На следующее утро снова был понедельник. Я принял душ и, не обращая внимания, побросал книги. Я пошел завтракать к соседям и напомнил всем, что после школы у меня встреча в Гарварде. Лана отвезла меня, и мы взяли Бек с собой. Я подумал, не спросить ли Трисию, но она все еще была болезненно застенчива. Я посмотрю, как идут дела в школе, и сыграю на слух.

Когда мы пришли в школу, я понял, что что-то не так. Люди смотрели на нас еще до того, как мы добрались до здания. Я заметил взгляды, но пошел к своему шкафчику, чтобы оставить то, что мне не нужно было нести на утро. Я сунул телефон в рюкзак и пошел искать Трисию.

Когда она подошла к своему шкафчику, она выглядела недовольной чем-то, но просияла, увидев меня. Она подошла и крепко обняла меня, проявляя инициативу и целуя так глубоко, что это нарушало нашу школьную политику в публичных проявлениях любви. - Спасибо за эти выходные, - сказала она, не потрудившись понизить голос. - Это было лучшее время в моей жизни. Я надеюсь, мы сможем сделать это снова в ближайшее время.

- При любой возможности, - заверил я ее, целуя в ответ. Я снова обнял ее и воспользовался возможностью поговорить шепотом, спрашивая, Что случилось. Она сказала, что с тех пор, как она пришла в школу, к ней приставали четыре человека, и ни один из них не был особенно милым. Она хотела, чтобы люди знали, что она недоступна.

Я взял ее сумку и перекинул через плечо, прежде чем обнять ее и проводить в класс. Мы убедились, что были так ласковы, как можно быть ласково на пути.

- Как твой отец отреагировал на новый облик? - Спросил я.

Она хихикнула. - Если бы мой голос звучал иначе, он бы не поверил, что это я.

- Я поверил. Я увидел тебя такой, когда впервые увидел твою застенчивость. Ты слишком красива, чтобы прятаться за волосами.

Она просияла и снова крепко поцеловала меня, пока мы не расстались в ее классе, когда она пришла на урок. - Довольно с этим. Мистер Рассел, разве вам не нужно быть где-то? Спасать мир или что?

- Простите, Мисс Доусон, - сказал я с улыбкой, прежде чем сказать Трисии, что люблю ее, и убежал на занятия.

Я как раз садился, когда ожил громкоговоритель и по школе прогремел голос мистера Питерсона. - Капитан Америка, пожалуйста, явитесь в офис.

Я услышал смех из соседних классов и поднял рюкзак. Я спустился в офис, уверенный, что у меня нет проблем, учитывая то, как он меня вызвал.

Когда я добрался туда, тот же самый отец ждал с мистером Петерсоном, и я занял предложенное место, начиная задаваться вопросом, что происходит.

- Как поживаете? - окружной прокурор, которого звали Форбс, спросил меня.

- Со мной в основном все в порядке. Вчера у меня немного болела голова, но это все. У меня неприятности?

- Нет, как раз наоборот, - заверил он меня. - Я хотел приехать и лично сообщить вам, чем все закончилось. Двое из этих парней сломали руки. У Патрика Уотермана также разбита коленная чашечка, и земля не была добра к нему, когда он упал. Он еще долго будет выковыривать песок из своего лица. У его брата легкое сотрясение мозга, а у их друга Перри Голдмана сломано бедро. Он был мальчиком, который держал тебя и пытался повернуть к своим друзьям.

- Все это звучит болезненно, - признался я. - Но у меня нет неприятностей?

- Их родители в ярости, но я смог показать им видео и объяснить, что их сыновьям предъявлены обвинения и что вы действовали, чтобы защитить девочек, которых они собирались забрать у вас. Их родители были еще больше расстроены, услышав, что у них было найдено наркотическое оборудование и наркотики, когда они были арестованы. Вы были правы насчет запаха. Они дали положительный результат на кристаллический метамфетамин. Оба лодочника мальчики тоже были под кайфом. Они были достаточно агрессивны, и их суждения были достаточно ослаблены, чтобы ваша жизнь была в опасности. Они, вероятно, убили бы Вас, изнасиловали тех девушек и оказались бы в тюрьме до восхода солнца.

Я кивнул. - Это довольно отрезвляющая мысль. Они осознают свои обстоятельства или просто злятся, что не получили от девушек того, что, по их мнению, заслужили в субботу вечером?

- Мистер Голдман пришел к пониманию того, насколько близок он был к тому, чтобы провести двадцать лет в федеральной тюрьме. Братья Ватерман по-прежнему убеждены в том, что они буду кататься с содержания под стражей в отношении несовершеннолетних, и они вернутся, чтобы отомстить. Мы хотим узнать, от кого они получают наркотики, поэтому мы собираемся предложить им шанс назвать имена в обмен на более легкое лечение.

