Мы с Эллен, оказавшись посреди рынка, были тут же окружены десятками солдат.

Все они были в круглых шлемах, похожих на тарелки, и в кольчугах.

Большинство были вооружены длинными копьями, но среди них было и шесть-семь человек с арбалетами или боевыми луками.

Хм, судя по шлемам, это солдаты принца Улкара… Но как армия, которая была за Солёной рекой, добралась сюда?

Пока я, сжимая Хрунтинг, тупо смотрел на них, солдаты, нахмурившись, переглядывались.

Сержант, возглавлявший их, похоже, уловил эту атмосферу и, тихо вздохнув, вышел вперёд.

— Эй, наёмник. Если не собираешься драться, может, уберёшь оружие?

Сержант, вместо шлема носивший капюшон, был мужчиной лет тридцати, явно бывалым. Я, посмотрев на него, пожал плечами.

— Как видишь, ножны я потерял. Некуда мне его убирать.

— И что, даже если принц явится, так и будешь стоять? Рыцари этого не потерпят.

— Хм-м…

Пока я почёсывал подбородок, Эллен, висевшая у меня на спине, тихо прошептала:

— На всякий случай говорю, не делай глупостей.

— Каких глупостей?

— Не бросай меч на землю.

А, вот оно что. А я-то уж подумал, что она велит мне сидеть тихо.

Немного подумав, я перехватил Хрунтинг обратным хватом и тут же вонзил его в землю.

Хрясь!

Красновато-коричневый клинок вошёл в землю больше чем на ладонь. Сержант вздрогнул и сглотнул. Солдаты тоже удивлённо посмотрели и покрепче сжали оружие.

— Ну как?

— …Кхм.

Похоже, я выиграл эту психологическую дуэль, и настроение немного улучшилось… Хотя, если подумать, я всё ещё ребёнок.

Пока мы так стояли, из-за угла рыночной улицы показался отряд солдат. Во главе его шёл мужчина в синем плаще, который показался мне очень знакомым.

— Сир Рэнгболт?

— Ха, так это и вправду ты.

Рыцарь с внушительным телосложением и впечатляющими усами с удивлением подошёл ко мне.

— Я слышал, что вы пропали, спустившись под землю. А тут вдруг появились из ниоткуда, что вообще произошло?

— Хм, это… долгая история… мне здесь всё рассказывать?

Я пожал плечами и огляделся. Рэнгболт вздохнул и кивнул.

— Следуй за мной. Принц ждёт.

Сказав это, Рэнгболт тут же повёл нас на городскую площадь.

Как я и видел сверху, на площади было разбито шесть-семь больших военных палаток.

Вокруг них сидели на подстилках из мешковины около двух-трёх сотен человек. Судя по их виду, это были беженцы, потерявшие свои дома.

За ними наблюдали солдаты в потрёпанной одежде… но, судя по их лицам, на которых не было и тени надежды, вряд ли от них был большой толк.

— Что это за бардак…

Рэнгболт, шедший впереди, услышал моё бормотание и удивлённо спросил:

— Ты не знаешь, что случилось?

— А… мы некоторое время были… э-э, заперты под землёй.

— Заперты под землёй?

— Да, мы спустились в канализацию, и там, похоже, прорвало грунтовые воды, и пол обрушился…

— Хм-м…

Рэнгболт немного погладил усы и кивнул.

— Ну да, если на поверхности такое творилось, то под землёй, наверное, было ещё хуже.

— …Такое творилось?

— Да. Из-за землетрясения погибло бесчисленное множество людей. Часть крепости и городские стены тоже обрушились.

…Землетрясение? Какое землетрясение? В игре такого события не было.

Дария в порядке? А ребята из отряда Грании?

Тут меня вдруг осенила жуткая мысль, и я спросил Рэнгболта:

— Э-э… а когда было землетрясение?

— Несколько дней назад. Хм, мы вошли в город сразу после землетрясения… значит, дней пять назад.

Пять дней? Пять дней?

Погодите-ка. Эллен была без сознания чуть меньше трёх дней, а на поиски выхода ушёл примерно день. И прямо перед этим… я активировал «Алтарь».

Неужели из-за этого? Может, землетрясение произошло из-за того, что Владыка подземелья, освободившись из заточения, разрушил пещеру?

— Э-э, блядь…

От мысли, что я мог стать причиной катастрофы, постигшей Саутхарбор, у меня на мгновение потемнело в глазах.

Это же… если люди узнают, мне же конец, да?

Но если подумать, об «Алтаре» знаю только я.

