Меня зовут Мэтью Рассел, и это история моей жизни. Я полагаю, что должен начать с момента рождения, и пересказать мои самые ранние воспоминания, но не могу вспомнить ничего необычного. Думаю, лучшее начало рассказа - это год, когда мне исполнилось 14 лет.

У моих матери и отца никогда не было счастливого брака, насколько я помню. Мне никогда не приходило в голову уделять этому внимание, хотя были моменты, когда я понимал, что их брак отличается от тех, которые можно увидеть по телевизору или в фильмах. Были обязательные поцелуи на Рождество, дни рождения, юбилеи и Новый год, но это была высшая степень привязанности между нашими родителями. Моя сестра, Лилли, и я оставались в неведении насчет их проблем до конца лета.

Несколько недель назад я закончил 8-й класс, и через пару дней после этого у меня был день рождения. Будучи четырнадцатилетним подростком, я был более осведомлен о моих недостатках, чем хотел признать. Между моим меняющимся голосом и внезапной заинтересованностью в девушках, которые были вокруг всю мою жизнь, я был уверен, что все смеялись надо мной, раздраженные моим отсутствием внимания или отвращением от того, что я чувствовал, что они должны быть в состоянии сказать, о чем я думал, когда одна из соседских девушек проходила мимо.

Я записался в летнюю бейсбольную лигу, но был не очень хорош, потому что лига была и для мальчиков, и для девочек. Обычно я неплохо играл в бейсбол, но в этом возрасте все мое внимание было приковано к девушкам на поле.

Был вторник, и мы с Бекки Пауэрс ехали домой на велосипедах. Она весело болтала, а я медленно приходил в себя от тумана, который окутывал мой мозг всякий раз, когда рядом оказывались девушки. Бекки была другой по какой-то, не ведомой моему подростковому мозгу, причине.

Я знал Бекки много лет, с тех самых пор, как наша семья переехала в дом, соседний с домом семьи Пауэрсов. Ее сестра Лана была на два года старше меня - ей 16 лет, и если ябыл плох с большинством девушек, то с Ланой было еще хуже. Как я ни старался, когда из-за угла появилась Лана, я не мог сосредоточиться ни на чем, кроме нее. Бекки всегда находила забавным, что я замираю перед ее сестрой, но она всегда ждала, пока Лана не скроется из виду, прежде чем дразнить меня. Я знал Бекки много лет, с тех пор, как наша семья переехала и стала жить по соседству с семьей Пауэрсов.

В этот конкретный вторник Ланы не было видно. Позже, я искренне хотел, чтобы она была рядом. Нет, не совсем так. Я хотел, чтобы она ВСЕГДА была рядом. Мы тащили велосипеды к дому, и Бекки внезапно прекратила разговор о прошедшей игре.

- Разве это не машина твоего отца? - спросила она, указывая на нашу подъездную дорожку, где по какой-то причине был припаркован знакомый Chevy Impala.

Мой отец работал в обычное время и, если это не был отпуск или что-то было не так, он не появлялся дома раньше 17:30, работая бухгалтером в судоходной компании в Бостоне. Мы жили в Винчестере, который был слишком далеко, чтобы ездить на велосипедах в город, но достаточно близко для случайных поездок за покупками или осмотра достопримечательностей.

Я нахмурился, глядя на машину и кивнул.

- Да, - медленно сказал я, насторожившись.

Багажник машины был открыт, а заднее сиденье было завалено вещами, некоторые из которых были из домашнего офиса, который папа обустроил в подвале. Я посмотрел на Бекки, и кое-что из того, что я чувствовал, должно быть, проявилось на моем лице, потому что она вдруг стала выглядеть так же тревожно, как и я.

- Я пойду посмотрю, что происходит. Увидимся после ужина?

- Конечно, - ответила она, но уже не так бодро, как по дороге домой.

Я перелез с велосипедом через забор между ее подъездной дорожкой и нашей лужайкой и поставил его там, прежде чем перепрыгнуть через него. Я почти всегда оставлял свой велосипед у нее во дворе. Мой отец всегда ненавидел, когда это мешало, хотя я никогда не думал, что это действительно так.

Пересекая лужайку, я все еще хмурился. Я слышал голоса внутри, и они звучали сердито. Меня охватило дурное предчувствие, и я задумался, что же я натворил и насколько суровым будет наказание. Я не видел свою сестру поблизости, так что она была либо снаружи со своими друзьями, либо внутри, слушая, что же там произошло. К тому времени, когда я добрался до двери, меня уже трясло, и я сделал глубокий вдох, подавляя дрожь, прежде чем открыть дверь и войти в гостиную.

Мама выглядела разъяренной, когда папа ходил по комнате, роясь в книжных полках и складывая вещи в большую коробку на диване.

- Мам? Пап? - спросил я, надеясь, что мой голос не дрогнул, как это иногда случалось. - Что происходит?

Это было единственное, о чем я мог спросить. Я не мог придумать ничего такого, что могло бы отвлечь отца от работы в середине дня. Я переводил взгляд с одного на другого, понимая, что что-то глубоко, серьезно не так, но снова мой подростковый мозг подвел меня, и я не мог понять, что я вижу.

- Да, Дональд, - сердито бросила мама. - Давай, вперед. Расскажи своему сыну, что происходит.

Она скрестила руки на груди и выглядела такой разъяренной, какой я ее никогда не видел. Я знал, что бы это ни было, это было плохо. Они называли меня "твой сын" только тогда, когда испытывали ко мне отвращение. Я начал думать, нашли ли они два грязных журнала, которые я спрятал в глубине ящика стола, и у меня пересохло во рту.

