Там были Табби и Колли. Они оценивающе посмотрели на нас, когда мы поднимались из подвала, Лана плакала, но выглядела скорее счастливой, чем расстроенной, моя бодрая речь подняла ей настроение.

- Привет, - беспечно сказал я. - В чем дело?

- Я хотела еще раз извиниться за ужин, - сказала Табби, и я поняла, что она не собирается сдаваться.

- Ладно, - сказал я. - Я уже простил тебе пощечину, - сказал я. - Если только ты не имеешь в виду извинения за что-то большее.

Она кивнула. - Я должна была спросить тебя, почему ты посещаешь больше занятий, - призналась она.

Я кивнул. Мы были на одной волне. - Давай посмотрим на это в перспективе, - сказал я и предложил всем выпить. - Я поклялся всем вам, но особенно тебе, что не покончу с собой. Что мне нужно быть здесь ради тебя. Я бы не бросил тебя, лишив себя жизни. Если бы я погрузился в курсы до такой степени, что это повредило бы мне, вырезало бы мое чувство себя, чтобы освободить место для того, что на странице 805, тогда это не меньшее самоубийство, чем прижать дробовик к подбородку.

- Это обещание было дано людям, которые обещали тебе такую же преданность, - напомнила она мне. - Мы не дожили до конца.

- Значит, ты боишься, что я приму это за оправдание, чтобы аннулировать контракт и нарушить данное тебе обещание?

Она опустила глаза, но кивнула.

- А тебе-то какое дело? - Раздраженно спросил я. - Каждый раз, когда мы с тобой бываем в одной комнате, ты, кажется, одержима желанием недооценить меня и вывести из себя. У тебя выработалась привычка делать поспешные выводы и решать, что я в чем-то не прав. Что происходит? Я что-то упускаю или мы будем продолжать в том же духе, когда ты обвиняешь меня в чем-то и мне приходится защищаться?

- Мэтт, - сказала Лана, положив руку мне на плечо. Она беспокоилась о том, к чему это приведет.

Я нахмурился, и она замолчала. - Послушай, я не хочу ссориться, но, похоже, это все, чем мы сейчас занимаемся. Ненавижу это. Я просто не знаю, что я сделал, чтобы заслужить это предположение, что я сделал что-то не так с тобой. Я бы хотел снова быть рядом с вами обеими, даже если мы больше никогда не будем любовниками, но я вижу вас примерно раз в неделю, и каждый раз мы ссоримся.

Она вздохнула, и я понял, что произошло нечто большее, чем я думал. - Я хочу помочь, Табби, правда хочу. Просто скажи мне, что нам нужно сделать, чтобы все стало лучше.

- Перестань быть таким милым! - выпалила она, удивив нас всех. - Никто не может быть таким милым! Сделай что-нибудь! Будь эгоистом! Ударь кого-нибудь.

В моей голове все встало на свои места. У Колли был такой вид, словно она жалела, что не может по-прежнему наслаждаться вторым куском торта с Пэтти и Дэном. Лана выглядела смущенной. - Ты предлагаешь? - Спокойно спросил я.

Она в шоке уставилась на меня. - Да. Нет! Я... Что?”

- Ты ищешь злодея за фасадом? Твой дядя был одним из тех хороших людей, которые делают все для всех и ничего не требует взамен. Ты видишь, как я даю прощение, как бусы на Марди Гра, и ты подозрительна. Тебе интересно, что я скрываю. Часть тебя знает, что я ничего не скрываю, но ты все еще беспокоишься, что я скрываю что-то злокачественное.

Она выглядела удивленной, но кивнула. - Да. Я не думаю, что могу доверять тебе, пока ты не сделаешь что-то человеческое.

- О, это здорово! - Я фыркнул. - Ты не можешь доверять мне, пока я не сделаю что-то недостойное доверия. В последний раз, когда ты думала, что я сделал что-то недостойное доверия, ты разбила мне сердце, вычеркнула меня из своей жизни и сделала работу на полную ставку, солгав мне о своих обстоятельствах. Будет лучше, если я действительно сделаю что-то ужасное?

Она рассмеялась. - Звучит глупо, когда ты так говоришь, - призналась она.

