На следующий день нас разбудил будильник. Дон не терпелось выйти и ждала нас у двери спальни, тихо поскуливая. Я поспешно оделся и задул свечу, в то время как остальные медленно сориентировались и начали искать одежду. Я отвел Дон наверх и вытащил ее наружу в рекордное время. Я привязал ее на заднем дворе, и она не была такой разборчивой, как обычно, в поисках места, куда пойти. Пока я был в отключке, я попробовал согнуть плечо, и все было в порядке. Я прибрался после того, как Дон рано утром пристроила кучу на заднем дворе, и бросил пакетик в мусорную корзину, которую мы поставили для нее.

Она с любопытством посмотрела на меня. - О нет! - Сказал я, качая головой. - Меня вчера вынудили взять тебя без трости, - напомнил я ей. - Сегодня можешь подождать.

Я вернулся в дом и взял его. Девочки уже встали и оделись, и я знал, что завтрак в соседнем доме, хотя Пэтти вчера и позавчера изрядно потрепалась, готовя идеальный рождественский ужин.

Мы все отправились в путь по соседству, я ворчал по поводу сожжения этого гребаного забора, пока они все перешагивали через него, а я обходил его. Триша была немного нежной сегодня, но она двигалась нормально, учитывая, что я вырубил ее дважды.

- Я слышала, что ты заставил собаку выть посреди ночи, - сказала мне Пэтти, качая головой. - Шесть девушек на выбор, и это собака будит всех посреди ночи? Где мы ошиблись?

Все засмеялись, и я принял это с благодарностью. - Может быть, весной мы займемся дополнительной звукоизоляцией, - предложил я, усаживаясь. Мы растягивали столовую до предела, нас было одиннадцать человек. Дэн уже поел, поэтому похлопал меня по плечу и уступил стул. Лилли и Пэтти все еще готовили, так что места хватало всем. Мама пила кофе и составляла нам компанию, пока все остальные были заняты.

- Неплохая идея, - весело сказала Мама. - Если ты возобновляешь свои ночные выходки, а Лилли хочет играть на гитаре до поздней ночи, то мне понадобится немного больше в хозяйской спальне.

- Угу, - сухо сказал я. - И ты не подумала, что это поможет сохранить все в тайне и с другой стороны двери? - Лукаво спросил я.

- Вряд ли я стала бы рассматривать такую возможность, - сказала она с подчеркнутым достоинством.

- Фрэнк будет очень разочарован, - сказал я ей с таким же тщательно продуманным разочарованием, когда Пэтти поставила передо мной тарелку.

Триша кисло посмотрела на меня и хлопнула по плечу ... снова.

- Ой! - Резко сказал я и схватил себя за плечо. - Серьезно?

Она побледнела. - Прости меня! Я все время об этом забываю! - Она выглядела напуганной тем, что причинила мне боль.

Колли потянула ее за ухо, чтобы привлечь внимание. - Он заслужил это, - сказала она, когда Трисия посмотрела на нее. Она выглядела немного менее расстроенной, но снова посмотрела на меня с беспокойством.

- Все в порядке, - сказал я. - Сегодня утром я проверил на нем движения, и, похоже, оно не повреждено. Оно все еще болит, хотя и, вероятно, будет еще некоторое время, поэтому больше не ударяй меня в плечи ... или руки ... или грудь ... или желудок ... или нога ... или голова.

- Это снимает со стола множество вариантов, - заметила Джина. - Куда мы должны тебя ударить, если ты слишком остроумен для своего же блага?

- Я все еще восприимчив к пинкам под зад, - сказал я после минутного раздумья. - Но предупреждаю, если ты это нарушишь, я буду вне зоны, свободной от травм.

- Мы будем иметь это в виду, - сказала Джина. - Встать.

- Не сейчас, спасибо, - ответил я, удивляясь, откуда сегодня столько враждебности. Вместо того чтобы дуться, я переключил свое внимание на завтрак и быстро поел, чтобы освободить место и позволить Пэтти сесть, когда все будут обслужены. Она стояла у двери в кухню с чашкой кофе, когда я снова поднял глаза. - Ты не хочешь присесть? - Спросил я ее. - Я почти закончил.

Она улыбнулась. - Не торопись, - сказала она. - Я ела в первой партии. Ты не помешаешь мне позавтракать.

Я кивнул и немного расслабился, наслаждаясь завтраком. Мы немного поболтали о наших планах на день, и я рассказал о встрече с девочками, о Патрике и Шерил.

- Значит, ты добавляешь в свою жизнь новую девушку? - Удивленно спросила Пэтти.

- Вообще-то двоих, - сказал я. - Один из них через несколько месяцев присоединится к нам. - Я встал и подошел к куртке. Сегодня утром я сунул письмо Шерил во внутренний карман и принес ей, прежде чем вернуться на свое место. Она прочитала его и передала Дэну, прежде чем вытереть глаза. Она подошла и поцеловала меня в макушку. - Все согласны, - сказал я.

Она кивнула и похлопала меня по плечу. - Тогда тебе нужно поправиться, - сказала она. - Ты захочешь держать ребенка обеими руками.

Я кивнул. Дэн сложил письмо и вернул мне. - Это письмо трогательно, - тихо сказал он. - Она права. Ты будешь хорошим отцом. Я боюсь, что это слишком рано, но у вас есть много помощи.

Я кивнул и с улыбкой оглядел сидящих за столом. - Я уверен, что кто-нибудь заберет меня после того, как я в первый раз упаду в обморок, меняя подгузник, - беспечно сказал я.

