- Черт! Черт! Черт! - Прокричал я, практически бросаясь к телефону. Я набрал номер Лилли и прослушал звонок, прежде чем перейти на голосовую почту. Я снова выругался и подождал сигнала, чтобы записать сообщение. - Лилли, это Мэтт. Сейчас 2: 30. Позвони мне! Я только что проснулся, а вас, девочки, еще нет дома! Я ужасно волнуюсь. Серьезно, мне нужно знать, что ты в порядке.

Затем я позвонил Лане и молча попросил ее взять трубку. Я почувствовал, что меня сейчас вырвет, и оставил такое же отчаянное сообщение на ее голосовой почте, прежде чем рухнуть на диван и бессильно сжать телефон в руке. Я знал, что должен разбудить маму, и что каждая минута на счету. Я бросил телефон в карман халата и поднялся по лестнице, проверяя комнату Лилли и то, что раньше была моей, хотя я знал, что они будут пустыми.

Я постучал в мамину дверь и позвал ее как можно тише. Я подождал немного и открыл дверь. - Мам? - Сказал Я чуть громче и неохотно включил свет.

В середине лета она спала на одеяле и была совершенно голой. При других обстоятельствах я бы остановился полюбоваться этим зрелищем. Я уверен, что это было величественно, но в тот момент она могла быть одета в любой наряд под солнцем, и я бы не заметил.

Она проснулась в замешательстве, моргая и щурясь на свет. - Мэтт? Что случилось?

- Сейчас половина третьего, а девочек нет дома. Я не могу связаться с ними по телефону. Они звонят вечно и переключаются на голосовую почту. Я ужасно за них волнуюсь.

Она мгновенно проснулась, натянула на себя одежду и велела мне одеваться.

Я спустилась в свою комнату, чуть не сломав себе шею в спешке. Я надел шорты и рубашку и поднялся наверх в более или менее нормальное время. Я даже не забыл вытащить телефон из-под халата, держа его мертвой хваткой, словно это была линия жизни для девочек.

Мой разум был на пределе, адреналин хлестал через мой мозг, пока я молча умолял Бога или Вселенную, или того, кто контролирует такие вещи, чтобы все три мои девочки были в безопасности.

Когда я вернулся на кухню, мама уже открыла ноутбук и просматривала карту. - Они двигаются, - сказала она мне. - В телефоне Лилли есть GPS. Они почти дома. Они, наверное, пошли выпить кофе после кино и потеряли счет времени. Ты правильно сделал, что разбудила меня. Я злюсь на них за опоздание.

- Я просто рад, что они в безопасности, - слабо сказал я. Я рассказал ей об инциденте на пляже и о том, что случилось с подругой Ланы. – Я думал... Я волновался... - Я не смог закончить, но она поняла и кивнула, глядя на точку на карте. - Думаю, мне нужно в ванную! - Внезапно сказал я, мой желудок и голова закружились, и я повернулся к лестнице, сжимая челюсти и молясь, чтобы дошел.

Мне удалось спуститься по лестнице, не убив себя, и когда я добрался до ванной, я отбросил костыли в сторону и упал на колени, выбрасывая все, что я когда-либо ел. Я блювал до тех пор, пока не опустел, а потом блювал до тех пор, пока не почувствовал, что умираю. Из глаз текли слезы, в пазухах горела желчь, сопли пузырились у носа. Я застонал и вцепился в край унитаза так сильно, что заболели пальцы.

Теперь сверху доносились голоса, и меня накрыла новая волна тошноты. Я задыхался и задыхался, когда мой желудок пытался восстать против пищи, которую он уже отверг. Я был в горячем состоянии и не мог даже встать на ноги, чтобы вымыться, в то время как все мое тело рефлекторно сгорбилось над унитазом.

Я замерз и дрожал всем телом, зная, что у меня начинается шок от выброса адреналина.

Мне хотелось рухнуть на пол и остаться там, но что-то в конце концов заставило меня встать на колени. Я спустил воду в унитазе, потянулся к раковине и встал на одну ногу. Я прополоскал рот, а затем сделал это снова, прежде чем подскочить, чтобы взять тряпку из бельевого шкафа, чтобы вытереть лицо и попытаться взять себя в руки. Я все еще дрожал как осиновый лист, страх все еще охватывал меня. Я опустил голову и понял, что сейчас в моей жизни слишком много страха.

