Звонить Акире на следующее же утро было крайне неловко, но я сам на это подписался. Собравшись с духом, я набрал её номер.

Обычно она отвечала почти сразу, но гудки всё шли и шли.

«Странно. Неужели проспала?»

Наверное, Акира тоже много думала. Может, переживала и поздно легла.

Попробую перезвонить чуть позже.

Если она из-за всего этого опоздает, получится полная бессмыслица [1]. Пока я её бужу по утрам, она должна приходить в школу вовремя.

И в тот самый момент, когда я уже собирался сбросить, она ответила.

— Алло! Нишики?

— Доброе утро, Акира. Что, сегодня грандиозно проспала?

Для сонного голоса он звучал на удивление отчётливо.

К тому же, чувствовалась какая-то спешка. На фоне слышались странные звуки, которых обычно не было. Она что, не в постели?

— Прости, я сейчас занята, сброшу! В обычное время на станции! Потом!

Она выпалила всё на одном дыхании и повесила трубку.

«…Ничего не понял».

Обычно мне приходилось выслушивать её вялую болтовню, а тут, похоже, она давно уже была на ногах.

Неужели это из-за нашей роли «парочки»?

Да нет, это же просто игра. Не будет же она так серьёзно к этому готовиться.

Это же Акира.

Покачав головой, я приготовил завтрак и стал ждать Тэндзё-сан.

Но сколько я ни ждал, она не появлялась.

Я забеспокоился и позвонил ей, но ответа не было.

«Может, она говорила, что сегодня не будет завтракать?»

Я прокрутил в голове вчерашние разговоры, проверил сообщения — ничего подобного.

А время шло.

«…Если она уже ушла в школу, то и ладно. Просто проверю, на всякий случай».

Волнение взяло верх, и я пошёл проверить, что там у соседки.

Я нажал на звонок 103-й квартиры.

Тишина.

Я позвонил ещё раз.

— Тэндзё-сан, это Нишики. Вы ещё дома? Или уже ушли?

Изнутри послышались торопливые шаги.

— Прости! Проспала!

Дверь распахнулась, и на пороге появилась Тэндзё-сан, похоже, только что выскочившая из постели.

Даже без макияжа эта красавица была прекрасна. Растрёпанные волосы, пижама — ничто не могло испортить её очарования. Верхняя пуговица была расстегнута, так что ложбинка на её груди была полностью видна. К тому же, она, похоже, спит без белья. При каждом движении два больших плода на её груди обильно колыхались под тонкой тканью пижамы.

— Д-доброе утро.

Я поздоровался, отводя взгляд.

— Ты меня просто спас! Случайно заснула второй раз!

— Что ж, рад был помочь. И всё же, Тэндзё-сан, эм…

— Что такое, Нишики-кун? У тебя всё лицо красное. Уж не температура ли?

— Просто… мне некуда девать глаза.

После моих слов она наконец-то обратила внимание на свой вид.

— Что?! Нет! Не смотри!

Тэндзё-сан села на корточки прямо в коридоре.

— Простите! Я ухожу! А вы собирайтесь!

Я поспешно развернулся и закрыл за собой дверь.

На площадке я невольно выдохнул.

С утра пораньше такое будоражащее зрелище.

Что же будет, если мы начнём встречаться по-настоящему?

— Эм, Нишики-кун, — она робко приоткрыла дверь и высунула голову.

— Да! Что такое!

— Спасибо.

— …Не за что. Собирайтесь. И дайте знать, когда будете выходить.

— А? Хорошо.

Я вернулся в свою комнату и, пока учительница собиралась, переложил завтрак в ланч-бокс. Остатки вчерашнего риса с овощами я скатал в онигири — их можно будет съесть на ходу.

Причина её бессонницы — это, конечно, я и Акира.

Сколько бы она ни делала вид, что всё в порядке, сколько бы ни уверяла, что это нормально, своё сердце не обманешь.

Всё, что я мог сделать, — это хотя бы немного облегчить её тревогу и недовольство.

Нет, меня злило, что я могу сделать так мало.

Пока я тонул в этом круговороте мыслей, в дверь позвонили.

— Я собрал вам завтрак в ланч-бокс. Съешьте, когда будет время.

