Том 2. Глава 9.

Не сомневаюсь, что мисс Теренецца дарует моему кулаку удовлетворение, коего я ещё никогда не испытывала.

– Прошу вас не сходить с места, мисс Теренецца. Я без промедлений отправлю вас в полёт.

– Попробуй, если сможешь! Но ты единственная сможешь сражаться! – с криком мисс Теренецца вытянула перед собой руку. И…

– Госпожа, Святая… Гос… пожа Теренецца…

– Эй! Соберитесь! Наша Святая – госпожа Диана!

– У-у-у… Н-никак не могу думать… Голова пустее-ет…

Все Рыцари-Хранители присели, держась за головы.

Если кто и остался твёрдо стоять на ногах, так это господин Юлий, господин Парагас и мой старший брат.

Но лица приобрели пунцовый оттенок, будто бы их лихорадило, а глаза заволокла пелена – непохоже, чтобы они были в состоянии сражаться.

– Вы правда думали помешать мне, просто прикрывая рот и нос? Божественная защита, дарованная мне Богиней Палмией, огромна! И вдыхать не нужно, даже простого прикосновения к телу достаточно! – вскричала мисс Теренецца, не скрывая самолюбования.

Понятно, вот как действует её благословение очарования. Хлопотная сила, но если учесть, что на меня и госпожу Диану эффекта она не возымела, похоже, страшна лишь противоположному полу.

– Значит, на женщин у него воздействия никакого? Хоть какое-то утешение.

– Разве не очевидно? Какой смысл очаровывать женщин?

– Ой. Моё сердце бешено стучит всякий раз, как вижу ваше лицо или слышу ваш голос, как же так?

– Эй-эй, погоди-ка секунду? Какой бы милашкой я ни была, у меня нет таких предпочтений…

Я с улыбкой перебила мисс Теренеццу:

– Я просто не могу перестать думать о том, как ваше прелестное лицо обратится под моим кулаком в кровавое месиво…

У меня есть одна дурная привычка.

Порой я намеренно веду себя так, дабы поставить оппонента в затруднительное положение или серьёзно пощекотать ему нервы. И в ответ он поведёт себя таким образом, что ещё больше меня раззадорит.

Затем, когда я выплёскиваю всё переполняющее меня недовольство в кулак… сердце наполняет блаженное, окрыляющее удовлетворение.

Но есть у сего метода одна фатальная загвоздка…

– … Сказать по правде, я теряю контроль над своим возбуждением.

Когда ненависть начинает зашкаливать, я перестаю управлять своими эмоциями и в конечном итоге захожу слишком далеко.

– Не обессудьте, если в конечном итоге я вас убью, мисс Теренецца.

– Не зазнавайся! Даже тебе не под силу совладать с таким числом в одиночку! А ну-ка, ребята, прикончите эту отвратительную девку! Но не троньте мои цели захвата – господина Юлия и господина Леонардо, – хорошо? Они – мой драгоценный гарем!

Словно отвечая на приказ мисс Теренеццы, солдаты разом направились в мою сторону.

И правда, в одиночку одолеть их будет сложно.

Более того, передо мной, скорее всего, безвинные люди, ставшие простыми марионетками. Не нравится мне это, но выбора нет. Прибегнем к моей стандартной стратегии.

– О, сон, пусть эти люди погрузятся в мирную дрёму…

– Я уже видел его на том балу! Думаешь, один и тот же приём сработает снова! – господин Лассен протянул руки ко мне, произносившей заклинание сна. – О, тишина, пускай произнесённые слова исчезнут вдали…!

Магия молчания (silence)? Пусть и гнилой, но всё же сын Папы.

Должна похвалить: у Вас оказалось достаточно ума, чтобы проследить за моим песнопением и вовремя его отменить.

– Сейчас! Вперёд!

В ответ на возглас господина Лассена солдаты с криком выставили свои копья.

Точная инструкция. Будь я чистым магом, специализирующимся лишь на дальних магических атаках.

– Уо-о-о! Сдохни, Скарлетт!

