Когда мы вернулись домой, Пэтти спросила, как у нас дела, и я рассказал ей об адвокате, прежде чем мы поднялись наверх.

Я удивился, когда Лана присоединилась к нам с Бек, и спросил, удобно ли им обсуждать свои списки втроем. Они кивнули, и мы принялись за работу. Для этого у каждого из них был свой блокнот, и они записали первый пункт в свои списки в верхней части первой страницы. Там было написано: - поверила ужасному слуху, не дав Мэтту возможности объяснить.

Я знал, что этот будет уродливым. Это был проступок, из которого вытекало все остальное.

- Окей. Этот самый большой. Само по себе это не так страшно, но это перешло в создание всех остальных списков, - сказал я. - Будет трудно дать окончательный отчет о повреждениях, и будет больно думать об этом, - предупредил я их, готовя к этому.

Они кивнули, я глубоко вздохнул и изложил им сценарий, поменяв роли. - Хорошо, я хочу, чтобы вы поставили себя на мое место. Мы были вместе, и однажды все было прекрасно, а на следующий день я расстаюсь с тобой и говорю, что не люблю тебя, не забочусь о тебе и никогда не хочу тебя больше видеть. Я провел следующие шесть недель, причиняя тебе боль всеми возможными способами, и ты даже не знаешь почему. Я рассказал всем в школе, так что ты не можешь завести друзей и все еще не знаешь почему. Ты не сделала ничего, что могло бы все испортить, и ты не можешь заставить никого говорить. А потом, однажды, все выяснилось, и кто-то мне солгал. Мы все опустошены этим. Ты знаешь, что я отвернулся от тебя из-за лжи, которую мы опровергли меньше чем за минуту, как только поговорили об этом. Я знаю, что предал тебя из-за того, о чем мог бы поговорить с тобой. Я прихожу к тебе и спрашиваю, как это исправить. Я убедил тебя сказать мне, что я должен сделать, чтобы заслужить твое прощение. Все остальное придет позже, и мы будем работать, чтобы сделать их правильными, но сейчас мы работаем над этим предательством и сломанным доверием и последствиями в очень общем плане. Я просил тебя сказать, что я могу сделать, чтобы загладить свою вину. Что ты мне скажешь?

Я указал на их каракули. - Вот что тебе нужно написать. Либо в форме точки, либо в виде эссе, либо напишите слова так, как вы сказали бы их мне в разговоре.

Я обнял каждую из них, а потом сказал, что собираюсь что-нибудь выпить, пока они не ушли, но я вернусь на случай, если им понадобится что-то спросить.

- Может, притворимся, что ты надел ошейник, когда мы будем отвечать? - Спросил Бек.

Я подумал и кивнул. - И что были еще трое, которые тоже ушли из-за этой лжи. За их решения отвечать не тебе, но они-часть общей картины.

Когда они начали, я вышел из комнаты и спустился вниз, где Лилли помогала Пэтти готовить ужин.

- Как у них дела? - Спросила Пэтти.

- Пока все в порядке. Мы только начали. Я дал им небольшую помощь в том, как подойти к упражнению, и они работают над этим сейчас. Он собирается занять хоть какое-то время. - Я взглянул на то, над чем они работали, и выгнул бровь. - Кормление армии или планирование остатков? - Спросила я, пытаясь сохранить хорошее настроение, пока наливала себе стакан воды.

- Табби и Колли придут к нам на ужин, - сказала она.

- Они делают это регулярно? - Спросил я. Последние пару месяцев я был вне игры.

- Раз или два в неделю, - пожала она плечами. - Никто из них не умеет готовить, но они учатся.

Я кивнул и пошел наверх, не зная, как к ним относиться. Я ничего не слышал о них с субботы. Я подумал, не будет ли мне неудобно с ними там, и решил, что просто попрошу уйти и пойду домой, чтобы наверстать упущенное на работе, если дела пойдут плохо.

Поднявшись наверх, я открыл ноутбук, так как девочки все еще лихорадочно работали над своими личными списками, и начал одну из моих лекций, а затем вторую. К моему восторгу, я без труда разобрал обе лекции. Я изменил размер и начал еще две. Три было сложно, и четыре было то, где все искажалось, поэтому я вернулся к трем и позволил себе сосредоточиться на лекциях. Я на самом деле чувствовал, что нашел идеальное соотношение и сделал паузу достаточно долго, чтобы написать Карлу, чтобы дать ему знать, что его решение работает на меня. Я мог бы справиться, по крайней мере, еще с 6 курсами в этом темпе, так как я мог сидеть три лекции сразу.

Бек подошла ко мне и сказала, что у нее есть ответ. Когда она увидела, что я делаю, ее глаза расширились. - Ты смотришь сразу все три? - спросила она и я кивнул.