Отношения с Мирандой и Дональдом привели меня в состояние крайнего беспокойства. Мне почти постоянно снились кошмары, и я плохо спал, если только не был настолько истощен, что находился на грани обморока. Даже сегодня мой сон дважды прерывался сновидениями. Часть меня боялась, что я внезапно потеряю Лану и Бекки. Мне очень повезло, что они у меня были, и я остро осознавал, что удача часто покидает меня, когда она приносит наибольший вред. Я плеснул холодной водой на лицо и горячей на руки, чтобы прийти в себя, прежде чем подняться наверх.

Я неохотно вытащила костыли из противоположных углов, куда бросил их, торопясь в туалет, и остановился, чтобы взять себя в руки, прежде чем глубоко вздохнуть и медленно подняться по лестнице.

Сейчас я не слышал никаких голосов, но это не могло означать ничего приятного. Я вошел в гостиную, и они втроем сидели на диване рядом, выглядя испуганными и несчастными. Когда Лана посмотрела на меня, она выглядела так, будто хотела заплакать.

Мама посмотрела на меня, и ее лицо исказилось от ярости. Она повернулась к девочкам. - Лилли, - строго сказала она, - я хочу, чтобы ты достала телефон и включила громкую связь. Я хочу, чтобы ты прослушала сообщение, которое Мэтью оставил тебе полчаса назад.

Она выглядела испуганной, но сделала это. Мы все слушали, как я умолял ее позвонить мне, моя паника была ясна. Когда сообщение было прослушано, мама сказала ей сохранить его. - Это мягкое напоминание о том, через что вы заставили нас пройти сегодня. Лана, я думаю, что у тебя есть сообщения, ожидающие прослушивания. Давайте послушаем.

Лана кивнула и проиграла сообщение, слезы текли по ее лицу, когда она слушала мое сообщение, понимая, через что она заставила меня пройти.

- Когда Мэтт не смог связаться ни с кем из вас, он пришел и разбудил меня. Он рассказал мне о том, что случилось на пляже, и о том, что случилось с твоим другом. Можете себе представить, что творилось у него в голове? - Лана раскачивалась взад-вперед и кивала, заливаясь слезами. - После всего этого, когда я получила доступ к GPS в телефоне Лилли и сказала ему, что вы почти дома, Первое, что он сказал, было то, что он был рад, что вы все в безопасности. Потом ему пришлось извиниться, потому что он буквально сходил с ума от беспокойства.

Она не повысила голос, но держала его под контролем, с отвращением оглядывая их троих. - Итак, кто из вас хочет объяснить Мэтью и мне, почему он не смог дозвониться ни до одного на телефон и почему вы опоздали на несколько часов из кино?

Это была Бекки, которая заговорила. - В кинотеатре телефон выключают, - просто сказала она. - Наверное, они забыли выключить их беззвучного. Все хотели пойти перекусить после кино, поэтому мы пошли в закусочную рядом с театром. Они работают допоздна, и мы потеряли счет времени. Нам очень жаль. Мы просто разговаривали и не думали смотреть на часы, пока не вернулись в машину и не увидели часы на приборной доске.

Мне было не по себе от роли, которую я играл во всем этом. Я чувствовал себя виноватым из-за того, что их поймали. Если бы я еще немного поспал или если бы не запаниковал, они бы получили гораздо менее изощренную лекцию от меня. А так я чувствовал, что они будут страдать несоразмерно с тем, что причинили.

- Девочки, идите в свои комнаты, - сказал я, решив попытаться предотвратить это до того, как мама решит поставить полный бак газа в Ветхом Завете и довести атмосферу до кипения. - Мы с мамой должны обсудить этот вечер более подробно и решить, что делать дальше.

Все трое посмотрели на меня, встали и разошлись по своим комнатам. Бекки остановилась, обняла маму и извинилась передо мной, а потом вышла из комнаты. Лилли повторила жест и поднялась по лестнице, но Лана задержалась.

- Это моя вина, - прохрипела она сквозь слезы. - Это я была за рулем. Надо было следить за временем. Пожалуйста, полегче с ними. Я та, кто должна была заботиться о них.

- Мы, конечно, примем это во внимание, - сказал я ей, шок заставил меня звучать более отстраненно для моих ушей. - А пока иди готовься ко сну. Я спущусь, когда поговорю с мамой.

Она кивнула и подошла, чтобы обнять нас. Она горько плакала, уткнувшись мне в плечо, и беспокойство, которое она вызвала у меня, пронзило ее сердце.

Я обнял ее, сказал, что люблю, и отправил спать.

Мама подождала, пока она спустится вниз, прежде чем заговорить. – Возьмешь ответственность, Мистер мужчина в доме? - спросила она, выгнув бровь.