Эллен тогда была без сознания… Люк, этот ублюдок, может, что-то и заподозрил, но он же преступник-некромант, что он может сделать? Значит, если я буду молчать, всё будет в порядке?

…Ким Сынсу, ты сумасшедший, что значит «в порядке»? Люди же погибли, ты, психопат…

— …Что случилось? У тебя вид неважный.

На вопрос Рэнгболта я резко поднял голову и покачал ею.

— А, нет. Просто… я подумал, что мы тоже тогда были заперты под землёй…

— Вот как. Говорят, канализация тоже вся обрушилась, как же вы выбрались? Магию использовали, что ли?

— Ну, можно и так сказать…

Пока я так отнекивался, мы наконец добрались до палатки принца. Солдаты с острыми взглядами, охранявшие палатку, собрали в ней человек десять.

Кроме нескольких, стоявших в углу, остальные сидели за большим столом.

На столе, освещённом свечами в тарелках, были разбросаны карты, кожаные перчатки, шлемы и прочее. За столом сидел лишь один человек — принц Улкар.

— Ха, так это и вправду ты.

Рыцари, стоявшие, как железные башни, и принц, откинувшийся на спинку стула, слегка улыбнулись.

— Приветствую ваше высочество.

— Ты меня каждый раз удивляешь. На этот раз с неба свалился?

— Да, как-то так получилось…

— Ха-ха, «как-то так». Я бы хотел услышать твою историю подробно.

Сказав это, принц, откинувшийся на спинку, заметил Эллен, которую я нёс на руках, и удивлённо спросил:

— А эта девушка? Ты так и будешь её носить?

— Она повредила ноги. Не может стоять…

— Вот как.

Принц нахмурился и кивнул. Один из солдат принёс стул. Похоже, мой вид без рубашки был ему неприятен, так что он принёс и одежду.

Усадив Эллен и накинув тунику, я услышал, как принц засыпал меня вопросами.

Я рассказал почти всё, что произошло под землёй, но об одном умолчал. О том, что я активировал «Алтарь» и призвал Владыку подземелья.

— Хм-м. Некромант, монстры, древняя магия… захватывающая история.

Принц, скрестив руки на груди, постоянно кивал. Когда я закончил свой рассказ, он повернулся к священнику, стоявшему в углу.

— Отец Госпатрик, не лучше ли сообщить о некроманте в церковь?

— Так и сделаю. Если ваше высочество позволит, я бы хотел, чтобы этот наёмник пошёл со мной.

— Сначала идите один. Как только разговор закончится, я пришлю его в церковь. А… — сказав это, принц повернулся ко мне и спросил: — Ты столько времени провёл под землёй, так что лучше бы тебе пройти очищение в церкви. Заодно и расскажешь о некроманте.

— Да, ваше высочество. Я как раз собирался в церковь.

— Вот и хорошо.

Когда священник в одиночестве покинул палатку, принц обратился к магу:

— Мастер Лимонд. Что вы думаете об истории этого наёмника?

Мастер Лимонд? А, это тот дядька, который в прошлый раз призвал духа воды.

Маг немного погладил подбородок и неопределённо ответил:

— Саутхарбор — это город, который процветал во времена Древней Империи. Учёные предполагают, что здесь проживало более ста тысяч человек. В таком большом городе неудивительно, что под землёй скрывались такие таинственные устройства. Однако…

— Однако?

— Такие магические устройства обычно имеют защиту от посторонних. Немного странно, что обычные наёмники смогли преодолеть эту защиту.

— И правда.

Принц посмотрел на меня, словно требуя объяснений.

…Что же мне сказать? Раскрывать, что Эллен — маг, как-то не хочется. У неё ведь нет удостоверения, да и она в бегах…

Пока я размышлял, по палатке пронёсся лёгкий ветерок. Откуда вдруг ветер… а, Эллен?

— …Это…

Принц и рыцари выглядели озадаченными, а маг, сидевший в углу, разинул рот.

Он перевёл взгляд с Эллен, спокойно сидевшей на стуле, на меня и удивлённо моргнул.

— Что случилось, мастер Лимонд?

На вопрос принца Лимонд немного помедлил, подбирая слова. Затем он подошёл к принцу и прошептал ему на ухо:

— …Похоже, сомневаться не стоит, ваше высочество.

Хотя он и говорил тихо… я всё слышу, дядя.

— Что это значит?

— Эта девушка — маг. Судя по качеству и количеству её маны, она определённо наследница знатного рода.

— Знатного рода?

— Совет Рассвета, Дворец или род Лао… один из трёх.

Когда маг отошёл, принц с новым интересом посмотрел на Эллен.