Но это ничего не объясняло. Коробка на диване, машина, набитая вещами из папиного офиса или то, что он делал здесь днем. Это, конечно, не объясняло и выражение его лица.

Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что это была смесь стыда, сожаления и смущения. Наконец, он повернулся ко мне и вздохнул, часть напряжения ушло из него с этим дыханием.

- Сынок, я уезжаю. Мы с твоей матерью разводимся.

Эти слова ударили меня, как кулаком. Я не понимал развода так, как понимал бы его в последующие годы или даже в том же году. Помню, в прошлом году родители Джереми Лейка развелись. Его забрали из школы, а потом мать увезла его жить в Монтану. Это означало распад семей.

- Где Лилли? - спросил я деревянным голосом, боясь услышать ответ, боясь, что она тоже уедет и что у меня не будет шанса увидеть ее до того, как ее заберут.

Мы всегда были близки, как братья и сестры могут быть. Внезапно мне стало холодно, паника и шок заставили летнюю жару исчезнуть, как смутное воспоминание, а ледяной холод, казалось, наполнил мои вены. Я хотел получить ответы на тысячи вопросов. Ничто не имело смысла, и мое ограниченное понимание развода привело меня только к одному выводу: он забирает ее.

- Где Лилли?! - спросил я, и на этот раз, мой голос окреп, опасно зазвенел, пока я ждал ответа.

Моя мать дернула уголком рта, пересекла комнату и подошла ко мне, обвивая руки вокруг меня и притягивая меня близко себе. Только когда ее руки сомкнулись вокруг меня, я понял, что дрожу.

- Молодец, Дональд. Я вижу, ты заботишься о чувствах своих детей не меньше, чем о моих. Просто собери свое барахло и убирайся, - прорычала она, прежде чем переключить свое внимание на меня.

Она издавала какие-то успокаивающие звуки и гладила меня по волосам, как делала, когда я был моложе и болел. Я медленно обнял ее и крепко прижал к себе, мучаясь мыслью, что она тоже может уйти. Должно быть, она поняла, потому что обняла меня и прошептала, что все в порядке и что она здесь.

- Твоя сестра уехала на велосипеде сразу после обеда. Она вернется к ужину, и мы еще поговорим об этом, - пообещала мама.

Я слышал, как отец ходит по комнате, опустошая ее и весь дом от его следов. Я открыл рот, чтобы что-то сказать, и заплакал.

- ПРОСТИ МЕНЯ! - я рыдал, не зная, что еще сказать, что сделать.

Я безутешно прижимался к ней, видя, как разрывается моя семья. Мама также крепко прижалась ко мне и прошептала, что это не моя вина, и что мне не за что извиняться.

Через некоторое время она откинула мою голову назад, чтобы посмотреть на меня, и улыбнулась. В ее глазах тоже стояли слезы, но голос звучал твердо и спокойно, когда она сказала, чтобы я шел в свою комнату и она позовет меня на ужин. Я не хотел отпускать ее и меня трясло. Мама поцеловала меня в лоб и ободряюще улыбнулась.

Я опустил голову и кивнул, наконец-то освободив ее от мертвой хватки. Прежде чем повернуться, чтобы уйти, я посмотрел на нее и тихо сказал:

- Не позволяй ему забрать Лилли.

Это была не просьба, а приказ держать нашу семью вместе. Она улыбнулась и кивнула, затем похлопала меня по плечу и мягко повела к лестнице.

Я медленно поднялся наверх, вошел в свою комнату и плюхнулся на кровать. Я все еще слышал, как они внизу спорили об этом. Я старался не слушать, но спор перешел в крики. Похоже, он специально вернулся домой пораньше, чтобы собрать вещи и уехать прежде, чем ему пришлось бы объяснять Лилли или мне, что происходит.

Я никогда не был особенно близок с отцом, но он был моим отцом. Мысль о том, что он уедет, в этот момент была невыносима. Он всегда был здесь. Теперь я смотрел на стену, слыша последние выстрелы в словесной войне между ним и мамой. Я не знал, что делать. Я не понимал. Наконец, я встал и спустился вниз, в гостиную, где он ставил коробку у двери.

Сначала никто из них меня не заметил.

Мама яростно ругала его за то, как он бессердечно обращался со мной, и за то, что он пытался улизнуть, прежде чем встретиться с Лилли. Отец в этот момент заклеивал коробку скотчем, повернувшись к ней спиной.

Я вошел, встал у кресла с подголовником, в котором любила сидеть мама, когда смотрела телевизор, и, прежде чем заговорить, положил на него руку.

- Почему? - спросил я внятно и громко.

Я был удивлен, как ровно прозвучало это слово, уверенный, что оно вырвется вместе с дрожью, которую я чувствовал, которая пыталась вырваться из моей груди и пройти через все мое тело.

Отец поднял глаза, увидел, что я стою на пороге, и, наконец, набрался порядочности, чтобы выглядеть расстроенным.

- Мэтт, на этот вопрос нелегко ответить, - начал он, стараясь быть нежным.

- Вообще-то, нет, - возразил я, чувствуя, как гнев пробивается сквозь тупой деревянный шок, охватывавший меня.

Где-то в глубине души я почувствовал то же самое, что и при взгляде на Лану. Не боль, а тупое, гнетущее чувство, как будто другие мысли трудно удержать.