- В школе я делаю примерно то же самое. Я слушаю это одним ухом, а учителя-другим. Теперь я знаю, что могу слушать сразу три вещи без особых усилий. Четыре - это еще слишком много.

Я просмотрел ее список, и он был полон телесных наказаний, унижений и публичных проявлений преданности. Она ответила на него, как рабыня на проступок.

- Думаю, кое-что из этого может тебя убить, - сказал я, глядя на список физических наказаний. - Я знаю, что у меня нет на это сил.

- Не сразу, - спокойно ответила Бек. - Ты сказал, что на это потребуется время. После этого, думаю, я смогу простить. Если кто-то проходит через это, то они потратили много времени, доказывая, что им жаль, и они сделают все возможное, чтобы вернуть то, что они сделали.

Я кивнул и понял. Ее список был:

-10,000 ударов тростью -10,000 ударов плетью -10,000 шлепков веслом-ношение поводка и ошейника и прикрепленный ко мне во все времена-объявляя себя моей собственностью публично -служите мне сексуально любым способом в любое время, не получая никакого облегчения взамен -служите любым другим по моему указанию, как я выбираю- служите мне туалетным рабом. - Подчинитесь пирсингу целомудрия и устройствам -подчинитесь татуировке, доказывающей мою собственность -носите только сексуально унизительную одежду (наряды Сисси, костюмы)

Я прочел и покачал головой. - Это большое наказание, - вздохнул я. Это действительно свидетельствовало о том, на какие глубины она готова была пойти, чтобы заставить меня понять ее раскаяние.

- Сделай это, - сказала она мне, и это было правдой. Она хотела, чтобы этот шанс доказать, что она хотела сделать это для меня больше, чем ничего.

- Ты забыла ползти по битому стеклу и выжигать клеймо, - сухо сказал я. - Или ты приберегла их на потом? - Я слегка ухмыльнулся, давая ей понять, что шучу.

Она покраснела. - Я думаю, что скорее хотела бы загладить свою вину перед тобой, чем наоборот, - призналась она.

- Все в порядке, - заверил я ее. - Сейчас вам обеим будет трудно думать обо мне плохо. Ты делаешь это неделями и хочешь перестать так думать.

- Так ты согласен? - с надеждой спросила она, глядя на страницу.

- Не спорю, - сказал я. - Там есть некоторые вещи, которые я никогда бы не сделал, независимо от обстоятельств.

- Какие, например? - спросила она, просматривая со мной список.

Я поставил крестик рядом с тем, что меня все время привязывали, заставляли заниматься сексом с другими людьми, туалетной рабыней (я даже не был уверен, что хотел знать, где она это придумала) и носить унизительную одежду.

- Это вещи, которые я никогда не смогу использовать в качестве наказания, - сказал я. - Если я был достаточно зол или обижен, чтобы сделать это, тогда нет прощения, что бы это ни было. - Я прослушал сообщение о том, что она объявила себя собственностью. - Я также думаю, что это плохая идея, учитывая слухи, которые ходят в школе о вас обеих. Как бы мне не хотелось покончить со слухами обо мне, я хочу покончить и с этим. Все, что заставляет людей думать об этом, для меня вне списка. Я не могу помешать тебе сделать это в одиночку, и это не разозлит меня, но я не буду поощрять это.

Она кивнула. - Значит, если я расскажу всем в школе, что сделала себя твоей рабыней, чтобы загладить свою вину, ты не будешь возражать? - она пояснила.

Я пожал плечами. - Я бы предпочел, чтобы ты этого не делала, потому что хочу, чтобы твоя репутация была восстановлена, но это твой выбор, если ты хочешь рассказать людям, как ты намерена работать, чтобы загладить свою вину передо мной.

Она кивнула с довольным видом. Я почувствовал, что мне нужно нажать на тормоза на секунду. - Это не значит, что надо идти вперед, - предупредил я ее. - Как и в первом списке, я хочу, чтобы вы просмотрели остальные пункты и выяснили, насколько велика гора, прежде чем мы договоримся о том, как лучше двигаться вперед. То, что это есть в списке, не значит, что мы это делаем. Когда мы посмотрим на все это вместе, мы, вероятно, решим, что потребуются годы, чтобы сделать все это, и у меня нет никакого намерения затягивать это так долго, если вообще. В основном я хотел этого по тем же причинам, что и исходный список. Это дает вам полную картину того, что произошло и как трудно исправить то, что сломано. Это возможно. Как только мы узнаем, с чем нам придется работать, мы сможем понять, что имеет смысл. Я уже говорил, что не хочу тебя унижать. И до сих пор не знаю. Надевать на вас унизительные костюмы и выставлять напоказ на поводке не получится.

Лана задумчиво слушала нас и пожала плечами. - Не понимаю, почему ты должен беспокоиться о нашей репутации. Мы не можем сказать, что это ложь, как и ты. Сказать всем, что ты владеешь нами, не так уж плохо по сравнению с этим.