- Хочешь заглянуть за занавеску? Штраф. Я планирую три убийства и собираюсь профинансировать 60 абортов, начиная с завтрашнего дня. Теперь мы все счастливы, что можем вернуться к мысли, что Мэтт-монстр?

Она отреагировала так, будто я ударил ее. - Я беспокоилась не об этом! - сказала она, расстроенная тем, в каком направлении все идет. - Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ты добр ко всем, даже к тем, кто сделал тебе что-то плохое.

- Какие убийства? - Спросила Колли, заинтересовавшись.

- Те трое, с которых все началось. Они разрушили много жизней, считая нашу.

- А аборты? - она хотела знать.

Я рассказал им об изнасилованиях в очень туманных выражениях и сказал, что помогу девочкам оплатить процедуру, если они этого хотят.

- Значит, даже те ужасные вещи, на которые ты указываешь, ты планируешь ради других, - сказала Колли, глядя на Табби. - Я же сказала, что ты ведешь себя глупо. Он лучше, чем ты думаешь. - Она сказала это спокойно, тоном, который говорил, что она пыталась убедить Табби в этом раньше.

- Честно говоря, я даже не считаю их ужасными, - сказал я. - Это лучшее, что я могу сделать. Три человека в моем списке ответственны за разрушение стольких жизней, что я могу лично указать на то, что у меня не будет проблем с любой из их смертей. И я вряд ли могу требовать, чтобы любая из этих девушек носила ребенка насильника до срока. Они были достаточно травмированы, когда их насиловали. Сделать так, чтобы это нарушение растянулось на срок беременности, а затем вынести роды-это больше, чем я могу оправдать.

- Тогда зачем вообще о них упоминать? - Спросила Табби.

- Потому что именно они убедили тебя, что я был монстром, когда сделал это с Мирандой и Трисией, - спокойно ответил я. - Я стараюсь прощать всем и отпустить многое из того, что случилось со мной, но это не легко для меня. Так что если знание того, что у меня это происходит, делает тебя более удовлетворенной, ты можешь указать, что со мной не так, тогда отлично.

- Ты все еще злишься на нас, да? - Неохотно спросила Колли. Табби посмотрела на нее, потом на меня, внимательно наблюдая за моей реакцией.

- А разве не должен? - Спросил я. - Давай оставим в стороне то, что я налил Табби самое худшее, что я когда-либо делал, и ей не пришло в голову, что я рассказал бы ей о Трисии, если бы это было правдой. Давай оставим в стороне то, что ты поклялась подчиняться мне абсолютно и даже не разговаривала со мной. Лана и Бек были твоими сестрами. младшими сестрами. Они обратились к тебе за помощью. Ты сказала мне, что боишься, как бы все не перешло в школьные разборки, и я поклялся тебе, что если мы будем общаться, то избежим этого. Ты не говорила ни со мной, ни с ними.

Я был вне себя. Я устал от людей, обвиняющих меня в том, чего я не делал. - Вы поверили в самое худшее во мне, а потом, когда поняли, что это ложь, все четверо вернули предметы, которые использовали, чтобы уничтожить меня в тот день, когда бросили меня и попросили, чтобы я избавил вас от чувства вины. Ты сделала что-нибудь, чтобы заслужить это?!!? Лана и Бек составили списки, о которых я просил. Они обе работали, чтобы все исправить, и как только мы все обсудили и выложили на стол, мы сожгли эти списки и объявили их выполненными. Я даже не слышал, что ты их выписала, и я сказал тебе, что мне не нужно видеть эти списки, но я ожидал, что ты скажешь мне, что сделала их и расскажешь о своих чувствах. Вместо этого, единственные эмоции, которые ты, кажется, выражаешь мне-это гнев и разочарование. В следующий раз, когда я увидел тебя после того, как ты снова попыталась заставить меня прикоснуться к ошейникам, ты поверила еще одной лжи и напала на меня за нее. Сегодня ты узнала кое-что новое и напала на меня за это.