- Каждый раз, когда я делаю что-то не так, ты спрашиваешь меня, почему я это сделал и заставляешь объяснять, - сказал я, слова вырывались у меня изо рта, как будто их произносил кто-то другой. - Так почему же? Почему ты убегаешь? Почему ты нам не сказал? Почему ты пытаешься улизнуть, даже не спросив, чего мы хотим? Почему?!

С каждым словом мой голос становился все громче, пока я не выкрикнул последнее слово, швыряя его в отца со всей ненавистью и злобой, на которые только способен подросток.

В комнате долгое время было тихо. Через открытые окна доносились голоса птиц, но я в тот момент даже не думал, что кто-то может подслушать нас. Сейчас это не имело значения.

- Потому что я больше не люблю твою мать, - просто ответил он.

В этих словах не было ни теплоты, ни ненависти. Это была бесстрастная констатация факта. Отец редко выходил из себя, и сегодняшний день не был исключением.

Зато я был достаточно зол, сразу за всех нас.

- Тогда пошел ты! - я с ненавистью сплюнул. - Бери свои драгоценные вещи и уходи. Ты нам больше не нужен.

Я понизил голос и сказал холодно:

- Я надеюсь, что ты умрешь.

Я никогда ни с кем так не разговаривал, не говоря уже об отце. Я повернулся, чтобы выйти из комнаты.

- А ну стой, молодой человек! - крикнул он, наконец-то выказав хоть какие-то эмоции. - Я знаю, это тяжело, но я все еще твой отец и я...

- Вовсе нет! - я резко оборвал его, оглянувшись через плечо. - Ты перестал быть чьим-либо отцом, когда решил сбежать от нас.

Я сказал это тем же холодным монотонным голосом, который поднимался где-то внутри меня.

- Забирай свои вещи и уходи, Дональд, - сказал я, подчеркивая его имя, как пощечину. - И не забудь оставить ключ. Если ты что-то забыл, напиши нам список и почтовые данные, и мы вышлем это тебе. Не возвращайся.

Я повернулся и поднялся вверх по лестнице в свою комнату. На этот раз я закрыл дверь, включил радио и растянулся на кровати. Я смотрел в потолок и думал о том, что только что сказал и сделал. Адреналин, хлынувший в кровь, сгорел, и мне снова стало холодно, поэтому я встал и забрался под одеяло, дрожа, хотя по радио сказали, что температура около девяноста градусов. Не могу сказать наверняка, но внизу было тихо. Через некоторое время я услышал, как багажник захлопнулся, и через мгновение двигатель завелся.

Это означало, что он ушел.

Через несколько минут раздался стук в дверь, и я поднял голову, когда мама приоткрыла дверь, заглядывая внутрь. Увидев меня завернутым в одеяло, она открыла дверь и села рядом со мной.

- Как ты себя чувствуешь? - мягко спросила она, гладя меня по волосам.

Она выглядела обеспокоенной.

- По большей части, чувствую только холод, - признался я, нахмурившись.

- Он ушел? - спросил я, и она кивнула. - Хорошо. Он что-нибудь оставил?

- О, наверное, - сказала мама, ее голос звучал устало. - Не так-то легко забрать все сразу.

Она помолчала, прежде чем снова заговорить.

- Ты был очень строг с ним, - мягко заметила она.

- Он этого заслуживает, - просто сказал я. - Он не вел себя так, будто был расстроен или хотя бы заботился о нас.

Я сел и завернулся в одеяло, чтобы не замерзнуть, пока мы разговаривали.

- Оx, он был расстроен, - сказала она, придвигаясь и обнимая меня, - Мы с ним больше не любим друг друга, но твой отец очень любит тебя и твою сестру. То, что ты сказал, сильно его задело...

Она все еще говорила мягко, зная, что в данный момент мои нервы натянуты и я на взводе.

- Плохо для него, - сказал я. - Если он не любит тебя, то не сможет полюбить и меня. Мы семья. Он не может выбирать. У него не получится. Я имел в виду то, что сказал. Он перестал быть моим отцом, когда начал собирать вещи...

Я колебался пару секунд, а потом продолжил, высказывая свое мнение.

- Когда он мне это сказал, просто выплюнул, я испугался, не знал, что и думать. Что с нами будет? Ты тоже уйдешь? Лилли? Я не знал, что делать, пока ты не сказала, что остаешься. Теперь я тоже не знаю, что делать. Я все еще чувствую, что нашу семью разрывают на части, но мне кажется, что исчезнувшая часть была наименее важной частью. Мне кажется, что его никогда здесь не было, так что потерять его - все равно, что потерять лотерейный билет, на котором никогда не проверяли номера. Не имеет значения, потому что это было то, чего не было.

- Это звучит глупо? - спросил я, не совсем понимая, что говорю.

Она засмеялась и крепко обняла меня.

- Нет, это вовсе не глупо, - мягко заверила она меня.

- Когда Лилли вернется домой, мы еще поговорим, - пообещала она. - Я знаю, что это большая встряска, и вам обоим есть, о чем подумать. Я постараюсь ответить на все ваши вопросы. Мы пройдем через это. Обещаю.

Она еще раз крепко обняла меня и поцеловала в лоб, прежде чем сказать, что любит меня.

- Пойду приготовлю ужин. Ты хочешь прийти на помощь или хочешь остаться здесь и согреться еще немного?

Я кивнул и откинул одеяло, чтобы встать.

Мама провела меня на кухню и начала чистить картошку, пока готовила мясной рулет.