- Ты хочешь! - Рассмеялась Табби. - Если нам придется заканчивать менять подгузники ребенка, потому что ты потеряешь сознание, ты сможешь проспаться там, где упадешь.

- Спасибо, - кисло сказал я. - Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

Мы все рассмеялись, и так как завтрак был закончен, я положил письмо обратно в карман и пошел за Дон на ее утреннюю прогулку. Джина присоединилась ко мне, и Триша тоже.

- Ты правда в порядке? - Спросила Триша с некоторым беспокойством, дотрагиваясь до моего плеча, как будто боялась сломать его.

Я успокаивающе кивнул. - Да, думаю, что да. Я беспокоился об этом вчера вечером, - честно признался я. - Когда ты ударила меня, вся рука онемела. Это продолжалось всего несколько минут, но сегодня утром я смог двигать его так же хорошо, как и раньше, так что не похоже, что есть какой-то вред. Просто будь осторожнее. Мне все еще очень больно. Не так сильно, как я, но достаточно, чтобы игривый шлепок ощущался, как будто меня ударили молотком.

Она кивнула и пообещала держать руки при себе. - Тебе следовало связать меня, как Ханну, и избить до полусмерти, - мрачно сказала она.

Джина посмотрела на нас обоих, шокированная. - Что?!!?

- Ханна в рабстве, - объяснил я. - Она носит ошейник, потому что подчиняется мне. Я думал, мы все об этом говорили. Обезболивающие иногда немного портят мне память. Я иногда путаю разговоры, когда мне нужно принять таблетку. Вот почему я терплю боль на экзаменах.

Она кивнула. - Ты упомянул об этом, но на самом деле избил ее? Серьезно? Думаю, нам стоит поговорить об этом подробнее, - зловеще сказала она.

Я кивнул и рассказал историю более подробно о нашей с Ханной встрече и о том, как она привела нас к тому, что мы были вместе. - Она сильная женщина, - сказал я. - Не только физически, но и личностно. Она давит на людей, потому что хочет, чтобы они были достаточно сильными, чтобы дать отпор. Иначе она раздавит их силой воли. Она этого не хочет. Она хочет кого-то, кто может взять ее в худшем случае и все же дать ей лучшее.

- Когда ты так говоришь, это кажется эгоистичным, - сказала Джина. - Как будто она не несет ответственности за то, что делает.

Я пожал плечами. - Наверное, так может показаться, - согласился я. - Реальность такова, что она не особенно хочет быть главной в отношениях. Она должна контролировать и доминировать в своей карьере. Она должна быть в состоянии поддерживать этот авторитет. Поэтому ей нужен кто-то достаточно сильный, чтобы смириться с этим от нее и все еще быть в состоянии вытащить этот контроль из ее рук в конце дня, чтобы она могла положить его. Ханна искала кого-то, кто может быть настолько сильным для нее, не будучи оскорбительным в течение долгого времени. Я могу держать себя в руках, не теряя из виду тот факт, что ее подчинение-это выбор. Выбор, который я глубоко уважаю, она делает каждый день.

- Значит, ее выбор-позволить тебе делать выбор? - она пояснила.

Я кивнул. - Она заставила меня чертовски усердно работать, чтобы доказать, что я тоже стою этой привилегии, - улыбнулся я, затем повернулся к Трисии. - В ответ на твое замечание я не стану связывать тебя и делать с тобой ничего подобного. Рабство и наказание-не твои интересы. Если бы тебя это интересовало, ты бы уже рылась в коллекции.

Она пожала плечами. - Не знаю, интересно мне это или нет. Я никогда его не видела, - сказала она. - Может быть, я пройдусь по некоторым вопросам позже, после собрания.

- Ты хорошенько побеседуешь с Бек о " плохом Мэтте”, а потом решишь, хочешь ли просмотреть эту коллекцию, - предупредил я ее. - Поговори с Ханной, когда она вернется. Это непростой шаг.

Она кивнула, и мне показалось, что она задумалась. Боже, помоги мне, она обдумывала это. Это была Джина, что хоть и нарушил тишину.

- Так чем же ты занимаешься? Бьешь людей? - спросила она.

- Это сложный вопрос, - признал я. - Это очень зависит от человека. Некоторым людям нравится сдержанность. Им нравится чувствовать себя связанными, привязанными, расположенными так, как этого хочет Доминант. Другим нравится играть в импакт или получать удары. Для этого есть множество способов. Трости, хлысты, флоггеры, весла или голые руки. Другие люди сосредоточены на подчинении. Они находят себя, когда служат другим. Не потому, что они низшие люди, а потому, что они находят, что их жизнь имеет больше смысла, когда они посвящают ее человеку. Они жаждут этой цели. Они не столько стремятся к рабству, сколько к тому, чтобы человек посвятил себя ему. Любое рабство, которое они делают, является символом их преданности. Это просто еще один фетиш. Не отличается от людей, которые любят наряжаться в костюмы или заниматься сексом в местах, где они могут быть пойманы.

Она кивнула. - Ты много об этом знаешь, да? - она спросила, И мне снова напомнили, что ее знакомство с миром секса должно быть отравлено и использовано.

- Я знаю. Впервые я влюбился в Лану, когда мне было пять лет. Я начал искать ответы о том, что я чувствовал, потому что мне было пять. Я ничего не знал. Так я читал. Я взял все, что смог найти, и в последние несколько лет, это включало секс, как я начал его понимать. Интернет позволял легко находить записи обо всем на свете.

- Всем? - она спросила с нажимом, и я подумал, не хочет ли она спросить о чем-то конкретном.

