- Табби, пойдем прогуляемся, - сказал я, остро осознавая, что обещал сегодня Колли, но Табби выглядела все более смущенной и расстроенной с каждой минутой. Я хотел предотвратить это до того, как у нас будет еще одна чрезвычайная ситуация. Она кивнула и поднялась на ноги, не сводя глаз с портрета, словно это было дикое животное, которое могло причинить ей вред, если она не будет осторожна. Я взял руку Колли и сжал ее, бросив на нее взгляд, который, как я надеялась, сказал ей, как сильно я сожалею, что мне пришлось уйти от нее сегодня.

Она улыбнулась и обняла меня. - Позаботься о ней, - прошептала она. - Только не задерживайся. Я хочу поблагодарить тебя за это.

Я поймал на себе взгляды всех присутствующих, взял Табби за руку и повел к двери. Я повел ее к бейсбольной площадке, на которой играла Бек. Идти было недалеко, и в это время дня на поле почти никого не должно было быть.

- Ты в порядке? - Спросил я, когда мы отошли от домов. Я следил за ней одним глазом, а другим-за тем, куда иду, понимая, что не хочу еще одного падения.

Она вздохнула, и я понял, что ответ-нет, хотя она и сказала, что да.

- Я беспокоился о тебе, - сказал я, не оспаривая ее ответа.

- Поэтому я на портрете? Потому что ты беспокоишься обо мне? - Она говорила так, словно начинала злиться, и я знал, что не сказал ничего плохого.

- Нет, - ответил я. - Все наоборот.

- Что? - смущенно спросила она. Это было хорошо. Это притупило ее гнев и заставило прислушаться.

- Ты думаешь, что ты на портрете, потому что я беспокоюсь о тебе, но я беспокоюсь о тебе, потому что ты на портрете, - сказал я ей, ведя ее к трибунам, чтобы мы могли сесть и поговорить.

- В этом нет никакого смысла! - она сплюнула. - Тогда зачем ты поместил меня на портрет?

- Я поместил на портрет всех членов моей семьи, - сказал я. - Мне пришлось поместить тебя туда. Там твое место. Но, будучи членом моей семьи, я беспокоюсь о тебе. Я беспокоюсь за всю свою семью. Мама, Лилли, Пэтти, Дэн, Лана, Бек, Колли и ты. Я больше беспокоюсь о тебе и Колли. Знаешь почему?

- Почему? - спросила она, застигнутая врасплох моими словами.

- Вы новые члены нашей семьи. Мы все еще узнаем о вас обеих, а вы все еще узнаете об остальных членах семьи. Мы так многого не знаем друг о друге. Я беспокоюсь, что могу сделать больше для вас обеих, больше, чем должен. Я просто пока не знаю, как помочь. Я не знаю, что вам обеим нужно. Сегодня я сделал большой шаг вперед с Колли. Я думаю, она была в гораздо худшем финансовом положении, чем показывала нам. То, как она сломалась и заплакала, когда я сказал ей, что хочу сделать это, и ее облегчение от того, что ей дали безопасное, надежное место, чтобы жить без соседа по комнате, который может решить устроить вечеринку, когда ей нужно учиться, заставило меня думать, что она была на грани потери своей борьбы, чтобы пройти школу и быть успешной. Я беспокоюсь о тебе по разным причинам.

Она смотрела на меня не так, как раньше, скорее настороженно, чем сердито, и я воспринял это как улучшение на данный момент. - Что это за причины?

- Я беспокоюсь о твоей домашней ситуации, о том, как жизнь обошлась с тобой, о том, как я могу помочь тебе, о том, какая помощь тебе действительно нужна.

- Какое это имеет значение? - спросила она с горечью.

- Если бы я думал о тебе как о вещи или рассматривал тебя только как систему жизнеобеспечения твоей вагины, я полагаю, это не имело бы значения, - тихо сказал я. - Но я на тебя так не смотрю. Я смотрю на тебя как на человека. Когда я очнулся в больнице, стыдясь того, как я сбежал, это ты рассказала мне о своих тете и дяде и о том, что ты чувствовала, когда они сделали тебе выговор после развода родителей. Мне стало легче от того, как я отреагировал. Когда я говорил о том, чтобы пройти слишком много курсов, это ты умоляла меня не делать этого, потому что ты знала кого-то, кто сходил с ума таким образом.

Я взял ее за руку, и она сначала вздрогнула, но потом позволила мне взять ее. Теперь я был глубоко на минном поле, с завязанными глазами и туго завязанными ботинками.

- Это поступки того, кто глубоко заботится обо мне. Ты осталась со мной в больнице, а потом осталась со мной, и я не совсем тот парень, которого можно водить на студенческие вечеринки и хвастаться. У тебя было много причин уехать и все возможности в мире. Но ты осталась и показала нам, что тебе не все равно. Ты связалась с Ланой, Бек и остальными членами семьи. Как я могу не любить тебя? Как я мог не изобразить тебя на этом портрете? Ты принадлежишь этому месту и заслуживаешь быть там. Тот факт, что ты не чувствуешь этого, беспокоит меня, заставляет снова беспокоиться о тебе. Кто-то, кого я люблю, страдает, и мне нужно знать, как я могу помочь.

- Ты не можешь! - твердо сказала она. - Есть вещи, которые нельзя исправить.

- Тебя не нужно исправлять, - сказал я ей. - Ты не сломана. Тебе нужна помощь, чтобы понять, что мы заботимся о тебе. Я просто пока не знаю, как это сделать.

- Так просто? - она горько рассмеялась. - Даю тебе минуту, и ты уже все это выяснил! Здорово! Как это работает?

- Ты действительно хочешь, чтобы я тебе сказал? - Мягко спросил я.

- Конечно! Какое озарение у тебя есть для меня сегодня? Ты гений. - Она снова рассердилась. Теперь я слышал гудение мин вокруг пальцев ног.