— Юнаги-кун, ты просто бог! Такой заботливый. Спасибо тебе за всё!

Тэндзё-сан дрожала от умиления.

Она держала свёрток с едой, как будто это было сокровище, и это выглядело забавно.

— Вы преувеличиваете.

— Без тебя, Юнаги-кун, я уже пропаду.

От спешки или чего-то ещё, у Тэндзё-сан сорвались с языка слова, которые она обычно не говорила.

Слова, сказанные в тот момент, когда нет времени на притворство и уловки, — и есть истина.

Я был так счастлив, что готов был подпрыгнуть.

— Я тоже. Без вас, Тэндзё-сан, я пропаду.

— ~~~~!

Тэндзё-сан смущённо улыбнулась и замялась.

— Ладно, вы опоздаете. Счастливого пути.

— Да! Я пошла!

Я проводил её взглядом, пока она не скрылась за углом.

Крутая взрослая женщина, Тэндзё Рэйю-сенсей, которую я вижу в школе, прекрасна, но обычная соседка, без прикрас, — невыносимо мила.

Её улыбка всегда, как солнце, озаряла мою душу.

Она вмиг разогнала тучи моего паршивого настроения.

***

С того самого момента, как я встретился с Акирой на станции, я чувствовал на себе странные взгляды.

На нас пялились, о нас шептались.

Я уж было подумал, что всё внимание снова приковано к Акире, но этим утром, казалось, и меня разглядывали.

— Сегодня в магазин не пойдём. Быстрее!

Подгоняемый Акирой, я пошёл прямиком в школу.

У входа взгляды стали ещё назойливее.

— С нами что-то не так?

— Разве что волосы у тебя, Нишики, слишком отросли.

— А, в последнее время не было времени сходить постричься.

Отросшая чёлка уже лезла в глаза.

По будням после школы — магазины, готовка, по выходным — чаще стал ездить домой, да и подработку в кафе, начатую на летних каникулах, я продолжил. Стрижка отошла на второй план.

— В глаза не лезет?

— Девушки ведь ошибочно принимают парней с такой чёлкой за красавчиков, — отшутился я.

У айдолов чёлка — это святое. И у рокеров во время выступлений волосы лезут в глаза, но они всё равно выглядят круто. Будем считать, что я следую их примеру.

— Это дешёвый трюк для неуверенных в себе, которые пытаются казаться загадочными.

Какие же безжалостные слова.

— К тому же, тебе, Нишики, нет нужды притворяться.

— Ты считаешь, что у меня неплохое лицо, Акира?

— ………

— Почему ты вдруг замолчала?

— Я не могу сказать правду в лицо.

Акира нарочито отвернулась.

— Это был завуалированный намёк, что я урод?

— Тебе лучше ходить с открытым лицом.

— А, так тебе нравятся аккуратные причёски.

— Чистоплотность всегда лучше. И я не из тех дешёвок, которых можно обмануть атмосферой.

— Опять наживаешь себе врагов.

Мы на школьной лестнице. Кто-нибудь может услышать.

— В общем, твои отросшие патлы тебе не идут. Завяжи их хотя бы резинкой.

— Откуда она у меня?

Если парень не отращивает волосы специально, откуда у него будет резинка.

— Держи.

Акира сняла со своего запястья резинку и протянула мне.

— И что мне с ней делать?

— Тогда я сама завяжу.

Акира встала передо мной.

— А?

Она сгребла мою чёлку и связала её в пучок, торчащий вверх, как фонарик у рыбы-удильщика.

Ого, обзор стал шире, и как будто стало светлее.

— Как-то небрежно.

— А как ещё можно убрать чёлку?

— Уж вы, девушки, должны в этом разбираться.

— Скажи спасибо, что я вообще это сделала.

— Ладно-ладно. Потом верну.

— Можешь оставить себе.

— Правда?

— Я не буду пользоваться тем, что было на тебе.

— Относишься ко мне, как к источнику заразы.

— Если бы я так думала, то обрызгала бы тебя спиртом.

— …Потом денег не потребуешь?

— Не потребую. За резинку-то. Скажи спасибо и прими дар.

