Шум школьного фестиваля сюда не долетал, и тишина проникала в самое тело.

Я сидел один на старой, заброшенной скамейке за зданием бассейна, любуясь закатом.

Это место находилось в слепой зоне здания, люди здесь почти не ходили, и потому сорняки под ногами росли буйным цветом.

Рэйю: Спасибо за работу. Кагуя-тян сказала, что пойдёт домой первой.

Рэйю: Я хочу с тобой поговорить, ты сейчас где?

Я кое-как набрал ответ, и через некоторое время появилась Тэндзё-сенсей.

— Юнаги-кун, простудишься, если будешь долго тут сидеть.

Она назвала меня по имени, хотя мы были на территории школы.

— Вы так и пришли в костюме горничной?

— Хотела увидеться с тобой как можно скорее.

— Какая вы сегодня честная.

— Перед тобой я стараюсь быть настолько честной, насколько могу.

— Почему вы пришли? Мы же могли поговорить и дома.

— Кубоин-сан попросила меня тебя утешить.

Сама страдает, а ещё о других заботится.

— А что, если кто-нибудь придёт?

— В такое время сюда никто не заходит. Поэтому ты и сам пришёл именно сюда, верно? Идеальное место для секретных разговоров.

Тэндзё-сенсей села рядом со мной.

— Нам с вами, Тэндзё-сан, о стольком нельзя говорить на людях, да?

Я заговорил с ней с той же интонацией, что и у нас в квартире.

— Взрослые часто сталкиваются с тем, что хотят что-то сказать, но не могут.

— Это как когда притворяешься пьяной, чтобы поластиться?

— А, так ты раскусил?!

— Догадался по некоторым признакам.

— Боже, сгореть со стыда можно.

Тэндзё-сан закрыла щёки ладонями.

— …У нас с вами вечно так. Если нет какого-то предлога, если не выдать всё за случайность, мы даже прикоснуться друг к другу не можем, хотя и хотим.

Всё вокруг да около, одни намёки, туманное общение, которое лишь очерчивает контуры самого главного.

В этом, конечно, есть своя тайная прелесть, от которой колотится сердце, но сейчас мне хотелось быть максимально искренним.

— Скажу прямо.

— Да?

— В конечном счёте, любовь — это всегда немного ложь. Приходится терпеть, чтобы казаться лучше, или умалчивать о чём-то неудобном. Наверное, в этом мире не существует любви, в которой не было бы ни капли лжи ни перед собой, ни перед другими, — ни в хорошем, ни в плохом смысле.

— Угу.

— Но, знаешь, врать — это чертовски утомительно.

Я высказал свои истинные чувства, без прикрас.

Больше я никогда не соглашусь на роль чьего-то парня.

Для меня это стало огромным стрессом.

Я не настолько толстокож, чтобы оправдывать свою ложь собственным удобством.

— Согласна.

— Приходится следить за каждым словом, чтобы не попасться, сдерживать спонтанные реакции. И всё равно, по неуловимому поведению и атмосфере, которую не скроешь… Акира в итоге всё поняла.

Вот она, расплата за ложь.

— Похоже на то.

— Простите.

— Любящий человек смотрит очень внимательно, поэтому всё замечает. Я понимаю это чувство до боли.

— Но на фестивале я как полагается закончил с этой ролью.

Почувствовав облегчение от того, что наконец-то сбросил этот груз, я невольно положил голову на плечо Тэндзё-сан.

— Ты хорошо постарался. Спасибо.

Тэндзё-сан ласково погладила меня по голове.

— Вы боялись, что мои чувства к Акире изменятся?

— Да, каждый день боялась. Убеждала себя, что всё в порядке, словно гипнотизировала, и постоянно врала самой себе.

— И как человек с такими подозрениями может верить в вечную любовь?

Я наконец-то выплеснул накопившееся недовольство.

Сегодня я так устал, что тормоза совершенно не работали.

— Потому и волнуюсь, поэтому и бегу к тебе вот в таком виде! К тому же, когда человек тебе дорог, иногда сомневаешься, не стоит ли поставить его будущее выше собственных чувств.

На её лице, признавшемся в этом, промелькнула печаль.

Я вдохнул холодный осенний воздух, чтобы прояснить ум и сердце.

Пока солнце окончательно не село, нужно подвести итог всему, что произошло до сегодняшнего дня.

Я признался в своих чувствах, без единой капли лжи.

