«Герцог…!»

Я замерла на месте. Дыхание сбилось. Сердце бешено колотилось и вздрагивало от каждого шага, звучавшего в глухой тишине.

Опустив голову на колени, я пыталась унять дрожь, успокоить дыхание, но мысль, что хозяин замка направляется в мою сторону, заставляла бояться ещё сильнее.

Настолько, что я чуть не вскрикнула, когда его тень нависла надо мной.

Никто вокруг даже не ахнул, что заставило меня чувствовать себя трусихой. Но стыда не было, его вытеснил ледянящий душу страх.

Я не видела его лица, не видела взгляда, которым он всех осматривал и из-за чего в моей голове пролетали жуткие образы реальности.

Я, как вторая по старшинству, должна была стоять в полный рост и смотреть ему в глаза, но… Вместо этого я сидела на коленях и дрожала от страха.

— Встань, — его глубокий и угрожающе спокойный голос прозвучал, в погружённой в тишину, комнате. По спине побежали мурашками, — «Он м-мне…?!»

— Мне повторить? Полагаю, ты меня хорошо слышала, — дыхание остановилось. Он ещё больше приблизился, так, что его тень полностью скрывала меня от лучей свеч.

Я резко встала, следуя приказу. Но всё ещё не смотрела на него.

Мой взгляд наткнулся на Катрину, — «О-она так напугана… Н-нужно успокоится, иначе может достаться и остальным…!»

— Как вы попали сюда? — его голос прямо над головой. Мои руки всё ещё дрожат, а голос, то и дело, хочет сорваться на шёпот, — Я…

— Ваша светлость, прошу, позвольте мне! — крик Себастьяна прервал меня, — Именно я, как старший, в ответе за наши действия!

— Молчать. Я спросил того, кого посчитал нужным, — руки дрожат сильнее. Если смогу, нужно будет поблагодарить его за попытку. Но, кажется, герцог разозлился ещё сильней.

— Я-я открыла дверь… — каждое слово, будто не хотя быть услышанным, с трудом слетало с пересохших губ.

— Как? — голос стал более требовательным. Его терпение кончается.

— Я-я повернула д-детали узора… т-так, ч-чтобы он был одинаковым… — я вздрогнула и зажмурила глаза.

Будто со стороны, почувствовался железный привкус на губах и я потеряла равновесие.

Громкий грохот был последним, что я услышала. Наступила темнота…

***

— Нина? Ты очнулась! С тобой всё в порядке?! — открыв глаза, рядом с собой я увидела растрёпанного Себастьяна. Он взволнованно смотрел мне в глаза.

Привстав с кровати, я оглядела спальню, в которую совсем недавно заселилась, — П-Почему я здесь? Что произошло? — голова болела. Картинка перед глазами расплывалась, а мысли путались меж собой, — Разве я не должна быть в темнице?

— Не помнишь? Ты упала в обморок, когда сказала, как открыла ту дверь. Все сильно перепугались и его светлость даже позвал врача! Но он сказал, что ты просто перенапряглась, — Себ привстал с кровати и взял со стола тарелку супа, — Что ты имеешь ввиду под «темницей»?

— Я ведь открыла запертую дверь и именно благодаря мне мы вломились в комнату, — я взяла тарелку, что мне протянули, — Разве меня не должны были наказать?

— А… Ты об этом… Если честно я и сам не до конца понял, что это было, — суп оказался очень вкусным и я съела его за считанные минуты, — Герцог говорил о какой-то проверке, но я был слишком взволнован, чтобы вдумываться.

— Да? Ладно… Себ, что это?! — я указала на руку парня, на которой поблёскивал неприметный браслет из чёрных бусин, в виде звёзд.

— Это? Такие всем надели. Его светлость сказал, что они нужны для того, чтобы следить за нашим здоровьем и, если с нами что-то случиться, знать где мы, — я вопросительно взглянула на свою руку, где ничего не было, — Ты единственная у кого его нет, нужно было чтобы человек был в сознании… Точно! Оказывается, он владеет магией!

— Кто? — я отставила пустую тарелку в сторону и удивлённо посмотрела на друга.

— Герцог! Он при нас эти браслеты сделал, причём каждый не похожий на других, — Себастьян резко забрал мою тарелку и встал с кровати, — Оказывается, некоторые из знати владеют магией, ты знала?

— Эээ… Да?

— А я не знал… Ладно, я пойду к остальным, они сейчас ужинают с его светлостью. Если захочешь, можешь позже присоединиться. Обеденный зал — вторая дверь слева, в начале коридора, — Себ помахал мне рукой и вышел из комнаты, оставив меня наедине с мыслями.

