Среда была похожа на предыдущий день. Я сказал мистеру Питерсону, как долго ее не будет, и он спросил, все ли со мной в порядке. Я честно ответил, что нет. Мои родители разошлись, и я не знал, сколько времени у меня осталось до того, как Служба по делам детей попытается вмешаться, хотя у нас было много поддержки и надзора.

- Твой отец не может взять тебя с собой? - озабоченно спросил он.

- У него две спальни. Я или моя сестра. Когда это решение придет, она должна пойти с ним.

- Другие родственники?

- Не ближе Калифорнии. Если бы у меня был способ содержать себя финансово, я бы просто попросил суд освободить меня и покончить с этим.

Он кивнул, и я пожал плечами. - У меня есть 6 разных взрослых, которые смотрят на меня ежедневно, но в конечном итоге этого будет недостаточно.

- Вообще-то, я должен сообщить о чем-то подобном, но раз уж мы говорим неофициально, я могу только надеяться, что твоей матери завтра станет лучше. - Он улыбнулся мне, и я понял, что в конце концов он столкнется с кризисом совести.

- Надеюсь, на этой неделе все встанет на свои места, и у меня будет все, что нужно для освобождения.

- У тебя есть доход? - удивленно спросил он.

- У меня судебный процесс с больницей по поводу того, что случилось летом.

Он кивнул. - Иногда на это уходят годы, - заметил он.

- Не в этот раз. Это было откровенно, и я чуть не умер, - сказал я ему. - Иск против конкретного врача, вероятно, займет годы, но больница должна урегулировать, я надеюсь, на этой неделе.

Ланч с Ланой и Бек прошел в приятной расслабленности, и я задержался, чтобы поговорить с Трисией и напомнить ей, что завтра мы будем примерять костюмы.

- Я знаю, - сказала она. - Папа тоже знает. Он не рад, что я иду с тобой на танцы, но я сказала ему, что иду.

- Хорошо, - сказал я с улыбкой и поцеловал ее в щеку, прежде чем побежать в класс.

К тому времени, как прозвенел последний звонок, я был занят лекциями, но были и более поздние, которые я должен был посмотреть утром.

Лана и Бек проводили меня до больницы, и я зашел в сувенирный магазин, чтобы купить ей что-нибудь перекусить на неделю, прежде чем идти на прием.

- Хорошо, - сказала доктор Спенсер, увидев сумку, которую я принес. - Уверена, она оценит это.

- Она будет больше благодарна, если узнает, что Лилли ее упаковала. Я положил записку поверх сумки. - Я положил их и занял свое обычное место на диване.

- Как дела на этой неделе, Мэтт? Многое произошло.

Я кивнул. - Мне и лучше, и хуже. Узнать, что сошло с рельсов в моей жизни, было тяжело. То, что Миранду убили, заставило всех считать, что я организовал аборт. Это настолько возмутило их, что они ушли. С одной стороны, я не чувствую, что заслуживаю этого. Это несправедливое сравнение. Например, обвинять меня в Холокосте, потому что я сжег стейк. С другой стороны, это так дорого мне обошлось, что я больше не чувствую вины за Миранду.

- Интересно, - задумчиво произнесла она. - Объясни.

- Я потерял все, - сказал я. - Все мои отношения были разрушены из-за этого. У меня не было друзей, моя семья отвернулась от меня, мои подруги покинули меня. Я мог рассчитывать только на тебя, Карла и Эмму. Я думаю, это довольно высокая цена за смерть, за которую все пытались сказать мне, что я не должен чувствовать себя виноватым. Мне кажется, я уже достаточно заплатил за это.

Она кивнула. - Не могу не согласиться с твоей оценкой. Прямое сравнение между тем, чтобы заставить девушку сделать аборт, и тем, чтобы сдать кого-то мафии, немного несправедливо, но я видела, что твоя семья обычно не справедлива к тебе. Я заметила в понедельник, что там были две ваши бывшие девушки. Как это случилось?

Я пожал плечами, и мы подробно обсудили, как меня вынудили примириться с ними. - Их нужно было привести сюда и посоветовать, но Шарлотте пришла в голову блестящая идея, что она может использовать это, чтобы заставить меня простить их. Как бы все ни старались отговорить ее от этой затеи, она не могла оставить ее в покое.