Я глубоко вздохнул и слегка повернулся, держа ее руку в своих. - Окей. Ты выставляешь сильный, независимый вид, но в частной жизни ты покорна. У тебя были эмоционально пустые и оскорбительные отношения, как с Мирандой. Она била и унижала тебя ради собственного удовольствия, но не заботилась о тебе. Ты ожидала того же от меня, и тебя смущает, что все по-другому. Ты готова, готова и способна к отношениям, в которых ты будешь маргинализирована или физически, или сексуально и эмоционально оскорблена мучителем, и ты почувствовала, что это нормально. Ты добры к другим, но ожидаешь, что с тобой будут плохо обращаться. Когда я предложил вам помощь, ты была больше смущена тем, почему я это сделал, чем облегчена помощью или возмущена тем, что ты могла бы принять за милосердие. В твоей голове, ты уже подписалась на все, через что я собираюсь заставить тебя пройти, и когда я делаю что-то хорошее для тебя, это вызывает у тебя подозрения. С тобой случилось что-то плохое. Думаю, я знаю, что именно, и меня тошнит от одной мысли об этом. Я хочу помочь тебе, но боюсь, что все, что я скажу или сделаю, сделает только хуже.

Мой голос дрожал и руки тоже. В глазах у меня стояли слезы, понял я и попытался сморгнуть их, но вместо этого одна из них вылилась мне на веко.

- Когда ты рассказывала нам о своей жизни, ты сказала, что тебе не задают вопросов, на которые они не хотят получить ответы, но вопросы, которые они задали, и те, которые они не задали, беспокоят меня. Они беспокоятся о том, откуда взялись деньги на твой новый компьютер и книги, но их не беспокоит, что ты будешь проводить случайные ночи вдали от дома. Это говорит мне, что деньги на первом месте, а твоя безопасность на втором, в лучшем случае, когда ты там. Я боюсь за тебя прямо сейчас и боюсь, что мы на грани потери тебя, потому что ты не можешь принять нашу любовь, не можешь принять, что мы действительно любим тебя. - Я крепко держал ее за руку, боясь, что она убежит и мы больше никогда ее не увидим. - Пожалуйста! - Я умолял. - Помогите мне! Впусти меня, чтобы я мог помочь!

В ее глазах тоже стояли слезы. - Ты не можешь мне помочь! - она закричала и попыталась высвободить руку.

Я держался так крепко, как только мог. - Нет! - Крикнул я в ответ. - Тебе нужно поговорить об этом, черт побери! Это гложет тебя, и я не могу оставить это в покое, зная, что это убивает тебя.

- Откуда ты знаешь, каково это, когда тебя что-то гложет?! - она зарычала на меня, и что-то сломалось во мне.

Я уставился на нее и что-то внутри меня надломилось. Я чувствовал, как сжимается воздух в моей груди, и мои глаза застыли от слез, размывая ее лицо, когда я начал дрожать. - Думаешь, я не знаю?!!? Я убил Миранду! - Прошипел я в ответ. - Я велел сбросить ее с балкона. Я стоял там, где это случилось! Я посмотрел на пятно, которое она оставила на тротуаре! Я вижу это каждую ночь. Я сделал это! Я! Думаешь, меня это не задевает?!!? Ты думаешь, мне не приходило в голову, что правосудие свершится, если я выйду на тот же балкон?!!? Я думаю об этом каждый раз, когда мне снится этот сон, и смотрю, как асфальт приближается, когда я падаю! Я вижу этот сон каждую ночь! Даже когда я не сплю, я закрываю глаза и могу сосчитать каждый этаж, когда они скользят вниз! Я не могу выбросить это из головы! Я смотрю на инструменты в гараже и задаюсь вопросом, Смогу ли я выцарапать эту мысль одним из них, и если смогу, то сделаю это! Вот на что это похоже?!!? Это похоже на желание вставить отвертку в висок, чтобы остановить это?!!?

Наконец я отпустил ее и сделал то, чего не делал с тех пор, как пришли новости. Я не выдержал. Я не плакал, я не плакал, я рыдал. Я отпустил ее руки и зарылся ими в волосы, сжимая их в кулаки, когда плотина, которую я построил против этого горя и вины, прорвалась, выплеснув все, что я сдерживал. Я отпустил волосы и убрал руки, зарывшись в них лицом и дрожа от рыданий, в то время как мысленно считала каждый этаж между балконом Миранды и землей.

Если бы мы говорили об этом в квартире Дональда, я бы прыгнул. Я не сомневался. Я хотел. Я чувствовал себя обязанным Миранде за то, что сделал с ней. Я почувствовал, как кто-то обнял меня, и зарыдал еще сильнее. У меня не осталось слов, ничего, кроме этой кипящей, горестной вины в моей голове, которая не отпускала. Я ненавидел себя и то, кем стал. Я ненавидел свободу, которой наслаждался, и прощение, которым все осыпали меня за то, что я сделал. Я ненавидел Миранду за то, что она сделала меня убийцей, и себя за то, что позволил этому случиться.

Я раскачивался взад и вперед, яд бурлил в моей душе. Я не знал, что он там. Я не чувствовал его в своих венах и знал, что это смерть, если я не вытащу его. Я не знал как. Я не мог говорить, я не мог думать, все, что я мог делать, это безнадежно плакать. Я был сломлен внутри, и я не был уверен, что ломка закончилась.

Через некоторое время я успокоился или, по крайней мере, успокаивался. Я все еще дрожал и время от времени всхлипывал.

- И ты беспокоился обо мне? - тихо прошептала она. Я не был уверен, хотела ли она, чтобы я услышал, но кивнул. - Послушай, Мэтт, - сказала она, поняв, что завладела моим вниманием. - Тебе нужно это вытащить. Позвонить своему врачу. Она должна это знать.

Медленно, дюйм за дюймом, я выбрался из ямы на твердую землю. - Нет, - прохрипел я. Я собиралась рассказать об этом доктору Спенсеру, но потом.

- Да! - она резко настаивала. - Если ты сейчас же не разберешься с этим, то пойдешь в гараж, чтобы выкопать эту мысль из головы.

Я взял себя в руки и поднял голову. - Нет! - Сказал я более твердо. - Нет, пока мы не решим эту проблему! Пока ты мне не скажешь. - Мой голос надломился, а горло угрожающе сжалось, но я поднял голову и уставился на нее со всей решимостью, на которую был способен. Мне казалось, что кто-то ударил меня молотком в грудь, и было больно втягивать в себя каждый глоток воздуха.