- Значит, они могут кататься на коньках и вернуться, чтобы отомстить. Должен ли я начать носить свой щит в школе? - Беспечно спросил я.

- Не думаю, что в этом есть необходимость, - сказал он с легкой улыбкой. - Насколько я понимаю, вы разместили видео в интернете. Могу ли я отправить ссылку заинтересованным сторонам?

- Конечно, - ответил я, не понимая, почему он спрашивает. - Теперь это видно всем, верно?

Он кивнул. - Я знаю, что эта история была распространена среди офицеров на месте преступления. Копия видео, которая у нас была, была официально зарегистрирована как улика, так что они не могли показать ее никому, не связанному с делом.

- Каждая мелочь помогает. Мне платят немного каждый раз, когда кто-то смотрит один из моих клипов от рекламы. Мой лучший месяц был, когда я заработал достаточно, чтобы заплатить за билет в кино. Может, это будет новый Топ-продавец.

- Неужели? - заинтересованно спросил он. - Как это работает?

- Когда вы заливаете клип на YouTube, в начале есть объявление. Если кто-то смотрит весь клип, то я получаю процент от того, что рекламодатель платит YouTube, чем больше люди смотрят, тем больше денег я зарабатываю. Я всегда делал обзоры игр раньше, поэтому количество просмотров обычно составляет несколько долларов в месяц.

- Ну, я знаю, что многие копы хотят посмотреть это видео, - сказал он ободряюще. - Надеюсь, они вернут тебя в кино в этом месяце.

- Спасибо, - ответил я, улыбнувшись. Я только начал расслабляться. - Я вам еще для чего-нибудь понадобился или мне вернуться в класс?

- Вообще-то мне нужно с вами поговорить, - сказал мистер Питерсон. - Я провожу Мистера Форбса, а потом мы поговорим.

Я пожал руку мистеру Форбсу и терпеливо ждал возвращения Мистера Питерсона.

Он уселся за стол и серьезно посмотрел на меня.

- Отстранен? - Спросил я, догадываясь, что он имел в виду.

- Что? - он моргнул.

- Я предполагал, что меня привлекут к дисциплинарной ответственности, так как я участвовал в драке на территории школы, - пожал я плечами. - У школы нет политики терпимости, верно?

Он тонко улыбается. - Да, но я думаю, что на этот раз мы обойдемся без этого, не так ли?

Я пожал плечами. - Часть меня согласна, но часть меня также считает, что это часть опыта средней школы. Тебе решать, но это не повлияет на мое мнение о школе или о тебе, если это случится. Я знаю, что родители могут оказать на тебя давление.

- Я мог бы отстранить тебя, но, думаю, гораздо важнее выступить против того, с чем ты столкнулся в субботу. Ты не участвовал в драке, ты были вынужден защищать себя и других. Ты не будешь наказан за это. Нет, я хотел увидеть тебя, чтобы спросить, как ты себя чувствуешь после инцидента.

- Я в порядке. У меня не было ничего, кроме поддержки ДОМА за то, как я действовал. Я тоже получил большое удовлетворение от моей защиты.

- Могу себе представить, - сухо сказал он и кивнул. - Твоя мать знает, что произошло?

- Нет, она все еще делает успехи, но еще не вернулась к тому состоянию, когда можно принимать посетителей. Я в тесном контакте с ее врачом, и это помогает.

Он кивнул и спросил меня о проблеме эмансипации, о которой я упоминал ранее.

- Пока это отложено, - признался я. - Мой отец присматривает за нами, а Пэтти и Дэн Пауэрс делают для нас все, что в их силах.

- Ты все еще близок с ними в свете всех слухов об их девушках и слухов о тебе?

- Именно так. Теперь мы знаем, откуда пошли эти слухи. Мы работаем над этим, но наши семьи все еще близки.

Мы поболтали о костюмах, которые были у нас на Хэллоуин, и я сказал ему, что в следующем году костюм будет более впечатляющим.

- Не понимаю, как ты собираешься превзойти эти костюмы, - сказал он, пожимая плечами.

- Я уже начал работать над этим, - просто ответил я.

Он послал меня обратно в класс и остаток утра прошел без происшествий.

За обедом я рассказала Лане и Бек про наркотики братьев Ватерман и что их травмы закончились.

Они выглядели смущенными. Я подозреваю, что они знали, как плохо все могло бы обернуться. У меня не было ощущения, что они были избиты, но я внезапно осознал, что девушка может использовать такого парня.

Я вдруг почувствовал, что не голоден, и отодвинул поднос. - Когда они должны были прийти за мной? - Тихо спросил я.

Лана выглядела так, будто я ударил ее, а Бек поморщилась, будто она съела что-то гнилое.