- Думаю, сегодня мы ограничимся простым ужином, - сказала она с легкой улыбкой. - Нам нужно о многом поговорить.

Она посмотрела на меня и снова улыбнулась.

- Мэтт, я хочу, чтобы ты знал, как я горжусь тобой за то, что ты так противостоишь своему отцу. Кроме ругани, конечно. Но я думаю, что мы можем упустить некоторые красочные формулировки в данных обстоятельствах. Никогда не переставай отстаивать то, во что ты веришь. Обещай мне это. - попросила она.

Я кивнул и дал ей слово.

Она снова улыбнулась мне и вернулась к своим занятиям. Я погрузился в раздумья, пока не услышал, как сестра входит в парадную дверь, полная энергии и энтузиазма. Я нахмурился, боясь рассказать ей о сегодняшнем дне, и мама поймала мой взгляд и понимающе кивнула.

- Все будет хорошо. Мы справимся, - пообещала она, прежде чем повысила голос.

- Лилли, милая! Мы на кухне, - крикнула она.

- Привет, мам, - сказала Лилли, направляясь прямо к холодильнику.

Она убедила наших родителей позволить ей покрасить волосы в ярко-синий цвет. Лилли была на год младше меня и при каждом удобном случае делала жизнь громче и ярче. К этому моменту она была убеждена, что у нее есть все необходимое, чтобы достичь вершин в музыкальной индустрии, и волосы были частью ее личности.

Она остановилась на выходе из кухни и оглянулась на меня, занятого мешком с мусором, который я завязывал и собирался выкинуть в бак на другой стороне подъездной дорожки. Обычно, когда она входила в комнату и здоровалась со всеми остальными, я делал замечание о том, что я часть мебели или что-то подобное, и мы обменивались комментариями. Это никогда не было перепалкой с переходом на личности - скорее, что-то вроде нашей с ней традиции, но сегодня я просто не мог оторваться от своих мыслей, и она почувствовала, что что-то не так.

- В чем дело? - спросила она, все еще полушутя. - У Ланы появился новый парень? Или твоя дневная игра была настолько плохой?

Я поднял глаза, и то, что Лилли увидела на моем лице, испугало ее, потому что я увидел, как краска отхлынула от ее лица. Я посмотрел на маму в поисках помощи, не желая оглушать ее откровением, как это случилось со мной.

- Милая, - мягко сказала мама, беря ее за плечи и подводя к кухонному столу, чтобы усадить.

- Твой брат сегодня получил серьезную встряску. - она посмотрела на меня, потом села рядом с Лилли и взяла ее за руку. - Боюсь, твой отец не придет сегодня к ужину. На самом деле, его больше не будет дома. Мы с ним решили расстаться, так что он будет жить где-то в другом месте, но не волнуйся. Ты все еще сможешь видеться с ним, когда захочешь. Это не значит, что он любит тебя меньше. Только то, что он не будет жить здесь с нами.

Мама пристально смотрела на мою сестру и медленно гладила ее по щеке, пытаясь смягчить удар.

Никто из нас не ожидал того, что Лили скажет в следующий момент.

- Он наконец-то рассказал тебе о своей секретарше? - спокойно спросила она, открывая бутылку сока, которую достала из холодильника, и делая глоток.

- Что?! - выпалил я, сбитый с толку. - Что там насчет его секретарши?

Я переводил взгляд с одного на другого, забыв про мешок с мусором у своих ног. Мама была ошеломлена тем, что сказала Лилли, но что-то в ее сдержанности шепнуло мне, что она знала об этой секретарше.

- У него на телефоне ее голые фотографии, - сказала Лилли, как будто ничего не случилось. - Я нашла их некоторое время назад. Их много, и на некоторых из них они вместе.

Мама выглядела очень заинтересованной упоминанием об этом, но ничего не сказала по этому поводу.

- Твой отец знает, что ты их видела? - осторожно спросила она.

Лилли покачала головой и ухмыльнулась.

- Когда я их нашла, то использовала его телефон, чтобы переслать их на свой. Я подумала, что они могут пригодиться. Я также скопировала их на свой ноутбук.

Мама самодовольно улыбнулась и похлопала сестру по руке, одобрительно кивая.

- Да, милая, думаю, они нам очень пригодятся. - довольно сказала она.

Мне вдруг пришло в голову, что я был единственным, кто не знал, что надвигалось на нас.

То, что сестра нашла фотографии, и то, что мама не удивилась, убедило меня, что они все это время знали - а мне оставалось только брести в неведении, и принимать удар в висок, пока все остальные приготовились заранее. Я поднял мешок с мусором, вынес его на улицу, бросил в мусорное ведро и запихнул поверх того, что уже лежало там, прежде чем с силой захлопнуть крышку.

Я оглядел задний двор и решил спрятаться в гараже, пока мне не захочется вернуться домой. У нас был отдельный гараж, достаточно большой для двух машин, хотя мы никогда не использовали его для парковки автомобилей, за исключением тех случаев, когда нам предсказывали большую метель на ночь. В основном пространство было занято всякой всячиной. Зимой там хранились газонокосилка, садовая мебель, снегоочиститель и лопаты. В дальнем углу стоял старый холодильник, в котором мы держали напитки летом, и верстак у задней стены, где папа держал свой ограниченный запас инструментов. Нам не разрешалось играть в гараже из-за инструментов и отсутствия присмотра, но в тот момент мне было все равно. Я чувствовал себя так, словно меня снова бросило на произвол судьбы из-за того, насколько я был невежественен.

