С усмешкой, наблюдая за сапсанами, разом открывшими рты, Юй Цзы Юй вдруг перевернул землю одной из своих ветвей, выкопав половину трупа кролика.

Этот кролик был пойман еще вчера, и он закопал его в землю для собственного пропитания. Естественно, часть его останков предназначалась этим птенцам.

Взмахнув ветвью несколько раз, он разделил кролика на несколько небольших кусочков, а затем аккуратно вложил их в клювы птенцов один за другим.

— Они так неопрятно едят, — пожаловался Юй Цзы Юй, наблюдая, как птенцы жадно заглатывают мясо. После этого он потянул ветвь к ним и начал их гладить.

Возможно, потому что они уже привыкли к этому, птенцы предпочли не обращать внимания на его ласки. Некоторые даже зажмурились, словно наслаждаясь этим.

— Ох, ну и ну... — Юй Цзы Юй лишь рассмеялся. Он не возражал и продолжал поглаживать их еще не до конца оперившиеся перышки.

...

Тем временем, неподалеку от ущелья, вне поля зрения Юй Цзы Юй...

Топ-топ-топ

Две фигуры продвигались вглубь леса.

Это были две девушки-крестьянки. Они были одеты в простую льняную одежду, но при этом оказались весьма миловидными. Если бы они немного привели себя в порядок и надели что-то получше, то, вероятно, привлекли бы немало восхищенных взглядов. К тому же, эти двое были идентичными близнецами.

— Сестра, что происходит в последнее время? В деревне нам даже не разрешают заходить в горы, — с недоумением спросила младшая из них.

— Эх, наверное, из-за странных событий в лесу. Всего за полмесяца семь-восемь человек были укушены змеями и насекомыми и теперь лежат в постели. Более того, один человек и вовсе пропал без вести, — вздохнула более спокойная и мягкая на вид девушка.

— Это... —

Ошеломленная, младшая сестра тут же остановилась.

Затем она снова посмотрела в глубь леса с колебанием и с некоторой тревогой произнесла:

— Выходит, я плохая сестра, раз уговорила тебя прийти сюда?

— Не глупи, Лин'эр, что в этом плохого? —

Сказав это, Хэ Цин Эр не удержалась от жалобы:

— Сейчас лето, и если я нормально не искупаюсь, боюсь, от меня начнет вонять. К тому же... —

После небольшой паузы Хэ Цин Эр, которая была старшей сестрой, снова взглянула вглубь леса, словно убеждая себя и свою сестру:

— Все должно быть... нормально. Ведь мы уже столько раз сюда приходили.

— Думаю, ты права. К тому же, в этих местах нет особо опасных зверей, — весело улыбнулась младшая сестра, Хэ Лин Эр, схватив сестру за руку и потянув ее вперед.

Тем не менее, по мере их продвижения лица сестер становились все более озадаченными.

— Сестра, тебе не кажется, что лес стал гораздо гуще по сравнению с прошлым разом?

— Да, и к тому же он стал темнее и каким-то зловещим, — заметила Хэ Цин Эр.

Смотрясь в густую листву, сквозь которую почти не пробивался свет, Хэ Лин Эр не смогла сдержать волнения. Однако, на этом все и ограничилось — тревога, но не страх. В конце концов, они выросли в этих горах.

Стиснув зубы, они ускорили шаг и продолжили искать знакомую тропу.

Через некоторое время они пересекли небольшой холм и, увидев впереди знакомый водоем, их лица тут же озарились радостью.

Этот водоем был чистым и прозрачным, настолько, что в нем отчетливо отражались уставшие, но довольные близнецы.

***

Тем временем, Юй Цзы Юй, который все еще возился с семейством сапсанов, вдруг насторожился.

Он отчетливо услышал человеческие голоса.

Причем, женские.

Юй Цзы Юй слегка удивился и тут же направил внимание в сторону, откуда раздавались голоса.

И в этот момент он был ошеломлен.

— Эээ... что это еще за сцена в духе театрального представления? —

Смотря вниз с высоты, он увидел двух фигур, плещущихся в небольшом водоеме в нескольких сотнях метров от него.

Сейчас несколько сотен метров не казались ему большим расстоянием. Его превосходное зрение позволяло разглядеть происходящее с поразительной четкостью.

— Хмм, эти двое довольно симпатичные, — после секундного раздумья пробормотал он, но не придал этому особого значения.

Что он мог еще сказать? Он ведь не мог просто подойти и поприветствовать их, верно?

В конце концов, он был деревом. Все, что он мог сделать, — это связать кого-то ветвями...

К тому же, люди могли быть проблемой. До сих пор он даже не задумывался о том, как ему стоит с ними взаимодействовать.

Как говорится, «человек другой породы — не друг».

А люди... слишком сложные существа.

Если ему не повезет, и он наткнется на каких-нибудь фанатиков-людей, то как Монстра-Дерево его, скорее всего, разрубят и отправят на исследование.

А такой риск он не мог себе позволить.

Придя к такому выводу, он решил не предпринимать никаких попыток контакта с этими двумя девушками.

До тех пор, пока он не приобретет силу, способную его защитить, ему лучше оставаться в тени.