- Послушай, ты встречалась с группой друзей. Я не дурак. Никто из вас не был шокирован наркотиками или новостями о том, что они, вероятно, убили бы меня или, по крайней мере, отправили обратно в больницу. Это не большой скачок - сказал я им, чувствуя себя все более и более разочарованным в них.

Никто из них этого не отрицал, но за столом повисло неловкое молчание. - Вы могли бы хотя бы намекнуть мне, что это произойдет, - напомнил я им и встал. - Я поеду на встречу на автобусе. Я сообщу Пэтти об изменениях.

Я вышел из кафетерия и вышел на улицу, чтобы позвонить. Пэтти была на них раздражена, но напомнила мне, что, когда мы пройдем через это, будут появляться подобные вещи.

- Я уверен, - сказал я, проверяя, нет ли поблизости кого-нибудь, кто мог бы подслушать, прежде чем продолжить. - Достаточно того, что они продали свои тела, чтобы нанять этих парней и отправить меня в больницу. То, что они не предупредили меня о его приближении ... Мне просто нужно несколько дней побыть одному. Я даже не знаю, как перестать злиться на них за это.

- Ты можешь забыть обо всем остальном, но это больное место для тебя? - спросила она. - Не то чтобы я спорила. Услышав об этом, они могут обнаружить, что их наказание продлено еще на пару месяцев.

- Как считаешь нужным, - ответил я. - Однако моя способность прощать почти исчерпана. К сожалению, большую часть я отпустил. Списки, дневники-все это было только для того, чтобы они исцелились. Просто способ получить собственное прощение. Теперь я узнаю, что они ненавидели меня достаточно, чтобы подписать контракт и оставить его там, не сказав мне, что я должен быть осторожен. Кто еще держит меня под прицелом? Слушай, у меня остатки в холодильнике на пару дней. Я просто собираюсь заняться своими делами, хорошо?

- Конечно, Чемпион. Позаботься о себе, а я поговорю с девочками. Как ты собираешься добраться до своих встреч?

- Такси, автобус, - сказал я. - Я справлюсь.

Она вздохнула, понимая, что на данный момент все кончено. - Хорошо. Позвони мне, если что-то изменится или тебе что-то понадобится.

- Обязательно. Люблю тебя, Пэтти. Скажи Дэну то же самое, - сказал я, и мы закончили разговор.

Я собирался убрать телефон, когда он запищал с сообщением. Это было от Ланы: - мы можем поговорить?

Я яростно работал с клавиатурой. - Нет. Ты чуть не убила меня и чуть не изнасиловала трех девушек, потому что они были со мной. Я дал много прощения, чтобы добраться до того, о чем мы говорили сегодня утром. Пока я не почувствую, что могу простить больше, ты должна оставить меня в покое.

Я отправил его и отправился на встречу с Трисией на ее последнем утреннем занятии. Я проводил ее до кафетерия и сказал, что меня не будет после школы, но позже я буду в сети, чтобы поговорить с ней и рассказать о своем дне. Я поцеловал ее, а потом пошел к моим дневным занятиям.

Я смог затеряться в своих занятиях до последнего звонка. Я пошел к своему шкафчику и взял свои вещи, чтобы выйти на улицу. Я уже решил вызвать такси, так как понятия не имел, на каком автобусе мне ехать и сколько времени это займет.

Когда я вышел на улицу, Пэтти уже ждала меня. - Привет, - удивленно сказала я. - Что ты здесь делаешь?

- Ловлю тебя, - просто сказала она. Я уже собирался войти, когда заметил, что она все еще ждет. Я прислонился к машине и вздохнул, зная, что будет дальше. Лана и Бек вышли из школы и побледнели, увидев ее. Но они знали, что лучше не убегать.

Они подошли к матери, и вид у них был такой, словно они мечтали оказаться где-нибудь в другом месте.

- Ключи, - потребовала Пэтти. Лана безропотно передала ей ключи от машины. - Я вернусь за вами после тренировки. Идите.

Лана выглядела так, будто хотела что-то сказать, объяснить, но выражение лица Патрика, должно быть, заставило ее передумать. Вместо этого она кивнула, и они вдвоем отправились на тренировку, болеть за Лану и играть в баскетбол за Бек.

Мы сели в машину, и некоторое время она ехала молча. - Как долго они пробудут в конуре? - она попросила меня.

- Не знаю, - ответил я. - Может быть, через несколько дней я перестану злиться, может быть, узнаю, что меня разыскивает столько людей, что мне придется оглядываться через плечо до конца года. На данный момент я не знаю, смогу ли простить больше. Я не святой. Наступает момент, когда я должен сказать "Пошли они" и уйти. Мы на месте. Мы были там некоторое время, если быть честными. Я просто был слишком упрям, чтобы сдаться.

