Утром мы вздрогнули, когда кто-то запрыгнул на кровать. Оказалось, что их трое. Бек, Лана и Лилли требовали, чтобы мы проснулись.

Я прищурился на свет, который они включили, и спросил, Который час. - Уже почти одиннадцать, - весело сказала Лана. - Тебе нужно загрузить видео со вчерашнего вечера.

- Хорошо, хорошо, - я поцеловал Эмму и Зои, прежде чем выскользнуть из кровати голым и пойти к своему столу, чтобы подключить телефон к ноутбуку, чтобы загрузить видео.

- Так кто же выиграл вчера вечером? - Спросила Бек, как будто это было нормальным явлением-наблюдать, как твой бывший парень бродит по своей спальне голый, в то время как две девушки нежатся в его постели.

- Я, - ответил я, ожидая, пока видео загрузится. - Одна полная капитуляция и потеря сознания.

- Я не буду спрашивать, кто из них кто, - сказала она со смехом, прежде чем повернуться к Эмме и Зои. - Но не расстраивайся. Мы с Ланой проснулись в душе, гадая, как мы туда попали.

- Неужели? - Удивленно спросила Зоя.

- Когда он в первый раз засунул его мне в задницу, я была тряпичной куклой. Однажды Лана потеряла сознание, сидя у него на лице. Когда она упала в обморок, она разбила его яйца лицом.

Лана ударила ее по затылку, спасая меня от необходимости бросать в нее чем-нибудь.

- Ты рассказала Лилли о видео? - Спросил я, надеясь сменить тему.

- Столько, сколько смогли. Некоторое до сих пор невероятно, если ты их не видел.

Я включил видео на компьютере и начал проигрывать. Они все пришли посмотреть, а Лилли все твердила: - ни за что! - снова и снова. Когда Щит вернулся ко мне, она выпалила: - Вот черт!

Когда все закончилось, она посмотрела на меня так, будто видела впервые. - Как тебе это удалось?

- Бросок, понятия не имею. Мне просто удалось правильно рассчитать время.

Лилли посмотрела на меня. - Я бы скорее поверила, что твой гениальный ум создал всю сложную геометрию в твоей голове в реальном времени и метнул эту штуку с точностью лазера больше, чем случайная удача. Попробой еще раз.

- Может, и так. Я не думал об углах и траекториях. Я думал о том, чтобы не возвращаться в больницу.

Я воспользовался моментом, чтобы загрузить его на YouTube, а затем связал видео с пятью из них и Трисией. - Вот, видео готово. Вы трое можете послать его в мир, но убирайтесь. Ты заставляешь девочек нервничать.

Они покраснели и извинились перед Эммой и Зоей. Уходя, Лана еще раз шлепнула Бек. - Что с тобой? "В первый раз, когда он засунул его мне в задницу"? Это первое, о чем ты должна рассказать людям?

Они закрыли дверь, отрезав нас от остального разговора. Я посмотрел на девочек, они на меня, и мы все трое одновременно расхохотались.

- Да неужели ?.. в задницу?- Неуверенно спросила Зоя.

Я кивнул. - Когда это сделано правильно, оргазмы сильнее, интенсивнее и их легче достичь. Большинству девушек это не нравится либо из-за клейма, что это грязно, либо потому, что они однажды попробовали это с полным идиотом.

- Как же ты тогда это делаешь? - Спросила Эмма.

Я взял с ночного столика бутылку смазки. - Смазка очень важна. Как и растяжка. Вы должны подготовиться к этому и быть по-настоящему расслабленными.

- Тебе нравится так делать? - Спросила Зоя.

- Да. Это не настолько меняет жизнь, что я должен это иметь. Это то, что лучше всего разделить между добровольными участниками. Если вам интересно, мы можем попробовать как-нибудь. Но не сегодня. Сегодня у нас достаточно времени, чтобы пообедать в соседнем доме, прежде чем ты заберешь Трисию на ее день.

Они кивнули, и мы оделись, они обе удобно забыли свои сумки, поэтому они оказались в моей одежде. Я улыбнулся и пожал плечами, полагая, что в конце концов они дадут мне замену.

