Габриэль, похоже, собирался к этому… добродушному епископу. Что ж, пора проявить тактичность и удалиться.

Я всё сделала?

Хену и Канну спасла от нападок аристократов, девочки посмотрели на картину (хотя я её так и не увидела, но и не собиралась), забрала показания, спасла рыцаря и заработала очки в глазах Габриэля.

Появилась, правда, эта Дейзи, но Габриэль всё ещё ко мне неравнодушен, так что всё отлично!

— Пора возвращаться?

— Да! — радостно воскликнула Канна.

Конечно, она хочет домой. Сколько же часов она прождала меня здесь?

Я собрала вещи и встала. Габриэль протянул ко мне руку, словно хотел меня удержать, но в последний момент замер, не решаясь дотронуться.

— Вы уже уходите?

«А что, мне остаться и жить с тобой?» — чуть не сорвалось у меня с языка.  Стоп!  Я же теперь живу в мире любовных романов.  Нельзя  так  грубо  отвечать  герою  и  портить  свою  репутацию.  Нужно  быть  милой  и  обаятельной,  чтобы  избавиться от  образа  злодейки.

— Уже поздно, — мягко ответила я.

— Тогда позвольте мне вас проводить.

Габриэль встал. Видимо, он решил совместить приятное с полезным: проводить меня и заодно заглянуть к епископу.

На улице уже смеркалось.

Мы быстро дошли до кареты. Кучер, сидевший на облучке, вздрогнул, увидев меня. Точно! Я же тогда телепортировалась прямо перед ним. Совсем забыла.

Я хотела извиниться и объяснить всё, но тут открылась дверца кареты. Джелли высунул голову.

— Вы пришли?

— Молодец, Джелли, — похвалила я, потрепав его по голове.

Он явно напрашивался на ласку. Пока я его хвалила, Габриэль окликнул меня.

— Леди Рохансон.

Я обернулась. Габриэль протягивал ко мне руку. Что такое? А, наверное, хочет помочь мне сесть в карету.

Я положила свою руку на его ладонь. Но вместо того, чтобы помочь мне, он поднёс мою руку к губам. Я так опешила, что чуть не ударила его.  Он хотел не помочь, а… поцеловать руку?!

Я знала, что это обычное приветствие в этом мире, но когда это случилось со мной, я почувствовала себя неловко… Нужно было надеть перчатки! К счастью, Габриэль лишь слегка коснулся губами моей руки.

Но всё равно это было… странно.  Вместо  прикосновения  губ  я  почувствовала  его  тёплое  дыхание.  Лёгкое,  нежное дуновение  на  моей  коже  заставило  меня  покраснеть.  Мне  захотелось  сбежать.

— Надеюсь, мы скоро увидимся, — сказал Габриэль.

Не ответив, я забралась в карету. Канна, последняя из нас,  громко  захлопнула  дверцу.

Слушая, как Канна ворчит на Габриэля, я задумалась, не сказать ли ей, что он — её судьба.

Не обращая внимания на мои переживания, карета покатила по дороге.

***

Рафаэлла пришла в себя лишь спустя долгое время после того, как карета графа Рохансона скрылась из виду.

— Что… что вы сделали? —  заикаясь от волнения, спросила она.

— Попрощался.

— Вы хоть понимаете…

Габриэль ответил с поразительным спокойствием. Но разве нормально целовать руку Эванжелин на прощание?! Как он, как Юриэль могут быть такими безмятежными?! Мишель не в счёт, он просто сумасшедший.

— И ещё… Командир, почему вы не рассказали ей всё?  Перед тем, как мы пришли сюда,  она разговаривала с монахиней,  и  там  упоминалось  ваше  имя.  Похоже,  монахиня  ей  всё  выложила…

Когда Эванжелин допрашивала Габриэля, Рафаэлла молилась, чтобы он рассказал ей правду. Взгляд Эванжелин, которым она одарила её в тот момент, был подобен острому лезвию.

Она отчаянно пыталась жестами убедить Габриэля рассказать всё как есть… Но он солгал.

Тогда Рафаэлла решила, что им конец.  Но  Габриэль  пошёл  ещё  дальше  и  отдал  Эванжелин  показания  Дейзи!

Там, конечно же, было написано всё, что рассказала монахиня. Какой смысл лгать, если своими же руками отдаёшь ей улики?! Но Эванжелин, прочитав документ,  просто  промолчала.

— Зачем вы это сделали?  У вас наверняка была причина…

Это  была  интуиция  Габриэля.

Он  знал,  что  для  Эванжелин  Рохансон  важнее  всего  —  соответствовать  своему  образу.  Судя  по  её  поведению  и манерам,  она  старалась  произвести  впечатление  настоящей  леди.

Она  вышла  из  роли  лишь  тогда,  когда  Габриэль  предложил  ей  свою  помощь.  Наверное,  она  разозлилась,  что  он  пытается  её  разоблачить.

Поэтому  Габриэль  решил  подстроиться  под  неё.  Он  отдал  ей  документ  и  сказал,  что  ничего  не  слышал,  тем самым  показывая,  что  не  заметил  её  лжи.  И,  похоже,  его  тактика  сработала.

А  ещё,  поцеловав  руку  Эванжелин  на  прощание,  Габриэль  сделал  ещё  одно  открытие.

Когда  она  протянула  ему  руку…

Эванжелин  была  невысокого  роста,  и  её  рука  показалась  ему  совсем  маленькой  по  сравнению  с  его  собственной.