- Не думай, что мы этого не ценим. Ты мог бы умыть руки столько раз, но не сделал этого. Мы с Дэном много об этом говорили. Он беспокоился, что ты ставишь их на первое место, когда тебе нужно поработать над собой.

Я мрачно кивнул. - Возможно, он прав. Я собираюсь исправить это прямо сейчас. - Я достал телефон и позвонил доктору Спенсеру.

- Привет, Виктория, - сказал я, давая ей понять, что звоню не для себя. - Мне нужно, чтобы ты порекомендовала хорошего консультанта

- Ну, это зависит от того, кому нужно поговорить и через что им нужно пройти, - сухо сказала она. - Это все равно что просить подрядчика, а не уточнять, нужен ли вам гипсокартон или водопровод.

- Наверное. Это для Ланы и Бек. У них много дел. Есть много вины, определенно сексуальные проблемы, которые нужно обсудить и решить, и, вероятно, список грязного белья, о котором я не знаю.

- Элис Джионетти, - немедленно ответила она. - Я надеялась, что ты попросишь передать их профессионалу, и я уже поручила ей это дело. Она знает о Миранде очень смутно, поэтому им не придется танцевать вокруг этого. Я попрошу ее позвонить Пэтти завтра. Могу я спросить, что вызвало эту перемену?

Я спросил, Была ли она рядом со своим компьютером и отправил ее на мою страницу YouTube, чтобы посмотреть видео. Мы помолчали несколько минут, а потом она заметила, что я хорошо перенес костюм.

- Лана и Бек заставили этих парней избить меня, когда они встречались. Они знали, что принимают наркотики и что они жестоки. Им нужен советник, потому что я дошел с ними до конца.

- Приходи. Я задержусь допоздна, чтобы мы могли все обсудить, - немедленно сказала она.

- Вообще-то я как раз еду на встречу с Карлом насчет дополнительных курсов. Я думаю, что могу подождать до среды до нашей очередной сессии, если ты не считаешь, что это срочно.

- Возможно, это не чрезвычайная ситуация, но как ты справляешься с ней? - резко спросила она.

- Я решил установить дистанцию между нами, позвонил тебе, чтобы спросить о консультанте, так что я уверен, что о них позаботятся, и решил, что больше ничего не могу для них сделать. У моего "прости и забудь" кончился бензин. Пока он не подзаправится, им придется самим о себе заботиться. Я отвлекаюсь на некоторое время от того, чтобы быть частью смешанной семьи сейчас и сосредоточиться на том, что лучше для меня.

- Хорошо, поговорим в среду, - пообещала она. - Ты справляешься со всем так, как я и ожидала.

- Что мне принести Шарлотте? - Спросил я, пока она говорила по телефону.

- Не многое. Одежда у нее подходящая. Их стирают в больничной прачечной и возвращают ей. У нее полно всего остального. Ее запас конфет держится, и она, кажется, в довольно хорошем настроении.

- Окей. Увидимся в среду.

Мы повесили трубки, и я сказал Пэтти, что завтра ей позвонит консультант, которого рекомендовал доктор Спенсер.

- Это все, что я могу для них сделать. Я слишком близок к ситуации, чтобы быть объективным. Мы должны были сделать это неделю назад, но мы делали такой хороший прогресс, что это не казалось необходимым.

- Мы не должны были взваливать это на твои плечи, - сказала она со вздохом.

- Забудь об этом. Я был тем, с кем они говорили. Этому доктору Джионетти потребуется время, чтобы завоевать их доверие, так что все будет идти медленно. Просто верь, что она поможет им пройти через это.

Она кивнула, и вскоре мы припарковались и направились на встречу. Карл был вне себя от радости при мысли о том, что я буду учиться дальше. Я представил Пэтти, и он был рад познакомиться с ней, оказавшись очаровательным хозяином. Встреча прошла довольно гладко. Я получил от каждого профессора пачку заметок, которые должны были охватить лекционный материал и задания. Они согласились дать мне время до конца семестра, чтобы закончить все задания, так как мы не были уверены, какое расписание мне понадобится, чтобы наверстать упущенное. Я также мог сдавать тесты, когда заканчивал материал, и лекции уже записывались и добавлялись в виртуальный класс, который я использовал с сегодняшнего дня. Я договорился с Карлом, что проведу анализы сегодня, а не вернусь завтра, и мы потратили на это час, к большому интересу Пэтти.

- Помни, на следующей неделе у нас большой тест, - напомнил он мне. - Вам нужно быть здесь в час дня. - Я согласился и взял себе на заметку рассказать им в школе.

Я взял свои новые книги и новую футболку, которая объявляла меня собственностью девушки из Гарварда.