Я не знал, что чувствую, но ненавидел это. В то же время я купался в нем. Все знали, кроме меня. Никто не догадался мне ничего рассказать, посвятить в тайну и предупредить. Я злился на папу (Дональда, резко сказал я себе), злился на маму за то, что она скрыла это от меня, злился на Лилли за то, что она не рассказала мне о фотографиях, потому что у меня никогда не было от нее секретов с тех пор, как мы были маленькими. Я тоже злился на себя за то, что не вижу знаков. В тот момент, когда я оглядывался назад, все они казались мне такими очевидными, хотя на самом деле это было не так. Я сидел и ругал себя за то, что не сумел собрать воедино тонкие знаки, которые в тот момент не могли иметь для меня смысла.

Не знаю, как долго я просидел там, погруженный в свои мысли, но я услышал, как открылась задняя дверь, и внезапно обрадовался, что не включил здесь свет. Я сидел на перевернутом маленьком ящике, держа в руках динамометрический ключ со скамейки только для того, чтобы было чем поерзать. Тот, кто вышел во двор, в конце концов вернулся, и я вздохнул с облегчением. Я не хотел говорить. Я не хотел ужинать. Я просто хотел побыть один. Пару часов назад эта мысль ужаснула меня, когда я подумал, что все собираются уходить. А теперь меня тошнило, меня предали, и я не хотел ни с кем иметь ничего общего.

Я слышал, моя мать звала через передние двери на ужин, а я остался, где я был. Я купался в несправедливости всего этого и кипел, позволяя ее крикам остаться без ответа. - Если бы это была Лилли, она могла бы просто позвонить ей, - подумал я недобро. У моей сестры был мобильник из-за извращенцев, но родители решили, что он мне не нужен, потому что я старше и мальчик. В то время мне было все равно, но теперь я чувствовал себя оскорбленным. Это был именно такой день. Я чувствовал себя оторванным от самого важного события в моей жизни, и теперь мой разум выделял все другие несправедливости, которые я испытал. Это было по-детски и мелочно, но сегодня я получил травматический удар, и мне не пришло в голову, что это несправедливо по отношению к Лилли или моей матери, так же как мне не пришло в голову, что то, что я сказал отцу, было несправедливо.

Уже начало темнеть, когда я снова услышал голос матери, предупредивший меня, что мой комендантский час уже наступил. Я бросил гаечный ключ обратно на скамейку и неохотно поднялся с ящика. Я вернулся в дом через кухонную дверь и захлопнул ее, давая ей знать, что я в доме. Я скинул кроссовки и пошел к лестнице. Я думал, что доберусь до своей комнаты без разговоров, когда услышал мамин голос позади меня. - Мэтт? Где ты был? Я позвалf тебя на ужин. Я думала, ты был у Пауэрсов на ужине, когда увидела твой велосипед, но Бекки пришла сюда искать тебя после ужина.

Я помолчал и пожал плечами. - Я не голоден, - пробормотал я и снова начал подниматься по лестнице, не желая смотреть на нее.

- Мэтт, милый, я знаю, ты расстроен. Как и все мы. Просто поговори с нами. Мы пройдем через это, я обещаю. Я знаю, это будет тяжело, но все будет хорошо.

У меня не было ответа ни на один из этих вопросов, кроме уверенности в том, что все не будет хорошо и что лгать мне сейчас-все равно что хранить этот огромный секрет. В тот момент я научился ненавидеть секреты, видя, как сильно это ранит меня.

Вместо ответа я поднялся по лестнице и закрыл за собой дверь. Я не стал зажигать свет, просто забрался на кровать полностью одетый и закрыл глаза. Мне больше не было холодно. Я чувствовал себя опустошенным. В один прекрасный день я перестал доверять всем в своей семье и почувствовал, что едва знаю их. Я чувствовал, что хочу забаррикадировать дверь и сохранить это последнее место безопасным для меня. Я не чувствовал себя ни в каком другом месте в доме, и моя жизнь тоже.

В коридоре послышались шаги, и дверь открылась. Сквозь веки я видел красное пятно света, но притворился спящим, не желая больше разговаривать, чем за ужином или весь вечер. Долгое мгновение спустя красный цвет сменился успокаивающей чернотой, и я вздохнул с облегчением, что меня оставили в покое, по крайней мере, пока.

Это было легко, это был худший день моей жизни. Я боялся завтрашнего дня и конфронтации, которая, как я знал, должна была попытаться заставить меня говорить о моих чувствах, но я ничего не мог с этим поделать до утра.

Я открыл глаза и увидел, что первый утренний свет, серый и тусклый, только начал рассеивать мрак в моей комнате. Я встал и пересек холл, чтобы воспользоваться ванной, прежде чем вернуться в постель. Я посмотрел на часы и подумал, смогу ли я переодеться и сесть на велосипед, чтобы выбраться из дома. Как бы заманчиво это ни выглядело, мне пришло в голову, что именно это и сделал Дональд, поэтому я забрался обратно в постель и снова закрыл глаза, радуясь, что мой сон был без сновидений.