Я бросился на диван, где сидели девочки, и обмяк, совершенно измученный. - Я чувствовал волны огня и серы, исходящие от тебя, и не думал, что смогу долго стоять на ногах, - сказал я ей, по крайней мере, частично правдиво. - Думаю, ты уже заставила их пожалеть о том, что они родились. Лана опустошена. Твое доверие важно для нее, и из-за глупой ошибки она не уверена, останется ли она здесь или ее отправят домой, чтобы объяснить маме, почему она собирается вернуться в свою старую комнату.

- И все это из-за нескольких слез? - спросила она с легким раздражением в голосе из-за комментария об огне и сере.

Я покачал головой. - Лана милая девочка. В ней есть задиристость и озорство, но в ней нет ни капли подлости, и, несмотря на то, что я боготворю ее годами, она немного неуверенна в некоторых вещах. Ты заметила, что заговорила Бекки? Ни Лилли, у которой был телефон, который не должен был быть выключен, ни Лана, которая была за рулем, а Бекки, которая не была за рулем и не отвечала за включение телефона. Она прыгнула прямо в огонь и поставила себя в такое же положение, как и остальные.

Она кивнула и скрестила руки на груди, ожидая продолжения.

- Лана сидела в полном отчаянии, потому что знала, что именно она должна позаботиться о том, чтобы двое других вернулись домой до наступления комендантского часа. Бекки шагнула вперед, но Лана подождала, пока остальные лягут спать, чтобы попытаться взять ответственность на себя. Она сделала это, чтобы остальные не возражали. Все трое вели себя как сестры. Они обращались с Лилли как с одной из них. Каждый из них пытался привлечь на себя больше ответственности. Лилли можно простить за то, что она не пыталась встать перед пулей, так как она младшая.

Мама снова кивнула. - Так поговори об этом. Мы оба согласны, что они сдружились. Что нам теперь делать с их наказанием?

- Нам? - Повторил я вопросительно.

- Нам, - твердо сказала она. - Это ты понял, что они пропали, и это ты впал в такую панику, что тебя чуть не стошнило. Здесь ты вложил некоторый вклад.

Я сидел и думал об этом, неприятно вспоминая, как отец передал мне контроль над нашими отношениями, и мое подозрение, что моя мать была на грани чего-то подобного, если бы я дал ей понять. - Хорошо. Лилли и Бекки должны быть дому на неделю. У Бекки бейсбол по вторникам и четвергам, но кроме этого, обе девочки должны быть здесь или по соседству, чтобы позаботиться о том, что вы или мама бросаете на них.

Она кивнула, очевидно соглашаясь. - А Лана?

- Я еще не закончил с Лилли и Бекки. Их наказание должно закончиться в субботу, как только Лилли устроит вечеринку. Ты, вероятно, ожидала, что я предложу отменить ее, но, поскольку не я жду этого с нетерпением, было бы чрезмерной реакцией заставить ее отменить вечеринку. Они заставили нас страдать около часа. Неделя работы по дому-это достаточно времени, чтобы подумать о том, что они сделали.

Я замолчал и долго думал о Лане. - Лана хитрая. Как я уже сказал, в некоторых отношениях она более хрупкая, чем Бекки. Во многих отношениях она сильнее, чем я могу себе представить, но она чувствует, что находится в уязвимом положении. Если надавить на нее слишком сильно, она может сломаться. Никто из нас этого не хочет. Честно говоря, я не думаю, что мы могли бы заставить ее чувствовать себя хуже, чем когда она услышала те голосовые сообщения и попросила тебя рассказать ей, что было у меня в голове, когда я не мог до них дозвониться.

Она кивнула. - Я поговорю с Пэтти утром и посмотрю, что она скажет, - заверила она меня.

- Еще одно, - сказал я. - Ты абсолютно не можешь использовать ее в качестве наказания. Если ты это сделаешь, она никогда, никогда не будет чувствовать себя как дома здесь, и это будет жестокостью, которую я не смогу вынести.

- Я бы не предложила, - согласилась она. - Я думаю, что ты на правильном пути с Бекки и Лилли, и ты знаешь Лану достаточно хорошо, чтобы понять, что будет для нее катастрофой.

- Ну, как я уже сказал, я думаю, что она в таком состоянии, что любое наказание, которое мы назначим, будет для нее облегчением. Может, забрать ключи на неделю. Это ограничивает ее мобильность и оставит ее вокруг дома, чтобы помочь тебе, когда нужно.

- Хорошая идея, но сейчас тебе нужно лечь спать. Ты устал. - Она встала и указала мне на лестницу.