По дороге домой я поболтал с Пэтти, и она высадила меня перед тем, как забрать девочек. Я все еще злился на них за это, но сказал Пэтти, чтобы они знали, что я их не ненавижу. - Я злюсь на них больше, чем когда-либо, но я их не ненавижу. Может быть, это даст им представление о том, как плохо все прошло, - с надеждой сказал я.

Она грустно улыбнулась мне и кивнула, прежде чем я вышел и она снова уехала. Я вошел в дом, а на столе лежала записка от Пэтти, в которой она объясняла, как приготовить ужин. Я открыл холодильник, там меня ждала запеканка. Я улыбнулся и положил записку обратно на стол, прежде чем спуститься в свою комнату, чтобы подключить ноутбук и войти в скайп, ища Эмму.

Она приняла запрос на чат, и через секунду ее лицо появилось, улыбаясь мне. Я сразу почувствовал себя лучше. - Эта улыбка-именно то, что мне сейчас нужно, - сказал я ей и рассказал о своей встрече с отделом компьютерных наук.

- Значит, ты официально получаешь три полных диплома и выбираешь четвертый? - она пояснила.

- Да. Все профессора давали мне конспекты лекций, чтобы наверстать упущенное, и мне нужно закончить кое-какие задания до конца семестра, но я должен быть хорошим.

- Зоя говорит, что ты лучше, чем хороший, - хихикнула она, и подушка внезапно заменила ее лицо - УФ!- и снова хихиканье.

- Заткнись! - Зоя засмеялась откуда-то из-за пределов досягаемости камеры.

- Девочки, ведите себя хорошо, - рассмеялся я. - Или, по крайней мере, воздержитесь от грубого обращения, пока я не окажу вам первую помощь.

- Беспокоишься о "ранениях в подземелье"? - Поддразнила Эмма, швыряя подушку в соседку.

- Ранения в подземелье?!!? - Выпалила Зоя. - О чем ты говоришь?

- Да, Эмма, что ты имеешь в виду? - Спросил я с нарочитой невинностью.

Сразу же, вид накренился, когда Зои украла ноутбук Эммы и повернула его так, чтобы мы могли поговорить лицом к лицу. - О нет. Ты должен объяснить это. Я ни за что не поверю, что она это выдумала.

Поэтому я рассказал ей о БДСМ и о некоторых неудачах, которые люди имеют в результате. Потребовалось время, чтобы все объяснить, но когда я это сделал, она нахмурилась. – Людям такое нравится?

Я пожал плечами. - Конечно. Это ничем не отличается от людей, которые любят все остальное под солнцем. Фетиш есть фетиш. Люди получают от этого удовлетворение по разным причинам. Некоторым нравится боль, другим нравится подчинение, некоторым девушкам нравится внимание. Быть покорным означает, что большую часть времени вы находитесь в центре внимания. Все вращается вокруг тебя и того, что с тобой происходит.

- И откуда ты это знаешь? - спросила она, потрясенная тем, как много я ей рассказываю.

Я пожал плечами. - Я был известен тем, что делал девушку центром внимания, - сказал я.

- Но это же ... - она умолкла, не в силах примирить это открытие со своим мировоззрением.

Я пожал плечами. - Это был не мой выбор, но я стараюсь адаптироваться, чтобы сделать людей счастливыми. Он имеет определенную привлекательность, но это похоже на людей, которые любят наряжаться в костюмы для секса. Обладание костюмом вампира не означает, что ты вспыхиваешь, когда встает солнце, верно? Ну, надев ошейник и будучи связанным, ты не отказываешься от своих основных прав или означает, что ты менее достоин уважения.

- Наверное. Но как это работает? - она хотела знать.

- Так же, как и любые другие отношения. Вовлеченные люди выясняют, что для них хорошо. Некоторым людям нравится крайний конец, и похоже, что кто-то пострадает, если ты не знаешь, что происходит. Другим людям нравится попробовать.

- Что ты предпочитаешь? - спросила она.

- Мне все это нравилось, но большую часть времени я предпочитаю, чтобы все было так, как в субботу. Ничего особо извращенного, но так приятно.

- Значит, время от времени тебе это нравится? - она снова спросила, возвращая меня к теме.

- Да, если ты когда-нибудь решишься попробовать. Мы можем войти в него, посмотреть, что тебе нравится, и проверить воду.

- Я попробую, - сказала она. - Я не могу гарантировать, что мне понравится, но я попробую.

- А если тебе не понравится, мы никогда туда не вернемся, - просто сказал я.

Это, казалось, успокоило ее, и она кивнула. - Эмма рассказала тебе, что произошло на прошлой неделе? - спросила она.

Я кивнул. - Да, немного. Она сказала, что ты поймала своего парня на измене с другим парнем. Я не слышал всех подробностей. Я подумал, что ты расскажешь мне эту историю, когда будешь готова.

