(6) - Она придала мне смелости, когда мне не хватало уверенности (2).

Я поспешно попыталась спрятать торт в сумку. Но я слишком торопился, и у меня ничего не вышло.

Вот дерьмо.

Почему он застрял?

О нет, я его немного наклонил...!

- Минато-кун?

Из-за двери меня окликнул любопытный голос. Если я заставлю ее ждать еще немного, у нее возникнут подозрения. У меня не было другого выбора, кроме как спрятать торт за спину и ответить Рико.

- Я подумала, что стоит спросить, нужно ли разогреть что-нибудь из гарниров.

- Да! Пожалуйста, сделай это!

- ...Минато-кун, ты что-то скрываешь?

- Ничего!

- Ни за что. Что это?

Рико попыталась в игривой манере заглянуть мне за спину.

- Эй, п-прекрати!

Я отчаянно изогнулся, чтобы скрыться от ее взгляда, но это была плохая идея. Коробка с тортом с грохотом выскочила у меня из рук и упала на пол. Крышка не открылась, но, к сожалению, торт вывалился в коробку, оставив ее в плачевном состоянии.

- Ах, прости... Что я так с тобой обошлась.

- Нет, нет, это не вина Рико.

Я взял торт и сел, мне не хотелось вставать, когда Рико подошла ко мне и присела на корточки передо мной.

- Мне жаль. Мне действительно жаль.

- Это потому, что я пытался это скрыть, так что не беспокойся об этом.

- ...Почему ты это скрывал?

- …

Черт возьми.

Из-за своих ненужных действий я больше не могу сказать, что купил это для себя.

Потому что тогда мне не пришлось бы утруждать себя тем, чтобы скрывать это.

Я глубоко вздохнул и признался, что купил это для нее, для того, чтобы поблагодарить ее.

- ...Для меня?

- Но, как я уже сказал, я понял, что торт из магазина - это не способ отблагодарить тебя, поэтому я хочу, чтобы ты притворилась, что этого никогда не было.

- Нет, ты не можешь. Потому что я счастлива.

- ...Тебе не нужно заставлять себя.

- Я не заставляю себя.

- Не волнуйся, я точно знаю, что делаю. Я знаю, что такой парень, как я, не сможет сделать Рико счастливой… Прости, что все, что я делаю - это прошу тебя что-то сделать для меня... Мне жаль.

- Не говори так...!

- ...!

Она посмотрела мне прямо в глаза, и мои плечи вздрогнули от испуга.

Она была ужасно близко.

Так близко, что я мог видеть свое отражение в ее глазах.

Взволнованный, я отвел взгляд, чтобы сбежать. И тут внезапно теплые ладони коснулись моих щек, заставляя повернуться к ней лицом. Это была Рико, которая обхватила мои щеки ладонями и тоже посмотрела мне в глаза. Я ахнул от удивления. Рико выглядела гораздо более уязвленной, чем я, и то, что она так ко мне прикоснулась. Я был шокирован этим.

Почему у тебя... Такое лицо?

Мои слова причиняют боль Рико?

Но… Я только что сказал, что сожалею...?

- Не отводи взгляд от моих чувств...

- Рико...

- Когда я готовлю для тебя, ты всегда говоришь: "Это вкусно", верно? А когда я занимаюсь домашней работой, ты всегда говоришь "Спасибо" или "Ты великолепна!". Ты сразу замечаешь небольшие изменения и всегда выражаешь их словами. Нелегко делать все это. Я верю, что ты справишься с этим легко, потому что ты внимательный и заботливый человек.

О чем ты говоришь?

Это относится не ко мне, а к Рико.

- Я говорил тебе, что моя благодарность ничего не стоит по сравнению с тем, что Рико делает для меня...

- Нет, нет...! Ты не знаешь, о чем говоришь, Минато-кун...! Ты даже не представляешь, насколько твои слова наполняют меня счастьем...!

- Ах! Прости!

Это был первый раз, когда Рико разозлилась на меня, и я машинально извинился. У меня не было времени разобрать слова, которые она мне только что сказала. Рико, возможно, застигнутая врасплох моей жалкой реакцией, пробормотала:

- Это несправедливо... - и снова сделала доброе лицо.