Я старался не кричать, но не смог сдержать гнев в голосе. Меня сводила с ума мысль о том, что эти двое придут сюда и нападут на меня за свою вину. - Табби, может, тебе полегчает, если я спущу тебя вниз и побью до синяков тростью? - Я видел, как она смиренно склонила голову. Это было именно то, что она искала. - Но я не собираюсь этого делать. Слишком много людей обращались с тобой как с мусором. Как бы тебе ни хотелось увидеть меня в худшем свете, я отказываюсь считаться с твоей матерью, дядей или Мирандой. Если ты хочешь увидеть, что плохого Мэтт имеет в магазине, ты должна заработать это. Это один урок, который ты должна была взять у Бек. Это не та сторона меня, которую я выдаю. Когда она увидела эту часть меня, она поняла, что в этот момент у нее была вся моя любовь. Единственное исключение из этого правила будет, когда я возложу руки на людей, ответственных за все эти страдания. Они увидят версию, о существовании которой даже Бек не подозревает.

- Хорошо, - кротко согласилась Колли. - Что нам нужно сделать, чтобы вернуться? - спросила она.

- Попробуй! - Прорычал я. - Когда кто-нибудь расскажет тебе обо мне что-нибудь ужасное, спроси, сделала бы я это или нет. А еще лучше, скажи мне, что происходит! Ты хоть представляешь, как бы я бредил от радости, если бы ты сказала мне, что происходило, когда все это началось? Относись ко мне, как будто я что-то значу, и появляйся время от времени, когда тебе нечего со мной делать. Лана и Бек сделали все возможное, чтобы показать мне, что они хотели восстановить нашу дружбу, даже если я никогда не беру их в качестве любовников. Они написали эти списки и начали работать над тем, как они могут все исправить. Я не знаю, что происходит с вами. Я не знаю, составили ли вы эти списки, или вы хотя бы сели и подумали о том, как вернуться на правильный путь, или даже о том, что вы делаете, чтобы выжить. Мне пришлось спросить у Пэтти и Дэна, и они убедились, что у тебя достаточно денег, чтобы оплатить аренду и счета, но ты ни хрена мне не сказала. Я должен был узнать от Пэтти, что она передает деньги. Я не знаю, достаточно ли этого, или вы боретесь, или вам снова пришлось работать.

Они обе выглядели пристыженными, что им понадобилось столько времени, чтобы все это обсудить. - Мы не думали, что ты захочешь нас видеть после всего, что случилось, - призналась Колли. - Между нами все было очень непросто.

Я положил голову на руки и оперся на стол. Я сделал пару глубоких вдохов и снова поднял ее. - Да, сейчас все довольно шатко. Есть два способа решить эту проблему. Положите в работу, чтобы очистить камни или отказаться от Земли и перейти на более зеленые пастбища. Два месяца назад ты сказала мне, что переехала. Я больше не буду винить тебя за это, и я понимаю, что ты хочешь вернуться домой, но этот путь-не прямая, четкая линия. Нужно собрать много мусора, прежде чем он откроется. К счастью, вам не придется делать это в одиночку. Я помог Лане и Бек найти дорогу назад. Я могу сделать то же самое для вас. - Я замолчал и задумался о том, чего они на самом деле хотят. - Если твое видение включает в себя возвращение к тому, чтобы быть любовниками, тебе также нужно поговорить с Эммой. Она контролирует этот аспект моей жизни.

- Это не тебе решать? - Сказал Колли, удивленная.

- Когда я предложил ей выйти за меня замуж, она потребовала контроля над женским обществом. Я не ожидал, что она продолжит, но она серьезно относится к этому.

Они кивнули и спросили, чем могут помочь.

- Просто будьте мне лучшими друзьями, - сказал я. - Это было бы хорошим началом.

- Мне очень жаль, что я все время веду себя с тобой как стерва, - сказала Табби. - Я все еще разговариваю с доктором Спенсером. Она помогает мне, как может, но ничего не может рассказать о тебе, поэтому я не знаю, насколько это плохо для тебя.

- Ситуация улучшается, но вы должны знать, что я все еще страдаю от депрессии, вызванной стрессом, ощущением преследования, паранойей, приступами тревоги, возможно, комплексом мученика. Я должен обсудить это с ней, чтобы узнать, что она думает. Список можно продолжать. Много дней в сентябре и октябре я выдерживал только потому, что у меня был кабинет. Больше у меня ничего не было. Это сильно изменило меня.

- Как это изменило тебя? - она спросила

- Ты уже знаешь, Табби, - мягко сказал я. - Как это изменило тебя, когда ты поняла, что люди вокруг тебя отвернулись от тебя после того, как все стало известно о твоем дяде?