- Может, да, а может, и нет. Мы еще не говорили об этом, и пока я не услышу от тебя всю историю, я считаю, что эти слухи именно таковы. Я ничего не знаю, а пока не узнаю, они не лучше лжи.

Она прикусила губу и достала список того, что она сделала, чтобы причинить мне боль. Она просмотрела его и показала мне список людей, с которыми у нее был секс. Я знал, что там есть люди. Я знал, что их много, но это было больше, чем я ожидал. Было 19 мальчиков и 22 девочки. Я ожидал увидеть Марлен, братьев Уотерманов и нескольких их друзей, но некоторые из них были моими друзьями.

Я вернул ей список и вздохнул. - У тебя в списке те же имена, Бек? - Тихо спросил я.

- Мой длиннее, - сказала она несчастным голосом и достала его. Там была вся бейсбольная команда, но в остальном все было так же.

- Как? - Спросил я.

- В доме Марлен была вечеринка. Ее родители ушли. Было много секса. Все были со всеми - грустно сказала Лана. - С этого и начались слухи. Кто-то заговорил. Там было много девушек, которым было тяжело.

Я кивнул. - Понимаю, - тихо сказал я. - Если хочешь, мы поговорим об этом подробнее, когда перейдем к этой части твоего списка. Спасибо, что рассказали мне об этом.

Они могли сказать, что реальность ошеломила меня. - Я же говорила, что ты нас возненавидишь, - печально напомнила мне Лана.

- Я не ненавижу вас, девочки, - честно сказал я. Я плакал, но не от ненависти.

- Нет, ненавидишь! - Сказала Лана, начиная терять самообладание.

- Я расстроен, но это ... Ты могла подхватить СПИД, просто чтобы навредить мне. Я бы предпочел, чтобы вы просто пришли и подожгли меня, чем сделали это с собой. Я боюсь за тебя. Пока мы не получим результаты анализов, есть шанс, что ты заболеешь. Видеть все эти имена ... Каждый из них-это шанс, что вы могли заразиться. Чтобы причинить мне боль.

Мы все еще плакали в объятиях друг друга, когда Пэтти пришла за нами на ужин. Ее взгляд скользнул по спискам, которые я все еще держал в руке, и она просто сказала нам, что все готово, прежде чем закрыть дверь и спуститься вниз.

Мы вымылись и умылись, прежде чем присоединиться ко всем за столом. Ужин был напряженным, учитывая, что мы были явно расстроены. Колли и Табби молчали, и я не был уверен, что они знали о том, что произошло, но они бросали на меня взгляды во время еды.

Пэтти и Лилли встали, чтобы взять десерт, и я поймал их взгляд снова. Я вздохнул и откинулся назад. - Шарлотта сделала это прошлой ночью, - сказал я, зная, что они смотрят на синяки. - У нее нервный срыв, и ее нужно госпитализировать. Именно этого я надеялась избежать, когда говорил об отъезде в субботу. Теперь, я думаю, уже слишком поздно.

Они кивнули, и я решил, что со мной здесь все будет в порядке. Я поднялся на ноги. - Я пойду, - сказал я. - По крайней мере, вы можете поговорить за кофе.

Я поднялся наверх, взял рюкзак и ноутбук и вернулся, чтобы надеть ботинки и куртку. Я попрощался и отправился домой, в пустой дом. Было приятно побыть одному. Я взял себе пару печений и сел за кухонный стол с ноутбуком, чтобы закончить лекции. Я наверстывал упущенное с вечера пятницы, с того самого уик-энда и до вчерашнего вечера. Умение читать сразу три лекции облегчало жизнь. У меня было 8 часов лекций, чтобы наверстать упущенное, как только я закончу три класса, которые я начал с Ланой и Бек. Меня могут догнать перед сном, если я оттолкнусь.

Вместо этого я сделал перерыв и открыл Skype, чтобы поговорить с Эммой. Она улыбнулась мне, когда открыла видеочат и спросила, как я. Я сказал ей, что пытаюсь помочь Лане и Бек с их списками и что это все равно, что втирать каменную соль в свои раны.

- Так плохо? - спросила она. - Узнавать что-то новое или просто вспоминать плохое?

- Я получил полный список тех, с кем они занимались сексом, чтобы причинить мне боль, - мрачно сказала я.

Она поморщилась. - Могу только представить, как это тебя расстроило. Номер или подробности?

- И то и другое, - тихо сказал я. - Бек позаботилась о том, чтобы я не вернулся в бейсбольную лигу, в которой мы играли прошлым летом, но я все равно собирался в Малибу.

- Всю команду или кого-то конкретного? - деликатно спросила она.