Когда я открыл глаза в следующий раз, было уже совсем светло. Я покосился на часы, которые показывали почти девять утра, и неохотно заставил себя сесть. Я зевнул и прислушался, напрягая слух, чтобы уловить хоть какой-нибудь звук в доме. Я ничего не мог разобрать, но мог только представить, что мама, по крайней мере, ждет, когда я спущусь вниз, чтобы попытаться снова заставить меня говорить. Я снял вчерашнюю одежду и накинул халат на плечи, прежде чем вернуться в ванную, чтобы принять душ. Прохладная вода, казалось, успокоила мои беспокойные мысли, позволяя мне игнорировать их на мгновение, в то время как я мылся несколько механически, позволяя себе просто не думать. Я принял душ и вытерся, прежде чем вернуться в свою комнату, чтобы одеться. Я снова пересек холл и вздохнул, услышав приглушенный разговор внизу. Они обе были внизу. Я надеялся, что Лилли пойдет куда-нибудь со своими подругами, но сегодня удачи со мной тоже не было.

Я надел шорты и футболку с твердым намерением как можно скорее сесть на велосипед и, наконец, не смог больше откладывать. Я спустился вниз, и как только ступеньки заскрипели под моей тяжестью, разговор оборвался, как никогда и не было. Это подтверждало, что я был темой разговора, моя паранойя и мой недавний комплекс преследования сказали мне. Мой рот кисло скривился, и я сделал глубокий вдох, решив вести себя так, будто ничего не произошло.

- Доброе утро, - рассеянно сказал я, увидев их за кухонным столом. Я подошел к буфету, чтобы взять коробку хлопьев, и принес ее на стол, прежде чем взять миску, ложку и молоко. Я налил себе чашку молока, прежде чем налить в миску. Мне все еще не хотелось есть, но мой желудок начал болеть из-за пропущенного вчера обеда и ужина, поэтому я проглатывал ложку за ложкой, не чувствуя вкуса.

Я уставился на коробку с хлопьями, которую оставил между собой и ними, как будто на ней была напечатана самая важная информация в мире, и ждал. Они не ответили на мое приветствие сразу, как обычно. Это дало мне слабую надежду, что я смогу закончить и быть свободным в течение дня.

- Мэтт? - сказала мама мгновение спустя, разрушая эту надежду. - Ты готов поговорить о вчерашнем?

Я вздохнул, понимая, к чему все идет, но поднял голову, чтобы посмотреть на них в первый раз. - Зачем? - Спросил я, стараясь скрыть горечь в голосе. - Разговоры не изменят того, что случилось. Все, что я могу сделать, это справиться с этим. Это отстой? Угу. Могу я это изменить? Нет. Я недоволен? Какая разница? - С этими словами я спрятал голову за коробку и продолжил есть все более и более сырые хлопья.

- Мэтт, дорогой, вчерашний день был для тебя шоком. Я просто беспокоюсь о том, как ты справляешься с этим. У тебя должны быть вопросы. Я просто хочу, чтобы ты поговорил об этом, чтобы я могла ответить на них.

- Думаю, на большинство вопросов, которые у меня были, я получил ответы вчера, - сказал я как можно загадочнее. - Все остальное не имеет значения.

- Только не для нас, Мэтт, - сказала она, пытаясь вовлечь меня в разговор и как можно мягче разговорить. Она протянула руку и взяла коробку с хлопьями, отодвинув ее в сторону, чтобы они обе могли посмотреть на меня.

- Отлично, - сказал я, роняя ложку обратно в наполовину полную миску, зная, что не смогу проглотить и кусочка, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Меня уже тошнило. - Ты права. Вчерашний день был для меня шоком. Но не для тебя и не для Лилли. Вы обе знали заранее. У вас обеих было время подготовиться к этому, а я узнал это без предупреждения. Вчера я потерял отца. Я никогда в жизни не скрывал от тебя ничего, Лилли, и это был самый большой секрет во всей нашей семье. Вы обе знали, и оставили меня в подвешенном состоянии, пока не стало слишком поздно. - Я начал злиться, и слова лились из меня, как под давлением. - Вот почему я не пришел вчера на ужин. Это была огромная семейная тайна, и все знали, кроме меня. Хочешь знать, что я чувствую? Я чувствую, что это я должен был уйти, а папа остался здесь. В конце концов, вчера я был единственным посторонним. Вы все позволили мне войти в него, как незнакомцу. Ты знала, что он уезжает, и, возможно, из-за его секретарши тоже, а Лилли держалась за улики. Если бы я не пришел домой раньше, я бы, наверное, до сих пор не знал! - Я вскочил на ноги, кипя от злости, дрожа всем телом, и прижал кулаки к столу. - Как бы ты себя чувствовала, если бы три человека, которым ты доверяла больше всего, держали от тебя в секрете то, что, как они знали, разрушит твою семью?

У меня были слезы на глазах, и я чувствовал жар на лице, который говорил мне, что я покраснел от гнева, горя и душевной боли. Я повернулся и побежал к задней двери, прежде чем эти слезы могли упасть, влезая в кроссовки, не потрудившись завязать их или надеть до конца, прежде чем я хлопнул рукой по защелке и отбросил дверь с моего пути. Одна или обе что-то кричали мне вслед, но я слышал только, как кровь стучит у меня в ушах. Я бегом пересек двор, перепрыгнул через забор, схватил велосипед со двора Бекки и помчался со всех ног.

Я нажимал на педали, пока не заболели ноги, а потом нажал сильнее, пока они не начали гореть. Я не останавливался, пока они не заболели так сильно, что моя нога соскользнула с педали, которая развернулась, и острый стальной край впился в мою голую ногу. Я громко выругался и спрыгнул с велосипеда, чудом избежав серьезных травм, кроме царапин и особенно болезненной раны на внутренней стороне икры. Я сел и огляделся, надавливая на рану. Я был за пределами торгового центра и уничтожил один из ландшафтных участков возле входа в фуд-корт. Я действительно не обращал внимания. Торговый центр был в 6 милях от нашего дома. Далеко за пределами обычного района, в котором я бродил, даже для велосипеда.