- Не может быть, чтобы все было так плохо, Мэтт, - сказала она умоляюще. Ей отчаянно хотелось верить, что я не чувствовал себя брошенным.

Я пожал плечами. - Вы четверо бросили меня, и, несмотря на то, что я умолял вас сказать, в чем дело, вы все от меня отгородились. Мама считала, что я виноват, сестра была против меня, в школе у меня никого не было. Не знаю, была ли ты рядом, но мама и Лилли по-прежнему ходили обедать в соседний дом. Обед для меня довольно часто был бутербродом, пока я слушал тиканье часов над холодильником. Я был практически один. Все, на что я мог опереться, были доктор Спенсер, доктор Сэддлер и Эмма. Теперь Карл умирает. Количество людей, которые помогли мне пережить эти дни, упадет до двух в ближайшие несколько месяцев. Возможно, это не так уж плохо по сравнению с тем, как твоя семья относилась к тебе. Я знаю только, что теперь им на тебя наплевать.

Она покачала головой. - Нет, думаю, это примерно то же самое, - призналась она. - Я действительно облажалась. Я должен был догадаться.

- Ты должна, но хуже всего то, что ты ничему не научилась и приходила в ярость каждый раз, когда слышала обо мне что-то новое, - напомнил я ей. - Учись у него сейчас. Если ты не веришь, что я скажу тебе правду, когда ты спросишь, тогда мы продолжим терять почву под ногами. Пообещай себе, что будешь стараться лучше.

Она кивнула. - Хорошо, - покорно согласилась она. - Я хочу все исправить, - пообещала она.

Я кивнул и встал, чтобы обнять ее и Колли.

- Кое-что, о чем я думал последние пару месяцев, - сказал я, когда мы все снова сели. - Колли, как ты обходишься без хозяина? Когда Миранда умерла, ты не очень хорошо справилась с этим, но на этот раз, судя по тому, что я видел, ты справилась просто отлично.

Она покраснела и пожала плечами. - Я никогда не переставала думать о тебе, как о своем хозяине, - призналась она. - Я не хотела ... В смысле, все только что решили... - она покачала головой, и я кивнул.

- Тебе пришлось выбирать между мной и твоими сестрами, - сказал я. - Ты чувствовала, что сможешь сохранить свою преданность мне лучше, сохранив свою преданность им, поскольку это было важно для меня.

Она благодарно кивнула. - Я не хотела лгать тебе, - твердо сказала она, - но если бы я этого не сделала, ты бы понял, зачем я это делаю, и я бы вернулась, если бы ты попросил. Я обещала Табби, что не оставлю ее.

Я кивнул. Думаю, в этом был какой-то смысл. Они потащили ее за собой, заставили замолчать и отрезали меня от той поддержки, которая могла бы у меня быть. - Понимаю, - тихо сказал я. - Полагаю, это сработало. - Мне надоело узнавать новые вещи, которые люди делали, чтобы причинить мне боль. Я не думал, что это когда-нибудь закончится. У меня впереди годы учебы, ответственность перед Викторией после того, как Карл нас бросил, перед девочками в школе, которые сделали меня своей скалой. После этого разговора мне вдруг понадобилась поддержка. - Спасибо, что сказали мне, - сухо ответил я, надеясь, что они воспримут это как отказ.

- Пошли, - сказала Лана, поднимаясь на ноги и собирая их. - Я думаю, вы, ребята, должны оставить его думать о том, что случилось, и попытаться поговорить снова в другой день.

Они встали и ушли, а я уставился на поверхность стола перед собой, мои глаза следили за древесиной, пока я концентрировался на дыхании. Я услышал, как закрылась входная дверь, и вздохнул, радуясь, что снова один. Услышав шаги, я поднял голову и понял, что еще не один. Лана вернулась к столу и села напротив меня.

- Тебя это действительно беспокоило? - тихо сказала она. - Что было хуже? Узнать, что Табби пыталась подразнить тебя, или узнать, что Колли не хотела уходить?