Я подошел к письменному столу, достал из верхнего ящика конверт, открыл средний, в котором хранил пару свертков, и отсчитал их столько, что они могли убить день, по крайней мере, дважды. Я повернулся и протянул конверт Эмме. - Угощайтесь, девочки, но постарайтесь, чтобы Триша чувствовала себя настоящей принцессой. Одежда, макияж, маникюр, прическа-все, что потребуется.

Зоя была потрясена. - Ты можешь позволить себе просто отдать пачку денег нам троим, чтобы мы отправились за покупками? - недоверчиво спросила она.

- За этим кроется какая-то история, но прежде чем я ее расскажу, мне нужно знать, откуда ты, - сказал я.

- Филли, - ответила она, заинтересовавшись историей.

- Это еще не все, и я расскажу вам подробнее, но вкратце: я узнал, что кто-то ворует деньги у местной мафии. Я сдал их таким образом, чтобы они не смогли отследить меня, и мне удалось тихо уйти с деньгами, пока они ищут в других частях страны вымышленного человека, который в последний раз направлялся на Средний Запад.

- Значит, ты украл у кого-то, кто украл у мафии? - спросила она. - Что с ним случилось?

- Что обычно происходит с людьми, которые воруют у мафии? - Вежливо спросил я.

- Да, это правда. Так почему бы просто не оставить его и жить как король, вместо того, чтобы прятаться в пригороде?

- ФБР обычно ловит "белых воротничков", обнаруживая деньги, которых у них быть не должно, поэтому я не могу войти в банк с портфелем и заявить, что у меня лучший в мире маршрут доставки газет. Поэтому я использую его для таких мелочей. Я распространяю их среди людей, о которых забочусь, так, как мы обычно платим наличными за вещи, например, приглашая моих любимых дам на ужин в хорошие места, заправляя бензином семейные автомобили, продукты, покупая учебники, одежду, подарки. Обручальное кольцо Эммы было оплачено наличными. Вещи, которые не появляются в бумажных следах.

Она кивнула. - Так что вместо того, чтобы разбрасываться деньгами, ты тратишь их на мелочи, которые обычно истощают доход.

- Да. Я делаю все, что в моих силах, для людей, которые важны для меня, и стараюсь использовать эти деньги лучше, чем если бы они попали в другие руки.

- Ты никогда не думал о том, чтобы сдать их федералам? - спросила она.

- Я так и сделал. Это продолжалось ровно столько, сколько мне хватило, чтобы сильно ударить себя по лицу. Если бы мы передали все федералам, они бы конфисковали деньги и поместили нас под защиту свидетелей. Защита этих личностей в лучшем случае ненадежна. Кроме того, мы бы выложили им на блюдечке всю Бостонскую мафию, а также сто миллионов долларов свежевыстиранными деньгами. В обмен на это, они отправили бы нас в дерьмовый маленький город с мамой, работающей в тупике. У меня были подруги, у нее была карьера, у нас были друзья, а потом были деньги. Это заняло некоторое время, но мы должны сохранить их, и я могу сделать много хорошего с ним вместо того, чтобы поддерживать поставку черных из пригорода ФБР.

Она кивнула. - Это вроде как круто. Что-то вроде одиннадцатого океана.

Я кивнул. - Она какая-то хуйня, потому что в конце концов, человек, который украл его умер. Я чувствовал себя ответственным за ее смерть.

- "Чувствовал"? - Спросила Эмма. - Ты больше не чувствуешь себя виноватым?

- Нет. Я понял, что потеряла четырех подружек, мать и сестру из-за того, что они считали меня монстром из-за этого события. Я чувствую, что заплатил за ее жизнь, потеряв все в своей. К счастью, на прошлой неделе мне удалось построить лучшую жизнь. В моей жизни есть три удивительные женщины, я восстанавливаю дружбу с некоторыми из моих бывших любовников, и я не чувствую вины.

Она подошла и крепко поцеловала меня. - Самое время отпустить его.

Зоя тоже подошла и поцеловала меня. - Я хотела бы услышать всю историю, если ты не возражаешь.

- С удовольствием, - сказал я. - Но сейчас давай поедим, а потом вы двое пойдете с Трисией по магазинам и побалуете ее для меня.

Мы поднялись наверх, и они спросили, Можно ли поговорить с Трисией о прошлой ночи.