Я кивнул и начал медленно спускаться по ступенькам, не торопясь, так как был совершенно вымотан. Я пошел в ванную и почистил зубы, чтобы избавиться от неприятного привкуса во рту, прежде чем вернуться в свою комнату. Свет горел, и они все еще не спали, ожидая меня, обе выглядели пристыженными тем, что сделали сегодня вечером.

- Мы поговорим об этом утром, - заверил я их, раздеваясь. - Сейчас все, что тебе нужно знать, это то, что я люблю вас обеих и очень рад, что с тобой все в порядке. - Я забрался в постель и устроился посередине, как обычно. Бекки выключила свет, и обе девочки крепко обняли меня, словно боялись, что я их прогоню.

Несмотря на усталость, заснуть было нелегко. Когда это случилось, мне снились кошмары о том, что я не могу найти девочек. Я проталкивался сквозь толпу на вечеринке, отчаянно пытаясь найти их. Я слышал, как они звали меня, и никто, казалось, не замечал этого, смеялись, разговаривали, танцевали и целовались. Я протискивался сквозь толпу и распахивал двери, но они всегда были где-то в другом месте.

Я наконец очнулась от беспокойного сна, когда почувствовал, что кровать сдвинулась. Я был благодарен за передышку от ужаса, который испытал во сне. Лана выскользнула из постели в темноте и начала осторожно двигаться. То ли она старалась не шуметь, то ли боялась наткнуться на что-нибудь в темноте, я не знал.

Я услышал, как она открыла ящик и зашуршала одеждой, потом еще один ящик и снова шорох. Ей было слишком тяжело одеваться, и я нахмурился. Я закрыл Бекки рот рукой и сжал ее, чтобы разбудить. - Лампа, - прошептал я и почувствовал, как она кивнула.

Я отпустил ее и сел, повернувшись в сторону комода, когда комната вспыхнула перед моими глазами во внезапном свете.

Лана подскочила, словно ее ударило током. Она стояла на коленях, опустошая ящики в сумку, и все еще выглядела несчастной. Она тихо плакала и опустила голову, пряча лицо за волосами.

Я решил начать с чего-нибудь простого. - Ты вообще спала? - Спросил я, и она молча покачала головой. - Ты поэтому уезжаешь?

Она всхлипнула-первый звук, который она издала с тех пор, как я проснулся, и все ее тело затряслось. - Вы меня прогоните! - она жалобно всхлипнула.

Я неловко соскользнул с кровати и подошел к ней. Я обнял ее, и она попыталась оттолкнуть меня. Я крепче прижал ее к себе и держал, пока она безутешно плакала у меня на груди.

- Никто тебя не прогонит, - твердо сказал я. - Единственный, кто так думал, - это ты. Я говорю тебе, что здесь твое место. Прошлой ночью ты совершила ошибку. Ты облажался. Мы все это делаем. Я сделал это, когда в слепой ярости уехал на велосипеде. Ты сделала это вчера вечером и почти сделал сегодня. Если бы мы не проснулись вовремя, чтобы остановить тебя, мы бы обнаружили, что твоя одежда исчезла и никаких объяснений. Никто из нас не хочет, чтобы ты уходила. Нам всем было бы очень больно.

Она заплакала еще сильнее, и я обнял ее, бормоча, что люблю ее снова и снова. Бекки подошла к нам и обняла нас обоих. Она тоже немного плакала, но не так сильно, как Лана. Она была расстроена. Лана была раздавлена.

Казалось, прошла целая вечность, но она, наконец, успокоилась настолько, чтобы говорить. Мы втроем вернулись в постель, и я притянул к себе обеих девочек, крепко обняв их. - Я люблю вас обеих. Когда я проснулся прошлой ночью и тебя не было дома, я понял, что что-то не так. Я поднялся наверх, чтобы посмотреть, стоит ли твоя машина на подъездной дорожке. Я подумал, что, может быть, ты придешь домой и не захочешь мешать мне спать. Когда я увидел, что машины все еще нет, я подумал о худшем. Я звонил на ваши телефоны, но там ничего не было. Я боялся, что ты попала в аварию, или что ты снова столкнешься с теми парнями с пляжа, или с кем-нибудь похуже. Когда мне не перезвонили, я разбудил маму.

- Мы оделись, и к тому времени, как я вернулся наверх, она уже нашла тебя. В телефоне Лилли есть GPS, который мама может отследить с компьютера. Если бы вы, ребята, были где-нибудь еще, кроме как на пути домой, мы бы пошли искать вас.

