Шаги за дверью, которые долгое время будоражили аппетит Андраса, наконец стихли.

Андрас, которому Эванджелин дала нелепое прозвище Желе, прислонился к двери и тяжело дышал. Каждый приступ кашля сопровождался мучительной болью, за которой следовали рвотные позывы с кусками плоти. Лицо его было залито кровью, стекавшей из глаз, носа и рта.

Раны от кошачьих когтей зажили за несколько часов, но святая вода, которую дала ему Эванджелин, разрушала его изнутри.

Язык обжигало, словно он глотнул кипятка, пищевод плавился, причиняя нестерпимую боль. Ощущения напоминали те, что он испытывал во время сожжения на костре – неудивительно, ведь это была святая вода бога солнца.

Всё, что мог сделать Андрас, – это пытаться восстановить стремительно разрушающееся тело. Если бы не та плотная трапеза перед визитом, он бы уже давно испустил дух.

Будь проклят этот мерзкий котёнок! Андрас всего лишь подшутил над ним, сказав, что тот играет роль домашнего любимца, а тот так разозлился.

Кто бы мог подумать, что он принесёт Эванджелин святую воду? От Плауроса Андрас мог бы хоть как-то увернуться, но от Эванджелин спасения не было.

Она даже не держала его крепко, но какое-то первобытное чувство заставило его тело оцепенеть. Он мог лишь безвольно наблюдать, как она подносит к его губам смертельный яд.

Сущность, вселившаяся в Эванджелин Рохансон, была поистине странной.

Она носила человеческую оболочку и старалась вести себя подобающе, но при этом совершенно не скрывала своей чужеродности.

Одно её присутствие заставляло Андраса задыхаться от ужаса. Что это за существо, способное подчинить себе и его, и Плауроса? Это точно не бог…

Кто бы ни призвал эту сущность, он совершил большую ошибку.

Плаурос, с которым Андраса связывали столетия знакомства, похоже, совершенно не волновало, что тот истекает кровью и харкает собственными внутренностями. Андрас из вредности  заблокировал ему выход из комнаты.

Этот наглый кот, который не позволил ему сесть на диван Эванджелин, испачканный кровью, теперь вальяжно развалился на нём.

– Тихо, – прошипел Плаурос.

Мало того, что он притащил святую воду, так ещё и жалуется на предсмертные стоны! Его совершенно не волновала участь Андраса, он переживал лишь о том, что Эванджелин может проснуться от шума.

Сбросив кошачью личину, Плаурос преобразился. Он был так прекрасен, что его можно было принять за сошедшего с небес ангела. Золотистые кудри, словно солнечные лучи, алебастровая кожа… Даже придирчивый Андрас был вынужден признать его красоту.

Единственным изъяном был нелепый ошейник, который, к слову, сам Плаурос, похоже, очень ценил.

Он ластился к руке Эванджелин, как настоящий кот. Эта картина выглядела бы вполне идиллической, если бы не сотни тысяч глаз, которые, словно плесень, покрывали стены и потолок.

Из-за этих глаз комната больше напоминала внутренности какого-то чудовища. Недаром от Плауроса всегда исходил этот тошнотворный запах.

Все эти глаза были устремлены на Эванджелин.  Раз она терпит такое отвратительное зрелище, значит, Плаурос ей действительно дорог.

Внезапно все глаза повернулись к Андрасу… или к двери? Он вытер окровавленный рот, и в этот момент дверь бесшумно приотворилась. В узкой щели блеснул желтый глаз.

– Господин Желе, вы мешаете мне спать, –  донесся из-за двери голос Канны.

Она оглядела комнату, увидела спящую Эванджелин и понизила голос до шепота, боясь разбудить хозяйку.

Стоны Андраса были слышны даже этажом ниже. Канна, не выдержав шума, вышла на улицу, но, вернувшись, снова услышала  доносившиеся из комнаты Эванджелин звуки  и решила  пожаловаться.

Не смея войти без разрешения, она осталась стоять за дверью.

– Пожалуйста,  тише…  сестра  боится,  –  прошептала  она.

Ночью в поместье Рохансон звуки разносились особенно отчетливо. Хенна, заткнув уши, попросила Канну разговаривать с ней, чтобы отвлечься от  бесконечных стонов.  Она боялась, что  голос Канны  покажется  ей  плачем.

Андраса  уязвила мысль, что его игнорирует  даже человек. Но тут он вспомнил, что Канна – любимица Эванджелин. Пришлось  проявить терпение.

Как и следовало ожидать от протеже Эванджелин Рохансон,  у этой девушки  тоже  были  свои  странности.  Она спокойно разгуливала  по дому,  несмотря на… всё это.  А  теперь  еще  и  просит  его  быть  потише,  когда  он  буквально  изрыгает  свои  внутренности.  Это  уже  второй  раз  за  день –  сначала  Плаурос,  теперь  она…

Андрас  почувствовал  себя  виноватым.

***

Кошмар…  приснился  кошмар.  Почему  в  мире  любовных  романов  водятся  привидения?  Всю  ночь  кто-то  скребся  в  дверь  и  стонal…  Эванджелин  проснулась  с  тяжелой  головой  и  ощущением  недосыпа.  Из-за  этого  она  снова  опоздала.

Впрочем,  с  тех  пор,  как  она  попала  в  этот  мир,  она  постоянно  просыпала.  Теперь  она  вставала  только  тогда,  когда  тень  от  солнца  становилась  самой  короткой.  Эванджелин  потянулась  к  телефону,  чтобы  посмотреть  время,  но  тут  же  вспомнила,  что  его  у  нее  нет.  Она  с  трудом  поднялась  с  постели,  взглянула  на  часы…  и  снова  рухнула  на  подушки.