Я кивнул. - Я не претендую на то, чтобы быть экспертом, но есть информация или эротика для любого вкуса секса, который ты можешь себе представить. Было ли что-то, что тебя интересовало или просто интересовало, насколько глубоким ресурсом это может быть

Она неловко пожала плечами и покраснела. - Не знаю, - тихо ответила она. - Может быть, оба. Я не знаю, что мне нравится.

Я кивнул и остановился, обняв ее. Триша потерла руку и сочувственно посмотрела на нее. - Я тоже, - сказала она Джине. - Наверное, и сейчас не понимаю. Похоже, там есть из чего выбирать.

Я тоже притянул ее к себе и обнял. - Вам не нужно выбирать что-то конкретное, - сказал я им. - Прошлая ночь была так же хороша для меня, как и все, что я делал, включая веревки и весла. Мы найдем то, что подходит каждой из вас. Мы сделаем это вместе. Тебе не нужно выяснять это и представлять мне полный план. Мы экспериментируем, говорим о том, что вам нравится, а что нет, и находим то, что вам подходит.

- Но ты же любишь рабство, верно? - Спросила Джина. - Все твои старушки носят ошейники.

- И это был их выбор. Лана подчиняется авторитету. Она из тех людей, которые посвящают себя счастливому человеку. Бек любит наказания. Ей это нравится больше, чем, вероятно, полезно для здоровья, но это Бек. Она оставляет его в моих руках, чтобы защитить ее, когда она хочет прыгнуть в глубокий конец бассейна. Ханне нужно высвободить силу. Колли, как и Лана, нуждается в точке опоры в своей жизни, чтобы держать ее на земле. Табби чувствует, что ее воротник является подтверждением ее ценности как человека. Она гордится тем, что ее так ценят. Каждый из них предпочел быть в ошейнике и сделать это частью своей жизни. Эмма нет, поэтому она не носит ошейник. Если это для тебя, мы тебе его купим. Если это не твое, я никогда не предложу.

Она кивнула. - А что, если никогда ?.. В смысле, я даже не знаю, нравится ли мне это... - она замолчала, ее настроение внезапно стало тревожным.

- А что, если тебе никогда не будет комфортно заниматься сексом? Да, - ответил я, и она кивнула, внезапно взволнованная тем, что нам было о чем поговорить. - Если ты никогда не будешь готова к тому, что мы займемся с тобой любовью, тогда это твой выбор. Мы по-прежнему будем любить тебя и приветствовать в нашей жизни. Я знаю, ты боишься прикосновений. - Я взял ее руку в свою и прижал к груди. - Я все равно буду держать тебя здесь, несмотря ни на что.

Она вспомнила наш разговор о том, что боится боли, и поняла, что я имею в виду. Она кивнула, и я почувствовал, как из нее уходит беспокойство. - Спасибо, - тихо сказала она.

- Всегда пожалуйста, - ответил я. - Нас достаточно, чтобы никто не был всем для всех. Если ты любишь нас и хочешь быть с нами, этого достаточно. Если тебе комфортно только с сексом с девушками, то это то, что тебе подходит. Если ты не хочешь, чтобы я был рядом, мы сделаем это.

- Нет! Это совсем не то! - сказала она, испугавшись, что я так подумаю. - Я просто не знаю, готова ли я. Я хочу быть с тобой, но я так боюсь, что это будет больно или что я всегда буду чувствовать себя так, как после тех выходных.

- Милая! - Сказал я и снова обнял ее. - Никто не будет толкать тебя в это. Если тебе придется ждать, мы с тобой подождем. Я просто заговорил о сексе с остальными девушками, потому что подумал, что это может быть немного менее тревожно для тебя. Если ты хочешь, чтобы это был я, тогда я буду рядом, даже если мы долго будем ждать.

- Ты серьезно? - она спросила, и в этом была суть ее утреннего горя. Она боялась, что я не дождусь ее.

Я сомкнул свой мизинец вокруг ее пальца, крепко сжимая ее новое кольцо, и поднял его так, чтобы мы оба смотрели на наши сцепленные пальцы. - Поклянись, - сказал я ей. - Ты не против, если я буду любить других девочек? - Спросил я. - Я бы устроил так, чтобы ты была рядом, чтобы я был только с тобой. Я не давлю на тебя. Я просто хочу знать, ты не против, если я поприветствую остальных.

Она облегченно вздохнула и кивнула. - Ты не злишься? - спросила она.

Я усмехнулся и покачал головой. - Конечно, нет, - ответил я и, взяв ее за свободную руку, пошел дальше. Дон настойчиво дергала за поводок, и ей не терпелось снова тронуться в путь. - Вообще-то я думал, что мне нужно будет позвонить докторам и попросить сердечную иглу, полную адреналина, раз в неделю, чтобы не отстать от всех. - Я ухмыльнулся, давая ей понять, что шучу. - Серьезно, ты никогда не делаешь ничего, что тебе не нравится, - сказал я ей. - Никто тебя не заставит, не выгонит или не выгонит за то, что ты не готова что-то сделать. Лане было интересно, бережешь ли ты себя на первую брачную ночь, и если это так, то для этого ты себя и бережешь.

Втайне я чувствовал, что ситуация разрешится сама собой в ближайшее время. Либо ее тревога исчезнет, либо она уйдет от нас. Мне было бы грустно, если бы она ушла, но вчера вечером и сегодня утром она казалась очень обеспокоенной. Если бы ее выздоровление нужно было изменить, я бы хотел, чтобы она была счастлива, а не держал ее рядом. Я надеялся, что у нас будет и то, и другое, но если дело дойдет до выбора, я буду истекать кровью за то, что было лучше для нее.