Я пожал плечами. - Я не вижу проблем. Просто будьте внимательны. Наверное, ей бы хотелось быть здесь или, по крайней мере, быть приглашенной, но отец не позволил. Она спросила меня, как это будет работать для всех нас, чтобы быть в отношениях сразу, и я сказал ей, что лучший способ для всех, чтобы быть связанными друг с другом, но если ей не комфортно быть романтичной с другой женщиной, то относиться друг к другу как сестры так же хорошо.

Похоже, им это понравилось.

- Еще одна вещь, которая уберегла меня от неприятностей. Мы все делаем вместе. Я не имею в виду, что мы должны есть каждый раз или ходить в туалет, но для принятия важных решений мы решаем вместе. Если кто-то возражает против чего-то важного, тогда наше решение-нет.

Мы пошли в соседний дом, все еще обсуждая, как это будем работать на нас. - Мы разберемся, - пообещал я им.

Я протянул Зои руку через забор, когда она осторожно шла сегодня. Эмма тоже, но она справлялась немного лучше Зои.

Мы пообедали в более приподнятом настроении, чем я привык. Лана и Бек старались изо всех сил, чтобы Зоя чувствовала себя как дома. Она была приятной, но подавленной, пытаясь понять, как мы ладим.

Я положил ладонь на ее руку, и она посмотрела на меня. - Все в порядке. Они рады видеть меня счастливым. Это было давно.

- Когда-нибудь тебе придется рассказать мне все поподробнее.

- Мы были для него полными сучками, - вставила Лана. - Мы сделали его несчастным последние два месяца. Мы делали что-то, что заставляло его чувствовать себя ужасно почти каждый день. Видеть, как он чувствует себя лучше-огромное облегчение. Я беспокоилась, что мы причинили слишком много вреда, чтобы все могло быть лучше.

Зоя кивнула. - Я кое-что слышала от Эммы, но только самое общее. Ничего особенного.

Бек пожала плечами. - Их было много. Не знаю, почему он вообще с нами разговаривает, но я рада, что он это делает. Это заставляет меня чувствовать себя почти как тогда, до лета.

- До лета, мы были лучшими друзьями. Просто лучшие друзья, - уточнил я. - Нам еще многое предстоит обсудить, но мы продвигаемся вперед. - Я остановился и хлопнул себя по лбу. - Боже мой! Теперь я говорю как Виктория.

Это рассмешило большую часть сидящих за столом. Я объяснил, что Викторию зовут доктор Спенсер, и Зоя с Эммой запоздало присоединились к нам.

- Так какие у тебя планы на вечер? - Спросила Пэтти, возвращаясь к более приятным занятиям.

- Ну, Мэтт хотел, чтобы мы с Трисией пошли по магазинам и сделали ей прическу. Мы собираемся научить ее делать макияж и делать девчачьи вещи, - призналась Эмма. - Мы бы с радостью взяли его с собой, но отец Трисии его не любит, поэтому он отказался, чтобы ее отпустили.

- Очень мило с твоей стороны, Мэтт, - любезно сказала Пэтти. - Почему ты не нравишься ее отцу?

- Триша Сондерс-это еще один человек, которого упоминали в слухах обо мне, - просто сказал я. Это заставило Пэтти и Дэна понимающе кивнуть. - У меня сегодня все равно уроки танцев. Я пропустил прошлую неделю по веским причинам. Я все еще хочу продолжать в том же духе. Мне также нужно сделать кое-какие покупки для дома.

- Хочешь, мы позвоним тебе, когда сделаем перерыв на ужин? - Беспечно спросила Эмма.

- Конечно, если только вы трое не хотите устроить девичник. - Я не возражаю. Меня больше интересует, как она проводит время.

- Ты милый, - сказала Эмма и наклонилась, чтобы поцеловать меня в щеку. - Она захочет, чтобы ты поужинал с нами. Готовься. Она будет выглядеть как новая женщина.

- Как и вы обе. Ты пойдешь с ней. Я не жду, что ты будешь сидеть и ждать, пока она все сделает. Побалуйте себя тоже, - напомнил я им.

Они ушли, чтобы забрать Трисию, крепко обняв, крепко поцеловав и шепча обещания на потом, оставив меня с улыбкой на лице и блеском в глазах, который заставил Лану и Бек рассмеяться. Пэтти тоже понимающе улыбнулась мне. Я чувствовал себя так, будто очнулся от долгого кошмара и наконец начал чувствовать себя собой.