Лана выглядела так, будто хотела снова плакать. Это ранило ее до глубины души, и мне нужно было пережить худшее прошлой ночью, чтобы вытащить ее с другой стороны. Я понятия не имел, что делаю, но в последнее время я танцевал чечетку на многих минных полях, и у меня все еще были пальцы на ногах. Это уже кое-что.

- Я не знаю, что мама сказала тебе, когда ты вернулась домой, но я знаю, как тебе было больно слышать эти сообщения. Я отправил вас троих спать прежде, чем мама успела сказать или сделать что-то в гневе, чего она хотела бы избежать. Я мог сказать, что она заканчивала лекцию, которая все еще могла продолжаться. Я этого не хотел. После того, как вы, девочки, легли спать, мы с ней обсудили, что делать с вашими наказаниями. Ты почти на 3 часа опоздал домой из кино. Лилли, которой 13, не должна выходить даже так поздно большую часть времени.

Я сделал паузу, чтобы это дошло до меня, прежде чем продолжить.

- Мне все еще нужно поговорить с ней, с мамой и, возможно, с Дэном. Они определенно заслуживают консультации, когда дело доходит до наказаний, так как они ваши родители.

- Они позволяют тебе решать? - Удивленно спросила Бекки.

Я покачал головой. - Не решить. Мама заметила, что это подействовало на меня гораздо сильнее, чем на нее, так как я был в панике по крайней мере десять минут, прежде чем разбудить ее. Первое, что я ей сказал, это то, что смена спальных мест-абсолютно неуместное наказание. Сомневаюсь, что она думала об этом, но я убрал это из списка прежде, чем кто-либо успел произнести это вслух. То, что случилось прошлой ночью, напугало меня до смерти. Это вызвало у меня около часа паники и все, что я ел вчера. Маму грубо разбудили посреди ночи, и она, к счастью, знала, как выследить Лилли. Иначе мы бы рыскали по всему Бостону в поисках твоей машины. Это предотвратило худшее.

Я взглянул на часы и понял, что люди были готовы. Иногда мне не хватало окна в моей комнате, но в офисе его не было, так что теперь в моей комнате его не было.

- Это неправда, - тихо сказала Лана, ее голос все еще дрожал.

- Что неправда? - Мягко спросил я, гадая, о чем она говорит.

- Я не спала, - медленно произнесла она. - Я не спала всю ночь, а тебе всю ночь снились кошмары. Ты метался и стонал, а иногда даже бормотал несколько слов. Ты не боялся целый час. Ты был такой всю ночь.

Я кивнул и вздохнул, надеясь сохранить это при себе. - Мне снились кошмары. Большинство из них были о том, что не смог найти вас двоих. В последнее время мне снятся кошмары. Я думаю, это приходит с территорией любить кого-то так же сильно, как я люблю вас, девочки. Я постоянно волнуюсь, что потеряю тебя или что-то плохое случится с одним из нас, и я надеюсь, что я достаточно умен и силен, чтобы держать мою жизнь вместе, потому что вы обе сделали ее намного более ценной для меня, чем это было раньше. - Я крепко обнял их обеих, прежде чем отпустить.

Я вылез из постели и начал одеваться. - Я хочу, чтобы вы, девочки, оставались здесь, пока я не поговорю с родителями и не узнаю, что они скажут. Я приду за тобой, когда мы будем готовы поговорить. Обещаю.

Они кивнули, и Лана выглядела так, будто ее собираются приговорить к смерти, но я собирался бороться за нее. Она сделала себя такой несчастной, что больше никогда не нарушит комендантский час. Я был в этом уверен.

Я поднялся по лестнице и увидел маму за столом. - Когда приедут мама и Дэн? - Спросил я, идя на кухню и наливая себе кофе.

- Я им еще не звонила, - сказала она, наблюдая, как я пробую кофе и добавляю сахар и сливки. Я сел за стол и сделал глоток из своей чашки. - А как же ожидание начала занятий в школе? - осторожно спросила она.

- Я плохо сплю. Вчера вечером я впервые почувствовал, что будет, когда моя дочь выйдет на улицу после комендантского часа. Полагаю, именно поэтому взрослые пьют. - Я сделал еще глоток и поморщился. - Он более горький, чем я думал.

Она усмехнулась комментарию о воспитании детей и потянулась через стол, чтобы взять меня за руку. - Ты сделаешь хорошую работу, когда пройдет МНОГО-МНОГО ЛЕТ! - последнюю часть она выразительно прорычала, но улыбнулась. - Я могу понять дурные сны прошлой ночью, но что еще тебя гложет? В последнее время я часто вижу, как ты теряешься в тревоге.