- Все, - тихо ответил я. - Все то же самое. - Я встал со стула и сделал единственное, что пришло мне в голову. Я спустился в свою комнату, чтобы начать вечернюю тренировку. Я мог бы сказать, что Лана последовала за мной, но сейчас мне было все равно. Я вскочил, схватил перекладину, которую поставил здесь сразу после того, как они ушли, и начал яростно работать над ней, словно злился на свои плечи за то, что было сказано наверху. Я знал, что был в гораздо лучшей форме, чем этим летом, и Ханна обещала превратить меня в Бога зимой.

- Это то, что ты делаешь, когда расстраиваешься? - спросила она от двери.

- Нет, - буркнул я. - Я делаю это каждый день. Я сделал это частью своей рутины. Это не дает мне слишком погрузиться во все, что происходит.

- Значит, в каком-то смысле это и есть твоя терапия, - уточнила она.

- Это помогает мне успокоиться, когда я расстроен, это очищает мой разум, когда я живу, так что да. Думаю, это хорошая терапия. Она изматывает меня, когда я хочу гневаться, и заряжает энергией, когда я подавлен и просто хочу лечь и умереть.

- И ты хочешь ударить кого-нибудь сегодня вечером?

- Мне это приходило в голову, - признался я, чувствуя, как мои плечи начинают гореть от напряжения. Мне нужно набрать вес, чтобы сделать это немного сложнее.

- Тогда ты должен был взять Табби и выпороть ее, как она хотела, или взять Колли или меня.

- Нет, - твердо сказал я. - У меня нет желания делать это по стольким причинам, что это не смешно.

- Не хочешь поделиться? - спросила она.

- Думаю, это не повредит, - согласился я. - Я не собираюсь давать ей дешевый выход. Стоять за мягкое избиение-слабый способ извиниться за все, что произошло.

- Не думаю, что она ожидала, что он будет нежным, - сообщила мне Лана. - Думаю, она ожидала, что ты побьешь ее до синяков, как ты и говорил. Она считала, что заслужила это за все. Действительно, мы все это заслужили.

- Может, и так, - небрежно заметил я, начиная чередовать подтягивания и военные отжимания, слегка раскачиваясь между каждым повторением. - Это не значит, что я собираюсь это делать. Это избиение заставит каждого из вас чувствовать себя лучше? Возможно. Станет ли мне от этого лучше? Сомневаюсь. Вероятно, это заставило бы меня почувствовать, что это было недостаточным для количества боли, которое испытал я. Вспомни, как ты с Бек думали, когда делали мне больно. Вы никогда не почувствуете, что поняли суть. На следующий день тебе все еще будет больно, и ты подумаешь, что мне нужно еще немного страдать. Я не собираюсь тебя наказывать. Просто говорю тебе, что для меня будет то же самое, если я притащу вас всех сюда и накажу. На следующий день я просыпаюсь с больной рукой и ощущением жжения, как будто этого было недостаточно.

- Да, я понимаю, как это может быстро обостриться, - сказала она. - Каково же решение?

- Я не знаю, - признался Я. - Я лучше пойду путем прощения, чем отомщу вам четверым. Месть-это ведро с дыркой. Сколько бы ты в него ни наливал, оно все равно пустое. Прощение не так просто. Табби пытается разозлить меня, чтобы я набросился на нее, надеясь, что это сотрет ее вину. Правда в том, что если ей удалось толкнуть меня так далеко, для нее нет пути назад. Я был бы еще одним человеком, использующим ее тело по своим причинам. Это не то, что я хочу для нас обоих.

- Это я понимаю. А как же Колли? Она сказала, что все это время держалась за ошейник.

- Да. Мне тоже больно. Намного больше, чем ты думаешь.

- Почему это? - мягко спросила она.

- Потому что она сказала, что хранила меня в своем сердце, и позволила мне уйти в канализацию, даже не подумав, что пришло время поговорить со мной. Все вы подвели меня в тот день, когда вышли отсюда. Она ушла отсюда с ложью. Я могу простить то, что произошло, и я могу поверить, что вы все заплатили за это достаточно, но, в конце концов, я все еще должен найти способ жить с этой болью. Каждый день, когда ее не было рядом, она могла бы помочь мне пережить худшее, но не сделала этого.

- Прошло всего несколько недель с тех пор, как все это вышло, - сказала она. - Дай ему время.