— Ну, тогда с удовольствием.

При каждом шаге моя чёлка подпрыгивала.

И как только мы вошли в класс, нас встретили грандиозным сюрпризом.

Со всех сторон захлопали хлопушки, посыпались шумные поздравления.

Не успевая за общим весельем, мы застыли посреди класса.

— Что, чёрт возьми, происходит?

— Без понятия.

Мы с Акирой совершенно не понимали, что творится.

Как за одну ночь мы успели стать официально признанной парой?

Я, конечно, ничего не говорил. Тэндзё-сенсей — тем более.

Судя по лицу Акиры, она тоже была не в курсе.

Методом исключения, виновник мог быть только один.

— Аки-Аки, Никки, поздравляю! Вы такая классная пара!

Маюдзуми нарочито громко закричала, и одноклассники подхватили её поздравлениями.

Только главные герои этого праздника жизни были в полном неведении.

— Нишики, я доверяю тебе Кубоин-сан. Сделай её счастливой.

Парень, похлопавший меня по плечу, был тем самым, которого Акира вчера отшила.

Мы с тобой даже не знакомы, с чего такая фамильярность?

И вообще, в классе стало заметно больше зевак из параллели, мы уже не помещаемся!

Пока продолжался этот балаган, на утренний классный час пришла Тэндзё-сенсей.

— Что здесь за шум?!

— Эй, Тэндзё-сенсей, слышали? Говорят, Кубоин-сан и Нишики-кун начали встречаться!

От сообщения одноклассницы Тэндзё-сенсей потеряла дар речи.

Да, это нанесло ей серьёзный удар.

Но, видимо, сработала ответственность взрослого человека.

Тэндзё-сенсей тут же взяла себя в руки и надела маску учительницы.

Надо же, а я хорош, раз замечаю такие мелочи.

Не хвастаюсь, но в том, что касается Тэндзё Рэйю, мне нет равных.

— Ученики из других классов, вернитесь к себе. Все сели, начинаем классный час.

Одного голоса Тэндзё-сенсей хватило, чтобы балаган в классе прекратился.

Чувствуя на спине любопытные взгляды, я наконец-то сел на своё место.

Выражение лица учительницы, стоявшей передо мной, было каким-то суровым.

События развивались слишком стремительно.

— …Нишики-кун, откуда у тебя эта резинка?

— Одолжил у Акиры.

Хоть в этом и не было ничего такого, почему-то было стыдно отвечать.

— Понятно.

Её реакция была какой-то многозначительной.

Я тут же снял резинку с волос.

***

На обеденном перерыве я собирался немедленно потребовать объяснений от Маюдзуми.

Но меня опередили. Я был тут же окружён одноклассницами.

— Никки, расскажи в подробностях, как вы с Аки-Аки начали встречаться!

Маюдзуми нанесла удар первой.

— Эм, ну. Я ещё не купил обед. Сейчас немного… — я попытался вежливо отказаться.

— Мы поделимся с тобой своим бенто и сладостями!

Для изголодавшихся по романтике старшеклассниц рождение новой пары в классе было главной новостью.

— Давай, садись рядом с Кубоин-сан. Ну же!

Акира уже была схвачена. Вокруг её парты, окружив её, уже сидели с бенто наготове любопытные одноклассники.

Взгляд Акиры кричал: «Быстрее, спаси меня».

Похоже, придётся сдаться.

Меня проводили к окну и усадили перед партой Акиры.

— В честь рождения новой прекрасной пары в нашем 2-м «С», объявляю начало пресс-конференции, — объявила Маюдзуми, делая вид, будто она, как и все, слышит об этом впервые.

Как сообщник, Маюдзуми Ририка была, по сути, подсадной уткой.

Даже если наши с Акирой отношения — это игра, она будет делать вид, что не знает, и распространять информацию, реагируя максимально естественно.

Конечно, мы её об этом не просили.

Не обращая внимания на наши намерения, ситуация менялась с каждой минутой из-за её самовольных действий.

Что, если она так закрутит гайки, что нам уже не выбраться?

Эту же тревогу, похоже, разделяла и Акира.

Сидевшая рядом Акира была на удивление молчалива.