- Вся команда, - устало ответил я. - Между ними девяносто имен. Они сказали, что была вечеринка, которая на самом деле была оргией. Они рисковали забеременеть или подхватить СПИД, чтобы отомстить мне. Столько ненависти! - Я провел рукой по волосам. - Как я могу это переварить? Это... У меня был секс с пятью людьми. Пять. И они все по соседству. Мы с тобой еще даже не занимались любовью. Я даже представить себе не могу, что могу сделать это с собой ради того, чтобы навредить кому-то, кто ушел из моей жизни.

- Ты никогда не был девочкой-подростком, - рассмеялась она и тут же посерьезнела. - Когда две девушки дерутся, они хотят причинить друг другу как можно больше боли. Обычно одна из этих двух девушек выходит и трахается с кем-то, кого любит другая девушка. Ее парень-обычная жертва, но я видела, как брат и даже отец оказались втянуты в это. Прямо сейчас в Малибу есть девушка, с которой я училась в школе, и у нее есть злейший враг-мачеха.

Это меня рассмешило. - Ладно, это ужасно, - признался я.

- Да, - хихикнула она. - Дело в том, что тебе нужно понять, что девушки используют секс как оружие, инструмент, костыль, символ статуса и все, что они могут придумать. Девочки думали, что тебе будет больно, потому что им было бы больно, если бы ты это сделал. Возможно, им было бы еще больнее, если бы ты этого не сделал, но они не поймут этого, пока ты не укажешь им на это. На самом деле это не их вина. Общество уделяет так много внимания их ценности как секс-символа, что мы все запрограммированы думать об этом таким образом. Вроде того, как парни хотят бить, когда злятся. Это запрограммированный ответ, чтобы действовать насильственно, чтобы установить свою мужественность. Женщины трахаются, чтобы доказать свою женственность.

- Мне нравится, когда ты говоришь непристойности, - поддразнил я ее с усмешкой.

- Прибереги это на субботу, - огрызнулась она.

Я усмехнулся и пообещал ей лучшее время в ее жизни.

- Наверное, мне не следовало рассказывать тебе об их проделках, - признался я. - Это просто ударило меня довольно сильно, и мне нужно было поговорить об этом.

- Не волнуйся. Мои губы запечатаны, - пообещала она. - Как я уже сказала, Я видела подобные вещи раньше.

Я кивнул. - Что ж, я ценю это. В других новостях, я собираюсь взять больше курсов в следующем семестре. Я обнаружил, что могу слушать до трех лекций одновременно. Я могу справиться с показаниями, и я думаю, что могу закончить все три курса сразу.

- Это удивительно! - она разинула рот. - Ты можешь просто слушать звук один на другом и не терять его из виду?

- Да. Четыре превращаются в кошмар, но три - это всего лишь небольшая проблема.

- Поразительно. Ты потрясающий!

- Эпичный, - поправил я ее с усмешкой. - Эпический. Так ты уже привлекла внимание к кольцу?

- Все знают. Это было по всему общежитию, прежде чем я вернулась в пятницу вечером. Ходят слухи, что копы пришли сюда либо для того, чтобы попросить у тебя совета по какому-то делу, как у телевизионного детектива, либо потому, что ты в чем-то подозреваешься. Они не уверены, что именно, но это обычно международно и захватывающе.

- Супер. Значит, я либо злодей из Бонда, либо консультант полиции? Я не могу быть злодеем. Я закончил с девушкой. Я должен быть супер-шпионом.

Она рассмеялась. - Может быть, мы сделаем это на следующий Хэллоуин. К тому времени у тебя должно быть достаточно девушек, чтобы мы могли управлять всеми историческими женщинами Джеймса Бонда.

- Нет. Мы бы потратили полночи, объясняя это, - сказал я. - Я все еще не знаю, какие костюмы будут у всех на Хэллоуин, - заметил я.

- Узнаешь в субботу, Бастер. Марк и Чар уже знают, что тебе не скажут, пока не придет время идти.

Мы еще немного поболтали, а потом я сказал ей, что должен позвонить доктору Спенсеру. Мы сказали "Я люблю тебя", а затем закончили разговор.

Я достал телефон и позвонил ей после закрытия, пока выстраивал очередную тройку лекций.

- Привет, - сказал я, когда она ответила. - Я поговорил с адвокатом, и он согласился, что мне нужно решить иск, прежде чем я смогу подать заявление об эмансипации. Я также упомянул Карлу, что могу подать заявление, если есть подходящее жилье, так как это сделает мои расходы незначительными.

- Твой адвокат давал тебе какие-нибудь советы по поводу иска? - спросила она.

- Только то, что он окажет большее давление и что состояние Шарлотты помогает нам, демонстрируя, что в нашей семье был значительный стресс из-за инцидента и затянувшихся последствий.

- Давай я тебе перепозвоню, - загадочно сказала она.