- Уже дал, - ответил я. - Единственный раз, когда я закрыл дверь, это когда начал волноваться, что Эмма начнет чувствовать угрозу из-за истории между тобой, Бек и мной.

- Я знаю, - тихо сказала она. - Я ценю это и знаю, что они все это ценят, но Табби тоже права. Ты слишком добр к людям. Как девушки, которые придут сюда завтра. Ты им ничего не должен. Ты даже не знаешь большинство из них. И все же ты отвезешь их в клинику, чтобы они прошли обследование и оплатишь все тесты на ВИЧ и аборты всем, кто захочет. Почему? Потому что ненавидишь тех, кто это сделал? Это плохая причина.

- Я же сказал тебе, я знаю, каково это, когда они разрушают мою жизнь и мне некуда обратиться. Помогать им-значит исцелять не только их, но и меня. Кстати о них, что случилось с Джиной? Она привязалась ко мне больше, чем другие, из того, что я видел до сих пор. Я понимаю, что после Хэллоуина я единственный парень в школе, который протянул им руку помощи, но она кажется другой.

- Думаю, что да. Мы с ней друзья и много разговариваем. Она действительно смотрит это видео каждый день и каждую ночь. Это напоминает ей, что они не уйдут без наказания. Я думаю, что она хорошо к тебе относится. Ты ее герой. - Она помолчала, думая о чем-то другом, потом вздохнула и продолжила: - Она была одной из девушек, которые были девственницами, когда она пришла на вечеринку, - сказала она мне. - Она чувствует себя грязной. Ты единственный парень, который не относится к ней, как к больной. Еще до того, как это произошло, парни предполагают, что все болельщицы-шлюхи. Она терпела дерьмо от парней с тех пор, как мы вместе учились в школе, но она никогда не встречалась раньше.

- Никогда? - Удивленно спросил я. - Интересно. Полагаю, это был ее выбор?

- Что заставило тебя сказать это? - с любопытством спросила она.

- Триша никогда не ходила на свидания, но была такой застенчивой, что ее не замечали до Хэллоуина. Джина общительная, разговорчивая и дружелюбная. Я предполагаю, что если она и не встречалась, то не потому, что не была заинтересована в этом, а потому, что ее не интересовали люди, которые ее приглашали. - Я передвинул руку на середину стойки и взялся за одну из них. Я бы поменял руки и повторил, когда это было сделано.

- Наверное, это правда. Возможно, она берегла себя для брака, и это печально, что ее у нее отняли.

- Да, - согласился я и почувствовал, как гнев на Табби отступает между тренировкой и сменой темы, я начал успокаиваться. - Есть операция, которая может восстановить девственную плеву, - заметил я. - Я где-то читал об этом в прошлом году. Это обычное дело для девушек в ситуации Джины или рожденных заново девственниц. Я уверен, что мы могли бы отправить ее к хирургу, если это причиняет ей боль.

- Прекрати, Мэтт, - предупредила она. - Ты опять это делаешь. Ты ничего ей не должен.

- Может, и нет, - согласился я, - но жизнь обязана ей лучшим.

Она вздохнула. - Сделай мне три одолжения. Во-первых, перестаньте предлагать помощь людям, которых едва знаешь. Перестань считать, что твое решение-лучшее. Не вкладывай больше денег в людей, которые были на той вечеринке, чем ты тратите, чтобы проверить их всех. До сих пор тебе везло, но не все хорошие. Я усвоила этот урок из первых рук, когда моя лучшая подруга использовала меня как проститутку, чтобы заплатить за свои наркотики. Я не хочу, чтобы какая-то гнилая сука пыталась заполучить твои деньги.

Я оглянулся через плечо и улыбнулся ей. - Думаю, с этим я справлюсь, - сказал я. - Я могу перестать предлагать людям финансовую помощь, и я не всегда думаю, что мое решение является лучшим. Это была идея доктора Спенсера, чтобы Дональд начал хранить одежду в моей старой комнате, а не я искал освобождения.

- Это верно. Нужно отложить деньги. Серьезно. Ты уже сказал всем чирлидершам в школе, что ты миллионер. Они хорошие девочки, но у них есть друзья и они рассказывают своим друзьям вещи. Эти друзья могут не увидеть в тебе героя. Завтра ты скажешь 60 девушкам, что заплатишь за их тестирование. Я не знаю, как они все изменились после вечеринки, но не все из них неохотно принимали наркотики, когда думали, что их покупает кто-то другой.