Я сидел, медленно покачиваясь, слезы все еще текли из моих глаз, по крайней мере, частично из-за бесконечной череды ран. Я тихо застонал от боли и проверил рану на ноге. Она выглядел уродливой и все еще кровоточила, так что я снова закрыл ее руками и сжал. Я услышал бегущие в мою сторону шаги и огляделся, подавляя очередной стон, когда Лана Пауэрс остановилась с выражением шока на лице.

- Мэтт! Ты в порядке?!!? Я как раз въезжала на стоянку, когда увидела, как ты перелетаешь через руль! Боже мой, ты истекаешь кровью. Я вызову скорую, а потом сообщу твоим родителям, - сказала она, роясь в сумочке в поисках телефона.

- Нет! - Взорвался я, прежде чем успокоился. - Нет, со мной все будет в порядке. Просто очень больно, вот и все. Моя нога получила худшее из этого, и кровотечение действительно под контролем. Как только все закончится, я пойду домой и приведу себя в порядок. Тебе не нужно никому звонить. Пожалуйста.

Должно быть, что-то было в моем голосе, когда я это сказал, потому что она перестала рыться в сумочке и вопросительно посмотрела на меня. Наконец она кивнула в знак согласия и вместо этого села рядом со мной на траву, пока я приходил в себя после бешеного темпа, который задал себе и после аварии.

- Хорошо, но я хочу убедиться, что с тобой все в порядке, прежде чем отпущу тебя домой, - твердо сказала она тоном, не терпящим возражений.

Я кивнул и вздохнул. - Ждать придется долго, - сухо предупредил я. - Я даже не знаю, каково сейчас чувствовать себя в порядке.

Она странно посмотрела на меня и мягко спросила: - Бек сказала, что твой отец вчера рано вернулся домой, а потом снова уехал, что были крики, и когда она пришла к тебе после ужина, твоя мама думала, что ты у нас.

Я невесело смеялся от слов, которые она использовала. - Да, мой отец "сбежал". Он собирал свои вещи. Мои родители разводятся. - Мои руки дрожали на ноге, и я посмотрел вниз, зная, что мой голос был не более тверд, чем мои руки.

Она поднесла руки ко рту, чтобы скрыть испуганный вздох. - О нет! - она застонала, пораженная. - Неудивительно, что ты расстроен. Хочешь поговорить об этом?

По ее лицу я понял, что предложение было искренним, и открыл рот, чтобы сказать "нет", но не смог. Вместо этого я рассказал ей о том, как вошел в дом, что сказал отцу, что почувствовал, когда узнал, что все остальные в семье уже знают, как я просидел в гараже всю ночь, чувствуя себя чужой в своей семье, как ужасно я чувствовал себя, ложась спать, утренний эпизод за завтраком и выскакивая из дома без цели в голове. - И я скакал так быстро, как только мог, пока мою ногу не свело судорогой и я не зацепился за педаль, - закончил я, снова проверяя рану. Я чувствовал себя опустошенным после того, как вылил все это, но и немного менее потерянным. Удары приходили один за другим прошлой ночью, прежде чем я смог оправиться от последнего, и я чувствовал себя хорошо впервые с тех пор, как оставил свой велосипед на их подъездной дорожке вчера, несмотря на боль во всем теле.

Когда я рассказываю ей о случившемся, на ее лице появляется выражение глубокого сочувствия. Я знал, что мои щеки были влажными, новые слезы заменили старые, когда я говорил об этом, и когда я посмотрел на нее, я увидел, что ее глаза тоже были влажными. Она положила свою руку поверх моей и успокаивающе улыбнулась мне, сжимая мою руку. - Я хотела бы сказать что-нибудь, чтобы тебе стало лучше, но если тебе нужно место, чтобы уйти от всего, приходи к нам домой. Я прослежу, чтобы мои родители знали, что происходит, не вдаваясь в подробности, а вы с Бек все равно проводите почти все время вместе. Ты всегда можешь прийти и провести день с нами.

Я кивнул и пробормотал слова благодарности. - Думаю, самое трудное было выяснить, что все остальные знали. У меня никогда не было секретов от сестры, и теперь я не верю, что она не хранит их от меня. Это было важно, и у нее не было причин хранить его, но она сделала это и теперь смотрела.

Лана кивнула, но ничего не сказала. Наконец она улыбнулась и сказала, - Ну одно хорошо, случилось то, что ты сказал мне сегодня утром больше, чем ты сказал за последние три года, может и дольше. - Она хихикнула и улыбнулась мне.

Я густо покраснел, на мгновение опустил голову, потом посмотрел на нее и решил, что с меня хватит секретов. Тот секрет, который от меня скрывали, причинил мне такую боль, что я не выдержал и рассказал ей. - Я не могу говорить с тобой, потому что с тех пор, как я заметил девушек, мой мозг закорачивался всякий раз, когда я видел тебя, - признался я, мои щеки загорелись, когда я покраснел, как закат. - Я всегда стеснялась говорить с тобой, потому что боялся тебя. Я не мог поверить, что кто-то может быть так красив, как ты. Даже когда мне было пять и мы только переехали, первое, что я помню, когда мы добрались до нового дома, это как ты стояла снаружи и смотрела, как мы разгружаем фургон. - Я на мгновение опустил голову, проверяя рану на ноге. Я думал, что она почти остановилась, но моя нога и руки были в кровавом месиве. Я оглянулся на нее и слегка улыбнулся, снова надавливая на ногу. - Вчера я бы тебе этого не сказал, - признался я. - Пытка не смогла бы вытянуть это из меня. Сегодня мне невыносима даже мысль о том, чтобы хранить секреты.