Мы повесили трубки, и я прождал минут двадцать, просматривая первую часть лекций, когда она перезвонила. Я быстро остановил их и снял трубку.

- Хорошо, - начала она. - Я поговорила с Бобом Кромвелем и сказала ему, что он должен быть готов к тому, что ты прекратишь переговоры и потребуешь назначить дату суда. Когда он услышал о твоей матери, он сказал, что поговорит с ними о том, чтобы все уладить до того, как ситуация выйдет из-под контроля.

- Спасибо, - сказал я. - Даже если это не заставит их осесть сразу, это поможет.

- О, мне это тоже помогает. Я выгляжу как врач, заботящийся о лучших интересах больницы, и в то же время я помогаю пациенту, который нуждается в помощи. Для меня все хорошо.

- Я хотел спросить кое-что еще, - сказал я, вспоминая. - Могу я что-нибудь принести Шарлотте? Одежда, книги, домашний уют? Я знаю, ты сказала, что она не должна меня видеть, но поможет ли ей визит Лилли?

- Несколько свободных свитеров и простое нижнее белье было бы прекрасно. Тапочки, носки, мыло и шампунь, но никаких бритв. Любые увлажняющие и тампоны или прокладки, которые она предпочитает. Несколько книг, но не вся библиотека. Она-не ты. У нее может быть небольшая заначка конфет, так что если ты знаешь какие-нибудь шоколадки или конфеты, которые она хотела бы, это было бы здорово. Думаю, еще слишком рано принимать гостей, но записка от Лилли может поднять ей настроение. Просто предупреди, чтобы она не упоминала ничего, что может ее расстроить.

- Я соберу его сегодня вечером и принесу на завтрашний сеанс, - пообещал я.

- Хорошо. Ты хороший сын, Мэтт. Когда-нибудь она это вспомнит. Она не должна быть Шарлоттой вечно. Увидимся завтра.

Я как раз вешал трубку, когда вошла Лилли. Она стояла в дверях, вопросительно глядя на меня. - Табби и Колли снаружи, - сказала она. - Они могут войти?

Я кивнул и пересказал ей слова доктора Спенсера о том, что надо написать записку в больницу.

Она повернулась, кивнула им, и через мгновение они вошли. Лилли поднялась наверх, чтобы написать записку, и оставила нас троих наедине.

- Как вы обе поживаете? - Тихо спросил я.

Колли пожала плечами. - Виновна, - просто ответила она.

Я кивнул и прошел в гостиную, чтобы сесть на диванчик. Они заняли диван, и мы сели.

- Лана и Бек попросили меня помочь им составить списки. Их было довольно много, так как они обе использовали школу как возможность мучить меня столько, сколько могли, - сказал я им. - У Бек были особенно тяжелые времена. Вчера она говорила о самоубийстве. - Они выглядели немного встревоженными. - Я тоже. - я никому об этом не говорил. Мама знала, но следующие несколько месяцев она была без работы.

Глаза Табби расширились на это откровение. - Почему? Почему сейчас, после нескольких недель? - выпалила она, сбитая с толку.

- Потому что Шарлотта пыталась разлучить нас с Эммой, чтобы все вернулось на круги своя. Она сошла с ума прошлой ночью, потому что это не сработало. Она ожидала, что я отмахнусь, а вы четверо вернетесь в подвал, как ни в чем не бывало. Она не единственная, кто надеялся на это, но она единственная, кто решил встать между мной и Эммой. Я сделал Эмме предложение. После всего, что произошло, она осталась со мной. Она верила в меня. Она была единственной.

Они выглядели виноватыми. - Мэтт, мы хотели верить в тебя, - начала Табби, стыдясь своего поведения.

- Но ты же помнишь, как легко мне было убить Миранду, а убедить впечатлительную девушку сделать аборт-это то же самое, что я с ней сделал, - тупо добавил я. Я ухватился за этот особый скачок логики. Он принадлежал мне. - Все пришли к тому же выводу, кроме Эммы. Когда она услышала, то отнеслась ко мне так же, как всегда. Я не говорю, чтобы тебе было плохо. Я понимаю. Я даже принимаю эту вину. Это то, что ты чувствовала. Может, мне это и не нравится, но ты ничего не можешь с собой поделать.

- А как ты себя чувствуешь? - Спросила Табби, озабоченно глядя на меня. - Ты кажешься спокойным. Когда кто-то склонен к самоубийству, это обычно означает, что он решил это сделать.

Я покачал головой. - Я не стал бы просить Эмму выйти за меня замуж, если бы собирался вот так бросить ее. В основном, я чувствую, что это окупает мой долг Миранде, что бы это ни было. Я потерял жизнь, которую построил после ее смерти. Я потерял вас двоих, Лану, Бек, мою мать, Лилли, Пэтти и Дэна. Вся моя семья в руинах. Это то, что она изначально планировала. Наша семья разрушена, просто не так, как она себе представляла.