Я кивнул. - Я все улажу, - пообещал я. - У меня нет проблем с поставкой напитков для таких встреч, как завтра, или с приглашением девушек на кофе один на один, чтобы поговорить о том, что может их беспокоить. Я не считаю, что трачу на них деньги. Это обычная вежливость.

- Ладно, это справедливо. Просто не втягивайся в нечто большее, чем покупка обеда, пока ты разговариваешь с ними. Ты также должен быть избирательным в том, сколько времени ты посвящаешь этому. Ты был прав, что заставил всех обмениваться информацией, чтобы они могли опереться друг на друга. У тебя слишком много дел, чтобы в это ввязываться. Даже если ты будешь давать им по часу в неделю, тебе придется отказаться от сна и учебы.

Я кивнул. - Это хороший довод. Я не планировал давать кому-либо больше часа или двух каждые несколько недель. Полагаю, у тебя есть список девушек вроде Джины, которые предпочли бы поговорить со мной напрямую? Я предполагаю, что многие из них не захотят говорить со мной напрямую об этом?

- Ты ошибаешься. Я думаю, ты должен отдать приоритет нескольким наиболее отчаянно расстроенным девушкам, а затем позволить остальным разобраться с остальными.

- Я верю, что ты с Бек поможете мне понять, где должно быть мое внимание. Похоже, ты думаешь, что мне понадобится секретарь на полный рабочий день для всего этого.

- На самом деле это неплохая идея, - сказала она. - Как законная знаменитость, у тебя так много всего происходит, что ты можешь использовать стажера, чтобы справиться с твоим календарем и назначить встречи для тебя.

- Мне четырнадцать. Я не могу иметь стажера! Я уже чувствую себя странно, нанимая тренера для команды.

- Ты не ждешь, что мистер Питерсон завтра сообщит нам о своем решении? - спросила она.

- Я спросил Ханну о тренере по гимнастике, и она знает кого-то, кто мог бы удвоить мои потребности в гимнастике и тренере поддержки.

Она кивнула. - Мы можем поговорить о Ханне? - спросила она, когда мы затронули эту тему. - Ничего плохого, клянусь. Мне просто интересно, откуда она и как ты оказались вместе. Она кажется старше других девочек.

Я кивнул и, закончив свои декорации на стойке, легко спрыгнул вниз. - Вообще-то, это довольно забавная история, - признался я. - Такая штука, которая может случиться только со мной. Она главный личный тренер в Гарвардском фитнес-центре. Эмма, Зои, Триша и я собирались позаниматься, и Эмма предупредила меня, чтобы я не приставал к ней, потому что она известная мужененавистница.

- И тебе удалось залезть к ней в штаны? - она хихикнула.

- Боже, нет. Эту растяжку я делаю? Она сделала это, думая, что искалечит меня. Я вызвал ее войти в мою темницу, и она согласилась, если я смогу ходить до этого. К счастью, я вытряхнул из себя все дерьмо и попросил Зои и Эмму вытереть меня той ночью и на следующее утро, прежде чем мы пошли в фитнес-центр, чтобы показать ей, что я не просто гуляю, я просил повторить эту растяжку. Я спросил ее, каким будет ее пароль, и она выбрала "Сиссибой", чтобы попытаться проникнуть мне под кожу. Я сказал ей, что, когда она это скажет, она будет умолять меня позволить ей быть такой для меня.

Лана хихикнула. - Так что же случилось?

- Я сломал ее, - сказал я, начиная приседать. - Она никогда никому не подчинялась. Она гордилась тем, что ее нельзя сломить. Она вошла в эту комнату с твердым намерением, чтобы я сдался, не сказав ни слова. Теперь она принадлежит мне.

- Вот так просто? - удивленно спросила она.

- Вот так просто. Когда я попытался снять с нее ошейник, она не захотела его снимать, даже чтобы принять душ. Вот почему мы поместили ее в нержавеющей стали. Она может носить его где угодно.

- Но она принадлежит тебе только потому, что ты заставил ее произнести пароль? Я думала, что безопасное слово-для страданий.

- В данном случае она сказала это, потому что больше не могла терпеть. Она признала, что я овладел ею и что теперь я ее хозяин.