Я спросил Пэтти, не могли бы девочки помочь мне с поручениями и отвести в класс.

- Тебе нужны обе? - проницательно спросила она.

- Не особо, но мне кажется несправедливым, что Лана выходит из-под домашнего ареста, потому что она за рулем, а Бек-нет, потому что она слишком молода, - заметил я. - Обе девушки будут со мной все время, и я подозреваю, что они обе хотят поговорить со мной наедине о прошлой ночи и сегодняшнем утре.

Пэтти кивнула, и я мог сказать, что она одобрила. - Хорошо, но ты берешь их с собой только для выполнения поручений, а не для развлечения, - предупредила она.

- Ты же знаешь, что им будет весело просто от того, что они смогут побыть в мире несколько часов, - заметил я. - Обещаю, никаких парков развлечений, никаких фильмов, и если я куплю им мороженое, мое будет больше, чем у них, и я буду красть у них, когда смогу.

Это заставило девочек хихикнуть, но они быстро замолчали, когда Пэтти нахмурилась. - Хорошо, Мэтт, - сказала она наконец. - Полагаю, я могу одолжить их тебе на день. Просто убедись, что ты держите на коротком поводке. Если они начнут слишком много веселиться, я ожидаю, что ты будешь править ими.

- Будет сделано, - сказал я и собрал девочек, чтобы уйти.

Мы сели в машину Ланы и поехали в танцевальную студию, где я брал уроки. Все были удивлены, когда я сдержал это обещание, но я не возражал и чувствовал себя особенно хорошо прошлой ночью, когда смог танцевать, не выставляя себя дураком.

Девочки сидели и с восхищением смотрели, как мы репетируем танцы, которые мы отрабатывали, я получил несколько баллов за то, что пропустил занятия на прошлой неделе, и я извинился, сказав им, что у нас были семейные проблемы.

Когда урок закончился, девочки сказали мне, что они были удивлены тем, как хорошо я выглядел в классе.

- Спасибо, - сказал я легко, когда мы сели в машину. У меня вошло в привычку садиться на заднее сиденье, поэтому я запрыгнул внутрь, снова уступив место Бек.

- Почему ты продолжаешь в том же духе? - спросила она, когда мы направились в торговый центр.

- Я не знаю, - признался Я. - Дэн попросил, и я пообещал ему. На самом деле я не думал об этом. Это было весело, и никто меня не знал, поэтому мне не нужно было говорить о том, что происходит. Было приятно иметь это.

Они кивнули. - Ты был действительно хорош, - сказала Лана, когда мы ехали. - Тебе стоит подумать о том, чтобы пойти повеселиться. Мы всегда можем использовать другую базу, и ты выглядишь так, как будто ты много работаешь. Ты можешь это сделать.

- Не думаю, что, увидев меня в этих юбках с оборками, ты окажешь на людей такое же стимулирующее действие, - сухо заметил я.

- Мальчики не носят юбок, глупышка, - заметила она. - Просто прийти на тренировку и поговорить с тренером? Нам действительно нужен кто-то сильный для некоторых формирований. Подумай об этом.

- Я не могу даже заглянуть на практику раньше четверга, если только мое расписание не пошатнется. В понедельник у меня встреча с факультетом компьютерных наук в Гарварде по поводу продолжения занятий. Во вторник у меня тесты с доктором Сэддлером, в среду-с доктором Спенсером, так что четверг-это почти все.

Она кивнула, когда мы припарковались у торгового центра. - Мы тренируемся по понедельникам и четвергам. Я скажу ей завтра, что ты, возможно, зайдешь посмотреть. Обычно она не позволяет людям смотреть тренировку. Думаю, ей не нравится, когда какие-то придурки околачиваются вокруг нас.

Я понимающе кивнул. Мы еще немного поговорили об этом, но быть чирлидершей было менее привлекательным, чем тратить мои понедельники и четверги на домашнюю работу. Проводить понедельники и четверги, болтая с Ланой и пытаясь выглядеть счастливым и вдохновляющим, было похоже на рецепт катастрофы.

Я отнес их в магазин за красками и еще несколькими подушечками для рисования. Я думал, что должен сделать что-то хорошее для Зои и Трисии, и думал, что искусство-это способ сделать это для них. Я также хотел новый запас ароматических свечей, которые я использовал, чтобы убить запах секса в моей комнате.