– Ну и ну. Прошу, не стоит так угрожающе кричать на леди. Иначе… – я схватила направленное на меня копьё, отвела в сторону и коленом разломила напополам.

С улыбкой я шепнула ошеломлённому солдату:

– Мне будет так страшно, что не удержусь от пинка, – вместе с этими словами я вскинула ногу.

– Гу-а-а-а!?

– !? Не лети сюда-а-а-а!?

Солдат, которого я наградила пинком, с криком отлетел назад, снеся собой ещё нескольких.

– Гья-я-я!?

Раз уж не могу справиться с каждым по отдельности, использую одного из них для победы над остальными.

Подход может показаться тривиальным, но всё же хорош, остановлюсь на нём.

– М-монстр… в-верно! Тоже используйте магию сна!

– О-о! Её же уловкой! – последователи учения Палмии выставили руки и в унисон начали скандировать магическое заклинание.

Тратите время впустую. Ну-у, мне же лучше.

– О, СОН, ПУСТЬ ЭТИ ЛЮДИ ПОГРУЗЯТСЯ В МИРНУЮ ДРЁМУ…

Меня овеяла магия сна, но в то же время магический инструмент «серьги с красным кристаллом» в моих ушах засветились, сводя её на нет.

– П-почему!? Почему она не уснула!?

– Какой-то волшебный инструмент!?

Я прошла мимо запаниковавших последователей и ринулась в брешь в окружении.

Как человек, что сражается на голых кулаках, я больше всего боюсь не оружия или магических атакующих заклинаний. А незримую глазу магию, от которой не уклониться, что способна действовать в любом диапазоне – будь то один человек, или множество.

Заранее зная о своих слабостях, разве не естественно также заблаговременно принять контрмеры? Или вы решили, что я просто бесчинствую без оглядки и каких-либо планов? Не стоит меня недооценивать.

– Эй! Что ты делаешь! Враг там!

– Не мешайтесь! Палмийские отродья!

Последователи учения Палмия вступили в некий спор с солдатами.

– У вас что, есть время смотреть по сторонам? Враг прямо перед вами.

– Чт, когда ты… Гува-а!?

Заметив моё скорое приближение, солдаты поспешно взяли копья и мечи наизготовку. Я избила их на пару с последователями Палмии и запустила в полёт до самой стены особняка феодала.

Видя, как её сторонники стремительно теряют численность, мисс Теренецца побелела.

– Мальчики, вы что делаете!? Сейчас не время для раздоров…

– М-мерзавцы! Соберитесь! Вы, бесполезные деревенщины! Даже живыми щитами послужить не в состоянии!

– Пошёл ты! Больше не могу этого выносить! Эта женщина здесь одна! Она в меньшинстве, мы можем делать всё, что угодно! Но сначала надо разгромить мерзких последователей Палмии!

И наконец разгорелись полноценные внутренние распри.

Полагаю, виной всему то, что мисс Теренецца слишком уж нарастила силу своего божественного покровительства – настолько, что более не в силах его контролировать.

Перестав обращать на меня внимание, солдаты напали на священнослужителей, стоявших у входа в особняк.

Те в ответ, естественно, пустили в ход магию. При таком раскладе остановить их не удастся, даже если вновь задействовать благословение очарования.

Видя, что дела идут не слишком хорошо, Лорд Падрак, наблюдавший за бойней с возвышения за колонной, исказил в гневе лицо.

– Солдаты! Что вы творите! Ваш долг – убить Скарлетт, Кровавую Принцессу! Немедленно сюда…

– Нашё-ёлся.

Я всё думала, где же Вы прячетесь, а Вы вон где оказались.

На одном выдохе я перескочила через головы солдат и ловко приземлилась прямо под носом у господина Падрака.

– Хи!? Скар… – господин Падрак запаниковал и начал пятиться. Но я схватила его рукой за лицо и подняла в воздух. – Ай, ай-яй-яй-яй-яй!? Б-больно-о!? Пре-прекрати-и-и!?

Неправильно, господин Падрак. Разве можно ныне издавать такие звуки?