- Как тебе это удалось? - спросила она.

Я усмехнулся. - С нежными прикосновениями, к которым она не была готова. Спроси Эмму о деталях. Она скажет тебе или улыбнется и скажет, что тебе нужно пройти через это, если ты хочешь знать.

- Ты хочешь сказать, что это более экстремально, чем то, что ты сделал с Бек? - скептически спросила она.

Я посмотрел на нее и слегка улыбнулся. - Может, да, а может, и нет. Не думаю, что Бек смогла бы выдержать это так долго, как Ханна, но я не уверен. У Ханны многолетний опыт игнорирования боли, которой не было у Бек. Некоторые мучения не воспринимаются как боль.

Она выглядела так, будто хотела спросить, но я сказал ей поговорить с Эммой, и это был единственный ответ, который она получила. Я закончил последние приседания и начал отжиматься. Я задавался вопросом, что Ханна добавила бы к смеси, когда я считал их в своей голове.

- Так что все это значит для тебя и для нее? - наконец спросила она.

- Что она никогда раньше не принадлежала никому, - сказал я. - Я единственный человек, которого она когда-либо называла хозяином. Если Вселенная снова не устроит заговор против меня, я буду единственным человеком, которого она назовет хозяином.

- Ты все еще уверен, что они тебя бросят? - спросила она, зная ответ.

- Такая возможность всегда сидит у меня в голове,-сказал я. - Это не вопрос подозрений. Это понимание того, что жизнь разделяет людей. -Центр не выдержит.- Это цитата из Йитса. Это значит, что ничто не вечно. Наши памятники, наши правительства, наши жизни-все в состоянии упадка. Иногда этот распад приводит к трещине, как вода изнашивает валун, пока он не треснет. Это может быть незаметно для нас изо дня в день, но это есть.

- Мне кажется, это немного грустно, что ты так думаешь, - сказала она, и ее голос действительно звучал грустно.

- Я думаю, что это грустно, что я делаю- , - я согласился. - Однако я не так легко пришел к такому выводу.

- Я понимаю. Я хотела бы, чтобы мы могли исправить это больше, чем что-либо еще, что произошло.

- Может быть, когда я смогу прожить пару месяцев без лишних потерь, я почувствую себя немного оптимистичнее, - согласился я. - Пока все, что я могу делать-это лелеять время, которое у меня есть с людьми, с которыми я живу.

- Я знаю, - повторила она и вздохнула. - Мне пора домой. Мне нужно кое-что сделать до завтрашней школы. Еще кое-что. Будь осторожен с Джесси Мортимер. Она из группы поддержки, которая интересуется тобой. Я не думаю, что она тебе подходит?

- Какая-то особая причина? - С любопытством спросил я.

- Я не думаю, что она интересуется тобой больше, чем тем, сколько у тебя денег. Не то чтобы она злая, но скорее "если она собирается встречаться, зачем выбирать бедного парня, если есть богатый".

- Понял, - сказал я. - Она хороша как подруга, но я бы обнаружил, что меня ведут в более модные рестораны и делают вещи, которые она любила, но не мог себе позволить, если бы мы встречались.

- Да. Не то чтобы ты уже этого не делал, - сухо сказала она. - Ты ко всем хорошо относишься. Хотя Джесси, возможно, и не подумала бы о том, чего ты хочешь, она просто потащила бы тебя за собой и хотела, чтобы ты заплатил за это. В любом случае, будь осторожен, если решишь исследовать.

Я кивнул и прервал тренировку, чтобы проводить ее, поблагодарив за помощь, и она слегка улыбнулась, прежде чем я увидел, как она пересекла лужайку, и вернулась в дом. Мне нужно было больше тренироваться, и я добавлял по чуть-чуть здесь и там, поскольку я нашел идеи для таргетинга на определенные группы мышц в интернете.

Я включил компьютер и поболтал с несколькими людьми, заметив, что у меня много уведомлений о подписчиках в Twitter и много запросов друзей на Facebook. Наконец я выключил компьютер и принял душ, прежде чем лечь спать. Я свернулся калачиком на кровати и вздохнул, вспоминая то время, когда я не мог дотронуться до кровати, не говоря уже о том, чтобы лежать в ней.