Это рассмешило девушек, и они спросили, чувствую ли я себя выздоровевшим от расстройства сексуальной неприязни, о котором им рассказывала доктор Спенсер.

Я пожал плечами. - По крайней мере, я начал, - признался я. - Одна вещь, которую я усвоил, это то, что прогресс не означает, что я вылечился.

Они кивнули, и я купил несколько случайных вещей, которые, как я чувствовал, мне понадобятся для постоянных гостей между шампунем Эммы, кондиционером и умывальником для тела и обычными продуктами, которые девушки используют в ванной для удаления макияжа и всего остального, что я мог придумать.

- Опять ведешь хозяйство? - Спросила Лана, заметив, что я вопросительно смотрю на проход с тампонами.

- Я просто ожидаю, что ко мне снова придут гости, - сказал я, гадая, какой тип используют девушки. Я отправил Эмме сообщение и сказал, что делаю покупки для дома. Я спросил, есть ли что-нибудь для нее или Зои.

Она протянула мне короткий список, в котором были в основном кухонные принадлежности, так что я согласился, а затем сказал ей, что нахожусь в отделе тампонов и хочу знать, что им нужно под раковиной.

Она перезвонила.

- Серьезно? Ты покупаешь тампоны? Парни никогда так не делают.

- Большинство парней не знают. Я довольно эпичен. Что мне нужно забрать для тебя и Зои?

Она рассказала мне, что они использовали, и я получил по паре коробок каждого. - Тебя это действительно не пугает?

- Нет. С чего бы это?

- Большинство парней боятся, что их будут дразнить из-за покупки тампонов, - заметила она.

- Я не волнуюсь. Со мной Лана и Бек, так что любой, кто нас увидит, решит, что они их подобрали. Кроме того, парни обычно ими не пользуются, так что если я их покупаю, то либо мне будет очень трудно заставить людей думать, что у меня есть девушка, либо они привыкнут дома, верно?

- И правда. Просто большинство парней думают, что это угроза их мужественности, чтобы их видели с розовой коробкой женских продуктов.

- Вчера вечером я отправил в больницу четверых. Моя пещерная сторона удовлетворена тем, что я доказал свою мужественность, - сухо сказал я. - Не говоря уже о том, что произошло потом.

- Справедливо, - рассмеялась она. - Ты не хочешь встретиться с нами за ужином?

- Конечно, я здесь. Где и когда? - Спросил я.

Она подумала об этом, а затем решила, что они возьмут китайской еды и принесут ее домой для нас четверых. Я усмехнулся, услышав конкретные приказы освободить дом для нас. - Хорошо. Я дам всем знать. Девочки, вы хотите, чтобы я принес в дом что-нибудь еще?

Она начала перечислять вещи, и я несколько раз кивнул. - Получить то. Получить то. Мне говорили, что другие работают лучше. Да, есть. Я же сказал, что не стыжусь. Тебе придется постараться, если хочешь, чтобы я неловко ерзал в магазине. Я уверен, ты найдешь способ сделать это, но я заставлю тебя работать.

Она рассмеялась и сказала: - Вызов принят! - и повесил трубку.

- Теперь ты в беде, - рассмеялась Лана.

- Она сможет смутить меня больше, чем в ту ночь, когда ты уткнулась лицом мне в яйца? - Скептически спросил я. - Твоя мама говорит по телефону, моя рассказывает, что она потеряла, Лилли выглядывает из-за двери. Это кольцо любого колокола?

Она покраснела и пожала плечами. - Но в "Уолмарте" этого не произошло, - заметила она.

- Возможно, именно это она и планирует, - сказал я пренебрежительно. - Думаю, только время покажет.

Мы закончили покупки и остановились, чтобы купить мороженое, прежде чем отправиться домой.

- Шутки в сторону, мы действительно рады, что тебе лучше, - сказала Лана, когда мы устроились в ресторанном дворике.

- Знаю, - просто ответил я. - Мое несчастье никому не приносит пользы. Я хандрил не для того, чтобы тянуть время. Это как если бы ты неудачно упал, после удара о землю наступила полсекундная пауза, когда ты не уверен, что с тобой все в порядке или ты сильно ранен. Ладно, в моем случае, я не знал, что вывихнул лодыжку, пока не попытался встать, но это другая история, и ты знаешь, что я имею в виду. После всего, что было связано с Марлен и этой ложью, все прекратилось, и мне пришлось пересмотреть, способен ли я отряхнуться или это будет стоить мне всего прогресса, которого я достиг.