Она сжала мою руку, и некоторое время мы шли в приятной тишине. Я мог сказать, что она все еще беспокоилась об этом, и когда мы впустили Дон на завтрак, она и я потратили несколько минут, чтобы поговорить об этом, в то время как Триша пошла в соседний дом, чтобы сообщить всем, что мы вернулись.

- Я имел в виду то, что сказал. – Сказал я. - Если ты не готова к этому прыжку, никто тебя не заставит. Точно так же тебе не придется ночевать, если тебе неудобно.

- Дело не в этом, - сказала она. - Мне так страшно! Я знаю, что ты не причинишь мне вреда...

Я кивнул и закончил за нее. - Но знать это умом и чувствовать сердцем-две разные вещи. Из всех людей, которых ты знаешь, я, возможно, знаю об этом различии больше, чем кто-либо. Доверие требует времени. Мы доберемся до него.

- Ты уверен? - она спросила, И я почувствовал ее неуверенность.

Я кивнул и улыбнулся ей. - Это заняло у меня много времени, но я снова смог доверять Лане и Бек. После всей этой душевной боли были моменты, когда я не думал, что мы когда-нибудь доберемся сюда, но вот мы здесь. Я все еще боюсь, но с каждым днем все больше расслабляюсь. Мне очень помогает то, что у меня есть поддержка. Я знаю, что если боль вернется, на этот раз я не один.

Она кивнула и закусила губу. Она борется с этим и я не уверен, что ей ответить. - Ты хочешь, чтобы я организовать для тебя, чтобы поговорить с консультантом обо всем этом? - Мягко спросил я.

Она задумалась и покачала головой. - Я справлюсь. Я не такая сумасшедшая, как кажусь. Я просто... прошлой ночью я впервые видела, чтобы кто-то занимался сексом с тех выходных. Это было немного чересчур.

Я кивнул. - Не торопись, мы еще поговорим об этом. А сейчас нам всем нужно подготовиться к разговору с Шерил. Ты готова к этому?

Она кивнула и, обрадовавшись возможности отвлечься, сразу оживилась. - Конечно. Она будет в восторге от помощи с ребенком.

Я ухмыльнулся. - Я тоже с нетерпением жду этого.

- Так и есть? - спросила она немного удивленно.

- Конечно. Когда она вырастет, мы снова станем взрослыми. Каждый раз, когда она радуется открытию чего-то нового, мы будем радоваться вместе с ней. Это будет потрясающе, как заново открыть, каково это-удовлетворить чудо в мире.

- Ты действительно будешь отличным отцом, - сказала она с сочной улыбкой и подошла поцеловать меня.

Нас прервали остальные девушки, и мы быстро были готовы идти.

Мы взяли две машины и приехали на несколько минут раньше, чем должны были. Мы подошли и позвонили в колокольчик, все мы нервничали теперь, когда мы были в этот момент. Миссис Андерс открыла дверь и, казалось, удивилась, что нас так много.

- Шерил сказала, что ты зайдешь, но не сказала, сколько человек присоединится к нам, - объяснила она момент своего удивления. - Входите, входите.

Мы поблагодарили ее, сняли пальто и туфли и направились в гостиную. Шерил и ее отец были там, и она встала, чтобы обнять нас всех. Мы устроились, как могли. Я сел на стул, и две девочки сели рядом с Шерил на диван, а остальные - на пол или стояли вокруг.

Ее отец посмотрел на нас и пожал плечами. - Ну, Мэтт, - сказал он с любопытством, - Шерил сказала нам, что у тебя есть что-то на уме, о чем ты хотел поговорить с нами. Это твое шоу. Что мы можем сделать для тебя сегодня?

Я кивнул. - Мы с Шерил много разговаривали за последние несколько недель, - сказал я, чтобы начать. - Вы знаете, что некоторые девушки из тех выходных начали давать показания о том, через что они прошли. Шерил чувствовала себя виноватой из-за того, что не была одной из них, но я согласен с ее решением и ее причиной. Решение оставить ребенка-смелый выбор, и она уже доказала, что будет потрясающей матерью. То, что она не сделала этого, чтобы защитить своего ребенка от связи с этими событиями, - именно то, что ей нужно было сделать

Они кивнули в знак согласия, и я улыбнулся, собираясь с мыслями. - Я решил помочь ей с этим. Она написала мне очень сердечное письмо в качестве рождественского подарка. Это действительно красиво и унизительно, то, что она вложила в это. Она выразила глубокое желание, чтобы мы познакомились раньше, чтобы она приехала ко мне в тот уик-энд, а не на вечеринку, чтобы ее ребенок был нашим ребенком, чтобы мы могли создать ее вместе с любовью и счастьем.

Они оба выглядели немного расстроенными. Они знали, что произошло и сколько бед он причинил ей. - Мы бы хотели, чтобы она и в первый раз была такой же, - сказала мать, беря Шерил за руку. - но она не такая, как все.

Я кивнул. - Когда я прочитал ее письмо, мое сердце растаяло. Оно сделало то же самое со всеми, кто его читал. Я позвонил в Сочельник, как только закончил и сказал Шерил, что когда ребенок родится и они спросят, кто отец, скажи им, что это я.

Ее родители выглядели удивленными. - Но почему? - спросил ее отец. - Не то чтобы я возражал, но разве это не повредит тебе? Быть отцом в твоем возрасте может затруднить тебе общение с друзьями или девочками. Я знаю, что в твоем возрасте это важно.