— Что-то ты притихла. Почему не сбежишь, как обычно?

— Я не могу доставить тебе неприятности, Нишики.

Надо же, какая скромница.

Её обычная колючесть куда-то испарилась.

— Так, вот обещанная еда, — девушки-добровольцы протянули мне свой обед.

— Не нужно.

Отказ прозвучал от Акиры.

— Но без обеда я не доживу до конца уроков… — я был бы не прочь принять угощение.

— Об этом не беспокойся.

— Почему?

— …Я приготовила бенто.

Акира смущённо достала из своей сумки два ланч-бокса.

Этого я никак не ожидал.

Маюдзуми, похоже, тоже была не в курсе. Это была личная инициатива Акиры.

Я открыл крышку. Внутри был белый рис, а в качестве основного блюда — мясные рулетики с овощами в кисло-сладком соусе и разные закуски. Меню было сытным, подходящим для парня, но в то же время сбалансированным. И всё было очень красиво уложено.

— Это всё ты одна приготовила, Акира?

— Конечно.

— Но утром ведь не было времени…

— Я просто накидала, что было.

— Я и не знал, что ты умеешь готовить.

— Когда я занималась спортом, то следила за питанием, а когда родители поздно возвращались, готовила себе сама.

— Аки-Аки, ты прямо настоящая девушка! — возбуждённо закричала Маюдзуми.

«А Кубоин-сан, оказывается, заботливая?!» / «Красавица, да ещё и хозяйственная, это нечестно! Она идеальна!» / «Это он не только сердце, но и желудок Нишики-куна захватит!» / «Будущая идеальная жена!» / «Какой контраст!» / «Да-а, хоть обычно и колючая, но для любимого такая милая, какое зрелище!» / «Кубоин-сан, ты такая милая!» / «Какая романтика! Завидую!» / «Почему Нишики?! Я тоже хочу девушку!» / «Эх, еда от любимой…» / «Дай кусочек… а, нет, нельзя, да?»

Последнего говорившего Акира заставила замолчать одним взглядом.

В любом случае, новая сторона Акиры была принята одноклассниками на ура.

— Нишики, ешь давай.

— Что ж, приятного аппетита.

Я тут же отправил в рот мясной рулетик. Кисло-сладкий вкус пробуждал аппетит, а сладость мясного жира и хруст овощей создавали прекрасный акцент. Очень вкусно. Все ингредиенты были нарезаны ровно, баланс вкуса — идеальный. Это работа человека, который привык готовить.

— М-м, вкусно!

— Хорошо.

Акира с явным облегчением выдохнула.

— Ты так нервничала?

— Ты, Нишики, и сам постоянно готовишь, так что планка была высока.

— Очень вкусно, даже придраться не к чему. Можешь гордиться.

— …Спасибо.

После этого начался спокойный допрос за едой.

Большинство вопросов было к Акире, но она, хоть мы и не договаривались, отвечала на них гладко. Словно у неё были заготовлены ответы, она говорила без запинки.

— Тебе понравилось его лицо? Характер?

— И то, и другое.

— Так что же стало толчком?

— Он беспокоился, что я опаздываю.

— Что тебе в нём нравится?

— С ним не устаёшь разговаривать.

— А то, что вы вместе ходили в школу, — это случайность?

— Нишики меня поджидал.

— Как часто вы общаетесь?

— Каждый день.

— Почему вы начали встречаться именно сейчас?

— Потому что меня достали другие признания.

— Кто признался первым?

— Я.

— Кто из вас главный?

— Я.

Как всегда, короткие и недружелюбные ответы.

Но, в отличие от прошлого, сейчас это воспринималось как милое смущение.

Она умудрялась отвечать, основываясь на фактах, но при этом не врать. Просто гениально.

Я и сам многого не знал.

Наверное, все наконец-то поняли, что Кубоин Акира — такая же обычная старшеклассница, как и они.

На каждый её ответ класс реагировал одобрительным гулом.

— Вы часто ходите на свидания?

— Я уважаю личное пространство.

Это можно было понять и так, будто они встречаются на выходных. Ловкая уловка.

— Тогда на школьном фестивале у вас будет свидание?

