Так вот, у меня возник вопрос. Почему ты хотел меня убить? Какая тебе выгода от моей смерти?

— Пф.

Этот ублюдок еще и фыркает. Жить надоело?

— И наконец я понял. Ты просто мелкая сошка. Шестерка, выполняющая приказы сверху.

— Ах ты грязный наемни…

Шлеп!

От моей звонкой пощечины изо рта Убара брызнула кровь.

— Я же сказал, заткнись.

— …Кххх.

— Человек, передавший ответ «Быстроногому Тобальду», Л.К. — это твой хозяин, верно?

— Ххх, хе.

Шлеп!

— Не слышу ответа.

— Ты знал, что лорд поручит это задание мне. Боялся, что я выберусь через канализацию. Если письмо попадет к принцу Улкару, у вас будут проблемы. Так ведь?

Убар, как и положено выходцу со дна, был крепким орешком. Несмотря на то, что его руки превратились в месиво, а лицо распухло, в глазах все еще горела злоба.

Я присел на корточки и пристально посмотрел ему в глаза. А затем тихо прошептал:

— Леди Камилла. Графиня Камилла, верно?

Глаза Убара дернулись.

— Опа, попался. Видели, как глазки забегали?

— Т-ты…

— Эй, слушай внимательно.

Я грубо схватил его за грязные волосы. Убар хотел что-то сказать, но лишь сдавленно простонал.

— Кхх.

— Сейчас у тебя два варианта. Первый… ты продолжаешь держать рот на замке.

Я понизил голос еще сильнее, переходя на шепот.

— Тогда мне придется убеждать того злобного деда позади меня… А у меня, честно говоря, нет прямых улик. Придется действовать напролом и штурмовать Соляную Крепость. Итог будет тот же, но мы потеряем время и нервы.

— Хе-хе, идиот. Ты сам раскрываешь свои слабости.

— Чтобы убедить человека, нужно быть честным. Но тебе не интересно, что будет при первом варианте?

— Я пойду против воли рыцарей, прорвусь с боем и снесу голову графине. Но ты же знаешь? Графиня в итоге раскроет свою истинную сущность. Свой уродливый облик. И тогда я стану героем, искоренившим предателя. А ты? Ты просто сдохнешь. Без единого шанса.

Убар все еще таращился на меня, не мигая.

Ох, как же утомительно.

— А теперь второй вариант. Забудь про бред с переговорами с принцем и просто признайся. Скажи: «Я лишь выполнял приказы графини Камиллы».

— Тогда все станет намного проще. Рыцари тут же поведут солдат к Соляной Крепости. Снесут голову графине, вырвут корень предательства. А ты? Ты всего лишь исполнитель, к тому же сотрудничал со следствием, так что есть шанс на смягчение приговора. Я тоже замолвлю за тебя словечко перед принцем. Скажу, что благодаря тебе мы поймали ведьму.

Глаза Убара забегали. Это выглядело настолько комично, что я не сдержал смешка.

— Ну, решай. Первый или второй?

— …Дай мне время подум…

Бам!

— Кха!

Я вдавил его голову в землю, и Убар сплюнул слюну пополам с кровью.

— Первый или второй?

— П-подожди…

Бам!

— Кхх…

— Первый или второй?

Бам!

— Гххх…

Убар, у которого были выбиты все передние зубы и сломан нос, простонал еле слышно:

— Я по-ял, я по-ял. Ска-у.

— Чего ты там мямлишь? Понял?

Он кивнул, глядя на меня полубезумным взглядом.

Фух, наконец-то. Убеждать людей — та еще работенка.

Десятки факелов яростно горели, разгоняя тьму. Под волнами дыма стояли солдаты с оружием наготове, излучая мрачную решимость.

Сир Лэнгболт, возглавлявший отряд, пробормотал с недоверием:

— Я слышал, графиня прошла церемонию совершеннолетия только в позапрошлом году. Не могу поверить, что такая юная леди — предательница.

В этом мире совершеннолетие наступает в пятнадцать-шестнадцать лет… Значит, ей сейчас восемнадцать.

Хм, «Нераскрытая Ведьма» была такой молодой? Не знал.

Я пожал плечами:

— И не говорите. Мир сошел с ума.

— Боюсь, мы можем совершить ошибку, поверив словам какого-то бандита.

— Но ведь есть признание… Да и обстоятельства указывают на нее. Разве не стоит поверить?

— Обстоятельства? Какие еще обстоятельства?

— Инициалы Л.К. в письме предателя, утечка информации о прошлой операции стражи…

— М-м-м…

Лэнгболт все еще выглядел сомневающимся. Но одних сомнений недостаточно, чтобы остановить запущенный процесс.