Мы провели довольно много времени, разговаривая о том, как я справляюсь с девочками и что меня напрягает. Ей понравилась идея со списками, и она предупредила меня, чтобы я не подходил к ним слишком близко, если они настолько деликатны.

Ближе к концу нашего времени мы говорили о Шарлотте и о том, как она поживает. Доктор Спенсер сказала, что она продвигается вперед, но Шарлотта все еще была хрупкой. Она старалась не копать слишком глубоко, но была уверена, что сможет прийти в себя.

- Теперь моя следующая тревога, - мрачно сказал я. - Я знаю, что это только вопрос времени, когда в это дело вмешаются детские службы. Ты хоть представляешь, какие у меня варианты? У Дональда есть квартира с двумя спальнями. Здесь достаточно места для меня или Лилли. Даже если бы это был вариант, остаться с Пэтти и Дэном-ужасная идея, учитывая состояние Ланы и Бек. Все остальные мои родственники живут в Калифорнии или Гонолулу и ни один из этих вариантов позволит мне участвовать в исследовании.

- Это второстепенная проблема, Мэтт, - сказала она пренебрежительно.

- Для меня-нет. Исследование дало мне образование в колледже, доступ к помощи и ресурсам и, что более важно, дало мне цель. Я держу себя в руках несколько дней, основываясь только на том, что у меня на тарелке для исследования. Без него я бы провел последние недели, размышляя обо всем, что потерял. ‘Arbeit macht frei’.

- Работа освобождает, - перевела она. - Совершенно верно. Но мы отвлекаемся. Ты прав. Услуги для детей могут быть приостановлены только до тех пор, пока им не потребуется вмешаться. По правде говоря, они уже должны были это сделать, но присутствие твоего отца, вероятно, помешало им проверить семейное положение, чтобы узнать, живут ли твои родители вместе. Он может ускользать, но ты прав. Лучше иметь запасной план. Я не эксперт, но твои родители могут назначить временного опекуна, если есть кто-то, кому они доверяют эту работу.

- Мой отец чересчур доверчив, - заметил я, - а Шарлотта не очень-то умеет ставить мои интересы превыше всего.

- Полагаю, это правда.

- Тогда возникает проблема, как назвать взрослого, который согласился бы выполнить эту работу, и я достаточно доверяю ему, чтобы закрыть оба глаза сразу. Дональд бухгалтер мафии. Говорю все, что хочешь, но все его друзья по работе толпы. Шарлотта вернулась на работу два месяца назад. Пэтти и Дэн-единственные имена в списке, которым я доверяю. На данный момент, у меня нет хороших вариантов. Эмансипация зависит от урегулирования иска, так что у меня есть средства поддерживать себя на бумаге. Жить с Дональдом невозможно, не вытеснив Лилли, Пэтти и Дэна, у которых слишком много забот, чтобы принять меня. Я полагаю, что остается приемная семья и надеюсь, что я не окажусь с растлителем детей или кем-то еще только для правительственной проверки.

Она нахмурилась, но я предположил, что она знакома с системой больше, чем я. Я надеялся, что это не изменится.

- Я уверена, что мы сможем придумать что-нибудь получше. В ближайшее время твой отец может вернуться в дом. Это разрядит ситуацию, - предложила она.

- Да, - сказал я, удивляясь. - Об этом я не подумал.

- У нас, смертных, тоже есть хорошие идеи, - поддразнила она.

Я рассмеялся. - Я никогда не утверждал, что лучше других. Меня просто удивило, что ответ может быть таким простым.

- Ну, твои родители еще не развелись, так что это не такой уж ужасный план. Шарлотту это может взбесить, но я постараюсь быть с ней помягче.

Я поднялся со своего места, так как мы приближались к концу, и кивнул. - Надеюсь, ей станет лучше, - печально сказал я.

- Будет, - уверенно сказала она. - Когда-нибудь она проснется, и все встанет на свои места. До этого дня нам лучше действовать осторожно.

Я открыл дверь и отодвинулся, удивленная тем, что там кто-то стоит и собирается постучать. - Доктор Кромвель, - спокойно сказал я, впуская его. - Я не ожидал увидеть тебя сегодня? Пришел поговорить со мной?