Они кивнули. - Так каков вердикт?- Спросила Бек.

- Как ни странно, я нахожусь в довольно хорошем месте, - сказал я. - Не очень, но справляюсь. Единственное, что случилось, это то, что, потеряв вас двоих, Колли и Табби, я смог избавиться от чувства вины перед Мирандой. Я чувствовал, что заплатил за это. Я был в состоянии двигаться вперед, и у меня есть Эмма в моей жизни, теперь у меня есть Зои, и это было неожиданно.

- Значит, ты чувствуешь, что с тобой все будет в порядке? - Уточнила Лана.

Я кивнул. Я знал, что они сдерживают свой собственный путь к прощению, в то время как я все еще страдаю.

- Со мной все будет в порядке, - пообещал я. - Это не произойдет за одну ночь, точно так же, как вы двое не будете в порядке за одну ночь, и нам придется привыкнуть к новой норме, прежде чем мы почувствуем, что это правильно, но мы работаем над этим. Это одна из причин, по которой я прошу Пэтти, чтобы вы пошли со мной, когда мне нужно куда-то пойти. Я мог бы поехать на автобусе или такси, но это выведет тебя из дома и заставит говорить.

Они снова кивнули, и мы трое несколько минут сидели молча, прежде чем я улыбнулся. - Интересно, послал ли кто-нибудь Марлен ссылку на это видео, - размышлял я вслух.

Лана рассмеялась. - Ты часто называл ее шлюхой, - сказала она. - Я уверена, что она взбесится, когда увидит его.

- Я разослала его всем, кого смогла вспомнить, - сказала Бек, зачерпывая ложкой остатки снежной бури и съедая их. - Некоторые из них все еще могут говорить с ней.

- Я сделала то же самое, - сказала Лана. - Я знаю, что некоторые из этих людей до сих пор посылают ей сообщения в интернете.

Я кивнул. - Вы сделали то, что я предложил, и послали ей письмо с объяснением своих чувств? - С любопытством спросил я.

Она кивнула. - Я распечатала его и положила рядом с дневником того, что я сделаю, чтобы все исправить. Я. .. хочу, чтобы ты прочел.

Я кивнул. - Если хочешь, Я помогу, - поддержал я. - Я знаю, что мне предстоит сыграть большую роль в том, чтобы вам обеим стало лучше, и меня это устраивает. Я действительно беспокоюсь, что тебе нужно поговорить об этом с кем-то вроде Доктора Спенсер. Особенно о сексе. Я не говорю тебе, что ты должна делать. Я просто беспокоюсь, что мы можем сделать больше, чтобы вам обеим стало лучше.

- Не думаю, что мы готовы обсуждать это с кем-то еще, - призналась Лана, и Бек кивнула в знак согласия.

- Справедливо, - согласился я. - Я поговорю с тобой обо всем, что тебе нужно, но мне также нужно поговорить об этом с доктором Спенсером. Она помогает мне. Она не знает подробностей, но Эмма знает, сколько людей. В тот день, когда ты показала мне свои списки, она разговаривала со мной сразу после того, как я вернулся домой, и я все еще был в шоке. Пожалуйста, не расстраивайся из-за этого. Эмма-моя опора. Мне нужно было с кем-то поговорить об этом.

Они выглядели пристыженными. - Тебе действительно так больно? - Спросила Бек, выглядя еще хуже.

- Мне было очень больно, но и страшно тоже. Такое количество партнеров означало, что ты можешь иметь все, что угодно, или забеременеть, или и то и другое. Я больше беспокоился о твоей безопасности, но не буду врать. Я не могу вернуться в бейсбол, зная, что ты была со всей командой. Этим летом она закрыла для меня дверь.

Она посмотрела вниз и, вероятно, поняла, что, скорее всего, так и будет, когда она это сделает. - Мне очень жаль.