Не Вы ли прежде собирались разгромить нас, а то и вовсе убить? Давайте, если не поторопитесь, Ваша голова станет как раздавленный помидор.

– П-постой! Я-я… я вновь мыслю трезво!

– … Ась?

– Боль в голове разрушила чары, навеянные Теренеццой! М-мне жаль за свои деяния! Искренне жаль! Какая ещё за Святая! Вот ведь с*ка! Есть только одна настоящая Свята – госпожа Диана! Да здравствует госпожа Диана! – господин Падрак в отчаянии пустился в оправдания, брыкаясь руками и ногами.

Он выглядел всё равно что дичь в хватке дикого зверя, что только пуще возбуждало мой аппетит.

– Понятно, так боль разрушила чары. Вот что произошло.

– В-верно! Вы поняли! Тогда отпустите меня…

– … Думали, так скажу?

Хрусть-жмяк-тресь! – мои пальцы сильнее впились в лицо господина Падрака.

– А-гья-я-я-я!? К-ка-ак!? Как ты поняла, что я солгал!?

– Всё просто. Разве могла мисс Теренецца, что больше чего бы то ни было ценила красоту лица, изо всех сил старалась очаровать кого-то вроде Вас… уродливого, толстого и бесполезного.

– Ч-чего-о!? Вот же мелкая седовласая с**ка-а! Хватит с меня, чёрта с два я стану когда-либо поддерживать вас, мерзавцев! Будет вам урок, каково оскорблять меня – феодала этих земель!

– За грех причинения вреда госпоже Диане, защитнице нашей страны, Ваши титул и вотчина будут конфискованы. Доброго Вам дня, господин Падрак, – придерживая его за голову правой рукой, я что есть силы замахнулась левым кулаком и всадила ему в лицо.

– Хигэ-э-э-э!? – господин Падрак воспарил в воздух и впечатался в стену своего особняка, оставив в ней великолепную человекообразных очертаний дыру.

Ха-а, приятно-то как.

– Что ж, настал ваш черёд, мисс Теренецца.

Звон скрещиваемых мечей переплетался с грохотом взрывов, эхом разносясь по округе, пока я шаг за шагом приближалась к мисс Теренецце с улыбкой на устах.

– П-погоди! Кто-нибудь, защитите меня!

Как бы громко вы ни кричали, сколь отчаянно вы ни взывали о помощи, те, чей разум деградировал под вашим очарованием, вряд ли вот так ринутся на помощь.

Позволить собственной хвалёной силе накинуть себе на шею петлю – вполне резонный исход для святой простоты вроде вас.

– Н-не приближайся к Теренецце! – но вдруг на пути у меня встал джентльмен.

Сын Папы, господин Лассен.

Мисс Теренецца тотчас подбежала к нему, обрадовавшись будто спасителю.

– А-амх! Господин Лассе-ен! Защитите меня от этой женщины-ы!

– Н-н-не переживайте! Я обязательно защищу Вас…

Я быстро подхватила упавший на землю меч и запустила в его сторону.

Клинок промчался, со свистом рассекая воздух, задев щеку господина Лассена и разнеся в щепки дверь особняка за его спиной.

– Кого Вы там хотели от меня защитить?

– А, а-а… – господин Лассен так и бухнулся на землю, не сходя с места.

Смех, да и только. Коли Вы утратили желание сражаться ещё на этой стадии, то Ваше намерение защитить от меня мисс Теренеццу – не более чем грёза.

– Не будьте трусом! Разве Вы не собирались меня защитить! Давай, встань и стань моим мясным щито… хи.

Я в мгновение ока сократила расстояние до мисс Теренеццы и улыбнулась охватившему её ужасу, хрустнув костяшками пальцев.

– П-погоди минутку. Давай успокоимся и сначала поговорим…

– Может, продолжим незаконченное на том балу? Итак, вы готовы?

– Н-не хочу! К-кто-нибудь, спасите меня… угья-я!? – получив сильный удар аккурат в лицо, мисс Теренецца рухнула, брызжа кровью из носа.

– …?