- Оставь это, Мэтт, - предупредила она меня, в ужасе качая головой.

- Нет! Не буду! Я знаю, тебе больно. Я знаю, ты не чувствуешь, что стоишь этого, но ты стоишь намного больше, чем я.- Мой голос по-прежнему звучал так, будто меня ударили кулаком в горло, а из глаз текли слезы. Я по-прежнему смотрел на нее, ожидая, что она скажет мне что-нибудь другое. Если я не могу ей помочь, значит, мне никто не поможет. Что бы с ней ни случилось, я убийца. Я чувствовал кровь на руках, не видел ее, но она была. Я не мог смыть это пятно, но если я не смогу помочь ей, то, возможно, сойду с ума от этого.

- Не говори так, - взмолилась она. - Ты неплохой человек. Это вовсе не зло, она была. Никогда не забывай об этом! Она собиралась убить твою семью. Что еще ты мог сделать?

- ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЮ!!! - Я закричал от боли, мое лицо исказилось от боли. - Все хотят это знать! Если я такой умный, я должен знать! Я ДОЛЖЕН БЫЛ ЗНАТЬ, ЧТО ДЕЛАТЬ! - Меня трясло, и ее тоже. Я так больше не могу. Я не мог жить с этим в голове. Я был взволнован, зол, обижен и тысячи других эмоций слились воедино. Я не мог с этим справиться. Я просто хотел, чтобы это прекратилось. Я закрыл глаза и подумал о падении с балкона и о том, каким успокаивающим будет ветер на моем лице.

Я прижал кулаки ко лбу, как будто пытался выбросить мысли из головы.

- После того как мои родители развелись, мой дядя начал прокрадываться в мою комнату ночью, - она сказала. - Мне было одиннадцать. Так продолжалось до четырнадцати лет, когда у меня случился выкидыш. Потом все вышло наружу. Он все еще в тюрьме. Моя тетя вернулась в Колорадо и с тех пор не разговаривала ни с кем из нас. Мама почти не разговаривает со мной. Они обвиняют меня в этом. Мой дядя был хорошим человеком, столпом общества. Я вижу вину в его глазах. Я виню себя. Может, это глупо, но я не могу остановиться.

Внезапно мы оба заплакали. Не было слов. Нам они были не нужны. Мы сидели, обняв друг друга, и чувство вины лилось из нас потоком. Я прижимался к ней и знал, что она прижимается ко мне. Это было то, чего она ждала. Именно это привело ее на Миранду. Именно это заставило ее усомниться в моей щедрости. Ее дядя был именно таким человеком и сделал с ней самое чудовищное, что только можно вообразить. Мои слезы перестали течь, и я больше не чувствовал себя потерянным в вине. Я почувствовал ярость. Он обидел одну из моих девочек. Я отложил в сторону свою боль и сосредоточился на ней.

Я погладил ее по голове и сказал ей все то, что следовало сказать с самого начала. - Это не твоя вина, - сказал я. - Тебе было одиннадцать. Он был твоим дядей. Он знал лучше и лишил тебя невинности. Ты не сделала ничего плохого. То, что он сделал, было изнасилованием. Он причинял тебе боль и все еще причиняет. Мы пройдем через это. Мы заставим тебя понять, что ты не грязная, не плохая и не испорченная. Тебя любят, ценят и любят.

Она горько рассмеялась, и слова прозвучали глухо в ее ушах.

- Я люблю тебя, - сказал я ей твердо и с большей убежденностью, чем мог выразить словами. - Я буду любить тебя до самой смерти, которой не будет еще много десятилетий ни для тебя, ни для меня.

Она посмотрела на меня, все еще опустошенная. - Больше никаких мыслей о балконе? - спросила она.

Я покачал головой. - Я нужен тебе здесь, - сказал я. - Я не мог оставить тебя. - Мы вместе плакали горькими слезами. Нам обоим было очень больно, но мы переживем это вместе. Мы будем храбрыми перед лицом этого Друг для друга. Я приподнял ее подбородок и нежно поцеловал. Это был не страстный поцелуй, а поцелуй любви. У нас был бардак. Более несексуальной пары я не мог себе представить, но она была дорога мне, и я знал, что убью, чтобы защитить ее. Если бы я увидел ее дядю, то без колебаний сделал бы его примером для других растлителей малолетних.

Мы сделали наш путь домой и я взял ее к нам, а не полномочия доме. Мы бы поехали туда, но сначала нужно было привести себя в порядок. Мы никак не могли стереть тот факт, что плакали, но, по крайней мере, мы могли умыться, высморкаться и взять себя в руки перед встречей с семьей.

- Ты живешь с матерью? - Спросила я, когда мы закончили в ванной.

Она кивнула, и я принял решение. - Завтра ты переедешь сюда. У нас все получится. Я не хочу, чтобы ты снова приближался к этим людям. Если они обвиняют тебя в том, что случилось, они не семья. Они как нож в спину. Мы теперь твоя семья. Мы никогда не перестанем любить тебя и никогда не бросим, как они. Ты останешься у нас на ночь, а мы заберем твои вещи завтра и в субботу.

Она выглядела так, будто хотела возразить, но я не собирался этого делать. - Мы достанем тебе машину на дорогу. Я не хочу, чтобы эти люди когда-нибудь снова причинили тебе боль. Ты знаешь, что разрывает меня на части. Клянусь, если эти люди снова причинят тебе боль, я лично перережу им глотки за грех, который они совершили. - Я сказал это со Сталью в голосе, которая ясно дала понять, что я не шучу. - Никто не причинит вреда моей семье. Никто. Даже если это будет стоить мне души, чтобы вы все были в безопасности.

Наконец она кивнула, и я взял ее за руку, ведя к следующей двери. На столе была китайская еда на вынос, и все разговоры оборвались, когда мы открыли дверь. Они посмотрели на нас и встали из-за стола, забыв о еде.

- С вами все в порядке? - Спросила Пэтти, когда они столпились вокруг нас.