Она кивнула. - Хорошо, но не сегодня. Я думаю, Эмма хочет еще поговорить, прежде чем ей придется заниматься.

Она вернула ноутбук Эмме, и я улыбнулся ей. - Здравствуй, будущая-невеста, - я сказал ярко.

- Привет, будущий муж, - ответила она с усмешкой. - Итак, теперь, когда у нас была возможность поболтать, скажи мне, что привело тебя сегодня в плохое настроение, - ровным голосом произнесла она.

- Кто сказал, что я в плохом настроении? - С усмешкой возразил я.

- Ты, когда мы вошли в систему. Ты сказал, что моя улыбка-именно то, что тебе нужно.

- Мне всегда нужна твоя улыбка, - сказал я, заставляя ее улыбнуться.

- Нет, не надо, - упрекнула она. - Выкладывай.

Я вздохнул и сказал им, что суббота была распланирована заранее. - Лана и Бек убедили их положить меня в больницу, когда встречались. Им никогда не приходило в голову отозвать их или предупредить меня. Меня это бесило. Они знали, что эти парни были достаточно высоко, что они были опасны, и вы двое и Триша могли серьезно пострадать, если бы я не смог удержать их, пока не появилась помощь.

- У тебя получалось гораздо лучше, чем сдерживать их. Даже если бы тот парень прыгнул в воду, ты бы его замочил, - сказала Зоя, появляясь на краю экрана.

- Значит, они натравили на тебя кучу наркозависимых парней, ищущих драки, и никогда об этом не заговаривали? - Спросила Эмма, повторяя важные моменты.

- Почти, - ответил я. - Это и стало причиной моего плохого дня.

- Да. Так что ты собираешься делать? - спросила она.

- Я прерываю контакт. Я ушел с обеда и договорился о встрече на сегодня. Я убрал с дороги еженедельные тесты, так что завтра днем у меня свободный день, но я убедился, что Пэтти знает, что я с ними не разговариваю. Сейчас я туда не еду, так что, думаю, мне нужно научиться готовить. Я собирался заняться этим, но теперь у меня есть причина.

- Хорошо. Я видела, как эти девушки причинили тебе много вреда за последние два месяца. Я знаю, что в твоем сердце всегда будет место для них, но лучше отделить это место и запереть его. Они просто продолжают причинять тебе боль, и моя работа-положить этому конец. Скажи мне, если мне придется посадить их и сказать, чтобы держались подальше от моего мужчины.

- Нашего мужчины, - резко поправила ее Зоя.

- Да, мэм! - Сказал я, удивленный убежденностью ее ответа.

- Я серьезно, Мистер. Даже не поговорили в холле.

- Я понимаю. Я позвоню Пэтти и скажу, чтобы она сообщила девочкам. Они пойдут к психологу, так что я даже не собираюсь обсуждать с ними их проблемы.

- Отлично. Я хочу, чтобы ты сосредоточился на нас. Они выбросили тебя. У них нет твоего времени, - твердо сказала она.

Я понимающе кивнул и сказал, что согласен. - На этот раз я не собираюсь прощать. Они чуть не убили меня, чуть не изнасиловали вас двоих и Тришу, и все потому, что забыли упомянуть, что они фактически заключили контракт на меня.

- Вот это дух! - она подбадривала меня. - Если ты и дальше будешь их прощать, они будут давать тебе повод для прощения. Отрежь их и заставь понять, что они облажались. Они доживут до тысячи лет и никогда не найдут парня, который будет относиться к ним так же хорошо, как ты.

Я пожал плечами. - Их потеря, - сказал я. - Если это заставит тебя улыбнуться, я в гораздо лучшей форме, чем был, когда был с ними. Я не был в ужасной форме, когда был с ними, но я потратил много времени, чтобы стать худым после того, как они проверили более зеленые пастбища.

- Я подумала, нормально ли это для тебя. Я не помню, чтобы ты выглядел таким бодрым летом.

- Нет, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы оставаться в форме. Это меньшее, что я могу сделать, учитывая, что вы все достаточно красивы, чтобы заставить меня чувствовать себя неадекватным. В конце концов, вы богини среди несовершенных созданий. Наименьшее, что я могу сделать, это постараться выглядеть как можно лучше.

Она улыбнулась и велела мне снять рубашку. Я стащил ее и немного согнулся для нее. - Ты должен пойти с нами в спортзал. Ты же знаешь, что это бесплатно для студентов?

- Должно быть, я пропустил эту часть тура. В субботу днем?

- Как насчет того, чтобы завтра забрать вас с Трисией из школы и все проверить? Мы можем заплатить за дневной пропуск для нее.