В тот момент, когда я её ударила, казалось, перед лицом мисс Теренеццы появилось нечто сродни зелёному барьеру… мне показалось? Более того, он выглядел как-то знакомо…

– М-моё, моё лицо-о!?

Судя по тому, как мисс Теренецца каталась по земле, держась за лицо, удар пришёлся как надо. Всё же, полагаю, мне просто померещилось.

Восстановив самообладание, я подошла к мисс Теренецце и оседлала её.

– Я не могла отделаться от мысли, что не избила вас на том балу должным образом. И раз уж выдалась настолько прекрасная возможность, на сей раз буду бить Вас в своё удовольствие.

– Х-хорошо! Поняла! Я больше не совершу ничего плохого! Отныне буду жить тихо и скромно, не доставляя никому неприятностей! Так что, пожалуйста, прости меня! Смотри, кровь из носа хлещет, не переставая, зубы сломаны, я совсем изранена…

– О чём это вы? Разве ваше израненное лицо уже не зажило?

– Э? – мисс Теренецца коснулась пальцами лица и убедилась, что оно действительно цело и невредимо. А в следующий же миг застыла с белым как смерть лицом. – … Т-ты что, применила ко мне исцеление!?

Одно из подвластных мне благословений… «Задержка (overclock)».

Стоит его активировать, и время вокруг меня замедляется, течёт со скоростью в одну сотую от таковой в реальности. И в этом замедленном пространстве одна лишь я могу двигаться с прежней скоростью.

Активировав благословение задержки, я применила магию исцеления – всё случилось так быстро, что мисс Теренецца совершенно того не заметила.

– Ху-ху, было бы жаль, если бы вы так просто сломались. Итак, каким кулаком мне тебя ударить, правым или левым?

– Ч-чудище-е! Демо-он! К-кто нибу-удь! Убиваю-ют… пхи-и.

Стоило мне снова занести кулак, и глаза у одолеваемой страхом мисс Теренеццы закатились: она потеряла сознание.

Невесело бить того, кто никак не реагирует, так что, хоть я не ударила во всю силу, какую хотела, так и быть, дам ей небольшую передышку.

Не сомневаюсь, что этот инцидент не обойдёт стороной и мисс Теренццу, став ей уроком.

Я про ужас встречи со мной.

– … Ха? Ч-чего это мы…

– П-почему мы воюем между собой…?

Солдаты Сноувинда и последователи учения Палмии, казалось, растерялись.

Очарование как будто бы спало с них – возможно, из-за обморока мисс Теренеццы.

Господин Парагус, вернувший себе свободу действий, не упустил заминки ошеломлённых врагов и громко скомандовал:

– Сейчас! Схватить предателей!

– Ха!

Рыцари-Хранители (Святой Орден) синхронно выступили вперёд, приступив к обезоруживанию солдат с верующими.

Осталось только связать мисс Теренеццу и отправить её в темницу, и тогда инцидент можно считать закрытым.

Только я собралась расслабить плечи, как позади раздался пронзительный визг:

– Кья-я!?

Не одно, так другое. Что случилось на этот раз?

– Ну и ну-у, сдаюсь-сдаюсь. Не ожидал, что нас разгромят вот так, когда мы уже так далеко зашли. В одиночку иметь дело со Скарлетт оказалось больно рискованно. Нет, пожалуй, мне стоит назвать её «Кровавой Принцессой Скарлетт»? Она куда чуднее, нежели гласят слухи.

Обернувшись, я увидела господина Диоса и удерживаемую им госпожу Диану. Господин Диос потерялся по дороге к Великому святому камню на востоке, но, похоже, сумел нас нагнать.

– С-старшая сестра… прости. Я-я… – окликнула меня госпожа Диана, пока мужская рука душила её локтем, прижав к горлу острие клинка. На её лице застыл ужас, тело бесконтрольно дрожало.

Что Вы себе позволяете по отношению к хрупкой юной деве? Я изначально сочла господина Диоса пренеприятнейшей личностью, но ни за что бы не подумала, что он осмелится так поступить… совершенно непростительно.