Я пожал плечами. - В начале года прошел слух, что Триша забеременела от меня, и я заставил ее сделать аборт этим летом. У меня не так много друзей, кроме девушек, которые пострадали в тот же уик-энд. Девочки тоже не проблема. Сегодня нас здесь так много, потому что каждая из девушек в этой комнате отдала мне свою любовь, и я отдаю ее им. У нас нет обычных отношений, но я могу гарантировать, что не будет недостатка в руках, чтобы помочь, когда ребенок начнет плакать.

Он удивленно оглядел комнату и получил несколько застенчивых улыбок и несколько наглых ухмылок в ответ. - Шерил хочет присоединиться к нам, и мы все согласились, что у нее есть место с нами. Мы будем рады приветствовать ее и ее маленькую девочку в нашем кругу и любить их обоих. Мы пришли сегодня поговорить с тобой, потому что она не знала, как сказать тебе, что это то, чего она хочет.

Они выглядели глубоко встревоженными таким поворотом событий, и я надеялся, что это не обернется негодованием. Они обменялись взглядами, и мать Шерил выглядела так, словно хотела проглотить язык.

Я держал в руках письмо Шерил и смотрел на нее. - Шерил, дорогая, - сказал я, протягивая ей листок. - Не могла бы ты прочитать это? Твои родители должны слышать твои слова в твоем голосе. Я бы тоже хотел услышать это в твоем голосе.

Она кивнула, взяла у меня письмо и медленно развернула его. Она прочла его с гораздо большим волнением, чем я смог изобразить. Это было похоже на то, как если бы я услышал все это в первый раз, и к концу я немного задохнулся. Мы все задохнулись.

Я встал со стула, поднял ее с дивана и крепко обнял. Триша подошла и присоединилась к нам, затем Джина, и один за другим они окружили нас, пока мы не были готовы занять свои места.

- Мне не нравится мысль о том, что Шерил присоединится к гарему, - сказал ее отец, когда мы все устроились. - Мы хотим для нее лучшего, и хотя я ценю то, что ты для нее сделал, и то, что ты предложили сделать здесь, я не думаю, что мы можем потворствовать такому соглашению.

- Папа! - Резко оборвала его Шерил, и по ее лицу было видно, что она на грани гнева беременного подростка.

- Нет, Шерил, - сказал он, - я понимаю, что ты влюблена и чувствуешь, что сделала плохой выбор, но я не одобряю этого.

- Она сделала правильный выбор, сэр, - тихо сказал я. - У нее отобрали выбор. Она забеременела не потому, что сделала какую-то глупость. Она забеременела, потому что несколько человек сделали с ней зло против ее воли.

- И то, что ты предлагаешь, гораздо благороднее! - он сорвался.

- Гораздо, - просто ответил я. - Я открываю свое сердце и свою жизнь Шерил и ее ребенку. Как и все мы. Она получит поддержку и помощь не только от меня, но и от моей семьи, этих девочек и двух других, которые сейчас находятся за пределами штата. Когда ребенок родится, она вырастет с любовью, вниманием и заботой. Мы с невестой изучаем психологию. Мой доктор специализируется на психологии развития. Мы с Табби изучаем компьютерные науки. Она вырастет с преимуществом знания компьютеров достаточно хорошо, чтобы дать ей фору в жизни. Колли изучает бухгалтерию. Она научит ее финансам и тому, как увеличить свой доход с помощью инвестиций. Мать Ланы и Бек-шеф-повар "красного креста". Она будет следить за тем, чтобы она росла с лучшим питанием любого ребенка в ее классах. У нас есть личный тренер, двое из нас изучают боевые искусства, я хожу на уроки танцев, есть две чирлидерши, Бек активно занимается баскетболом. Список можно продолжать. Дело в том, что мы будем воспитывать ребенка и сможем поддерживать его независимо от того, каковы его интересы. Моя сестра играет на гитаре, Я рисую, Шерил поэтична, Триша печет ... мы все принесли что-то к столу, и мы все согласились помочь поднять ее.

- Это все очень хорошо и вы можете сделать это как друзья, - сказал он. - Я возражаю против того, чтобы Шерил вела такой образ жизни.

- Шерил хочет такой жизни, - напомнил я ему. - Она совершенно ясно говорит об этом в своем письме и с тех пор повторяет. Я знаю, что наша жизнь не совсем то, что ты ожидаешь или что бы ты выбрал для нее, если бы мог выбрать для нее, но она знает, как мы работаем, и мы работаем. Ей нравится то, что она видит, и она хочет этого для себя и для своей маленькой девочки.

- Ответ-Нет, - резко сказал он. - Думаю, тебе пора уходить. Этот разговор ни к чему не приведет.

Лицо Шерил вытянулось, и она заплакала. Девушки мгновенно окружили ее и утешали, пока она плакала от ярости. Она покраснела, и я беспокоился, что она слишком разозлится. Я встал, подошел к ней и неловко опустился перед ней на колени. Я взял ее лицо в ладони, и она посмотрела на меня, ее лицо пылало под моими пальцами.

- Дыши за мной, - сказал я ей. - Просто дыши, милая. Нет, не смотри на него. Посмотри на меня. Вот и все. Просто успокойся. Дыши. Медленное дыхание. Спокойствие. Вот и все. - Я рассказал ей о самом страшном приступе тревоги, заставил сосредоточиться и работать. - Все в порядке. Это приступ тревоги. Ты в порядке. Просто останься со мной. Медленно вдыхай через нос, а затем выдыхай через рот. Там повтори. Вдох... выдох. Это прекрасно. Просто дыши. = Я посмотрел на ее мать. - Ты можешь дать ей влажную тряпку для лица? - Спросил я так же спокойно, прежде чем повернуться к Шерил.