- В любом случае, Минато-кун гораздо более приятный человек, чем он думает.

- Но...

- Ты думаешь, я вру?

- ...Нет.

- Тогда поверь мне. Минато-кун замечательный.

- …

Слова, которые Рико сказала мне, нашли отклик в моем сердце, как по волшебству. Я был робким парнем с негативными мыслями и неуверенностью в себе, но девушка моей мечты сказала мне, что я отличный парень. Мне ничего в себе не нравилось, но теперь у меня появилась маленькая надежда, которую я мог бы подтвердить.

- ...И еще, Минато-кун, тебе действительно не нужно говорить "спасибо" или что-то в этом роде. Я занимаюсь домашним хозяйством не потому, что хочу чего-то взамен, а скорее потому, что хочу помочь Минато-куну. Я просто хочу помочь Минато-куну и сделать его счастливым, даже если это совсем немного...

- Почему?

Я задал простой вопрос, но когда я произнес его вслух, Рико вздрогнула, как от испуга.

- О, э-э, это, э-э, это... Это, э-э...

Она начала извиваться, что совершенно отличалось от того, что она делала раньше. Я даже не понимаю, почему она так волнуется.

- В любом случае, Минато-кун, не волнуйся ни о чем и позволь мне делать все, как раньше...!

- Но почему это должно быть...

- Я... Рада служить тебе...!

- Хм?

- Я хочу быть преданной тебе, и я чувствую себя самой счастливой, когда делаю это. Вот что я имею в виду...

- Я понимаю… Но это...

В конце концов я убедился, что она заботилась обо мне по собственной воле, но был потрясен, узнав, что Рико получала удовольствие, обслуживая меня.

Затем я внезапно вспомнил телешоу, которое видел раньше, - специальное шоу с участием женщин-комиков, которые влюблялись в сутенеров. Они жаловались на то, что каждый из них заплатил кучу денег азартному игроку и что они каждый день готовили ужин, ожидая возвращения неверного мужчины домой.

...Я надеюсь, с тобой все в порядке, Рико.

Потому что я чувствую, что ты идешь тем же путем, что и они…

- Я не хочу отрицать твой вкус, но тебе нужно быть осторожной, чтобы не попасться на удочку плохих парней. Есть парни, которые воспользуются твоей добротой.

Когда я сказал ей, как сильно беспокоюсь за нее, она закатила глаза и начала хихикать.

- Значит ли это, что Минато-кун плохой парень?

- Что? Я? Нет, нет, нет, я не такой человек...!

Я не способен обмануть женщину или использовать ее в своих интересах.

Я даже не хочу этого…

- Тогда, я думаю, никакие плохие люди меня не одурачат.

Не зная, что означает это “тогда”, я спросил:

- Правда?

- Правда, - ответила Рико энергично покачивая головой

- Ха, тогда это хорошо.

Я был так рад услышать это от нее, потому что никогда не хотел видеть Рико несчастной.

◇◇◇

Затем Рико аккуратно переложила раскрошившийся торт из коробки на тарелку, и мы вдвоём съели его, запивая приготовленным ею чаем.

Как и ожидалось, на вкус торт был как обычный, купленный в круглосуточном магазине. Но Рико все время улыбалась. Более того:

- Минато-кун, я сейчас так счастлива... - прошептала она, прожевывая пирог.

В этот момент я почувствовал, что вкус клубники у меня во рту стал в десятки тысяч раз слаще. Я и не знал, что Рико так сильно любит пирожные, о чём может сказать, то что она была счастлива попробовав этот простой пирог, но я все равно был рад, что купил его ей.

В следующий раз я наберусь смелости и зайду в кондитерскую. Это была шикарная кондитерская прямо напротив станции метро "Офуна". Я знал, что их торты пользуются хорошей репутацией благодаря своему потрясающему вкусу. Однако в магазине всегда было полно покупательниц, и у меня не хватало смелости зайти туда, поэтому я просто проходил мимо. И все же я чувствовал, что могу пойти туда и купить что-нибудь для Рико.

Потому что Рико утвердила меня как личность… Я думаю, это сделало меня немного сильнее.