А вот сир Ариад сказал: «Допросим графиню — узнаем». Но прозвучало это как: «Вырвем ей все ногти — заговорит».

Ладно я, знаю истинную сущность графини, но для этого деда она — восемнадцатилетняя девчонка… Брр.

Пока я размышлял об этом, впереди показалось зарево пожара. Там, как и здесь, десятки солдат держали факелы, но…

— Э, это что?

Среди солдат возвышалась Соляная Крепость.

Это здание служило резиденцией лорда и цитаделью города.

Вспоминая, как она выглядела раньше… На каждом углу стояли башни с белой черепицей, словно четыре маленькие круглые башни прилепились к одной большой квадратной.

Но в день, когда землетрясение обрушилось на город, Соляная Крепость тоже пострадала. Земля разверзлась, и две башни переломились посередине.

Вдобавок все здание накренилось, и казалось, что стоит великану легонько толкнуть его, как оно рухнет навзничь.

И вот перед этой покосившейся крепостью в небо вздымался огромный столб огня. Присмотревшись, я понял, что горит широкая деревянная лестница. Единственный вход в замок.

— Проклятье.

Лэнгболт тихо выругался, а затем заорал:

— Чего встали?! Тушите огонь!

Несмотря на крик Синего Рыцаря, солдаты, окружившие крепость, лишь топтались на месте. Никто не решался подойти.

Оказалось, что при любой попытке приблизиться к огню из крепости летел град стрел.

Поняв ситуацию, Лэнгболт тут же нашел сира Лайама. Рыцаря в шлеме с плюмажем было легко заметить, и мы присоединились к нему.

— Лайам, что здесь происходит?

— Гвардия лорда внезапно атаковала.

— Гвардия?

— Да. Они перебили солдат, которые следили… то есть охраняли крепость, и подожгли лестницу.

— Знали, что мы придем, и ударили первыми?

— Вероятно.

Старый рыцарь, молча слушавший их разговор, подал голос:

— Информация утекла?

— Утекла? Невозможно. Мои элитные солдаты держали крепость в плотном кольце.

— Никто не входил и не выходил?

— Разумеется. Даже еду и свечи передавали мои люди. Единственные, кто заходил внутрь — это две монахини, которых вызвали к сыну графа.

…Ой, что-то мне тревожно. Сестра Ольга, надеюсь, письмо не нашли?

В письме я написал, что если все пойдет гладко, мы ворвемся в крепость вместе с солдатами принца Улкара. И посоветовал ей открыть ворота и сдаться, чтобы заслужить прощение…

Э-эй, да ну. Она же бывшая наемница, опытная женщина. Не могла она так облажаться.

Я вдруг занервничал и, поудобнее перехватив Хрунтинг и щит (который я стащил у Убара), сказал:

— Сейчас это неважно, так ведь? Давайте заходить.

Сержант Гилберт, стоявший позади и слушавший разговор, вмешался:

— Лестницу можно как-то убрать, но решетка опущена, так что войти будет трудно.

— Разве нельзя просто разбить ее топорами или молотами?

На мой вопрос Гилберт усмехнулся:

— Легко сказать, друг. А что делать с «дырами-убийцами» в потолке? Сможешь разломать окованную железом дверь под дождем из стрел и кипящего масла?

— …А, ну да, сложновато.

Сир Лайам, скрестивший руки на груди, покачал головой.

— Я и не собирался идти в лоб. С тыльной стороны крепости есть проход, образовавшийся после обрушения башни. Попробуем там. Все за мной.

С этими словами Лайам повел нас к задней части Соляной Крепости.

Здание кренилось в эту сторону, и пара башен была наполовину разрушена. Крыша и внешняя стена обвалились, открывая вид на комнату то ли на третьем, то ли на четвертом этаже.

Вокруг уже заняли позиции лучники, а солдаты со щитами готовили лестницы.

— Почти готово. Я пойду первым.

Лэнгболт затянул завязки плаща, но Лайам нахмурился.

— О чем ты? Это мой участок, я пойду в авангарде.

— Разве ты не знаешь, что в такой ситуации лучше всего подхожу я с моей скоростью?

— У них там арбалетчики. Ты даже шлем не взял, и хочешь лезть первым?

На этот вопрос юный оруженосец Лэнгболта тут же снял свой шлем и протянул господину. Лэнгболт, тихо хихикнув, взъерошил волосы парню и надел шлем.

— Теперь доволен?

— …Раздражаешь. Не упрямься и отойди.

Наблюдая за перепалкой двух рыцарей, сир Ариад тихо вздохнул.