Она, казалось, успокоилась и обняла меня за шею, притягивая ближе, продолжая дышать, как я ей и сказал. Девочки гладили ее по спине и волосам, пока я держал ее. Она вцепилась в меня, как будто я удерживал ее. Мать вернулась, и Триша, взяв у нее прохладную ткань, погладила Шерил по щекам и лбу.

Постепенно она успокоилась. Я поцеловал ее в шею, прежде чем отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза. Она все еще выглядела дрожащей, и на ее щеках все еще были слезы. Я улыбнулся ей, но она выглядела несчастной. Я наклонился и приблизил губы к ее уху.

- По крайней мере, они обращаются со мной так, как будто я обрюхатил их пятнадцатилетнюю дочь, - заметил я, и она удивленно хихикнула. Когда я присел на корточки, она выглядела немного лучше. Я нежно поцеловал ее, неловко поднялся на ноги и вернулся к своему стулу за тростью.

Обернувшись, я с беспокойством заметил, что ее родители смотрят друг на друга, соревнуясь в силе воли. Я подошел, взял трость и встал рядом с ее матерью. - Сэр, я знаю, что наш образ жизни неприемлем для многих людей, включая вас. Возможно, Вам будет интересно узнать, почему так много людей заботятся обо мне.

Казалось, он хотел что-то сказать, но предостерегающий взгляд жены заставил его замолчать. - Этим летом я обрел голос с девушкой, которую любил почти десять лет. Мы влюбились друг в друга и влюбились сильно. Когда мы это сделали, ее сестра, моя лучшая подруга, поняла, что упустила свой шанс признаться в любви ко мне. Когда они обе поняли, что произошло, они решили, что единственный способ, которым это могло бы сработать, это если бы они обе разделили меня. Ни одна из них не смогла бы разбить сердце своей сестры, забрав меня у нее. Так продолжалось некоторое время, пока мы не познакомились с двумя девушками, с которыми я встречался. Мы познакомились с ними как пара, и мои девочки хотели их с таким же энтузиазмом, как и меня. Мы втроем решили, что хотим их. Так прошло мое лето. Так сложились мои первые отношения.

Я замолчал, и мои руки сжались на рукоятке трости. - Следующая часть нашей истории ... болезненна. Те же самые люди, которые причинили боль Шерил, пустили слух, что я сделал Трише беременность в начале лета и заставил ее сделать аборт, чтобы скрыть то, что я сделал. Они испытывали отвращение. Это лучшая подруга Ланы сказала ей, и она поверила ей, поверила, что она говорит правду. Они бросили меня. Все четверо. Не знаю почему. Они мне не сказали. Наши семьи были так близки, что мы стали одной семьей. Моя сестра верила им, моя мать верила им. Я был изгоем в школе, изгоем дома. Все, что у меня было-это кабинет, частью которого я был. Я бросался в нее и терял себя, переживая каждый день. Это было тяжело. Они хотели наказать меня за уничтожение ребенка. Они нашли способ помучить меня за это. Со временем я нашел утешение в девушке, с которой учусь в Гарварде. Мы стали очень близки.

Я сделал несколько вдохов и взял себя в руки. - Когда все это взорвалось, я, наконец, услышал, что нас разлучило. Моя семья хотела, чтобы я все простил и притворился, что этого не было. В то время это было невозможно. Слишком многое произошло. Я слишком долго страдал от боли, чтобы сделать глубокий вдох, и все пройдет. Мы поссорились, мне пришлось лечь в больницу из-за стресса в моей жизни. Другие люди нуждались в консультации. Там был бардак. И все это время у меня была Эмма, моя невеста. Она не давала мне сломаться столько раз, что я не могу сосчитать их все.

- За это время я нашел Трисию. С ней плохо обращались из-за тех же слухов, которые разрушили мою жизнь. Мы познакомились поближе, и я пригласил ее, Эмму и еще одну девушку, которая некоторое время будет в нашем кругу, на танцы в школе на Хэллоуин. Вы видели это видео. После той ночи нас было четверо. Я все еще жил по соседству с двумя девушками, которых я изо всех сил пытался простить за то, что они бросили меня и причинили мне боль. Со временем мы добавим еще одну девушку, и я постепенно соберу воедино все, что произошло в тот уик-энд: наркотики, деньги, изнасилования. Это сделало меня больным к моему животу. Это было настолько чудовищно, что я не мог себе представить. Именно тогда я принял решение. Как бы мне ни было больно от того, что случилось, я не мог наказать этих девушек за все, что они сделали со мной. Они были жертвами вместе со мной.

- За последний месяц мы открыли наши сердца Джине, и вчера все участники попросили меня принять первых четырех девочек обратно в мою жизнь. Часть вас задается вопросом, почему любая из них принимает это соглашение. На самом деле есть две причины. Во-первых, большинство моих девочек так же тянутся к женщинам, как и ко мне. Не обязательно все, но это дает им среду, где они могут предаваться обеим достопримечательностям по своему усмотрению. Вторая причина, почему я прошел через это подробное объяснение того, как мы попали сюда. Потеря была большой частью моей жизни. Помимо всего, что я описал, люди умерли, мои родители разводятся, мой наставник в исследовании умирает от рака, я был почти убит дважды самым болезненным образом. Все это приводит к тому, что мне нужно больше поддержки, чем может дать один человек.

- Девочки в моей жизни делают для меня все, что могут. Они знают, что иногда они мне понадобятся, когда их там не будет, поэтому мы все полагаемся друг на друга, когда не можем быть там лично.

- Одна большая коммуна любви хиппи? - кисло сказал он.