- Я сейчас же сообщу ей и посмотрю. - Я открыл Facebook и спросил, не хочет ли она пойти с нами завтра в спортзал. Она ответила, что никогда не была в спортзале. Я велел ей принести футболку и свободные шорты, а завтра надеть спортивный лифчик, и мы вместе все проверим. - Хорошо, - сказал Я Эмме. - Она готова, но никогда раньше не была в спортзале, так что нам придется показать ей, что к чему.

- О? Ты старый профи? - поддразнила она.

- Когда я растянул лодыжку, Дэн взял меня на работу и разрешил реабилитироваться. Он работает на "Бостон Брюинз". Тренажерный зал и тренерский штаб были в моем распоряжении в течение нескольких недель, пока они не поставили меня на ноги, в буквальном смысле. Они показали мне, для чего нужно все оборудование и как извлечь из него максимум пользы.

- Хорошо, тогда, полагаю, тебе не понадобится личный тренер, - самодовольно сказала она.

- Зависит от того, насколько личный, - ухмыльнулся я.

- Мэтт, милый, Не приставай к тренеру. Она своего рода мужененавистница. Она, вероятно, будет вежлива, пока ты держишь это в секрете, - предупредила она меня.

Я пожал плечами. - Какая у меня может быть причина флиртовать с кем-то, кроме трех самых великолепных дам? - Спросил я. - Я уже счастливее, чем любой другой парень.

- Запомни это, Бастер! - сказала она, но улыбалась. - Как бы то ни было, нам надо идти ужинать. Увидимся завтра после школы.

Я поднялся наверх и приготовил запеканку, как велела Пэтти, а потом позвонила ей, когда поужинала.

- Мэтт, милый! Все в порядке? - обеспокоенно спросила она.

- Сейчас все хорошо. Я просто хотел поговорить с тобой минутку. Во-первых, я хотел поблагодарить тебя за запеканку. Теперь у меня достаточно объедков, чтобы продержаться большую часть недели.

- Всегда пожалуйста, - сказала она. - Я знаю, что ты хочешь залечь на дно на некоторое время, а это значит, что мы не увидим тебя за едой. Я хотела убедиться, что о тебе позаботятся.

- И я ценю это, - сказал я. - Но это поднимает второй вопрос, о котором я хотел с тобой поговорить. Эмма попросила меня прервать контакт с девочками по нескольким причинам.

Она помолчала и вздохнула. - Не могу сказать, что удивлена. Могу я спросить, какие у нее причины?

- Она устала видеть, как они причиняют мне боль. Это самое главное. Она также беспокоится, что чем больше я прощаю их, тем больше вещей они найдут для меня, чтобы простить. Она думает, что есть шанс, что тон наших отношений будет таким: они будут трахать меня, я прощу их, она поддержит меня и это повторится. Последняя причина в том, что она знает, что я всегда буду любить их, но она заслуживает быть первой в моем сердце. Вот где мне сейчас нужно сосредоточиться. Пока она не освоится с этим, нам с девочками просто нужно перестать разговаривать. Это означает разговоры в коридорах, смс, скайп или что-то еще. Если они действительно хотят что-то сказать мне, они должны поговорить с Эммой и позволить ей решить, достаточно ли это важно, чтобы позволить им приблизиться ко мне. Я знаю, это отстой, но я лучше установлю эти границы, чем позволю Эмме порвать со мной, потому что она не может отвлечь мое внимание от них.

- Хорошо, - тихо сказала она. - Я дам им знать. В некотором смысле, я рада, что ты делаешь это. Никто из нас не сделал того, что должен был сделать, чтобы разлучить вас троих. Что ты собираешься делать со своими встречами?

- Ничего особенного. Я могу ходить в школу и на занятия с доктором Спенсером. Я могу взять такси раз в неделю, чтобы сделать тест с Карлом, а затем чаще, когда мне нужно сдавать экзамены.

- Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, - сказала она. - Я серьезно.

- Обязательно. Я собираюсь научиться готовить для себя в течение следующих нескольких недель, поэтому я могу время от времени звонить тебе за советом о том, как что-то сделать или когда рецепт не имеет смысла для меня.

- Я перепишу тебе несколько простых рецептов, и мы поговорим о том, чем они обернутся для тебя, - предложила она, и я быстро согласился. - Хорошо, я пойду поговорю с ними. Я думаю, ты подготовил их к этой новости раньше, когда написал, что не разговаривал с ними, но они все равно будут эмоциональны. Не удивляйтся, если завтра их не будет в школе.

- Вполне справедливо. Люблю тебя, мама.

- Я тоже тебя люблю, чемпион.

Я спустился вниз, просмотрел оставшиеся на сегодня лекции и приступил к работе над тем, чтобы наверстать упущенное. Я решил, что отстаю от лекций на 72 часа, и заметки догонят меня относительно быстро.