Неужели  она  все  еще  спит?  Теплое  тело  кота,  свернувшегося  каlaчком  рядом,  подтвердило,  что  это  реальность.  Но  все  же…  этот  мир,  созданный  из  букв,  не  мог  быть  настоящим.

Ладно,  не  буду  забивать  себе  голову.  Еще  тоски  по  дому  не  хватало.  Все  равно  ей  отсюда  не  выбраться.

Поворочавшись  еще  немного,  Эванджелин  решила  встать.

– Пудинг,  доброе  утро.

– С добрым утром!  –  раздался  голос…  отнюдь  не  Пудинга.

Рядом  с  ней,  виляя  хвостом,  сидел  Желе.  Когда  он  успел  перебраться  с  дивана  на  кровать?

– Немедленно  слезай!

– Почему  ему  можно,  а  мне  нет?! –  возмутился  Желе. –  Я  тоже  хочу  спать  на  кровати!

Конечно,  Пудингу  можно!  Он  же  еще  ребенок!

Вчера  Эванджелин  спросила  Желе,  может  ли  Пудинг  превращаться  в  человека.  Тот  удивился,  что  она  не  знала  об  этом.  Эванджелин  стало  неловко –  она  так  долго  нянчилась  с  ним,  как  с  обычным  котом!  Она  даже  немного  отстранилась  от  Пудинга,  но  тот  так  расстроился,  что  ей  пришлось  снова  с  ним  подружиться.  Конечно,  теперь  она  не  могла  трепать  его  за  щенячьи  щечки…

Судя  по  тому,  что  Пудинг,  в  отличие  от  Желе,  плохо  говорил  по-человечески,  он  был  еще  совсем  маленьким.  И  слава  богу!  А  то  было  бы  очень  неловко  осознавать,  что  она  хлопала  по  ягодицам…  взрослого  мужчины.

–  Подружитесь, –  сказала  Эванджелин.

Она  очнулась  в  этом  теле  внезапно,  значит,  и  исчезнуть  может  так  же  неожиданно.  Эванджелин  волновалась  за  Пудинга –  кто  будет  о  нем  заботиться,  когда  она  уйдет?  Но  теперь,  когда  она  знала,  что  он  разумный,  ей  стало  спокойнее.  У  него  есть  Желе…  он  наверняка  присмотрит  за  ним.

Понаблюдав  за  Желе  один  день,  Эванджелин  пришла  к  выводу,  что  он  вряд  ли  главный  герой.  Слишком…  никакой.  Скорее…  второстепенный  персонаж.  Или  даже…  просто  домашнее  животное.  Интересно,  это  считается  дискриминацией?

В  дверь  постучали.

– Леди,  это  Канна,  –  раздался  за  дверью  голос.

– Входи.

Дверь  распахнулась,  и  комнату  заполнили  рыжие  кудри  Канны,  цвета  сакуры  в  саду.

Эванджелин  показалось,  что  вокруг  Канны  кружатся  лепестки  цветов,  как  на  обложке  любовного  романа.  Сердце  её  наполнилось  теплом.  Вот  она,  настоящая  героиня!

– Леди,  посмотрите! –  Канна  с  гордостью  поkazaла  вышитый  ею  бейджик.

Вышивка  была  ужасной,  больше  похожей  на  древние  иероглифы.  Но  Канна  была  так  рада…  и  Эванджелин  улыбнулась.

Пока  они  болтали,  Хенна  принесла  завтрак.  Даже  с  появлением  Желе  трапезы  остались  прежними –  только  для  Эванджелин  и  Канны.  Желе  сказал,  что  позавтракает  с  Пудингом.

–  Надеюсь,  он  больше  не  вернется, –  пробормотала  Канна,  глядя  вслед  удаляющемуся  Желе.

Она  настороженно  относилась  к  Габриэлю,  а  Желе  ей  просто  не  нравился.  Сначала,  когда  он  был  волком,  она  казалось,  даже  немного  умилялась  им…  но  как  только  он  превратился  в  человека,  её  взгляд  стал  холодным.  Возможно,  из-за  того,  что  Эванджелин  нашла  его…  их  пути  с  Канной  разошлись.

– От  сэра  Габриэля  до  сих  пор  нет  вестей, –  сказала  Канна.

– Да… –  Эванджелин  почувствовала  беспокойство.

Она  надеялась,  что  главный  герой  справится…  но  вдруг…

Скорее  бы  он  уже  появился  и  оправдал  её!  Неужели  он  провалится?  Нет,  это  невозможно!  Герои  любовных  романов  всемогущи!  Они  всегда  находят  сбежавших  героинь,  свергают  императоров  и  вершат  судьбы!

У  наследных  принцев  и  герцогов  есть  деньги  и  власть…  им  можно  быть  немного…  недотепами.  Но  Габриэль  –  всего  лишь  капитан  рыцарей!  Если  у  него  нет  способностей…  он  просто  никто.  Недаром  рыцари  так  часто  оказываются…  второстепенными  персонажами.

Стоп…

А  что,  если…  Габриэль  тоже…  второстепенный  персонаж?!

Она  просто  решила,  что  он  главный  герой,  потому  что  он  был  красивым…  и  потому  что  в  этом  мире  не  было  никаких  герцогов…  кроме  престарелого  наследного  принца…  Но  ведь…  рыцари  гораздо  чаще  бывают…  на  вторых  ролях…

С  тех  пор,  как  она  оказалась  в  этом  мире,  она  практически  не  выходила  из  своей  комнаты…  может  быть,  она  просто…  не  встретила  настоящего  героя?

Зачем  ей  сейчас  эти  размышления,  если  Габриэль  и  Канна  уже…  почти  вместе?  А  затем…