- Нет, - признался Я. - Но мы собираемся. Нам обоим нужно поговорить с доктором Спенсер завтра. Я позвоню ей после ужина, чтобы договориться. - Я был спокойнее, чем думал, но мы с Табби опустошили себя, по крайней мере, на время, и эмоциональный колодец на время пересох.

Я подошел к Колетт и крепко обнял ее. - Прости, что отнял у тебя время, - сказал я. - Сегодня должен был быть твой день. Обещаю, я все исправлю.

Она крепко обняла меня в ответ и недвусмысленно заявила, что мне нечего ей возместить. Сегодняшний день был особенным для нее. - Я просто надеюсь, что вы все уладили.

- Мы так и сделали. Я никому из вас не расскажу ее секретов, но мои проблемы-это не совсем тайна. Я... Я не так хорошо справлялся с тем, что случилось с Мирандой, как я думал. Чувство вины заставляет меня думать о ее смерти все больше и больше. Вы все говорили мне, что я не могу винить себя за это, но я убил ее. Я стоял на последнем месте, где она стояла на этой земле. Я держался за перила там, где она боролась бы за свою жизнь. Я уставился на пятно на тротуаре, где она проиграла битву. Я не могу этого не видеть. Мне снятся кошмары, в которых я падаю с балкона. В последнее время они появляются, когда я не сплю. Когда я закрываю глаза, я вижу, как мимо проносятся этажи по пути к тротуару. Я чувствую себя таким умным, каким должен быть, для нее тоже был выход, и я не хотел его видеть. Табби заставила меня посмотреть правде в глаза и понять, что я подавляю чувство вины. У меня даже мелькнула мысль, что, чтобы все исправить, я должен последовать за ней с балкона. Мне определенно нужно больше времени с доктором Спенсер, чтобы разобраться с этим.

- Это еще не все, - строго сказала Табби, ожидая, что я расскажу им остальное.

Я вздохнул. - Нет, нет, - я согласился. - Эти мысли все труднее и труднее игнорировать. В последнее время я пытаюсь придумать, как их остановить. Я избавлю тебя от подробностей, - я бросил на Табби тяжелый взгляд, - но у меня в голове крутились довольно саморазрушительные решения. Наверное, мне не стоит оставаться одному, пока я не поговорю с доктором Спенсер несколько раз, и она не убедится, что я на пути к выздоровлению.

Последствия этого были ясно поняты за столом, и у всех присутствовала негласная решимость взяться за это дело.

- У нас есть еще одно осложнение, - мягко сказал я. - Это не проблема. Это... просто быстрее, чем мы ожидали. Табби возвращается домой. Я не хочу, чтобы она еще хоть минуту оставалась в таком положении. Для нее там так же безопасно, как и для меня наедине со своими мыслями. - Я взглянул на нее и на мгновение задумался, прежде чем продолжить. - Это значит, что нам понадобится комод побольше, а мне-книга по плотницкому делу, чтобы я мог начать работу над новой кроватью.

- Это подождет, пока ты не поговоришь с доктором Спенсером, - резко сказала Мама.

- Согласен, - сказал я. - Я не могу быть везде и делать все, поэтому мне нужна помощь. Нам нужно забрать вещи Табби, купить новый комод взамен моего, пойти за покупками для обеих девочек и позвать Табби и меня к доктору Спенсер. Что должно быть завтра.

Мы вернулись к обеду, но это было очень скромное мероприятие. Новости, которые я принес вместе с неопределенной чрезвычайной ситуацией Табби, давили на всех нас. - Клянусь, я в порядке, - сказал я Лане, которая продолжала бросать на меня обеспокоенные взгляды. - Я могу держать себя в руках, пока не поговорю с доктором Спенсером. Я позвоню ей сразу после ужина, и вы все услышите, как я назначаю встречу. - Я отвернулся к своей тарелке и старался выглядеть как можно лучше, пока не поднял глаза и не обнаружил, что меня окружили, и они хотят больше информации. - Хорошо, тогда давайте поговорим об этом, - покорно сказал я.

Я огляделся, но никто не произнес ни слова. Они боялись. Они боялись, что вопросы сделают все хуже, что ответы будут хуже, чем они себе представляли. Я должен был начать. Я хотел говорить об этом меньше, не больше. Я вздохнул. - Когда я стоял на ее балконе и видел, где она упала... Я подумал, что будет справедливо, если я последую за ней, - тихо сказал я, начиная. - Я знаю, вы все говорили, что я не должен так себя чувствовать, но это не так просто. Это было бы все равно что сказать гею, что он должен просто перестать испытывать влечение к другим мужчинам. В моей голове, я знаю, что ты думаешь, что это глупо для меня, чтобы чувствовать это, но я не могу остановить это. Я убил эту женщину. Я не знал ее. Я даже не посмотрел ей в глаза. Я покончил с ее жизнью без всего этого, и я должен ей больше, чем это. Я никогда не смогу исправить это или вернуться и сделать это лучше, и часть меня говорит, что я настолько умен, что мог бы найти другой способ. Это говорит мне, что я не хотел. - Я нахмурился, глядя в тарелку. - Вы все говорили ‘что еще ты мог сделать?’ так или иначе, но в этом-то все и дело, не так ли? Это было на моих плечах и на моей душе. Мы все относимся к моему дару как к чуду. Если я действительно настолько умен, то я решил на каком-то уровне, что ее смерть была в порядке, а это не так. С таким же успехом я мог сбросить ее с балкона. По крайней мере, тогда я смог бы посмотреть ей в глаза, сказать, что мне жаль, увидев выражение ее лица.

Колли взяла меня за одну руку, Табби - за другую. Сегодня я сидел между ними по молчаливому соглашению. - Миранда не была хорошим человеком, Мэтт, - тихо сказала Колли. - В то время я нуждалась в ней гораздо больше, чем Табби, но она была ужасна для всех нас. Она была жестокой, бездумной, эгоистичной и подлой. Если у тебя был выбор, я рада, что ты его не принял. Она была груба со всеми. Она брала у всех и отдавала как можно меньше, и как только она поймет, что получила все, что хотела, она перестанет отдавать даже эту малость. Она была из тех ужасных людей, которые, как вы надеетесь, что-то плохое случится с ними в конце фильмов. Я была с ней больше года и ничего хорошего о ней сказать не могу.