- Вообще-то я надеялась поговорить с доктором Спенсером о другом пациенте. Я не знал, что ты сегодня здесь.

- Я искренне сомневаюсь в этом, доктор Кромвель. Вы производите впечатление врача, который должен знать, что происходит в его больнице. Я здесь каждую среду. Полагаю, вы видели имя моей матери в последних отчетах о приеме пациентов и хотели спросить, Что случилось?

Он улыбнулся. Доктор Спенсер знала, что я его опекаю, и если бы я был на пять лет старше, он бы тоже, но, поскольку я был ребенком, он принял мой тон за искренний. - Я знаю, что мы лечим твою мать. Грозная женщина. Трагично, что она страдает.

- Мы все страдаем, доктор Кромвель, - сказал я печальным голосом. Это было нетрудно. То, что я сказал, было правдой, но не имело никакого отношения к тому, в чем я ее обвинял. - Однако я ценю твою заботу. Было нелегко оставить все позади.

- Неужели? У меня сложилось впечатление, что вы полностью пришли в себя, - сказал он, взглянув на доктора Спенсера, которая молчала. Я знал, что ничего подобного она ему не говорила.

- Физически я больше не испытываю боли. Операция все еще беспокоит меня. Мы все были под таким большим стрессом на той неделе, хотя это осталось с нами. Это все еще разрывает нас на части. Моя мать... ну, это было особенно тяжело для нее. Она помогала мне попасть на прием, работала полный рабочий день и пыталась справиться с моими затяжными симптомами.

- Все еще испытываете трудности?

- В этот уик-энд все вроде как встало на свои места. Моя подруга и я взорвались друг на друга. С тех пор у нас не все хорошо... - Я виновато пожал плечами. - Я не сплю, у меня проблемы с отношениями. Доктор Спенсер сказала, что у меня развилось расстройство сексуального отвращения и еще кое-что. Это было тяжело для меня и для всей моей семьи. - Я замолчал, нахмурившись, словно погрузившись в раздумья. Доктор Спенсер стояла позади него и кивнула мне, подняв вверх большой палец. Я моргнул, как будто только что понял, что делаю, и посмотрел на него. - Простите, доктор. Вы хотели поговорить с доктором Спенсер, а не со мной. Мне все равно надо идти. Я должен вернуться домой и посмотреть на мою сестру.

- Все в порядке, сынок, но разве твой отец не позаботится о ней?

- Нет, сэр. Он тоже работает. Он и моя мать были разлучены некоторое время, но с ней здесь, ему пришлось вернуться, чтобы присматривать за нами. Если у вас есть вопросы обо мне, не стесняйтесь спросить доктора Спенсера. Я доверяю ей решать, что лучше.

Я пожал ему руку и попрощался с ними обоими. - Доктор Спенсер, пожалуйста, позвоните мне, если будут новости о моей матери. Даже если уже поздно. Я хочу знать прямо сейчас.

Я сохранял это выражение лица всю дорогу до машины, где, наконец, расплылся в самодовольной улыбке.

- Что происходит? - Спросила Лана.

- Доктор, который приходил перед моим отъездом, работает в администрации. Я сказал ему, что мы все еще не пришли в себя после того, как я был в больнице в прошлый раз, и это большая часть того, почему Шарлотта сейчас там.

- А он не узнает, когда поговорит с ее врачом?

- Нет. Доктор Спенсер лечит ее. Она единственная, кто призывает нас подавать в суд в первую очередь. Она напугает его до усрачки и заставит согласиться с нами.

- Это действительно важно? - Спросила Бек, сознавая, что мы сидим на более чем в десять раз большем количестве денег, чем это могло бы быть.

- Мне нужно соглашение, чтобы установить законный источник дохода. С этим я могу позаботиться о куче дерьма, которое вот-вот испортится.

- Каком, например? - Обеспокоенно спросила Лана.

- С вечера понедельника мы с Лилли живем без родителей. Если служба по делам детей узнает об этом, нас отдадут в приемную семью. Я могу избежать этого для Лилли, отправив ее жить с Дональдом, но потом я окажусь в системе. Я могу временно предотвратить это, позволив Дональду вернуться, но это не окончательное решение.