— Этим займётся Ририка, доверьтесь ей! — почему-то ответила Маюдзуми вместо Акиры.

— Ририка, я на тебя рассчитываю.

— Ради Аки-Аки я готова на всё!

Энтузиазм Маюдзуми был немного пугающим.

— А что бы ты хотела в нём изменить?

— …То, что он слишком добрый.

Акира ответила с серьёзным лицом.

Я не знал, как это расценить. Это была и похвала, и упрёк одновременно.

Но одноклассники восприняли это абсолютно положительно и начали подшучивать.

— Почему Нишики-кун зовёт тебя по имени, а ты его до сих пор по фамилии?

До этого гладко отвечавшая Акира вдруг замолчала.

— Кубоин-сан?

— ……Непривычно.

Акира быстро покраснела.

Что, так вот почему она всё это время звала меня по фамилии? А я-то думал, она просто не хочет сближаться.

На эту её реакцию класс ответил самым громким за сегодня восторженным гулом.

***

Так новость о том, что Нишики Юнаги и Кубоин Акира встречаются, распространилась по школе, в основном, в положительном ключе.

Первоначальная цель — избавиться от признаний в адрес Акиры — была достигнута.

Появились, конечно, смельчаки, которые заявляли: «Я лучше него», но отговорка «у меня уже есть парень» работала безотказно.

Тёплая атмосфера в классе, где за нами наблюдали, как за парочкой, тоже играла свою роль, отпугивая потенциальных ухажёров.

Акира свою роль девушки отыгрывала. Хоть она и не лезла с объятиями, но всегда естественно оказывалась рядом со мной. На переменах, по дороге в другой класс — мы всегда были вместе, что лишь усиливало впечатление, будто мы официально признанная пара.

Чем больше мы проводили времени вместе, тем мягче становилась Акира.

Её чрезмерная чувствительность и агрессивность постепенно сходили на нет, а из её слов исчезали колючки.

И, как ни странно, одноклассники стали гораздо чаще с ней разговаривать. Акира, в свою очередь, смеялась над их шутками и, казалось, наслаждалась общением.

Я с интересом наблюдал, как Акира вливается в коллектив.

Параллельно шла и подготовка к школьному фестивалю.

Маюдзуми, ставшая лидером класса, чётко руководила процессом, и после уроков все, у кого было время, помогали с подготовкой.

Мы с Акирой, как члены клуба «бездельников», тоже оставались помогать, и Маюдзуми под разными предлогами часто оставляла нас работать вдвоём.

Акира не возражала, так что и я соглашался.

Всё шло гладко.

Если не считать Тэндзё-сенсей…

***

Пропорционально тому, как улучшались мои отношения с Акирой в школе, менялась и Тэндзё-сан в нашей квартире.

— Юнаги-кун, я приготовила много тушёной говядины, вот, угощайся.

Субботний вечер. Она внезапно пришла ко мне с целой кастрюлей.

— А, спасибо…

— Я его со вчерашнего вечера тушила, так что очень вкусно.

— Вы так заморочились?! И днём, кажется, вы всё время убирались.

Сегодня из соседней квартиры постоянно доносился шум пылесоса.

— Ага! Накопилось всякого, решила разобраться основательно. Как говорится, решила — делай сразу [2]. И от старой одежды избавилась! [3] Когда в шкафу есть свободное место, это как будто и в душе появляется простор. И когда в ванной всё блестит, так приятно!

Её глаза горели, когда она это рассказывала.

— Н-невероятно…

Не слишком ли она много на себя взяла? Какая-то чрезмерная активность.

Она ведь работает по будням, на выходных нужно отдыхать.

— Сама повышаю своё качество жизни [4], можно сказать. Прощай, ленивая жизнь! Я поняла, насколько злоупотребляла твоей добротой, Юнаги-кун. Прости за всё!

Тэндзё-сан была на таком подъёме, что мне стало не по себе.

Конечно, я догадывался, в чём причина.

С тех пор как началась моя роль «парня» Акиры, она, поужинав, сразу же уходила, не задерживаясь.

Утром — ладно, у неё часто бывают совещания.

Но чтобы вечером она уходила, даже не выпив чаю, — такого раньше не было.