Табби сжала мою руку, привлекая мое внимание, и я посмотрел на нее. Она кивнула. - Ты знаешь, что меня гложет. Ты знаешь, почему я осталась с ней. Колли права. Будет ли неправильно убить Гитлера до того, как он придет к власти? Никогда не знаешь, что он стал самым ненавистным человеком в истории. Ты просто знаешь, что убил человека, потому что его смертью предотвратила бы все зло, которое он совершил.

- Ты хочешь сказать, что Миранда была похожа на Гитлера? - С сомнением спросил я.

- Я хочу сказать, что она могла причинить вред только людям. Это все она, это все она. Ты сделал для мира больше, положив ей конец, чем кто-либо из нас когда-либо узнает, потому что мы никогда не сможем определить, что она сделала бы в ближайшие пять или десять лет или как долго она бы отсутствовала. Можешь себе представить, как она влезает в голову кому-то в правительстве или в армии? Представь, что она продает секреты, которые может получить от них, террористам. Может ли кто-нибудь из нас сосчитать жизни, которые были бы прерваны из-за того, что террористы смогли спланировать массированную атаку из-за военных секретов, которые она могла им продать? Тысячи? Десятки тысяч? Она бы сделала то же самое, если бы у нее была возможность получить доступ к этим секретам. Я не была с ней так долго, как Колли, но ей нечего было предложить людям, кроме страданий.

Я кивнул. То, что они сказали, помогло, но мне нужно было услышать это до того, как это стало гноиться. Теперь, когда она прочно вошла в мой организм, потребуется нечто большее, чем промывание раны, чтобы убить инфекцию. Для этого мне нужен доктор Спенсер.

Это, казалось, немного ослабило напряжение. - Я думал, ты лучше справишься со всем этим, Мэтт, - озабоченно заметил Дэн.

- Я тоже, - просто ответил я.

- Что случилось?

- Я скрывал, как это меня беспокоит. От всех вас, но самое главное от себя. Я даже не осознавал, что у меня были мысли о том, чтобы причинить себе боль, пока Табби не сказала ... Пока она не сказала что-то, что заставило меня посмотреть на это. Я думал о множестве способов навредить себе, включая инструменты в гараже, но как только эта мысль пришла мне в голову, она спряталась так, что я даже не знал о ее существовании. - Я поймал взгляд Пэтти и понял, что она понимает, о чем я говорю. - Наверное, все говорили мне, что я не должен так сильно чувствовать вину, что я просто решил, что это неприемлемо. Я не мог остановиться и спрятал его.

- И это вызвало появление Табиты? - Спросила мама. - Я думала, ее положение работает на нее.

- Я тоже, - повторила я то, что сказал Дэну. - Я не собираюсь наступать ей на пятки, но после нашего разговора я не хочу, чтобы она туда возвращалась. Я лучше свернусь калачиком на дне шкафа, чтобы дать ей место здесь, чем отправлю обратно. Мы любим ее больше, мы будем лучше заботиться о ней, и мы будем больше беспокоиться о ее счастье.

- Это довольно грубо, - заметила мама.

- Так и есть ... не ошибся, - тихо сказала Табби, и настала моя очередь сжать ее руку.

- Я не собираюсь рассказывать, но все здесь хотят помочь, и все они чувствуют то же, что и я. Клянусь, это безопасно сказать им. Они будут любить тебя на каждом шагу. - Я поднес ее руку к губам и поцеловал кончики пальцев. - Я знаю, что будут.

Она кивнула и глубоко вздохнула. К концу мы все были эмоциональны. Я был груб, но все были поражены ее историей. Верные моему слову, они окружили ее и осыпали объятиями, любовью и слезами утешения.

Я вышел на задний двор подышать свежим воздухом и посмотрел на часы.

- Проверка, чтобы увидеть, если это слишком поздно, чтобы вызвать врача? - Спросил Дэн, тихо присоединяясь ко мне.

- Проверяю, насколько на самом деле пьющий возраст, - сказал я, пробуя свои силы на легкомыслии.

- Не лучшая идея, - мягко сказал он.

- Я понимаю. Не говоря уже о том, что алкоголь-депрессант, завтра я проснусь сонным и с той же проблемой. Тем не менее, я много читал о целебных свойствах крепких напитков. - Я пожал плечами. - Я не просил об этом. На самом деле он мне не нужен. Я просто чувствовал, что держусь за какой-то очень тонкий клей, и я мог чувствовать, как он шелушится по швам.

Я достал телефон и набрал номер доктора Спенсер. Я ожидал, что ее вызовут на пейджер, но она ответила прямо.

- Привет, - сказал я, представляясь удивленным. - Я думал, что получу автоответчик и оставлю сообщение. Извини за беспокойство.

- Все в порядке, Мэтт. Полагаю, раз уж ты звонишь, это ты беспокоишься?

- Да, - тихо ответил я. - Нам нужно тебя увидеть. Мы можем прийти завтра?

- Мы? Что случилось? - спросила она, переходя от внимательного к сосредоточенному.

- Помнишь, ты говорила мне, что каждый терапевт лечит пациента хотя бы раз в жизни? Ты нужна одной из моих девочек.

- Значит, не ты? - она спросила, представляясь, чтобы успокоиться немного.

- Нет, ты мне тоже нужна. Может, даже больше, чем мы с тобой думали. В процессе ее разговора со мной, она ... Я не знаю, что случилось. Она что-то сказала, и я понял, что слишком глубоко увяз. Я думал...- Я знал, что Дэн стоит там и слышит, что я говорю, но не было никакого способа замаскировать это. - У меня были мысли о самоубийстве, и я их подавлял. Прыжки с балкона казались особенно привлекательными. Семья знает. Они проследят, чтобы я не наделал глупостей, пока ты не доберешься до меня и не вразумишь.

- Ну, я сомневаюсь, что будет пощечина, - призналась она. - Дай мне поговорить с твоей матерью.