— Каким бы ни было моё будущее, оно в любом случае связано с вами. Я принял это решение и живу каждый день с мыслями о вас. Мне плевать на общественное мнение или здравый смысл. В тот момент, когда я влюбился в Тэндзё Рэйю, мою учительницу и соседку, любые сравнения потеряли смысл. Для меня вы — номер один, и только вы. Я просто хочу быть с вами счастлив. Поэтому, чтобы не расстраивать вас как учительницу, я готов ради этого разбиться в лепёшку, но соблюдать закон и следовать здравому смыслу. Сексом я тоже хочу заняться, но терплю.

Я выложил всё как на духу.

— Ты… слишком хороший парень. Слишком крутой.

— Это моё доказательство любви.

— …Тебе точно подойду я?

— Для меня нет никого привлекательнее вас.

— Но я же старше?

— Просто человек, которого я полюбил, случайно родился раньше меня.

— Я же раньше стану бабушкой.

— Когда мы станем взрослыми, эта разница будет незаметна.

Неужели, когда мы станем мужем и женой и состаримся вместе, она всё ещё будет переживать о таких вещах?

Впрочем, такая Тэндзё-сан мне тоже нравится.

— Возраст для женщины — это очень деликатная тема.

— Тогда я буду любить вас так сильно, что у вас не останется времени об этом переживать. Ждите с нетерпением.

При мысли о нашем будущем на моём лице сама собой появилась дерзкая улыбка.

— П-прошу, будьте со мной нежны.

Тэндзё-сан сложила руки на коленях и вежливо поклонилась.

— Юнаги-кун, я ведь взрослая, которая, как учитель, присутствует в твоей жизни лишь короткое время. Желать вечности, будучи кем-то временным, — это противоречие. Именно эта мысль и заставляла меня подавлять свои истинные чувства. Я поняла это только сейчас.

Так Тэндзё-сан объяснила своё прошлое поведение.

— Знаете, я кое-что понял за всё это время. Можно я поделюсь?

— Внимательно слушаю.

— Наверное, в любви только серьёзности недостаточно, но и на одном веселье далеко не уедешь. Особенно, если мы говорим о вечной любви.

— Угу.

Тэндзё-сан внимательно слушала рассуждения парня, который был младше её.

Обычно мы то и дело вспоминали о наших статусах и возрасте, но когда мы были наедине, мы были равны.

— Я верю, что поступки, основанные на разумной серьёзности, формируют доверие. Но если слишком зацикливаться на правильности, это приносит боль. Тревога порождает напрасные страхи, и так можно довести себя до нервного срыва.

— Ух, как же мне это знакомо…

Лицо Тэндзё-сан исказилось от боли.

Но аура «тёмной Рэйю» уже полностью исчезла.

— С другой стороны, если идти на поводу у инстинктов, это легко приведёт к проблемам. Можно ранить близкого человека или разрушить доверие.

— Понимаю! Балансировать между разумом и инстинктом так сложно. Меня саму постоянно штормит.

Тэндзё-сан искренне разделила мою глубокую проблему.

Даже если решения нет прямо сейчас, одно только осознание того, что другой человек тебя понимает, приносит облегчение.

— Но знаете, эти колебания — это нормально, — расслабившись, ответил я.

— Что с тобой? Вдруг заговорил так, будто достиг просветления.

— Суть того самого волнения в любви — это и есть этот самый шторм, эти колебания.

— Но если всё стабилизируется, разве не станет скучно?

— Не станет. Даже разделяя тайну, о которой никому нельзя рассказать, нужно иметь достаточно душевных сил, чтобы просто принять ситуацию и наслаждаться ею. Думаю, это и есть секрет долгих отношений. Вот так.

Я взял за руку любимую женщину, сидевшую рядом.

Сюда всё равно никто не придёт. Можно позволить себе немного смелости.

Тэндзё-сан удивлённо моргнула, но тут же переплела свои пальцы с моими.

— И ещё. Для меня вечная любовь — это значит окружить человека такой бесконечной заботой и лаской, чтобы он утонул в них.

— А?

— Я буду любить вас всегда. Я никогда не дам вам повода сказать, что вам скучно или не хватает эмоций. Океан моей любви никогда не иссякнет.

Я и сам не ожидал от себя такой пафосной метафоры.

Но как ещё описать любовь, не имеющую физической формы?

Я клянусь лелеять эту любовь, глубокую и бескрайнюю, как океан, до самой смерти.

Перед лицом этого океана возраст и статус — просто мелочи.

— Слушай, а можно я попрошу об одном одолжении?

— Каком?

Тэндзё-сан мялась, не решаясь сказать.

— Сейчас самое время быть честной, разве нет?