Я закатил глаза. - Я думаю, что вы слишком молоды для того, чтобы иметь личную неприязнь к движению хиппи, - сухо заметил я. - Коммуна-подходящее слово для нас, но я предпочитаю семью. В коммуне люди не склонны к таким глубоким отношениям, как у меня с моими девочками.

- Не сомневаюсь.

Табби положила руку мне на плечо. - В этом году Мэтт оплатил мне учебу в колледже. Даже после того, как мы расстались, он продолжал убеждаться, что у меня есть то, что мне нужно. Он не должен был этого делать. Он мог бы уйти. Он был зол и обижен, но обещал помочь нам с колледжем, и он не шутил. Я знаю, что он делает то же самое для других людей.

- Значит, он покупает людей, - усмехнулся он.

- Сэр, - сказал Я, мое настроение резко упало. - Я был вежлив и общителен, но никогда больше не называй моих девочек проститутками. Это было слишком.

- Я не говорил, что они проститутки! - прорычал он, тоже начиная злиться.

- Отвергнуть их мнение, потому что ты считаешь, что я заплатил за их преданность-в моих глазах то же самое. Ты можешь открыто критиковать меня сколько угодно, но я защищаю своих девочек. Говори о них спокойно, и я тебя поправлю. Также, как я исправлю любого, кто говорит о Шерил.

- Вот как? - спросил он ровным голосом. - А что ты собираешься делать с людьми, которые уже начали?

- В течение года я сдавал экзамены по немецкому языку, чтобы дважды пообедать с Трисией, Шерил и некоторыми другими девочками, которых оскорбляли в школе. Я ожидаю, что эти злоупотребления резко прекратятся, как только я дам понять, что не терплю их.

- Да, ты выглядишь очень способным сражаться за нее, - сказал он, глядя на меня, стоящего с тростью.

- Ты прав. Вид у меня не очень внушительный, - признался я. - Тем не менее, я могу опереться на определенное запугивание. В конце концов, когда я обезглавил Вэнса Уотермана, вид у меня был не такой впечатляющий. Сейчас я в гораздо лучшей форме, чем в ту ночь.

- Будешь таскать с собой щит и убивать всех, кто на тебя странно посмотрит? - спросил он.

- Именно по этой причине мне не разрешают носить щит в школе, - сказал я. - Однако мне разрешено носить трость. Я могу придумать несколько способов использовать ее, чтобы причинить боль тому, кто хочет начать физическую ссору, и после этого они могут носить отличия от того, чтобы быть избитыми калекой. Это даст им несколько последующих побоев от людей, которые не одобряют такое поведение. - Я полностью проигнорировал его слова "убийство". - Сэр, я не собираюсь спорить с вами. Ты спросил, что я сделаю, чтобы защитить Шерил в школе. Я сказал ей, чтобы она записала меня как отца своего ребенка, чтобы рассказала врачам, медсестрам, детям в школе, людям на улице обо всем этом.

- И с этим ей придется делить с тобой постель, - сердито заявил он. - Нет, спасибо.

Я собирался продолжить, когда Джина подошла к Табби с другой стороны. - Я была на той вечеринке в те выходные, - сказала она ему. - Сегодня утром я сказала Мэтту, что не готова быть с ним в таком состоянии. Он сказал, что никто не будет меня принуждать, давить или выгонять. Если я решу подождать с женитьбой, его это устроит. Он сказал, что подождет, пока я не буду готова.

- Он собирается жениться на другой, - заметил он. - А что ты будешь делать, когда он оставит тебя и уйдет с ней?

- Даст уйти, - ответила Бек. - Это Эмма попросила нас вернуться. Мэтт хотел, но столько всего произошло, что мы все пытались найти выход. Они не собираются расставаться ни с кем из нас, когда поженятся.

Он, казалось, разогревал очередной спор, и я покачала головой. - Я вижу, мы не собираемся убеждать тебя, что мы и Шерил созданы друг для друга. Я не понимаю, почему, если ты не возражал по моральным или религиозным соображениям, когда мы обсуждали ее варианты, когда впервые узнали, что она беременна. Я сказал тебе тогда, что важно, чтобы это был ее выбор, и что она была слишком обижена тем, что у нее отобрали ее выбор, чтобы мы сделали этот выбор за нее. Мне надоело с тобой спорить. Я оставлю тебя с одной последней мыслью. Это, - я оглянулся на своих девочек, - ее выбор. Стоять у нее на пути не значит любить тебя ни ей, ни нам. Мы поддерживаем Шерил, несмотря ни на что. Если бы она решила отказаться от ребенка, мы бы ее поддержали. Если она решит, что не справится с этим и ей придется прервать беременность, мы поддержим ее. Ее решение оставить ребенка означает, что мы поддерживаем этот выбор. Не все из нас могут согласиться, что это лучший выбор, который она может сделать, но мы все согласны, что она должна сделать это, и мы должны помочь ей на каждом шагу. Ты правда собираешься лишить ее поддержки?

Я кивнул и повернулся, чтобы уйти, но мать Шерил остановила меня. - Клиффорд, - сказала она, и вид у нее был недовольный. - Этот мальчик пришел к тебе и предложил свою поддержку для твоей дочери сейчас и в будущем. В этом не было необходимости, и, видит Бог, у него и так достаточно проблем в жизни, но он предложил стать отцом этого ребенка. Ты действительно собираешься прогнать единственного парня, который хорошо с ней обращался?

- Что плохого в том, чтобы выяснить, кто отец ребенка, и заставить его? - горячо спросил он.