– Что всё это значит? Слишком серьёзный проступок, чтобы списать на простую шутку.

– А-а, боюсь-боюсь. Что ж, сказать по правде, я и сам не собирался себя раскрывать. Но эта Святая была так в себе уверена, что я позволил ей действовать, а в итоге сдулась в мгновение ока. По вине её глупости мне пришлось раскрыть свою личность. Подорвав доверие, которое я наконец завоевал после почти года с тех пор, как проник в Рыцари-Хранители (Святой Орден), – едва господин Диос договорил, и налетел порыв ветра, скрыв его из нашего поля зрения.

Когда же ветер стих и пыль улеглась, заместо доспехов Ордена Рыцарей-Хранителей (Святого Ордена) он был облачён в тёмно-зелёную мантию жреца учения Палмии.

– На самом деле я шпион учения Палмии и один из инквизиторов, беспощадно изничтожающий всех неверных.

Его слова лишили дара речи всех присутствующих.

Больше всего опешили Рыцари-Хрантели. Даже на лице у господина Парагаса, доселе державшегося с нерушимым достоинством, застыл непомерный шок.

– Ну, наша Святая нам ещё пригодится. Возникнет немало проблем, если её вот так бросят в темницу. Так что заключим сделку, – господин Диос подтолкнул к нам госпожу Диану и сказал. – Предлагаю обмен вашей Святой на нашу. Уж для вас-то разницы нет: бросить эту женщину в темницу, или же передать её мне, верно? В том смысле, что вы всё равно отдадите её в руки третьих лиц. Передайте мне, и не придётся проходить через лишние хлопоты.

– Диос! Ты-ы!

– Предатель… позор тебе!

Рыцари-Хранители стали вовсю его поносить, но господин Диос и бровью не повёл.

Ничего не поделаешь: жизнь госпожи Дианы в его руках. Выбора нет, придётся принять обмен…

– Постойте, – до сих пор безмолвно наблюдавший за происходящим господин Юлий окрикнул меня, пытаясь остановить.

Затем, шагнув вперёд, взъерошил волосы и неохотно заговорил.

– … Что это за фарс?

– … Ха? – господин Диос перевёл на него полный подозрений взгляд.

Нет, не только господин Диос. Пожалуй, все присутствующие были с ним солидарны.

«Что за вздор несёт этот порочный Принц?» – как-то так.

– Господин Юлий. Прошу простить, но в данный момент я не намерена мириться с Вашей чепухой…

– Странное дело. Как может человек с вражеской стороны взять в заложники одного из своих и тем самым предлагать заключить сделку?

Человек с вражеской стороны взял в заложники одного из своих…?

О чём он, его слова совершенно не имеют смысла.

Что странного в том, что вражеский шпион – господин Диос – взял в заложники нашу важную фигуру – госпожу Диану?

– … Попрошу попридержать язык, почтенный Принц. Что скажете? Проведём обмен или нет? Я, видите ли, довольно вспыльчив, и, если и дальше будете медлить, моя рука может соскользнуть и навлечь на вас неприятности.

– Нет, именно поэтому мы не станем…

Господин Юлий попытался сказать ещё что-то, но его прервал крик старшего брата:

– Хорошо! Мы принимаем условия! Так что освободи госпожу Диану!

Перепуганный старший брат подхватил на руки потерявшую сознание мисс Теренеццу и без колебаний подошёл к господину Диосу.

Господин Юлий вновь открыл рот, чтобы что-то сказать, но в конце концов смолчал и просто стал наблюдать за его действиями.

– Рад, что ты такой понимающий братец. Что ж, на раз-два-три, одновременно.

Когда старший брат остановился напротив него на некотором расстоянии, господин Диос легонько улыбнулся и убрал клинок от госпожи Дианы.

– Хорошо. …Госпожа Диана, сейчас я Вам помогу. Подождите немного, – он улыбнулся, стараясь обнадёжить госпожу Диану, но та ответила с таким видом, будто вот-вот разрыдается.