Я отступил назад и посмотрел на группу, все еще сосредоточенную на Табби. Она выглядела ошеломленной и нуждалась в спасении. - Мам? - Громко сказал я, привлекая ее внимание. - Доктор Спенсер хочет поговорить. - Я протянул ей телефон и подошел к Табби. Я обнял ее и притянул к себе Колли. Эти две девушки знали друг друга дольше всех, и обе заслуживали моего внимания сегодня, или столько, сколько я мог им уделить. Остальные отошли и дали нам немного побыть вдвоем. Слез не было, за что я был благодарен. Мы с Табби плакали. Мы оба немного дрожали, эмоциональная нагрузка, которую взял на себя этот день, тяжело давила на нас.

Когда мама вернулась, она сообщила нам, что доктор Спенсер выписывает рецепт на легкое снотворное и хочет, чтобы мы оба приняли его сегодня вечером. Она забрала Лилли, и мы с Табби были под присмотром, как будто мы могли сломаться, если бы за нами не наблюдали.

Пэтти подошла ко мне, и я понял, что она хочет со мной поговорить. - Я поняла, - тихо сказала она, в то время как остальные сосредоточились на Табби. Я был доволен меньшим вниманием. Я чувствовал, что Табби заслуживает помощи и поддержки гораздо больше, чем я.

Я кивнул Патти. - Я подумал, что ты узнаешь кое-что из того, о чем я говорил. Я до сих пор не помню ту ночь, и меня это устраивает. Я не хочу, чтобы ты чувствовала вину за то, что больше не может причинить мне боль. Я просто подумал, что ты захочешь услышать, что это не имеет отношения к тому, что меня гложет.

- Я ценю это, но после сегодняшнего, это правда? - спросила она. - Это не беспокоило тебя, когда ты уходил из дома, но было под поверхностью.

Я пожал плечами. - Если это никогда не всплывет на поверхность, то меня это никогда не беспокоит. Когда это произойдет, мы разберемся с этим, и все будет в порядке.

- Ты в этом уверен? - мягко спросила она.

- Я убийца, - сказал я прямо. - Я едва ли могу претендовать на возвышенность и отталкивать тебя за то, что ты кричишь на меня.

- Ты ведь не оставишь эту мысль, правда? - спросила она, встревоженная тем, что я все еще называю себя убийцей.

- Это единственный способ, как я могу думать об этом, - сказал я ей. - Лана смотрит на то, что случилось в больнице, как на мою смерть, и не хочет выслушивать противоположные мнения. Я борюсь с этим и это не становится легче.

- Что она сказала тебе? - тихо спросила она.

Никто из нас не заметил, что к нам подошла Табби. - Я сказала ему, что он не знает, каково это, когда тебя что-то гложет. И тогда он не выдержал и рассказал мне. После этого он не отпускал меня, пока не сказала, что со мной случилось.

- Мы все рады, что вы поговорили, - сказала Пэтти, вставая и обнимая Табби. - Надеюсь, с вами обоими все будет в порядке. Поговори с ним немного. Я пока поговорю с девочками.

Она оставила нас одних, и я понял, что против нас плетут заговор. - Как поживаешь? - Тихо спросил я, когда она села.

- Лучше, чем ты сейчас, - устало сказала она. - Я никогда не думала о самоубийстве.

Я слегка вздрогнул. Это был термин, которого я пытался избежать, но это была правда. От самолоботомии в гараже не уйдешь.

- Не думаю, что когда-нибудь смогу, но импульс был. Не слишком конструктивно, но мысль была заманчивой. У меня слишком много всего, ради чего стоит жить, чтобы выбросить это по прихоти.

- Ты имеешь в виду деньги? - спросила она, и я решительно покачал головой.

- Деньги имеют для меня такое же значение, как и то, что они могут сделать нашу жизнь лучше. Я говорил о тебе. Ты, Колли, Лана, Бек и остальные члены нашей семьи. Я как бы вложил много себя в этот набросок. Я нарисовал его, когда разговаривал с доктором Спенсером. Она дала мне возможность поговорить о том, что важно, и мы говорили о тебе и Колли в тот день. Я сказал ей, что беспокоюсь о вас обеих и о том, как лучше помочь вам.

- Я не понимаю, почему ты волнуешься, - сказала она мне. - Серьезно, кто я для тебя, чтобы ты платил тысячи долларов за мой университет, требовал узнать, что со мной случилось, и освободить для меня место?

- Все началось с разговора с Дональдом. После смерти Миранды он сказал мне, что у одной из ее подруг дела идут не очень хорошо. - Я многозначительно посмотрел на Колли. - Он спросил, встречусь ли я с вами. И тут я понял, что не подумал о людях, которые рассчитывали на Миранду. Вы с Колли остались позади. Внезапно ты оказалась на мели, и это была моя вина. Я согласился встретиться с тобой. Он надеялся, что я смогу взять Колли и, по крайней мере, держать ее в стабильном состоянии, пока она не найдет себе жилье. Не думаю, что он рассчитывал на то, что это ее место.

Я остановился, провел рукой по волосам и вздохнул, прежде чем продолжить. - До того, как мы пришли в ресторан, обе девушки были влюблены в вас обеих, и это заставило меня подумать о том, чтобы взять вас обеих, если вы заинтересованы на более постоянной основе. Мы поговорили, и Колли нашла нового владельца. Тебя это не убедило. Я думал, это потому, что я мужчина, и, думаю, с тем, что я знаю сейчас, это могло сыграть незначительную роль, но я думаю, что твое нежелание было сложной смесью. Я молод. Это могло бы напомнить тебе о том, что сделал твой дядя. Я мужчина. Ситуация с Дональдом в лучшем случае сюрреалистична. Я тоже не тот, к кому ты привыкла. Мне было не все равно. Даже в ресторане ты была начеку. Мы часто спорили, ты и я. - я слабо улыбнулась, давая ей понять, что не сержусь. - В конце концов я убедил тебя попробовать. Я думаю, часть тебя хотела верить, что все может быть так, как я описал.

Она кивнула. - Я подумала, что если это не так, то не хуже, чем с Мирандой, - подтвердила она.

- Ты занимаешься этим, чтобы унизить себя, потому что чувствуешь вину за своего дядю, - сказал я, имея в виду ее покорность.