— Вы, случайно, не пытаетесь заглушить стресс ударной дозой домашних дел?

Стоило мне это сказать, как улыбка на её лице застыла.

В точку.

Если с головой уйти в работу, это помогает убежать от реальности, а результат домашних дел виден сразу, что даёт лёгкое чувство удовлетворения.

— Так! У меня ещё осталась уборка! А, кастрюлю можешь вернуть, когда будет удобно! — Тэндзё-сан оборвала разговор и убежала к себе.

На первый взгляд, всё выглядело нормально, но это было не так.

Это была обратная реакция — не апатия и потеря аппетита.

Она насильно себя взбадривала и была чрезмерно активна.

«Тёмная Рэйю…»

Она не злилась и не плакала. Она просто бравировала.

Она боялась сказать лишнего и намеренно избегала оставаться со мной наедине.

Её улыбка, обычно сияющая, как солнце, стала чёрной, как солнечное затмение.

Свет, который должен был быть, перекрыт, и на всё падала тень.

Конечно, ей было тяжело каждый день в классе видеть, как меня воспринимают парнем другой девушки.

И всё же, в школе Тэндзё Рэйю не забывала о своей роли учительницы.

Я уважал её за это, и в то же время мне хотелось винить себя за то, что я участвую в этом дурацком фарсе.

Было чувство, будто вода незаметно прибывает, и я вот-вот захлебнусь. Ноги, которые только что стояли на дне, уже едва касаются его кончиками пальцев — и где-то в глубине сознания мелькает страх: ещё немного — и утону.

Такие мелочи, накапливаясь, ведут к разрушению отношений.

И в конце ждёт…

«Нет, так не пойдёт! Совсем не пойдёт!»

Я позвал на помощь.

***

— И вот, ты, Ю-кун, просишь меня о помощи. Мило.

— Мне стыдно.

Следующий день. Воскресный вечер. Я пригласил на ужин свою сводную сестру, Нишики Кагую.

Я подумал, что если мы поужинаем втроём, Тэндзё-сан сможет хоть немного отвлечься.

Стоя вместе на моей кухне, я объяснил ей, какие у нас сейчас неловкие отношения с соседкой.

— Даже если ты извинишься передо мной, настроение у Рэй-тян от этого не улучшится.

— Знаю, но один я уже не справляюсь.

— Я-то думала, ты соскучился, а ты позвал меня, чтобы исповедоваться о другой женщине. Обидно. Такая милая девушка пришла к тебе в гости.

Взгляд Кагуи был колючим.

— Спасибо, что пришла так быстро.

— Пожалуйста. Ради тебя, Ю-кун, я приду в любой момент.

Глядя на её искреннюю улыбку, я почувствовал лёгкое облегчение.

— Ха, кто бы мог подумать, что наступит день, когда я буду рад с тобой поговорить.

— Использовать свою сводную сестру, чтобы развеяться… я не такая легкодоступная.

— Но ты же пришла.

— Для тебя, Ю-кун, я — особенная.

— Буду считать это знаком доверия.

— За такую преданность сестры можно было бы и поблагодарить получше.

— Я же тебя ужином кормлю.

— Э-э, мало.

Сказав это, Кагуя повисла у меня на руке.

— Эй, я с ножом, опасно.

— Когда мы вдвоём, можно ведь.

— Мы брат и сестра, знай меру.

— Ничего страшного. Я знаю, что мальчишки в голове всегда думают только о пошлых вещах.

— Даже если и знаешь, не говори вслух. И вообще, ты — исключение.

— А мне нравится это «особое отношение», Ю-кун.

Кагуя мило склонила голову набок.

Кокетка. Даже я, её брат, это понимаю. Остаётся лишь молиться, чтобы она не злоупотребляла этим.

— Или ты, Ю-кун, до сих пор хочешь держать дистанцию [5]?

— Скорее удивляюсь, что сестра-подросток не ненавидит своего брата.

— Любимых это не касается.

— Семейной любовью.

— Конечно.

Кагуя была в прекрасном настроении.

Ещё полгода назад я мучился из-за наших с ней отношений.