- Неужели все так плохо? - Тихо спросила Колли.

Я пожал плечами. - Ты скажи мне, - я сказал. - Я попросил вас составить список всего, что вы сделали, что причинило мне боль. Я не жду, что у тебя будут такие длинные списки, как у Бек и Ланы, но они каждый день делали что-то, чтобы заставить меня убить себя. Теперь они в одном резком слове от самоубийства, и я был избран, чтобы удержать их от падения с утеса головой вперед.

- Мы должны были поговорить с тобой, - призналась она.

- Чертовски верно, - сказал я, наконец-то сумев выразить немного своего гнева. - Я дал обещание всем четверым никогда не сдаваться. В первый раз, когда кто-то сказал что-то плохое обо мне, вы все купились. Никто из вас не думал об этом дважды. У тебя даже не хватило порядочности сказать мне почему. Просто потребовала ключи и уехала. Потом, когда я узнал, что случилось, ты появилась с ошейниками, как будто это все исправит. Вы обе были старше и опытнее. Никто из вас не был голосом разума, когда Лана и Бек нуждались в этом.

- Они были уверены, - сказала Табби. - Они знали тебя дольше.

Я кивнул. - Я понимаю. Лана попросила кого-то, кому она доверяла, солгать ей, и она попросила мою сестру не протестовать, что я никогда не упоминал о девушке, и она попросила мою лучшую подругу не говорить ей, что это не то, что я бы сделал. Вера в то, что это возможно-это то, от чего я могу отмахнуться. Не прийти ко мне-вот где погибли наши отношения. Ты не дала мне возможности объяснить. Даже если это правда, на то могли быть веские причины. Возможно, ее семья отправила бы ее в монастырь или школу-интернат. Это все еще случается. Может быть, она недостаточно здорова, чтобы иметь ребенка. Возможно, она была слишком напугана, чтобы посмотреть правде в глаза. Может быть, ребенок был нездоров, и это был аборт или подождать, и это был выкидыш. - Табби вздрогнула, потому что в этом же возрасте у нее случился выкидыш. - Но вместо этого меня назвали детоубийцей. Лана и Бек позаботились о том, чтобы все в школе знали, что я сделал, они позаботились о том, чтобы все дома знали, и вы все позаботились о том, чтобы я не знал, почему меня вдруг так возненавидели. Что ты знаешь о том, что случилось в пятницу?

- Только то, что ты испугался и убежал. Никто не мог найти тебя, и они начали звонить повсюду, ища тебя, - сказала Колли.

Я кивнул, чувствуя руку матери, пытающейся потушить огонь между нами. Я рассказал им о том, как Лана напала на меня, как мы кричали друг на друга, как умолял ее убить меня, как я ушел без куртки и телефона, бродил по улицам и пытался согреться.

- Эмма помогла мне пройти через это. Она поклялась, что никому не скажет, где я, просто умоляла позволить ей забрать меня, чтобы быть уверенной, что я в безопасности. Она отвела меня в свою комнату и сказала, что я могу остаться там на выходные. Если бы Шарлотта не вызвала полицию, чтобы отследить мой компьютер, я бы остался там, пока все не выясню. Мне пришлось поставить себя на стражу самоубийц, чтобы они не потащили меня домой и не заставили пойти на встречу, чтобы попытаться заставить меня извиниться за то, в чем она была уверена.

Они получили более ясное представление о том, через что я прошел, так что я позволил им получить полную картину, рассказывая им о конфронтации в больнице с Шарлоттой, неприятном начале воскресенья, напряженной встрече позже, жалкой попытке Шарлотты отравить Эмму против меня, моем разговоре с Трисией, о том, что Шарлотта допрашивала об этом, а затем снова Лана и Бек, о том, как Бек расплавилась и Шарлотта заставила меня вернуться домой, чтобы разобраться с этим, ее неудовольствие по поводу моих планов с Эммой после того, как я позаботился о Бек и Лане, ее нападение на Лилли из-за того, что она сказала, как я зол и обижен, и что я имею дело с полицией.

- Теперь у меня есть несколько плохих вариантов, - сказал я им. - Я могу переехать к Дональду и побродить по старой квартире Миранды, могу оказаться в приемной семье или обратиться в суд с ходатайством об эмансипации и добиться, чтобы меня объявили взрослым. Шарлотта была лучшей из всех возможных кандидатур. Теперь, когда она в больнице, мне нужно разобраться с этим в спешке и все еще жонглировать, удерживая Лану и Бек от разрушения, принимая четырнадцать университетских курсов, среднюю школу и пытаясь найти достаточно времени для Эммы, чтобы не закончить с другим бывшим. Теперь ты знаешь.