Я кивнул. - Отношения с Дональдом доводят меня до белого каления, - признался я. - Я должен решить это сам, и единственный способ сделать это-поговорить с ним. Не то, чтобы я с нетерпением ждал этого, но иногда нужно пройти сквозь пламя.

Она кивнула. - Я бы хотела, чтобы ты рассказал мне, что тебя там расстроило, но я понимаю, почему ты не можешь, - мягко сказала она.

- Я говорил об этом с мамой столько, сколько мог. Она помогает, но я не могу проводить с ней много времени наедине, чтобы все уладить. Кажется, я приближаюсь к развилке, и я обещал ей, что поговорю с ней, прежде чем выбрать направление. Не то чтобы я тебе не доверяю, но кое-что из того, что я узнал о своем отце, изменило мою жизнь. Ты, наверное, кое-что знаешь. Он сказал, что ты делаешь. Я просто не хочу подвергать тебя искушению, пока ты все еще обдумываешь детали развода. Как только это будет сделано, я дам тебе знать обо всем.

Она неохотно кивнула. - Полагаю, тогда, в спальне, он сказал тебе, чего хочет от меня.

Я кивнул. - Я загнал его в угол и сказал, что он должен рассказать мне все кровавые подробности, иначе мы больше никогда не увидимся. Я действительно не дал ему много места для маневра. Я также задал ему вопрос, который сбил его с ног. Он, вероятно, все еще сомневается, как много он на самом деле знал о своем собственном браке.

Она выгнула бровь и спросила, о чем я его спросил.

- Я спросил, не приходило ли ему в голову, что у тебя есть склонность к подчинению и тебе нужно, чтобы он был более доминирующим. Это заставило его забормотать и задуматься о том, что произошло с тех пор, как он покинул дом. Возможно, он все еще рассматривает такую возможность.

Она слегка побледнела, и я понял, что именно это и было на самом деле. Я кивнул и взял ее за руку. Не было никакого осуждения, только принятие. - Я подозреваю, что если бы у вас двоих была свобода иметь нетрадиционные отношения с доминирующим третьим лицом, все было бы совсем по-другому для вас, и моя спальня не была бы единственной в доме для троих. Я бы хотел, чтобы ты это сделала, не потому что это удержало бы наших родителей вместе, а потому что вы оба были бы счастливы. Он нашел то, что считает хорошим решением. Я просто хочу, чтобы ты тоже нашла, а не он один.

- Я никогда не могла заставить себя...- сказала она смущенно. - То, чего он хотел, это была не я.

- Я понимаю. Я видел всю порнографию, которую он скачал на свой компьютер, и все это было БДСМ. Я много читал об этом и понял. Но сейчас никто не должен об этом знать.

- Прямо сейчас? - едко спросила она.

- Ну, если у тебя есть парень, который переносит станок для битья и Крест Святого Андрея в твою спальню, Лилли нужно будет понять номер-о том, что такое звук побоев посреди ночи, - сухо заметил я, и она нервно рассмеялась.

- Ты действительно не расстроен? - недоверчиво спросила она.

- Лана попросила меня контролировать ее, - просто признался я. - Пэтти знает. Это одна из причин, почему она была опустошена прошлой ночью, и она все еще этим утром. Я поймал ее, когда она пыталась собрать вещи и уехать этим утром. Она подвела своих авторитетных людей и думает, что мы собираемся выгнать ее. Мне удалось остановить это на данный момент, но нам нужно позвонить в соседний дом и собрать наше дерьмо вместе.

Она кивнула и встала, чтобы снять с зарядного устройства радиотелефон. Они поговорили несколько минут, а потом сказали, что сейчас придут. Мы поболтали несколько минут, ожидая их. Они без стука открыли входную дверь и позвали нас. Я был рад, что им было достаточно удобно делать это свободно.

Мама налила им кофе, и мы вчетвером сели и поговорили о том, что случилось прошлой ночью.

Пэтти была в ярости на девочек, а Дэн разочарованно нахмурился.

- Где они сейчас? - Пэтти зарычала, и я вздохнул.

- Они внизу, в нашей комнате, и останутся там, пока я не приду за ними. Нам нужно поговорить об этом, прежде чем мы передадим их в руки правосудия.

- О чем тут говорить? - сказала она. - Я убью их! Проблема решена.

Я усмехнулся и сказал, что все не так просто. Я рассказал ей о том, как Бекки и Лана спорили о том, чтобы взять на себя большую долю вины в пользу снисхождения к остальным. - Они вели себя как сестры, прикрывая друг друга.