Под моим нажимом она закусила губу и всё же произнесла:

— Ну… с тех пор как мы узнали, что мы соседи, прошло уже больше полугода. Я называю тебя по имени, а ты, Юнаги-кун, всё ещё зовёшь меня по фамилии.

— Я думал, это проявление уважения к человеку, который старше. Это странно?

— Нет, не странно! Совсем не странно! Но, знаешь…

Тэндзё-сан запнулась.

— Скажите мне. Я хочу исполнить желание Тэндзё-сан.

Я действительно хотел знать.

— …Я подумала, что… может быть, пора уже звать меня по имени?

Последние слова Тэндзё-сан пробормотала так тихо, что они почти растворились в воздухе.

— ……

— Это значит, не Тэндзё-сан, а по имени.

Я решил осторожно уточнить.

— Я-я не заставляю! Мы соседи, мы равны. Но ведь дело не только в этом. То, что мы до сих пор на фамилиях, как-то… грустно. Хотелось бы, чтобы мы были чуточку ближе… Да, как доказательство доверия и привязанности!

Запинаясь, она всё же высказала своё желание.

Я сделал глубокий вдох.

А затем положил руки на её плечи.

Наши глаза встретились.

Напряжение между нами достигло пика.

— Тэндзё-сан.

— Д-да.

— …Рэйю, сан.

— А?!

— Рэйю-сан!

— Да!

— Рэйю-сан, я люблю вас!

— Я тоже тебя люблю!

Рэйю-сан наконец-то, ясно и чётко, облекла свои чувства ко мне в слова.

— Наконец-то я услышал это. Я так счастлив, что сейчас умру.

Мой голос дрогнул, и я чуть не рухнул от нахлынувших эмоций.

Есть сердца, которые спасёт одно искреннее «люблю» [1], а не небрежная плотская связь, скрывающая пустоту.

Меня переполняло невиданное доселе чувство облегчения.

Я обрёл уверенность в наших отношениях. И завтра я буду любить эту женщину ещё сильнее, чем сегодня.

— …Слушай, Юнаги-кун. Время ещё есть, давай устроим фестивальное свидание.

Рэйю-сан встала и потянула меня за руку.

— Свидание? Но разве это нормально, если учитель и ученик будут гулять вместе?

— Одолжи мне свою классную толстовку. На мне же сейчас юбка от костюма горничной. Если я закрою лицо капюшоном, меня не сразу узнают. У меня и маска есть, так что с маскировкой проблем не будет.

— Вы уверены?

Неужели такая сказка может стать явью?

Я всегда об этом мечтал, но, оказавшись перед фактом, струсил и пошёл на попятную.

— Я тоже хочу создать с тобой общие воспоминания.

— Я иду.

Конец роли наблюдателя. Я буду наслаждаться своей юностью здесь и сейчас, вместе с любимым человеком.

— Тогда подними руки, я сниму с тебя толстовку.

— Я и сам могу снять.

— Давай же!

Послушавшись её, я поднял руки вверх.

Рэйю-сан взялась за подол моей толстовки и потянула её вверх.

В тот момент, когда толстовка закрыла мне лицо, я невольно зажмурился.

В это мгновение я почувствовал на своих губах что-то мягкое и тёплое.

Открыв глаза, я увидел перед собой свою самую любимую женщину. На её лице не осталось и следа от былых сомнений.

— Это сейчас было…

— В виде исключения.

— Разве это не нарушает «Соседское соглашение»?

Мне всё ещё не верилось, что это реальность, и я ляпнул первое, что пришло в голову, рискуя всё испортить.

— Э-это магия школьного фестиваля [2]! Больше ни о чём не спрашивай!

— Что ж, тогда ничего не поделаешь.

Ах, магия школьного фестиваля и правда существует.

— Да, это извинение за то, что заставляла тебя волноваться. К тому же, моё терпение тоже лопнуло.

— Сдерживать любовь — это вредно.

— Поэтому я скажу это чётко!

Лицо Рэйю-сан озарилось ослепительной, как солнце, улыбкой.

Я не забуду этот момент до самой смерти.

— Потому что я твоя учительница и возлюбленная!!

Моя юность никогда не померкнет.

У нашей с учительницей вечной любви не будет выпускного.

Конец.

---

Примечания:

[1] Одно искреннее «люблю»: В оригинале "「好き」の二文字" (suki no ni moji) — «Две буквы слова "люблю"».

[2] マジア школьного фестиваля (bunkasai majikku): Распространённое в Японии поверье, что во время школьного фестиваля атмосфера становится настолько особенной и эмоциональной, что люди легче влюбляются или решаются на смелые поступки.