Я достал телефон и позвонил ему на работу, чтобы сказать, что он нужен мне дома после работы. Он сказал, что придет, и я повесил трубку.

Разговор в машине был приглушен новостями о том, что я ожидаю оказаться в приемной семье.

- А как насчет нашего дома? - Спросила Бек. - Ты не мог бы остаться с нами?

Я покачал головой. - Вы двое все еще обдумываете случившееся и то, как все изменилось. Представь, как дерьмово было бы иметь меня в своем доме постоянно. Жить со мной, как летом, но не жить вместе.

Она поняла это и нахмурилась. - Да, - призналась она. - Думаю, это будет тяжело для всех нас.

- Точно, - согласился я. - Это было бы похоже на эротический сон моей матери. Мы втроем заперты в коробке, пока не помиримся и не подарим ей внуков, - пробормотал я.

Когда мы вернулись домой, я зашел к Пэтти и сказал, что собираюсь поговорить с Дональдом. Лилли помогала ей с ужином, и они обе посмотрели на меня с некоторым беспокойством.

- Доктор Спенсер сказала, что лучший способ не службу опеки в нашу жизнь-это заставить его вернуться. Лилли сказала тебе, что есть другие варианты. Надеюсь, к тому времени, когда эта ситуация закончится, у меня будет другой вариант. Может, мне потребуется больше времени, чтобы свести Дональда с ума, - сухо сказал я, ныряя обратно в соседнюю дверь, чтобы подождать его.

Когда он пришел, я все ему выложил. - Я не против, что ты постоянно живешь в своей квартире, но нам нужно, чтобы все выглядело так, будто ты живешь здесь, и мы должны быть в состоянии доставить тебя домой в мгновение ока, если они появятся, чтобы вынюхивать.

Он кивнул. - А как насчет твоей старой комнаты? - спросил он. - Сомневаюсь, что твоей матери понравится, если я вернусь в ее комнату. Я могу положить кое-какую одежду в шкаф, положить кое-что в ванную, и мы сделаем вид, что я здесь живу.

- Согласен, - кивнул я. - Если они появятся после закрытия, ты на свидании. Если они начнут спрашивать об этом, ты не привез ее домой, так как твои дети не готовы встретиться с ней.

- Звучит правдоподобно, - сказал он и пообещал принести достаточно одежды, чтобы все выглядело хорошо. Он ушел, и у меня возникло чувство, что он испытал облегчение от того, что ему не придется проводить здесь ночи.

Я вернулся к соседям и рассказал им, что он делает. - Я думаю, мы все справимся с короткими визитами, но было бы странно, если бы он был в доме все время, - сказал я.

Лилли согласилась, но я заметил, что их разговор прошлой ночью был приятным. Я пообещал себе, что проведу с ними еще немного времени.

- Ты не останешься? - Спросила Пэтти, увидев, что я направляюсь к двери.

- Не сегодня, - сказал я. - Это были долгие дни. Я хочу поговорить с Эммой и упасть в обморок.

- По крайней мере, останься и поешь, - строго сказала она, и я заколебался, прежде чем кивнуть, решив, что Эмма все равно ест.

Мы уже собирались сесть, когда зазвонил мой телефон. Я посмотрел на дисплей и улыбнулся, увидев номер доктора Спенсер.

- Как моя игра? - Сухо спросил я.

- Я бы сказала, Судя по пульсирующей жилке на лбу Боба, ты отлично справился, - сказала она со смехом. - Я думаю, что ты сделал больше, чем я, чтобы запугать его и заставить пойти на мировую. Не удивляйся, если завтра тебе позвонит адвокат и предложит сделку. Я также хотела сказать, что Шарлотта оценила заботу. Особенно ее тронула записка Лилли. Она увидела чек в пакете с конфетами из больничного сувенирного магазина. Думаю, она знала, что это не от Лилли.

- Думаешь, мне стоит написать ей что-нибудь на следующей неделе? - Спросил я.

- Я думаю, это поможет, если ты будешь говорить осторожно. Не ходи на цыпочках, но постарайся, чтобы тон был приятным и поддерживающим.

- Обязательно. Спасибо, что держишь меня в курсе.