- Они сестры, - огрызнулась она.

- Все трое? Они прикрывали Лилли, вели себя так, будто подвели ее так же, как и нас, с тех пор, как она была самой младшей из них. Указательного пальца не было. Они потянулись вместе. Это уже кое-что. Лана была опустошена. Она и сейчас такая. Она боится, что ее выгонят. Она не спала всю ночь от страха, пыталась собрать вещи и уехать сегодня утром. Нам нужно найти компромисс, который даст понять каждой из них, что они напортачили, но не сломит их. С Бекки и Лилли все просто. Вчера вечером мы говорили о том, что они делают всю домашнюю работу на этой неделе в обоих домах. Стирка, уборка, простая кулинария и все, что вы, две мамы, можете придумать, чтобы заставить их пожалеть, что они переступили черту.

Я сделал еще глоток кофе, радуясь если не вкусу, то хотя бы настороженности. - Лана более хрупкая. Она больше доверяет авторитетам, чем Бекки, поэтому чувствует это глубже. Когда Бекки была расстроена прошлой ночью, Лана была опустошена. Она была раздавлена. Я думаю, будет легко растоптать ее, если мы не будем действовать осторожно.

Дэн задумчиво посмотрел на меня, потом протянул руку через стол и легонько ткнул меня в щеку. - Это так похоже на живого! Шарлотта, сколько она стоила и где ты ее взяла?

Все засмеялись, и это несколько разрядило напряженность разговора. Даже Пэтти выглядела более спокойной.

- Хорошо, - сказал Дэн, когда мы успокоились. - Думаю, неделя работы по дому пойдет Бекки на пользу, и ей не повредит научиться больше заботиться о доме. О чем ты думаешь для Ланы?

У меня возникла идея, но я долго раздумывал, как лучше сформулировать ее, или швырнуть на стол, как дохлую рыбу. Я выиграл еще мгновение, сделав еще один глоток кофе, прежде чем ответить. - Ей нужно что-то, что укрепит ее границы, но что-то, что уверит ее, что она не будет изгнана отсюда и обратно в свою комнату по соседству. Мы могли бы посадить ее под домашний арест, но это кажется немного глупым, учитывая, что ей 16. У меня есть идея, но она немного странная. Мама, ты рассказала Дэну о том, что она сказала вчера, когда ты ее разбудила?

Она кивнула, и ее глаза расширились. - Что ты такое?.. - Она замолчала и закусила губу.

Я глубоко вздохнул, радуясь, что мы все на одной волне. - Лана выразила желание, чтобы ее контролировали, - медленно произнес я. - Она увидела фильм в доме друга про БДСМ, и концепция резонировала с ней. Она находит удовольствие в рабстве. Я прошу прощения за то, что поднял этот вопрос, - обратился я к Дэну со слегка смущенным выражением лица. - Это не самое приятное, что отец может узнать о своей дочери. Я думаю, что вместо того, чтобы подвергать ее наказанию в традиционном смысле, она выиграла бы больше от структуры. Она мучила себя тем, как сильно разочаровала и ранила нас прошлой ночью, и ничто из того, что мы могли сделать, не может сравниться с тем, через что она прошла. В конце концов, я был бы удивлен, если бы кто-нибудь из них снова нарушил комендантский час. На самом деле Лана скорее откажется покинуть дом, чем сделает это.

- Так похоже на живого, - повторил Дэн, когда я закончил говорить. - Это из будущего? Какой источник энергии? - Потом вздохнул и пожал плечами. - Они хорошие девочки. Лана всегда следовала правилам очень близко к букве, так что нет ничего удивительного в том, что она реагирует на авторитет. Я не в восторге от этого, но мы доверяем тебе наших дочерей, потому что ты ответственный. Что это повлечет за собой?

- Это должны быть отработано до некоторой степени, - признался Я. - Я много читал об этих отношениях по отношению к другому вопросу, который занимает много моего основного процессора, поэтому я могу легко перекрестно ссылаться на данные для дополнительных переменных, биологических единиц: Даниэль, - сказал я ему своим лучшим голосом робота, прежде чем продолжить.

- Шутки в сторону, эти вещи работают в полном диапазоне от едва заметного до крайнего рабства в общественном и частном смысле. Важно помнить, что динамика не означает, что она мне не ровня. Это как любые другие отношения. Один человек берет на себя некоторый контроль в отношениях и вроде как управляет кораблем. Это просто более формальное выражение этого.