— Не думаю, что захочу идти туда. Этот… «его светлость» до жути странный, — я села перед камином, окутавшись в одеяло, — И эти браслеты… Зачем так печься о детях из захолустного приюта? — «Как по мне, он одел их на всех вовсе не для нашего блага…»

***

— Итак, не смотря на вчерашний…кхем, инцедент, сегодня все присутствуют, — Элин взволнованно оглянула подопечных, — поэтому, эмм… давайте распределимся. Дети 9-10 лет будут помогать на кухне. К старшим приставят по работнику и они будут заниматься медициной, уборкой или… каким-либо ремеслом. Остальные же… продолжат учёбу со мной и… новым учителем — сером Оливером. На этом всё.

Мисс Элин облегченно выдохнула, в то же время вокруг поднялась шумиха, зачинённая младшими, расстроившимися от того, что они не будут помогать, как остальные, — «Надеюсь, мне попадёться медицина. Что-то не прельщает работать прислугой или плотником.»

Вскоре, нас (старших) увели в отдельное помещение. Это была небольшая светлая комната, по краям которой стояли мягкие зелёные диванчики, а в середине небольшой в диаметре стол, накрытый молочно-белой скатерью. Всех усадили на диваны и сказали немного подождать. Так получилось, что я оказалась рядом с Элмой.

Как-то, Себастьян рассказывал мне, что она очень любит разговаривать о своих влюблённостях и «жертвами» этой привычки чаще всего становились девчонки…

— Привет! — «Кажется, я вляпалась…»

— Привет…

— Как-то мы с тобой давно не общались! С тобой всё в порядке? Слышала, вчера ты упала в обморок, да и на ужине тебя не было… Что-то серьёзное? — девушка участливо заглянула мне в глаза, отчего моё мнение о ней улучшилось.

— Да нет. Просто перенапряглась. А у тебя как дела? Вы же вчера ужинали с герцогом, верно? Какой он из себя? — я мило (по мнению Себа) улыбнулась.

— Чтож, на самом деле на ужине он присутствовал, от силы, минут 15… Попробовал первое, раздал браслеты, да рассказал, чем мы будем здесь заниматься и, что он предоставит нам всё необходимое. Честно, на вид он — красивый, но голос какой-то слишком спокойный. Вообще без эмоций, — Элма откинулась на спинку и подняла голову, ухмыльнувшись, — но мисс Элин хватило и этого. Она прямо-таки светилась от радости! И всё время благодарила герцога. Кстати, как его зовут? Он представлялся, но я как-то позабыла.

— Не знаю, может спросишь Криса? — я достала из кармана платья маленькую книжку и тоже откинулась на спину.

— Имеешь в виду Кристиана? И правда, он точно запомнил! — девушка вскочила с дивана и направилась в противоположный конец комнаты. «Не такая уж она и неприятная»

Достав из кармана совсем небольшую книжку и открыв на нужной странице, я достала из другого кармана небольшое лезвие и надавила им на мизинец. Через секунду на подушечке пальца набухла тёмно-алая капля крови. Намочив в ней лезвие, я нацарапала на чистом листе дату и, следом, прижав палец к бумаге, немного надавила, — «Мне определённо повезло найти такую вещь. Пусть это и сон…» — убрав мизинец, я смогла прочитать появившиеся слова, — «Снова тоже самое… мне не хватает витаминов. Надеюсь, теперь мне удастся это исправить. Пусть и странно следить за здоровьем во сне.»

Как только я убрала лезвие и книжку обратно, дверь распахнулась и в комнату вошло семь человек. Их костюмы были с похожими фасонами, но всё же сильно отличались. Когда взгляд одной из них попал на меня, я резко вскочила с дивана и поклонилась, приветствуя. Следом за мной и остальные поклонились новоприбывшим.

Будто по команде, люди стали подходить к моим «одногрупникам» и представляться. В надежде, что человек ответственный за медецину выберит именно меня, я заметила, что единственная, кто походил на врача — молодая девушка в строгой светлой одежде, направляется ко мне, — Здравствуй, меня зовут Сорелли. Приятно познакомиться. Надеюсь, мы с тобой поладим, — она улыбнулась и мы пожали руки.

— И мне, — рука Сорелли была сильно больше моей, при том, что она сама была чуть выше меня, — я приложу все силы для работы.

— Чтож, пойдём я покажу твою новую форму и расскажу, что да как.

— Хорошо! — обрадованная быстрым ходом событий, я поспешила за наставницей.