Эллен, вместо того чтобы опустить глаза, посмотрела на принца с выражением «Ну и что?».

Вот же, какая она всё-таки последовательная.

— Кстати, я так и не представился этой барышне. Как тебя зовут?

— Эллен.

Эта девчонка ещё и вежливо разговаривает. Похоже, даже ей трудно выпендриваться перед принцем.

На чёткий ответ Эллен принц расслабил руки и снова спросил:

— Будет ли невежливо, если я спрошу твою фамилию?

— Если вы настаиваете, я скажу. Даже если это будет невежливо, кто посмеет винить ваше высочество?

Хотя Эллен и говорила вежливо, в её словах не было и тени почтения. Принц, однако, спокойно покачал головой.

— …Нет, не нужно. Говорят, ты тоже владеешь магией. Расскажи об этом.

— События в Гардиле Вирре произошли меньше ста лет назад. Я боюсь хвастаться своими скромными талантами перед потомком льва.

Гардил Вирр? Не знаю, о чём она говорит, но, судя по лицам рыцарей, это не очень приятная история…

Я незаметно подошёл к Эллен.

Если на лицах рыцарей вместо недовольства появится гнев, придётся тут же хватать Эллен и бежать.

Пока я так думал, осматриваясь по сторонам, несколько рыцарей вздрогнули.

Что такое, почему они так себя ведут?

Не обращая внимания на моё недоумение, принц продолжил:

— Значит… ты здесь по личным делам?

— И да, и нет.

— Я, как ты знаешь, член королевской семьи. Беспокоюсь, не пренебрегаю ли я своими обязанностями.

— Не стоит беспокоиться. Ваше высочество не имеет передо мной никаких обязательств.

— …Вот как. Понятно.

После этого непонятного разговора они некоторое время молча смотрели друг на друга.

Молчание прервал принц, повернувшись ко мне.

— Ты знаешь о ситуации в городе?

— Э-э, я слышал, что было землетрясение.

— Да. Многие оборонительные сооружения, включая городские стены, были разрушены, и мы уязвимы для атак врага. И… все мужчины в городе подлежат призыву. Основание — указ графа о мобилизации, изданный некоторое время назад.

…Блядь.

Принц Улкар, повернувшись к Эллен, добавил:

— Госпожа Эллен, это касается и вас. В чрезвычайной ситуации вы, как боевой маг, должны вступить в армию… Нет, сначала лучше сходить в церковь.

— …Понятно, ваше высочество.

— Тогда… этого человека возьмёт с собой сир Рэнгболт. Он опытный воин и сообразителен, так что будет большим подспорьем в обороне порта.

— Да, государь.

Оборона порта? Э-э, погодите-ка. Так нельзя.

Когда принц уже собирался махнуть рукой, отпуская нас, я быстро заговорил:

— Ваше высочество, подождите, у меня есть что сказать.

— Хм? Что такое?

— Я тут, выполняя поручение лорда, кое-какую информацию раздобыл…

Когда я рассказал о Быстроногом Тобальде и письме, которое было у него, лицо принца окаменело. Затем он, посмотрев на рыцаря в сверкающих доспехах, спросил:

— Сир Лайам. Вы что-нибудь об этом слышали?

— Начальник стражи докладывал, что, получив сомнительные сведения, он предпринял действия, но это оказалось ложной тревогой.

— И это всё?

— Да, ваше высочество.

Когда принц на мгновение замолчал, из рядов рыцарей вышел какой-то худощавый старик.

— Государь, это…

— То, что вы назвали «особой причиной», может быть этим.

— Да. Это стоит проверить.

О чём они говорят? Неужели и они догадывались, что в городе есть предатель?

Принц, постукивая по подлокотнику, глубоко задумался и наконец заговорил:

— Сейчас мы едва справляемся с обороной города и поддержанием порядка. Но и оставлять врага внутри нельзя. Я поручаю это дело сиру Ариаду.

— Слушаюсь.

— Сир Лайам, вы сможете выделить из стражи… человек двадцать?

— Конечно, государь.

— Хорошо.

Принц Улкар кивнул и посмотрел то на меня, то на Эллен.

— Госпожа Эллен и ты, хм, тебя ведь зовут Феникс?

— Да, ваше высочество.

— Вы двое поможете сиру Ариаду поймать предателя. Я понимаю, что вы устали после нескольких дней блуждания под землёй, но ситуация в городе критическая, так что я не могу дать вам поблажек.

— Конечно, ваше высочество.

— Да. Можете идти.

Услышав слова принца, я поклонился, поднял Эллен на руки и быстро вышел из палатки.