- С удовольствием, Мэтт. Ее реакция на конфеты из сувенирного магазина была тем, что было решающим меня. Казалось, она была так же счастлива, как и записка от Лилли.

- Спасибо, - сказал я. - Доктор Кромвель задавал о ней много вопросов?

- Несколько, но твое выступление полностью отвлекло его. Он ушел, чтобы позвонить их адвокатам вскоре после тебя.

Я еще раз поблагодарил ее и попросил позвонить мне, если что-нибудь случится.

За ужином я сказал им, что Шарлотте стало лучше. - Лилли, доктор Спенсер сказала, что ценит твою записку. Она предложила мне попробовать на следующей неделе.

Все вздохнули с облегчением. Мы поговорили еще немного, и после ужина я извинился, еще раз поблагодарил Пэтти за ужин и пошел домой звонить Эмме по скайпу.

- Привет, детка, - сказал я с улыбкой. - Как прошел день?

- Скучно, - сказала она. - Лекция по психологии была лучшей за день. Ты уже сидел там?

- Пока нет. Я приберегу это на завтрашнее утро. Ты заберешь нас завтра из школы?

- Да, Чар позвонила мне сегодня и сказала, что костюмы готовы. Я забираю Зои, чтобы забрать ее и мой сегодня вечером. Извини, ты не можешь подглядывать, - хихикнула она.

- Ты так много обещала мне на субботу, что я едва могу дуться на тебя, - заметил я с улыбкой.

Я отпустил ее, чтобы она могла пойти за костюмами для них двоих и выключить компьютер. Остаток ночи мне было нечем заняться, и я не находил себе места, поэтому начал заниматься фитнесом, который мне предложили тренеры, надеясь утомить себя. Погрузившись в отжимания, приседания и подтягивания с помощью барной стойки, которую я установил в углу, я позволил своим мыслям плыть по течению.

Я услышал стук в дверь и оглянулся через плечо, не спрыгивая с барной стойки, чтобы увидеть Лилли. - Папа наверху. Он появился с сумкой вещей. Он кладет ею в твою старую комнату.

- Хорошо, - сказал я, возвращаясь к подтягиванию.

- Ты тратишь на это много времени, - заметила Лилли, заметив улучшение.

- У меня было время, - сказал я пренебрежительно.

- Да, - уныло ответила она. - Ты уезжаешь, как только сможешь, несмотря ни на что, не так ли? - она прямо спросила.

Я остановился, обдумал все, что сделал и снова посмотрел на нее. - Не знаю, - медленно ответил я. - Я по-прежнему убежден, что не даю остальной семье жить своей жизнью. Когда Шарлотта будет готова вернуться домой, мы должны решить, могу ли я быть здесь или это только повредит ее выздоровлению. Я тоже думаю об Эмме. Она хочет вернуться в Калифорнию после того, как получит диплом и лицензию, что тоже важно. Но я не убегу, как только смогу. Это не то, к чему я стремлюсь. Я бы хотел, чтобы наша семья работала, но она больше не работает.

- Я понимаю. Жаль, что ты мне не доверяешь, - печально сказала она.

- Ты хочешь сказать мне что-то, чему я не поверю? - Спросил я, снова взглянув на нее.

- Только то, что все беспокоятся о тебе, - сказала она, нахмурившись. - Они беспокоятся о том, что может случиться. Колли и Табби вернулись поговорить с Пэтти и Дэном после того, как поговорили с тобой вчера вечером.

Я кивнул. - Я полагал, что у них есть хороший шанс, - признался я. - Я не манипулирую, но я знаю, что Колли была обеспокоена, услышав, что я, скорее всего, окажусь в приемной семье, если не найду решение.

- Пэтти расстроена, что ты не хочешь жить с ними.

- Я думал об этом, - сказал я, возвращаясь к своей рутине. - Я думал о том, какой вред это нанесет Лане и Бек и насколько больше это повредит всем. Один человек уже госпитализирован. Еще два-это неприемлемый риск.

- Лучше рискнуть одним, чтобы спасти двоих? - спросила она.

- Неплохая математика, - заметил я. - Даже если это я.”

- Ну и каков план? - спросила она.