– Господин Лео… я-я… я…

Почему-то госпожа Диана совершенно не испытывала облегчения. Почему на её лице царит такая печаль?

Мои мысли неволей зацепились на оброненное ранее господином Юлием замечание.

– Раз, два… три.

Но не успела я ответить на этот вопрос, как старший брат бросил мисс Теренеццу в сторону господина Диоса, а тот с силой толкнул госпожу Диану в спину.

Брат тотчас прижал к груди госпожу Диану и ласково погладил её по голове.

– Слава Богу… теперь всё хорошо, госпожа Диана.

– … – однако госпожа Диана задрожала и молча покачала головой, словно говоря: «нет-нет».

Не могу отделаться от мысли, что что-то не так.

– В таком случае, раз уж проблема решена, позвольте откланяться, – господи Диос закинул на плечо мисс Теренеццу и отошёл в сторонку.

Под его ногами вихрем закружился ветер, явно вызванный магией.

Разновидность магии ветра, коей хорошо владеют эльфы.

Вероятно, сконцентрировав в ногах порывы ветра, он планировал разогнать себя и тем самым скрыться.

– Не думай, что сможешь сбежать!

– Окружить! Не упустите его!

Рыцари-Хранители попытались дружно взять господина Диоса в кольцо.

Но тот лишь изогнул губы в ухмылке, будто в издёвке над ними, и ветер набрал силу, породив вокруг него торнадо.

– Чёрт, не могу приблизиться…! – взвыл господин Парагас, и вслед за ним закричали и другие члены Ордена.

Ветер хлестал по лицу с такой силой, что глаза невозможно было открыть.

– Надеюсь, при следующей встрече… мы не будем врагами. Что ж, до свидания, – просочился сквозь рёв ветра легкомысленный голос, и я уже было собиралась крикнуть ему, прося остановиться.

Но вдруг вихрь стих, и на его месте уже никого было не видать.

– … Всё же сумел сбежать, – вздохнула я, и с этим вздохом последняя ниточка напряжения ослабла: я ощутила, как силы разом покинули моё тело.

Вероятно, реакция на использование благословения. На сей раз бой выдался довольно серьёзным.

Я едва не упала на землю, но господин Юлий вовремя меня придержал.

– … Вы как всегда безрассудны. Проделали весь этот путь до горячих источников, но такими темпами вновь навредите своему телу и останетесь ни с чем.

Предпочла бы, чтобы он воздерживался от колкой критики хотя бы в такие моменты.

Хоть и не могла жаловаться, ведь он проявил обо мне заботу, потому спокойно отдалась в объятия господина Юлия.

А-а, точно. Перед тем, как потерять сознание, нужно попросить об одолжение.

– … Нанака. Сможешь их отследить? – пробормотала я с угасающим сознанием, и краем глаза увидела, как чёрная тень молча кивнула мне в ответ.

Тень приблизилась ко мне, шепнула на ухо: «… предоставь это мне», и бесшумно скрылась.

Итак, есть ли ещё что-то, что я могу сделать?

Не сомневаюсь, что и на сей раз засну дня на три, посему хотела бы сделать всё, что в моих силах, пока есть такая возможность…

– Остальное оставьте мне, – ладонь господина Юлия накрыла мне глаза, что я отчаянно старалась держать открытыми. – Не позволю Вам и дальше так себя нагружать. Дальнейшее я беру на себя, так что не усердствуйте и отдохните немного. Хорошо?

Господин Юлий говорил немного быстрее обычного.

А-а, осознав, что он действительно беспокоится обо мне, я испытала облегчение, какое не накатывало никогда прежде. Но это осознание принесло и лёгкое разочарование, потому я обняла господина Юлия крепче, нежели следовало.

– … Тогда поверю Вам на слово и оставлю всё на Ваше усмотрение.

– Обязательно. К Вашему пробуждению всё уже будет улажено. Можете спать спокойно.

Уж не знаю, что он имел в виду под этими словами, но когда я подняла взгляд на лицо господина Юлия, уголки его губ были вздёрнуты в мрачной улыбке; моё сердце поневоле наполнилось тревогой.