Он кивнул и все еще хмурился. - Мы попробуем и посмотрим, к чему это приведет, если все остальные согласятся.

Пэтти кивнула, а потом мама посмотрела на меня и сказала: Вы только что назначили первое наказание.

Я хмыкнул и сказал, что приведу девочек, если она захочет привести Лилли.

Когда я привел девочек наверх, все собрались в гостиной, Лилли снова лежала на диване. Бекки и Лана присоединились к ней, ожидая, когда мы вынесем приговор.

Я подождал, пока кто-нибудь из взрослых заговорит, и понял, что все смотрят на меня выжидательно, и понял. Это я придумал наказания для девочек. Я должен был доставить его. Я глубоко вздохнул и посмотрел на девушек по очереди. Я не видел Лилли с тех пор, как отправил ее спать прошлой ночью, но она выглядела такой же кроткой, как и другие девочки.

- Мы говорили о прошлой ночи и пришли к решению, как наказать тебя за нарушение комендантского часа. – Все трое кивнули и выжидательно посмотрели на меня. - Бекки, Лилли, на этой неделе вы будете заниматься домашними делами здесь и по соседству. Это не значит, что ты просто выполняешь обычную работу. На этой неделе тебе придется взвалить на плечи гораздо больше. Это не оставит вам много времени, чтобы провести его с друзьями. Бекки, у тебя бейсбол по вторникам и четвергам, и ты все еще можешь пойти на него. Лилли, у тебя будет время побыть одной, пока она на Играх. Иначе ты будешь отчитываться перед одной из наших матерей. Твое наказание закончится в 4: 00 в субботу, как раз к приезду гостей Лилли. Да, у тебя все еще может быть пижамная вечеринка. Пять друзей и ни одного больше. Мама должна получить список гостей к утру пятницы, и любой, кто не появится, даст вам еще две недели работы по дому, на этот раз без помощи Бекки. Понятно?

Она кивнула, широко раскрыв глаза. Она явно была готова отменить вечеринку и объяснить причину своим друзьям. Это было лучше, чем она смела надеяться. Бекки тоже кивнула, радуясь, что ей все еще разрешают ходить на бейсбол.

Оставалась Лана, и она с опаской посмотрела на меня, когда я повернулся к ней.

- Лана, мы долго говорили о том, какое наказание тебе подходит, - сказал я ей, и она перебила меня.

- Что угодно! - выпалила она. - Мне все равно, что это, я это сделаю. Я серьезно! - Ее слегка трясло, и она сжала руки на коленях, обнимая ужас и глядя на меня не моргая.

Я кивнул в знак того, что она приняла наказание. - Мы обсуждали, какое наказание будет подходящим, учитывая, как тяжело ты восприняла это прошлой ночью и сегодня при мысли о том, что ты бросишь нас.

Она опустила голову, глядя на свои руки, стиснутые так, что побелели костяшки пальцев, и кивнула.

- Мы решили, что для того, чтобы наказать тебя до такой степени, до какой ты себя измучила, нам придется перейти в царство жестокости. - Она вздрогнула, но покорно кивнула. - Для нас это было неприемлемо. - Она посмотрела на меня со слезами на щеках и смущением в глазах.

- Мы решили, что структура нужна тебе больше, чем наказание. Ты достаточно настрадалась за ночь, проведенную в уверенности, что тебя выгонят. Теперь нам нужно что-то сделать, чтобы обеспечить тебя этой структурой и изгнать мысль о том, что тебя могут выгнать навсегда.

Я бросил взгляд на троих взрослых в комнате и увидел спокойную уверенность, в которой нуждался в данный момент. - Было решено, что эту структуру предоставлю я. Ты просила меня владеть тобой наедине. Теперь перед всей нашей семьей ты будешь принадлежать мне. За пределами этого дома, и если здесь есть другие люди, ты будешь держать это при себе и для всего мира, ты моя девушка и любовница. Мы все будем знать, что ты принадлежишь, и что я теперь твой владелец. Когда у тебя будет выбор, ты посоветуешься со мной, и я установлю правила, которыми ты будешь руководствоваться. Когда они неясны или находятся в конфликте, ты свяжешься со мной для уточнения. Я дам тебе ошейник, который ты сможешь носить как символ нашей связи, и ты будешь помнить об этом все время, даже когда мы будем на публике и должны быть осторожны. Ты понимаешь?

Она кивнула, и все сомнения взрослых были подавлены выражением благодарности на ее лице. - Спасибо! Спасибо! Спасибо! - сказала она, подпрыгивая на стуле, как будто я обещал ей луну.