- Сейчас я держу все под контролем и стараюсь избегать всего, что может причинить нам вред. Мы продолжаем выдумывать, что папа живет здесь и присматривает за нами. Мы будем тянуть время, пока у нас не появятся другие варианты. Как только костюм уладится, появится несколько вариантов. Как только мама выходит из больницы, открываются другие. Затем мы должны сесть и выяснить, что лучше для каждого из нас, и попытаться сбалансировать это таким образом, чтобы никто не пострадал.

- Ты действительно думаешь, что сможешь справиться с этим сам? - с сомнением спросила она.

- Я и не пытаюсь, - ответил я. - Табби и Колли собираются проводить больше времени с Бек и Ланой, Пэтти постепенно интегрирует тебя в дом, ты больше разговариваешь с папой, доктор Спенсер помогает мне оказывать давление на больницу, чтобы урегулировать наш иск. Мне просто нужно следить за дорогой и быть там, где я нужен больше всего.

- Как у тебя дела м Ланой и Бек? - спросила она.

Я переложил хватку с одной руки на другую так, чтобы мои руки были вместе, и начал новый набор, работая разными мышцами. - Иногда вещи кажутся почти нормальными, - сказал я ей. - Иногда мне кажется, что я нахожусь в комнате с двумя незнакомцами, у которых на лицах их лица. Иногда мне кажется, что если я скажу что-то не то, они разлетятся на куски и все закончится катастрофой. Это ужасно. Я не знаю, какую из них я увижу, когда мы будем вместе.

Она долго молчала, прежде чем заговорила снова. - Я думаю, если ты уйдешь, они снова захотят умереть, - сказала она наконец, и я остановился.

Я отпустил стойку и спрыгнул на пол. - Вот почему я хотел, чтобы они получили профессиональную помощь. Виктория помогает мне, как может, но я не она. Я не могу помочь им стать лучше, как она или другой консультант.

- Возможно, ты и прав, но они тебе доверяют. В мире нет никого, кому они могли бы открыться - сказала она. - Они сказали, что ты видел их списки.

- Только ненадолго. Я читал имена людей, с которыми они занимались сексом. Вот и все. - Я поднял рубашку и натянул ее обратно.

Она кивнула. - Ты все еще не против?

- Нет. Там гораздо больше, чем ты меня подготовила, - сказал я ей. - Это ошеломляет.

Она кивнула. - Извини. Через некоторое время я старалась не обращать внимания. Даже я думала, что они зашли слишком далеко.

Я пожал плечами. - Они причиняют себе столько боли, только чтобы добраться до меня. Это ужасно. У них мог быть СПИД, они могли бы беременеть, они могли подхватить гепатит, и даже если бы они избежали всего этого, они могли бы повредить себе другими способами. Они могут быть эмоционально травмированы, имея так много бессмысленного секса в течение этого короткого периода времени.

- Что ты имеешь в виду? - спросила она, нахмурившись.

- У меня никогда не было секса с кем-то, кого бы я не любил. Для меня это выражение любви и доверия, привязанности и принятия. Они занимались сексом в течение нескольких недель специально с целью причинить мне боль. Их не волновали люди, которые были вовлечены, только то, что мне будет больно, когда я узнаю. Когда ты берешь что-то хорошее и используешь это, чтобы причинить кому-то боль, может ли это когда-нибудь снова стать чем-то хорошим?

- Я не думала об этом в таком ключе, - сказала она, нахмурившись, когда я дала ей возможность подумать.

- Если повезет ... Если нам очень повезет, это не то, о чем они думали, и они делали это со столькими людьми, потому что они не могли найти связь, которая у нас была, и это было то, что двигало ими. Если это было нужно для чего-то более глубокого, то их путь к выздоровлению будет короче и ровнее.

Она не выглядела особо воодушевленной. - Что ж, я полагаю, что в конце концов ты поговоришь с ними об этом, - сказала она со вздохом.

- Да. В любом случае, я думаю, что закончу читать и пойду спать. Спокойной ночи.

Она ушла, а я приготовился ко сну, заранее прочитав все учебники, чтобы мне не пришлось делать этого еще неделю или около того, а потом я все приготовил к утру. Я лег и заснул, заметив, что подушка больше не пахнет Эммой. До субботы было еще далеко.