Её  кожа  была  ледяной.  Он  прикрыл  её  ладонь  своей  и  сосредоточился  на  её  пульсе.

Он  знал,  что  она  не  отдёрнет  руку.  Он  медленно  приблизил  губы  к  её  коже,  считая  удары  её  сердца.  Пульс  был слабым,  но  ровным.  Она  дышала.

Он  думал,  что  она  —  оживший  труп,  но  она  была  жива.

Дейзи  сказала,  что  Эванжелин  управляет  мёртвым  телом,  но  это  была  ложь.  Однако  он  всё  ещё  считал,  что  в  ней  нет ничего  человеческого.  Она  смотрела  на  людей  как  на  насекомых  и  считала  это  нормой.

Он  до  сих  пор  помнил  их  первую  встречу.

Среди  всех  живых  существ  она  была  единственной  мёртвой.

Среди  тепла  и  света  она  была  холодной  и  мрачной.

Именно  это  делало  Эванжелин  Рохансон  особенной.

Габриэль  невольно  сжал  губы.  Он  даже  не  поцеловал  её  по-настоящему,  но  холод  её  кожи  словно  обжёг  его.

***

Юриэль отнёс Мишеля в лазарет и положил на кровать.  На этом его миссия закончена? Он и так весь промок от святой воды, лечить его не нужно… Юриэль уже собирался уходить, когда в лазарет вошёл Сераф.

По дороге он слышал звон мечей, видимо, Сераф был на тренировке. На шее у него был небольшой порез. Увидев мокрого Мишеля, Сераф испуганно вскрикнул.

— Сэр Мишель! Что… что с вами случилось? Почему вы такой мокрый? Вам больно? Это не холодный пот? Не умирайте, сэр Мишееель!

— Сэр Сераф, успокойтесь. Это всего лишь святая вода.

— Что? Вы так сильно ранены? Или… вы упали в фонтан?

Сераф был очень впечатлительным и мнительным. Юриэль объяснил ему, что произошло.

Разговор продвигался медленно,  потому что  Сераф  постоянно  перебивал  его  своими  догадками  и  фантазиями.

Они болтали до тех пор, пока не вернулись Габриэль и остальные рыцари, проводив Эванжелин.

— Вот так всё и было.

— Понятно… Я всё понял.

Рафаэлла, наблюдавшая за их беседой, чуть не закрыла дверь.  Суетливый  Сераф  и  простодушный  Юриэль  —  ужасное сочетание.

К счастью, в лазарете был ещё один рыцарь — Джереми. Он пришёл за Серафом, который слишком долго не возвращался с перевязки, и  тоже  ввязался  в  разговор.  Встретившись  взглядом  с  Рафаэллой,  Джереми  замотал  руками,  словно  прося о помощи.

— Сэр Рафаэлла! Командир!

— Командир, а где леди Рохансон?

— Уехала.

— А…

Юриэль  выглядел  таким  огорчённым,  что  Рафаэлла  даже  засомневалась:  может,  она  не  уехала,  а…  вознеслась  на небеса?

— А Мишель?

— Он ещё спит…  Ой,  вы  уже  проснулись?

Сераф  неловко  поздоровался  с  Мишелем,  который  лежал  на  кровати  с  открытыми  глазами.  Рафаэлла  прикрыла  лицо рукой.

—  Эм…  Простите,  вы  так  занимательно  беседовали,  что  я  не  решился  вас  перебивать, —  сказал  Мишель,  садясь  на кровати  и  почёсывая  затылок.  К  счастью,  он  хорошо  себя  чувствовал.

— Мишель, как ты?  —  спросил  Габриэль.

— Всё  в  порядке.  Прошу  прощения,  что  доставил  вам  столько  хлопот.

— Ты  помнишь,  что  случилось?

— Да,  кое-что  помню.  А  остальное  мне  рассказал  Юриэль.

Габриэль  и  Рафаэлла  осмотрели  Мишеля  и  облегчённо  вздохнули,  увидев,  что  на  нём  нет  ни  царапины.  Всё благодаря  святой  воде,  которой  его  облила  Эванжелин.  Похоже,  он  полностью  пришёл  в  себя.  Но  всё  же  нужно было  убедиться.

— Мишель,  ты  в  порядке?  Я  имею  в  виду…  твоё  психическое  состояние.

— Что?

— Ты  всё  ещё  считаешь,  что  на  картине  был  изображён  ангел?

— А…  Простите.  Не  знаю,  что  на  меня  нашло.  Сейчас,  когда  я  трезво  смотрю  на  вещи,  эта  картина  кажется  мне жуткой  и  зловещей.

— Ну  вот,  он  снова  с  нами, —  с  облегчением  сказала  Рафаэлла,  усаживаясь  на  кровать  напротив  Мишеля.  Этот  парень доставил  им  столько  хлопот!

— Мишель, ты должен быть благодарен нам! Мы заперли тебя в комнате, чтобы ты не натворил глупостей, а ты  умудрился  сбежать  и  броситься  в  огонь!  Если  бы  не  леди  Рохансон,  ты  бы  серьёзно  пострадал!

Рафаэлла  высказала  ему  всё,  что  накопилось.  Мишель  смущённо  слушал  её  нотации,  но,  как  только  она  упомянула Эванжелин,  его  глаза  загорелись.