Они были в ужасе. - Что тебе нужно? - Спросила Колли. - Чем мы можем помочь?

- Будь рядом с Ланой и Бек. Когда мы собрались вместе, мы все были связаны. Вы должны были быть сестрами. Им нужна поддержка. Сейчас все это исходит от меня и их родителей. Заходить на ужин раз или два в неделю-это здорово, но им нужно больше, и прямо сейчас я должен причинить себе больше боли, чтобы поддержать их.

- Договорились, - сказала она. - Что еще?

Я уже собирался ответить, когда понял, что она делает. Она поставила меня во главе и вела себя так, будто ее ошейник снова был на ее шее. Я строго посмотрел на нее.

- Нет, - ответил я. - Я тебе не приказываю. Ты забрала это у меня, когда брала ключ. Помогать девочкам или нет, но я не поддаюсь этим привычкам. Я же сказал тебе в субботу, что нет. Есть ли шанс, что я заберу тебя и верну ошейник на место? - Спросил я вслух. - Возможно. Эмма, кажется, так думает. Не знаю, Вера ли это в мою способность прощать, или ее оценка либидо четырнадцатилетней девочки, но я знаю, что меня там нет. Меня подталкивают к примирению со всеми вами, и моя мать избила меня до синяков, когда я не успел сделать это достаточно быстро, на ее вкус.

Они выглядели огорченными упреком и печально кивнули.

- Первый шаг-делать то, что делают Бек и Лана. Составьте эти списки и подумайте, сколько боли нужно простить. Я не говорю сдаваться, но вы должны увидеть, сколько там. Многое произошло с начала сентября.

Они кивнули. - Мы действительно хотим помочь, - тихо сказала Табби. - Даже если ты не примешь нас обратно, ты был добр к нам, и мы не соответствовали этому стандарту. - Она опустила голову. - Мы хотели бы загладить свою вину.

- Я могу попросить тебя помочь с ними, - сказал я. - Я, скорее всего, подам прошение об эмансипации, и Лилли, скорее всего, пойдет к Дональду, пока Шарлотта не станет достаточно стабильной, чтобы заботиться о ней, или пока ей не исполнится восемнадцать, что бы ни случилось.

- Она действительно может так плохо кончить? - Удивленно спросила Колли.

- Доктор Спенсер сказала, что 6-12 недель-это минимум, и она не была оптимистична по этому поводу. Она предложила, чтобы мы пересмотрели ее прогресс на этом этапе. Я не узнаю больше до завтрашней встречи с ней.

Они кивнули, не особенно взволнованные тем, как все обернулось. Они были не одни. Лично я тоже все это ненавидел.

- Нам очень жаль, Мэтт, - сказала Колли.

- Я тоже. Ненавижу это. Это должен быть твой дом. Шарлотта должна быть здесь, а я должен собираться уезжать. Вместо этого, вы двое живете в одной квартире, она госпитализирована и, возможно, помещена в больницу, если не поправится, и мне все равно придется уехать, так как нам не позволят оставаться здесь бесконечно без опекуна в доме. По крайней мере, у Дональда есть свободная спальня для Лилли.

- Ты знаешь, куда ты собираешься пойти? - Мягко спросила Табби.

- Если все не встанет на свои места в ближайшее время, мой единственный вариант-приемная семья, - сказал я. Эта мысль напугала меня до полусмерти, но я постарался, чтобы она не прозвучала в моем голосе. Время от времени в средствах массовой информации появлялись истории об ужасах приемных семей, когда детей насиловали и избивали, держали в качестве ресурса для социальных проверок или продавали в проституцию и рабство.

Я подумал, что Табби, возможно, догадывается о последствиях такой судьбы, но ужаснулась Колли. - Нет! - выпалила она. - Должен быть способ получше! Неужели ничего нет?!!? - она лихорадочно переводила взгляд с меня на Табби и обратно.

Я пожал плечами. - Я не могу ходатайствовать об эмансипации без законного дохода, который могу представить судье. У Дональда нет места, у Пэтти и Дэна хватает забот, чтобы держать девочек в здравом уме изо дня в день, не заставляя меня выскакивать из душа в полотенце, чтобы напомнить нам всем, что мы потеряли, Шарлотта вышла из строя, и я не могу остаться здесь один. Все остальные мои родственники разбросаны по Калифорнии, а у меня есть тетя в Гонолулу. У меня нет выбора. Я мог бы сбежать и попытаться улизнуть в школу на неделю, пока они не догадаются и не заберут меня из класса. Вот и все.

Она выглядела так, будто я угрожал отдать ее в приемную семью, и я задумался о ее прошлом. Она никогда не говорила мне, почему не была близка со своей семьей. Это встало между нами еще до того, как я успел поговорить с ней об этом. - Должен быть лучший способ, - сказала она безнадежно.