- Знаю, милая, знаю. Вряд ли я собирался возвращаться, но я бы пошел посмотреть, как ты играешь. Теперь я не могу. Есть вещи, с которыми я могу встретиться лицом к лицу и улыбнуться, несмотря ни на что. Я не мог снова дружить с ними. Они знали, кем мы были друг для друга, и никто из них не держался. Это разорвало меня на части. Эмма пригласила меня в Малибу, чтобы я научился серфингу и познакомился с ее отцом. Думаю, я приму ее предложение. Тогда я даже не услышу об этом. Если это провалится, то я, вероятно, проведу все лето в кампусе, посещая курсы.

- Что ты имеешь в виду, "если он провалится"? - Лана ахнула. - Ты ведь не собираешься с ней расстаться?

- Нет, вовсе нет, но это лето научило меня, что ничто не вечно. Я намерен любить ее так, словно никогда больше не увижу.

- Это и наша вина тоже, - сказала она, и я знал, что они обе все еще очень хрупкие, несмотря на хорошее настроение.

- Нет, это не так, - я сказал, Конечно. - Ты не заставляла моих родителей разводиться. Ты не была причиной нервного срыва моей матери. Ты не сделала многого из того, что сломило меня за последние три месяца. Ты сыграла свою роль, но я сомневаюсь, что ты заставила Табби или Колли отвернуться от меня. Они способны принимать собственные решения, и я не виню тебя за это.

Она пожала плечами, не совсем веря в то, что я говорил. - Если ты хочешь, чтобы решения других людей основывались на источнике их принятия решений, тогда сбрось это со своих плеч на плечи Марлен. Это она заварила кашу. Если вы тянете ответственность обратно к источнику, она и есть источник. Если вы хотите взглянуть на это с другой стороны, пошлите часть этой вины за Миранду.

Они потрясенно уставились на меня. - Это не твоя вина! - Резко сказала Бек. - Я чувствую себя достаточно виноватой, потому что мы поверили слухам. Было так несправедливо винить тебя за это. Жаль, что мы не сказали тебе тогда.

- В основном я согласен, - просто ответил я. - Я просто указываю на то, что вину можно отодвинуть подальше от источника. Если бы я был безупречен, ты бы рассмеялась или ударила ее за это. Тот факт, что это было правдоподобно, делает это моей ошибкой, не будучи лучше. - Я пожал плечами. - Я больше не чувствую вины за это, но в то время чувствовал. Может быть, именно эта вина, заслуженная или нет, заставила тебя усомниться во мне. Вероятно, мы никогда не сможем разделить все нити или всю вину. Вот почему лучше не брать на себя чужую долю ответственности.

Мы еще немного поболтали об этом, и я заметил, что несколько ребят из школы заметили нас. Это было частью того, чего я хотел. Я знал, как в школе распространяются слухи. Я хотел быть уверенным, что нас троих увидят вместе, чтобы поставить точку в том, что было сказано. Я собрал мусор и выбросил его, прежде чем мы отнесли сумки обратно в машину и отправились домой. Я усердно работал, чтобы их репутация не пострадала, между обедом с ними в школе и защитой их имен вчера вечером. Быть замеченными с ними после того боя было важно, но теперь нам нужно было идти, пока кто-то не набрался смелости задать вопросы, которые могли бы вернуть все в перспективу.

Мы вернулись домой, и я все убрал, прежде чем пойти сказать всем, чтобы не планировали на нас ужин. Я сказал им, что Эмма обещала принести домой китайскую еду на четверых. Лилли показала мне язык, но я проигнорировал это, виновато пожав плечами. - Ничего личного. Мы еще только узнаем друг друга. Нам просто нужно время, чтобы сделать это.

- Я знаю, - сказала она, поглаживая меня по щеке. - Но Лилли хочет порыскать. Я думаю, мы приготовим что-нибудь на ужин, чтобы она была слишком занята, чтобы смотреть в окно, - она слегка ухмыльнулась. - Не стесняйся зайти попозже на десерт, - сказала она, прежде чем отослать меня домой ждать их.

Я накрыл стол на четверых и спустился в свою комнату, делая несколько подтягиваний достаточно медленно, чтобы действительно почувствовать сопротивление, прежде чем услышал входную дверь. Я поднялся наверх, чтобы впустить их.

Я был ошеломлен результатами дневного макияжа. Все трое выглядели потрясающе.

- Ух ты! - Воскликнул я. - Вы трое все время выглядите прекрасно, - заверил я их. - Сейчас, однако, ты выглядишь достаточно гламурно, чтобы быть на обложке журнала.