- Да. Немного, - призналась она. - Это заставляет тебя прогнать меня?

- Нет, - просто ответил я. - Мне хочется помочь тебе увидеть в себе ценность. Мы видим это. Мы хотим, чтобы ты тоже это увидела. Твой ошейник будет здесь через несколько дней. Если ты все еще хочешь его, он твой. Если нет, то это все еще твой дом. Будь то любовник, сестра, Саба или все трое. Моя первая забота - убедиться, что вы здесь счастливы, здоровы и в безопасности. Если ты не хочешь делить с нами комнату, мы договоримся о другом, но это все равно будет твой дом. Это не подлежит обсуждению. Ты дома. Привыкай к этому.

Она обняла меня и прижалась губами к моему уху. - Благодарю тебя! - эмоционально прошептала она. - Когда придет ошейник, я хочу его получить. Надеюсь, ты все еще хочешь меня.

- Всегда, полосатая кошка, - пробормотал я в ответ и обнял ее. Это вызвало новые слезы и привлекло внимание.

- Что ты сказал? - Встревоженно спросила Пэтти. Она подумала, что я расстроил ее, но Табби подняла голову с моего плеча и покачала головой.

- Он сказал именно то, что нужно, - сказала она, улыбаясь и шмыгая носом.

Это успокоило людей, и я оставил ее на попечение Пэтти, Ланы и Бек. Я взял Колли за руку и повел ее садиться на садовую мебель на заднем дворе. - Колли, прости, что я сегодня все испортил, - начал я, но она приложила палец к моим губам, чтобы успокоить меня.

- Ты поступил совершенно правильно, - сказала она с любовью. - Ты заботился обо мне весь день и позаботился о том, чтобы мои страхи не сбылись. Когда мы вернулись сюда, ты показал мне, что любишь меня, а потом доказал, что если ты мне когда-нибудь понадобишься, ты бросишь все, чтобы заботиться обо мне, как ты сделал это для Табби. Она нуждалась в тебе, а ты нуждался в ней. Я рада, что вы оба получите помощь.

Я кивнул. - Это были дерьмовые пару дней, - сказал я и рассказал ей о том, что случилось накануне, когда я выходил из больницы.

- Нам действительно нужно уехать из города до начала занятий, - сочувственно сказала она. - Мы могли бы поехать в Нью-Йорк и провести там неделю, или поехать на побережье в Мэн за омарами, или еще куда-нибудь! Ты мог бы сменить обстановку, а мы могли бы устроить небольшой семейный отдых.

Я подумал и кивнул. Интересно, как мы справимся со мной, пятью девочками и тремя родителями? - Думаю, нам понадобится какой-нибудь фургон, чтобы путешествовать вместе, - небрежно заметил я.

- Возможно, - согласилась она. - Если нас будет только пятеро, мы сможем втиснуться в приличных размеров машину. Мы не хотим ехать в Калифорнию, но мы могли бы провести 4 часа в машине, чтобы поехать в Нью-Йорк на неделю без особых проблем.

Я кивнул и задумался, не получить ли что-нибудь подобное позже. Наверное, было глупо, что у мамы и Дэна были полноразмерные машины, которые мы могли перевозить в более длительных поездках или даже ехать прямо, но это заставило меня думать о внедорожнике, а не о чем-то более спортивном, когда пришло время для меня, чтобы начать водить.

Мы сидели, обнявшись, в одном из шезлонгов, и я уделил ей немного внимания, как и обещал ранее. - Я действительно ненавижу, сколько времени сегодня мне пришлось провести в другом месте, - повторил я. - Я не жалею, что мне пришлось поговорить с Табби. Это было то, в чем мы оба нуждались, и если бы не сегодняшний день, мы могли бы потерять ее. Я все еще жалею, что это случилось в твой день.

- Наш день - сказала она легко и нежно поцеловала меня. - Сегодня наша семья полна. Табби вернулась домой, я дома, и мы все будем счастливы, когда вы оба оправитесь от ужасных вещей, которые с вами произошли.

Я кивнул и снова поцеловал ее. Мы наслаждались вечерним солнцем, когда стеклянная дверь снова открылась и на пороге появилась Лана. - Привет, ребята, - тихо сказала она. - Все в порядке?

Я кивнул. 0 Мы просто разговариваем. Я хотел сказать Колли, как мне плохо из-за того, что приходится отнимать у нее время.

Она подошла к нам и кивнула. - Мы говорили об этом, - сказала она.

- О? - Удивленно спросил я.

- Да. Мы решили, что лучше всего оставить вас наедине, пока мы будем собирать вещи Табби, а потом вы с Табби сможете немного побыть вместе, прежде чем мы все устроимся.

- Я думаю, мы все должны участвовать в разговоре, - сухо заметил я. - Мы также должны купить новый комод и, возможно, вторую кровать, даже если это займет некоторое время, прежде чем я смогу сделать новую раму, чтобы собрать их вместе.

- Это уже решено, - сказала она пренебрежительно. - Завтра мамы пойдут за новой мебелью, пока вы с Табби будете с доктором Спенсером. Потом мы пойдем на ланч, а потом заберем вещи Табби, пока ты будешь трахать Колли до потери сознания. Когда мебель будет доставлена, мы все соберем ее, при условии, что вы двое сможете ходить. Если нет, просто расслабьтесь и не путайтесь под ногами.

Она была яркой и жизнерадостной, когда брала на себя все, что я замечал, и я не мог не задаться вопросом, какой силой природы она будет на рабочем месте.

- Как только мы соберем здесь все ее вещи, мы переберем всю нашу одежду, чтобы выяснить, что нуждается в замене, а что больше не подходит. Потом пойдем по магазинам. На это уйдет целый день, так что, скорее всего, мы сделаем это в понедельник, а не завтра, так что утром ты будешь в Гарварде, а во второй половине дня-в больнице. Ты вернешься домой на лучший показ мод. Тогда ты сможешь подарить Табби лучший секс на свете, и мы все устроимся в постели.