Я пожал плечами. - Мне это нравится не больше, чем тебе. Я слышал и читал о проблемах в системе. Мой лучший сценарий-жить в небрежении, пока приемная семья собирает правительственный чек. В худшем случае меня накачают наркотиками, изнасилуют и используют для изготовления детской порнографии. Я знаю, что меня ждет. У меня просто нет другого выхода, пока я не улажу иск. Слушай, уже поздно, и мне нужно собрать вещи, чтобы завтра отвезти Шарлотте в больницу, закончить лекции и попытаться заснуть. Спасибо за беспокойство, но сейчас никто ничего не может сделать.

Им не нравилась эта мысль, но они об не знали, как все исправить. Я проводил их и поднялся в комнату Шарлотты. Большую часть времени меня здесь не было, но сегодня у меня была работа. Я прошелся по ее шкафу и комоду, собирая ее одежду и аккуратно укладывая ее в сумку, которую нашел в ее шкафу. Я добавил несколько книг с ее ночного столика, а затем пошел в ванную, чтобы собрать туалетные принадлежности для нее. Закончив, я постучал в дверь Лилли. Дверь была приоткрыта, и она пригласила меня войти.

Записка лежала у нее на столе, и я сунул ее в сумку, не читая. Это было не для моих глаз.

- Я подслушала, - тихо сказала она. - Приемная семья? Почему?

- Я видел квартиру Дональда. У него есть место для одного из нас. Если кто-то из нас будет в безопасности, то это будешь ты.

Она смотрела на меня невидящим взглядом, словно она не могла поверить, что она слышала. - После всего, через что мы заставили тебя пройти, ты все еще пытаешься защитить нас. Почему?

- По многим причинам, - ответил я. - Некоторые из них-мои собственные. Некоторые я уже отдал.

- Значит, ты позволишь этому случиться? - спросила она, начиная злиться.

- Какие у меня варианты? - Спросил я. - У Дональда две спальни. Вот и все. Одна для тебя, другая для него. Его место-ужасный вариант для меня в любом случае. Я не могу оставаться с Пэтти и Дэном больше двух дней. Если бы мама не сломалась, ты могла бы остаться здесь, а я мог бы ночевать у Дональда, пока все не выясню. Это было бы отстойно, но стабильно. Теперь нам нужно найти для тебя безопасное место.

- Почему бы тебе не попросить взрослых помочь тебе разобраться? - спросила она.

- Потому что я им не доверяю, - просто ответил я. -Я верил, что они помогут мне разобраться с этим в сентябре, я верил, что Дональд не сделает с Мирандой такой колоссальной глупости, я верил, что Шарлотта позаботится о моем благополучии, я верил, что Пэтти и Дэн присмотрят за девочками. Доктор Спенсер-единственный взрослый, который меня не подвел. Я поговорю с ней завтра, а потом позвоню адвокату. Может, остальные что-нибудь придумают? Конечно. Возможно, это даже сработает, но если я чему и научился за последние три месяца, так это тому, что если решение сработает для восьмерых из нас, я буду девятым в очереди. Я получаю дерьмовый конец палки каждый раз, поэтому я лучше буду хозяином своей собственной судьбы и лицом приемной семьи, чем стоять и ждать, пока кто-то трахнет меня, на что я должен был рассчитывать.

Я не кричал и не злился, но мне было немного горько.

- Да, - согласилась она. - Это было одно за другим, но дай людям шанс исправить это, по крайней мере? - умоляюще сказала она. - Что ты теряешь на самом деле?

- Ты имеешь в виду, кроме того, что меня отослали жить к дяде Стюарту в Хорнбрук, я потерял стипендию, невесту и переехал неизвестно куда?”

Она побледнела. Стюарт был нашим самым нелюбимым родственником. Он жил в уединенном доме недалеко от Хорнбрука в Северной Калифорнии и никогда не был женат. Он редко появлялся на семейных мероприятиях, а когда появлялся, то раздражал всех своими оскорбительными замечаниями, что хотел быть веселым. Прошлым летом он спросил Лилли, когда мы собираемся сделать из нее мужчину, а потом извинился и заявил, что принимает ее за меня.

- По крайней мере, дай мне поговорить с Пэтти и Дэном. - умоляла она.

Я пожал плечами. - Говори с кем хочешь, - просто сказал я. - Если они что-нибудь придумают, отлично. Но я не задерживаю дыхание.

Я взял сумку, чтобы отнести ее в больницу, и пожелал ей спокойной ночи, прежде чем спуститься вниз, чтобы положить ее у двери.

Я закончил три лекции и решил, что смогу наверстать упущенное утром. Я спустился вниз и лег, радуясь, что моя подушка все еще пахнет Эммой, но опять же, я использовал ее шампунь этим утром, я тоже пах ею.