- И что же это за журнал? - Сладко спросила Эмма.

- "Vogue", " Cosmo”, что-то в этом роде, - ответил я, оглядывая трех самых красивых женщин, с которыми когда-либо был в одной комнате.

- Не Плейбой? - озорно спросила она.

- Ну, "Плейбой" исторически был домом для самых гламурных женщин двадцатого века, - согласился я. - Но некоторые люди были бы оскорблены сравнением из-за наготы. Я бы сказал, что вы сравниваете себя с любой женщиной, которая появилась в их журнале, но это неправда. Они не сравнятся с тобой. Не то чтобы я видел всех женщин, которые позировали для "Плейбоя", но мне и не нужно.

- Неплохо, - неохотно согласилась она.

Я действительно был поражен. Все трое выглядели потрясающе, но настоящей трансформацией была Триша. Она была видением. Я взял ее за руки, притянул к себе и крепко обнял. - Вот ты где! - Прошептал я. - Я говорил тебе, что ты такая красивая.

В ответ она обняла меня и крепко прижала к себе, ошеломленная комплиментом. Я откинулся назад, когда она отпустила меня, и нежно поцеловал ее, прежде чем Эмма откашлялась, напоминая ей, что они принесли ужин.

Мы болтали и хорошо проводили время, пока ели, наслаждаясь компанией и флиртом. Они рассказали мне все об одежде, косметике, шампунях и средствах для укладки волос, которые они купили, и я отметил шампуни для душа внизу. Триша сияла и впервые купалась в лучах внимания. Когда мы закончили есть, я спросил их, хотят ли они десерт по соседству или предпочтут остаться здесь.

Эмма собиралась ответить, когда увидела выражение моего лица. Я хотел показать девочек. Я так гордился появлением Трисии, что хотел поделиться ею со всем миром. Я им так и сказал. - Я хочу, чтобы все видели, как вы все потрясающе выглядите, - просто сказал я. - Нам не обязательно оставаться, но я хочу показать тебя.

Это вызвало еще больше улыбок, и мы пошли в соседний дом, я повел их в дом. - Привет, - сказал я. - У меня тут три супермодели, которым обещали десерт. - Пэтти и Дэн подняли шум из-за девочек, но Лана и Бек были ошеломлены Трисией.

- Это действительно ты? - Задыхаясь, спросила Лана, на ее лице отразилось удивление.

Триша кивнула и улыбнулась, ее энтузиазм сделал ее еще более великолепной. - Я знаю! Я едва узнаю себя. Разве это не здорово?!!?

- Ты действительно похожа на модель, - сказала Бек, тоже шокировано.

Мы сели и съели по куску торта, пока девочки рассказывали о том, как провели день, и вскоре остались только Дэн и я, сидя тихо, пока все женщины болтали обо всем. Я дал ему понимающим взглядом и улыбнулся на них, как они говорили. Сегодня было все, на что я мог надеяться. Триша была на вершине мира. Это было именно то, чего я хотел для нее после того, как меня игнорировали и игнорировали так долго.

Мы хорошо провели время, а потом встали, чтобы уйти, когда разговор немного утих. - Мне все равно нужно домой, - неохотно сказала Триша. - Жаль, что я не могу остаться позже, но я также хочу показать отцу, как прошел день.

Я проводил их до машины и спросил, вернутся ли Эмма и Зоя или направятся в общежитие. Они обменялись взглядами и неохотно удалились. У них обеих были ранние занятия. Я кивнул и одарил их долгим, любящим поцелуем и долгими объятиями.

С Трисией обошлись точно так же, но когда я уже собирался отпустить ее, она отстранила меня и прошептала на ухо: - Жаль, что я не смогла вернуться сюда прошлой ночью! - она вздохнула.

Я снова обнял ее и прошептал в ответ: - Я тоже - Я покусал мочку ее уха, а потом позволил им сесть в машину, сказав, что люблю их, прежде чем они скрылись из виду. Я вернулся в дом, вымыл посуду после ужина и положил остатки в холодильник. В холодильнике у нас было достаточно китайской еды и лазаньи, чтобы поесть еще пару раз, но Пэтти не позволила бы нам провести день без еды. Я заглянул в книги, проверил, сколько лекций у меня завтра, и решил, что можно идти. Я закончил тренировку, которую начал раньше, и лег спать.