- Есть одна проблемка, - тихо сказал я. - Табби насиловали три года подряд. Затем ее семья обращалась с ней как с дерьмом, пока она не поверила, что это ее вина. Пройдет много времени, прежде чем она будет готова к сексу с любым из нас.

- Тогда что же нам делать? - спросила она.

- Любить ее. Не давите на нее и убедитесь, что она знает, что ее место здесь не основано на ее сексе. Обращайся с ней как с Лилли, пока она не будет готова к тому, что мы станем любовниками. Если она вообще к этому готова. Нет никакой гарантии, что она когда-нибудь захочет. Для нее гораздо важнее быть счастливой, чем для меня трахаться.

Обе кивнули. - Не думаю, что у тебя возникнут проблемы с поиском кого-то, кто возьмет на себя эту работу, - сухо сказала Лана. - Ты еще не надрал мне задницу. Бек до сих пор бредит, когда ее выслушают.

- Бек не всегда ждет, пока ее выслушают, - сухо заметил я. - Иногда я боюсь, что мы создали чудовище. Когда мы доберемся до школы, у нас будет полный рабочий день, чтобы не дать ей убедить половину школы не появляться у входной двери с банкой вазелина и купоном на бесплатный воздушный шар.

Это был первый смех, который я услышал с тех пор, как вернулся с Табби. Обе девочки решили, что это ужасно смешно, и через секунду к нам присоединились Табби и Бек. Пэтти задержалась у двери, прислушиваясь, но оставила нас одних.

Я объяснил, о чем мы говорили, и повторил то, что заставило девушек рассмеяться.

Бек присоединилась, но показала мне язык. - Ну, может быть, не бесплатный воздушный шар, но, конечно, 50% от покупок на воздушном шаре- сказала она, идя на компромисс. - Серьезно, ты знаешь, сколько девушек занимаются дерьмовым сексом в нашей школе? Как только об этом узнают, ты будешь купаться в девчонках.

- Я купаюсь в девочках, - напомнил я ей. - А тебе не приходило в голову, что каждая девушка, которой ты хвастаешься обо мне, хочет занять твое место? - Спросил я ее.

Она пожала плечами. - В твоем возрасте, если девочка-подросток может измотать тебя, нам нужно выделить немного времени в твоем расписании для кардиотренировок.

- Одна девушка, я согласен, но к концу сентября снаружи будет две очереди. Одна заполнена нетерпеливыми девушками, которые хотят проверить, хвастаетесь ли вы или лжете, и вторая линия сердитых парней, которые хотят ударить меня по члену за то, что их подруги находятся в первой строке.

Она, казалось, задумалась и кивнула. - Полагаю, нам просто нужно вызвать охрану, чтобы прогнать этих парней с территории. Тебе придется начать с женской команды по регби. Они смогут позаботиться о большинстве мальчиков.

- Пэтти, у тебя есть что-нибудь успокоительное?

- Да, но Колли сейчас сидит на нем, - сказала она с ухмылкой, и мы все рассмеялись. Колли еще немного прижалась задницей к моей промежности, и я почувствовал себя намного лучше, не от того, что она двигалась рядом со мной, а потому, что настроение было легким и воздух был наполнен смехом.

Мы подшучивали друг над другом, пока Лилли и мама не вернулись и все не присоединились к нам снаружи. - Должна сказать, я не ожидала такого настроения, когда вернулась, - сказала она с улыбкой.

- Мы решили, что это то, что нам нужно после стольких слез, - сказал я общему согласию. - Спасибо всем. Я знаю, что мне это нужно и я думаю, что нам всем в какой-то степени.

Мы перезвонили, но все равно наслаждались приятным вечером, наблюдая за заходом солнца и обсуждая приятные темы. Мы все вернулись к столу, чтобы забрать остатки ужина, прежде чем остатки отправились в холодильник для закусок в течение следующих нескольких дней.

Когда мы вернулись в дом, мама позвала Табби и меня. - по одной, - сказала она, вытряхивая на ладонь пару таблеток. - У меня инструкции от доктора Спенсера, и вы обе должны быть там ровно в девять утра. Она поговорит с вами обоими, а затем решит, нужно ли разделять вас для более углубленной работы. Лана заедет за тобой, а потом мы все пойдем обедать, кроме Дэна, который будет на работе.

Мы кивнули и сказали ей, что Лана посветила нас в некоторые детали. Мы глубоко вздохнули и приняли таблетки, прежде чем спуститься вниз, чтобы встретиться с остальными девушками. Они были обнажены, но еще не легли в постель.

- Думаю, на сегодня мы справимся, - с надеждой в голосе сказала Лана. Я поцеловал ее и разделся. Я забрался на середину кровати, и Колли устроилась рядом со мной. Я посмотрел на Табби и протянул ей руку. Она поколебалась, потом кивнула, быстро разделась и скользнула внутрь, положив голову мне на грудь рядом с Колли. Я поднял глаза, и Лана с Бек втиснулись.

- Все в сборе? - Спросил я, поднимая голову, чтобы проверить.

- У нас все хорошо, - сказала Бек, и Лана согласилась. - Похоже, одна кровать вполне годится, но нам не хватит места, чтобы свободно кататься.

- Пожалуйста! - Усмехнулся я. - Мы только что приняли снотворное. До утра мы не будем много кататься.

Я крепко поцеловал Колли и Табби и сказал всем моим девочкам, что очень их люблю. Мы уселись, и я почувствовал, как Бек потушила лампу.

Я лежал, чувствуя себя все более и более сонным, и не мог поверить своим мыслям. Неудивительно, что я скрывал их от себя. Убить себя? Это было нелепо. У меня было четыре красивых женщин, окружающих меня. По какой-то непостижимой причине они все любили меня и друг друга. Мне посчастливилось находиться с ними в одной комнате, не говоря уже о кровати. Это было все, чего я когда-либо хотел, и даже больше. Это было безмерное совершенство.

Я подумал о Миранде и о том, что сказали Табби и Колли. Я почувствовал себя немного лучше, услышав, что эти два человека, которым я доверял, сказали мне, что в Миранде нечего спасать. Я провалился в сон, все еще думая об этом. Асфальт был все ближе. Я ехал на велосипеде или летел мимо балкона?