Я посмотрела на него, как на простака. - Отец отправится в тюрьму, - сказал я ему. - Если отцом ребенка был Вэнс Уотерман, он не в состоянии оказать вам финансовую или физическую помощь. Если это не Вэнс, то все равно насильник. Ты действительно хочешь, чтобы насильник, который напал на твою дочь, был рядом и смотрел на твою внучку без подгузника? Подумай об этом секунду. Даже если ты нашел его и даже если он был готов помочь, девочки дают показания. Патрик Уотерман дает показания. Кто бы это ни был, он проведет двадцать лет, говоря: "Ах!- для сокамерника. Когда он выйдет, она будет в колледже.

- Ну, если это был Вэнс, мы можем просто подать на теья в суд за неправомерную смерть отца нашей внучки, - сказал он с самодовольным видом.

Я кивнул и подумал о предупреждении Ланы, что не все люди хорошие.

Не думаю, что кто-то из нас был готов к тому, что произошло дальше.

Шерил вскочила с дивана и сжала руку в кулак, ударив его в челюсть диким стогом сена, от которого он потерял сознание.

Лана и Триша оттащили ее от него, когда он растянулся в кресле. Она была порочна, и я решил не злить ее.

- Я бы сказал, что статус этого иска является горячо обсуждаемым вопросом, - сухо сказал я. Я повернулся к ней и забрал ее у Ланы и Трисии, держа ее, пока она бушевала и шептал ей на ухо успокаивающие слова. Убедившись, что она больше не собирается бить отца, я передал ее Трише и поговорил с ее матерью. - Извини, что взорвалась, - сказал я. - Я пришел сюда, чтобы сообщить то, что мы все считаем хорошей новостью.

Она вздохнула. - Боюсь, он не очень хорошо справляется со всем этим делом, - сказала она. - Я тоже, но я понимаю, что вы, дети, пытаетесь помочь. Мысль о том, что вы вместе так молоды...

- Возможно, это не поможет, - кивнул я. - Она беременна, чувствует себя не в своей тарелке и нуждается в любви, ласке и поддержке. Мы можем дать ей все, что мы хотим. Я бы хотел, чтобы она поехала с нами на несколько дней, если вы не возражаете. Я думаю, что она и ее отец могут использовать это время, чтобы остыть. Это дает тебе шанс успокоить его, пока мы делаем то же самое с ней. Я боюсь, что она нанесет ему еще один удар, если он не отступит, и ее рука может оказаться не пустой в следующий раз, когда он разозлит ее.

- Беспокоишься о его благополучии? - недоверчиво спросила она.

- После этой трещины-не очень. Но я беспокоюсь о том, как это отразится на ребенке, - сказал я ей.

Она кивнула. - Шерил, дорогая, поднимись наверх и собери сумку на несколько дней. Я попытаюсь урезонить твоего отца и посмотрю, что с ним можно сделать. Звони мне каждый день и оставляй контактные номера.

Ее гнев мгновенно сменился благодарностью. Это было немного тревожно видеть, но беременность приходит с некоторыми перепадами настроения, как ее отец был уверен, чтобы узнать, когда его свет вернулся. Она помчалась наверх с Трисией на буксире, чтобы помочь ей.

- Мне самому не очень нравится твой образ жизни, - призналась она. - По-моему, это чересчур. Угроза подать на тебя в суд-это слишком далеко.

- Благодарю. Мой образ жизни не для всех. - признался я, - и мы, вероятно, получим больше сопротивления от других, но я единственный мужчина, которому некоторые из этих девушек доверяют.

- Так ты говоришь, что дальше по дороге будут еще девушки? - спросила она.

- Как бы мне это ни не нравилось, шестьдесят девушек видят во мне своего героя. Некоторые из них справляются лучше других.

Она кивнула. - Понимаю. Шерил в порядке с этой ситуацией?

- Да. Она знала о каждой девушке в этой комнате до того, как отдала мне письмо. Она хочет присоединиться к нам, не только я. Не знаю, нравятся ли ей женщины или она полюбит девочек как сестер. Мы хотим того, что для нее правильно, - сказал я ей. - Я не обещаю, что ты одобришь наш образ жизни, но Шерил отправится туда, где она будет в безопасности, любима и уважаема.

Она кивнула и вздохнула. - Я думаю, что смогу отговорить его от этой глупости с судебным иском, но у него могут быть проблемы со всем остальным.

Я кивнул и вздохнул. - Понимаю, - тяжело сказал я. - Я не рад, что он не может смириться с этим, но надеюсь, ты сможешь уговорить его поговорить об этом с Шерил, а не заявлять, что он решает за нее.

- Я постараюсь. Какой у тебя план, если он не хочет быть разумным? - спросила она.

- Пока не знаю. Похоже, адвокаты, вероятно, будут вовлечены, если он добьется своего. Я должен предупредить, что семья Уотерман начала подавать в суд за неправомерную смерть. Они были убеждены, что иск провалится, и, подавая его, они откроют дверь для встречного иска, который их погубит. Это его родители. Твоему мужу пришлось бы очень много работать, чтобы найти адвоката, готового передать дело в суд.

Она кивнула и посмотрела на него. Он начал шевелиться. - Думаю, вам, ребята, лучше уйти, когда он проснется, - деликатно сказала она.

Я охотно согласился. - Дамы, я думаю, пришло время сделать стратегическое отступление, прежде чем враг перегруппируется для новой атаки.

Они кивнули, и мы надели пальто и ботинки. Большинство девочек пошли к машинам и разогрели их, пока мы ждали Тришу и Шерил. Они спустились через несколько минут, и мы втроем выскользнули из комнаты, в то время как ее отец только начал спрашивать, что случилось.