Кагуя, ставшая моей сестрой после второго брака родителей, видела во мне не брата, а парня. Из-за этого мне стало не по себе дома, и я, под предлогом поступления в старшую школу, начал жить один. Долгое время мне было трудно возвращаться домой, но благодаря Тэндзё-сан мы наконец-то смогли стать обычными братом и сестрой.

Судя по тому, как Кагуя привязалась к Тэндзё-сан, я понимал, что она ей благодарна. Поэтому она и откликнулась на мою сегодняшнюю просьбу.

— Ю-кун, а у тебя нет догадок, почему Рэй-тян не в настроении?

Я объяснял Кагуе, что мы с Тэндзё-сан просто соседи.

Чтобы Кагуя не узнала, что она учитель и ученик, Тэндзё-сан представлялась ей под вымышленным именем Тооми Рэй.

— Хм-м, если вкратце, то в школе я играю роль парня одной девушки…

— Что?! Не слышала!

Кагуя внезапно взорвалась.

— Это же просто игра.

— Дело не в этом! Конечно, Рэй-тян будет злиться! А я-то думала, она тебя бросила.

— Мы и не встречались.

— Ах, да. Учитель и ученик, столько проблем.

— Именно… стоп, что ты сейчас сказала?!

Я отложил нож и повернулся к Кагуе.

— Поэтому ты и придумал ей фальшивое имя Тооми Рэй, чтобы я не догадалась. Не так ли?

Я не верил своим ушам. От слов Кагуи у меня перехватило дыхание.

— Постой, Кагуя. Откуда ты знаешь?

Хоть на дворе и была прохладная осень, по моей спине пробежал неприятный холодок.

Кагуя с восторгом начала объяснять.

— В первый раз, когда я осталась у тебя ночевать и принимала ванну у Рэй-тян, в её комнате лежала рекламная листовка. На ней было имя — Тэндзё Рэйю.

— С тех самых пор?!

Это же было почти сразу после их знакомства.

— И вообще, нечего смотреть чужую почту.

— Это было случайно. Но имя «Тэндзё Рэйю» меня насторожило — я осмотрелась и нашла конверт из твоей школы.

— Значит, всё-таки искала специально.

— Ну а как? Взрослая женщина представляется чужим именем. Я забеспокоилась, что тебя обманывают. Это же могла быть медовая ловушка [6].

Она говорила это с абсолютно серьёзным лицом.

— Где ты таких слов нахваталась, школьница?!

— Старшеклассник, живущий один, — это всегда какая-то мутная история. Для плохих людей идеальная жертва.

— Какой смысл такой красавице меня обманывать? Это невозможно.

Честь Тэндзё-сан я должен был защитить.

Хотя, будь я на месте Кагуи, я бы тоже насторожился.

Если соседка, которая дружит с твоим родственником, представляется фальшивым именем, это, естественно, вызовет подозрения.

— Это я понимаю. Рэй-тян — хороший человек, и она мне нравится.

— Так я думал, что всё скрыто, а оказалось, что это меня всё это время водили за нос.

— Влюблённая женщина лжёт, — с лучезарной улыбкой невозмутимо заявила моя сводная сестра.

Ну и ну. Она куда хитрее, чем я думал.

Когда ужин был готов, и в мою комнату пришла Тэндзё-сан, я рассказал ей, что Кагуя всё знает.

Она была в таком же шоке, как и я.

---

Примечания:

[1] 本末転倒 (honmatsu tentou): «Перепутать верхушки с корнями». Японская идиома, означающая «поставить телегу впереди лошади», «перепутать причину и следствие».

[2] 思い立ったら吉日 (omoitattara kichijitsu): «Решил — значит, счастливый день». Японская пословица, аналог «куй железо, пока горячо».

[3] 断捨離 (danshari): Современный японский термин, означающий «расхламление» (отказаться от нового, выбросить старое, освободиться от привязанности).

[4] QOL (Quality of Life): Аббревиатура от «качество жизни».

[5] 他人行儀 (tanin gyougi): «Церемониться как с чужим», «вести себя официально».

[6] 美人局 (tsutsumotase): Специфический вид шантажа («медовая ловушка»), когда женщина заманивает мужчину в компрометирующую ситуацию для вымогательства.