К моему удивлению, ее щеки покраснели, что сделало ее еще более сияющей, и она улыбнулась, отчего у меня перехватило дыхание. - Неужели? - она спрашивает, как бы в недоумении. - Ты считаешь меня красивой?

Я покачал головой, заставив ее улыбнуться. - Я думаю, что ты красивая, - поправил я ее, заставляя ее лицо снова просиять. - Когда я вижу тебя, мне кажется, что ты-единственное в мире, что реально. Я перестаю думать, перестаю двигаться. Черт побери, мне трудно тратить достаточно мозгов на то, чтобы не забывать дышать. Но сегодня все по-другому. То ли из-за боли, которая не дает моей голове отключиться, то ли из-за всего, что происходит, я на самом деле говорю с тобой. - Я знал, что почти обнажил свою душу перед этой девушкой, которая была, во всех смыслах и целях, прекрасной незнакомкой. Обычно, я был бы унижен тем, что сказал. Сейчас я просто купался в ее компании и сказал ей об этом. Я не был особенно одарен в спорте, но я преуспел в английских классах и хорошо читал на уровне колледжа. Я мог выразить себя лучше, чем большинство людей с дипломом бакалавра английской литературы.

- Прости, если я тебя смущаю, - сказал я, видя, что она снова покраснела. - После вчерашнего я больше не мог держать это в секрете. Не после того, как увидел, как сильно секреты могут навредить людям. Надеюсь, это не создаст неловкости.

Она снова сжала мою руку. - Как это может создать неловкость? - спросила она с улыбкой. - До сегодняшнего дня ты никогда не говорил мне ничего, кроме "привет". Я рада, что ты мне сказал, - сказала она, внезапно смутившись. Внезапно она нахмурилась. - Мы здесь уже давно, - заметила она. - Никто не пришел на помощь. Я знаю, что на парковке есть камеры. Охрана уже должна была заметить нас. - Она еще раз сжала мою руку и встала, глядя в сторону дверей торгового центра, ее хмурый взгляд стал более заметным. - Ты можешь идти? Я припарковалась недалеко, но я подгоню машину, и мы поставим твой велосипед на заднее сиденье.

- Со мной все будет в порядке, - настаивал я. - Я просто ждал, пока остановится кровотечение, прежде чем сесть на велосипед, иначе у меня вся обувь будет в крови. Я не хочу доставлять тебе хлопот.

- Это не проблема, - твердо сказала она. - Я была здесь только чтобы посмотреть на витрине. Я рад, что встретила тебя сегодня.

Я ухмыльнулся. - Ты хочешь сказать, что рада, что я врезался в землю? - Я усмехнулся, чувствуя себя на удивление лучше.

Она снова хихикнула и велела мне оставаться на месте, потом повернулась и побежала к машине, ее черные как смоль волосы струились за ней. Через несколько минут она развернулась и припарковалась у обочины прямо передо мной, прежде чем открыть багажник. Она выпрыгнула из машины и опустила задние сиденья, чтобы освободить место для моего велосипеда. Я осторожно поднялся на ноги и стиснул зубы, пытаясь перенести вес на раненую ногу. Со мной что-то случилось во время падения, и выражение моего лица, должно быть, выдало это, потому что внезапно она оказалась рядом, помогая поддерживать мой вес. Она обняла меня за плечи и обняла за талию, чтобы помочь добраться до машины. Внезапно из меня вырвался стон не только от боли. Ощущение ее прижатого ко мне тела, какова бы ни была причина, заставившая мое тело отреагировать. Я почувствовал легкий запах ванильных духов и более сильный запах клубники от ее шампуня.

Сочетание было опьяняющим, и я намеренно опустил больную ногу, чтобы очистить голову, когда запахи угрожали стереть мое сознание. Я подавил крик, когда боль пронзила мою ногу. - Почти пришли, - пообещала она, не обращая внимания на то, какое впечатление произвела на меня. Она осторожно открыла дверцу свободной рукой и усадила меня на сиденье, прежде чем вернуться за велосипедом.

Мое зрение затуманилось, когда я наблюдал, как она исправляет велосипед, боль боролась с изменяющим жизнь ощущением ее тела так близко от меня. - Твой велосипед нуждается в ремонте, - сказала она извиняющимся тоном. - Похоже, цепь порвалась, а переднее колесо погнулось при падении. - Она погрузила велосипед в багажник и захлопнула его, прежде чем сесть за руль.

- Все в порядке, - сказал я, моя голова закружилась еще сильнее. - После того, как самая красивая девушка в мире обняла меня, я уверен, что смогу плыть, куда захочу, - мечтательно сказал я ей, закрыв глаза, чтобы мир перестал качаться.

Когда я открыл глаза, она смотрела на меня с улыбкой, которая почему-то отличалась от тех, что она дарила мне раньше. - Тебе повезло, что мы все еще на парковке, - сказала она мне. - Если бы я была за рулем, когда ты это сказали, я бы съехала с дороги.

А потом она сделала то, чего я никак не ожидал. Она наклонилась и нежно поцеловала меня в губы. Я ахнул, когда она прервала поцелуй и мои глаза закатились. - Я умер и попал в Рай, - была моя последняя мысль перед тем, как потерять сознание.