Я прочитал первые три главы всех книг, затем просмотрел конспекты лекций для сентябрьских занятий и решил, что завтра начну работать над заданиями по программированию. Отсюда у меня был доступ к ресурсам компьютерного центра, так что я мог программировать и отлаживать без необходимости проводить дни в лабораториях с другими студентами, корпящими над кодом.

Наконец я отложил работу и начал свою ночную тренировку, погрузившись в рутину. Я снова сидел на перекладине, когда раздался стук в дверь.

- Открыто, Лилли, - сказал я, не останавливаясь.

- Решил заехать поговорить с тобой? - спросила она с порога.

- Дональд позвал бы, когда вошел в дом, - сказал я. - Что у тебя на уме?

- Ты действительно вычеркнул Лану и Бек из своей жизни? - спросила она.

- Полагаю, что да, - просто ответил я. - Я рискую потерять то, что построил с Эммой, если позволю им быть приоритетом. Они разрушили почти все в моей жизни, они этого не понимают.

- Они чувствуют себя довольно хреново, - сказала она.

- Они чувствуют себя так же дерьмово, как если бы я не смог отбиться от этих парней в субботу? Окружной прокурор сказал, что меня, вероятно, забили бы до смерти, трех девушек изнасиловали бы до бесчувствия, а эти пятеро парней провели бы за это всю жизнь в тюрьме.

- Чего ты от них хочешь?! - сердито спросила она.

- Я не хочу, чтобы они что-то делали. Я не хочу, чтобы они говорили со мной, я не хочу, чтобы они писали мне записки, я не хочу, чтобы они держали меня в своих мыслях, чтобы они посылали тебя узнать, что они могут сделать, чтобы все стало лучше. Если я чего и хочу от них, так это чтобы они стали лучше и старались быть лучше с другими, чем были со мной.

Я посмотрел на нее через плечо, и она рассердилась. - Ну ты и мудак, ты знаешь это? - она сплюнула.

Я спрыгнул с барной стойки и повернулся к ней. - Иди нахуй! - Я закричал на нее. - Я сделал все, что мог, чтобы помочь им выздороветь, и они поблагодарили меня, столкнув с этими пятью накачанными наркотиками неандертальцами без единого гребаного слова предупреждения. Они собирались отправить меня обратно в больницу, если мне повезет, или скорее в морг. Окружной прокурор сказал мне, что комбинация наркотиков, которую они принимали, означала, что они, скорее всего, забьют меня до смерти, а затем изнасилуют Эмму, Зои и Трисию только потому, что они были со мной, а Ланы и Бек не было рядом, чтобы трахнуть их в благодарность за то, что они положили меня в землю. Тебе не нравится мое отношение? Прекрасно! Перестань приходить вниз, чтобы поговорить со мной.

Она потрясенно посмотрела на меня. Я никогда не говорил с ней в таком тоне. Она почти никогда не видела меня сердитым, и даже тогда это было смешано с таким большим расстройством, что гнев был приглушен. Сегодня не было ни слез, ни эмоций, только холодная ярость. Она вышла за рамки дозволенного, и я не собирался с этим мириться. Я смотрел прямо на нее, не дрогнув от боли и шока на ее лице.

- Зачем ты это делаешь? - тихо спросила она.

- Потому что моя невеста ясно дала мне понять, что не может соперничать с призраками моего прошлого. Я должен сделать выбор между Ланой и Бек или ею. Если я не смогу сделать ее приоритетом, то потеряю ее. Может быть, не завтра, но со временем, когда она поймет, что все, что им нужно сделать, это поговорить о том, чтобы принять таблетки, и я брошу все, чтобы быть там для них. Она заслуживает лучшего. Я должен закрыть одну дверь или другую, и я сделал выбор.

- Пэтти сказала, что речь идет о тебе и о том, что произошло сегодня. Они действительно послали их за тобой?

- Да. Во время своей сексуальной революции они убедили братьев Уотерман собрать отряд, чтобы избить меня. Я могу только представить, что им пришлось сделать, чтобы заставить их согласиться с этим, но в субботу они решили, что время пришло. О том, что они могли бы сделать с нами четырьмя, если бы у меня не было этого щита, я думал весь день. Когда за обедом я рассказал Лане и Бек, какие наркотики они принимают и что бы сделали, они уже знали, что принимают. Когда я спросил, когда должно было произойти избиение, они не могли смотреть мне в глаза. Поэтому они использовали свои тела, чтобы платить убийцам. Думаешь, я в настроении обниматься после этого? После всего, что я сделал, чтобы все исправить, они отправляют меня на встречу с этим, даже не предупредив меня. К черту их, и если ты не можешь этого понять, то иди к черту и ты.

Она выглядела потрясенной и расстроенной, но повернулась и ушла. Я вернулся к своей тренировке и немного перестарался от злости, прежде чем лечь спать.