Когда Сюй Янь приехал забрать Сюй Чжайсин из книжного магазина, та уже купила книги и сидела на скамейке у входа, глупо хихикая. Подойдя ближе, он увидел, что она, не отрываясь, смотрит на механическую собачку, странно дёргающуюся в её руках, и всё так же глупо улыбается.

В общем, вид у неё был не слишком-то умный.

Увидев Сюй Яня, она радостно помахала ему и, словно хвастаясь сокровищем, протянула механическую собачку:

— Брат, посмотри на этого щеночка! Правда же, он супермилый и очаровательный?!

Сюй Янь промолчал.

Со вкусом у неё тоже было не всё в порядке.

По дороге домой она всю дорогу играла с механической собачкой, и от радости у неё в глазах чуть ли не цветы распускались. От прежней хандры не осталось и следа.

Сюй Янь хоть и не понимал, чем её привлекла эта уродливая и странная собачонка, но, видя, что к сестре вернулась жизнерадостность, всё же с облегчением вздохнул. Даже взгляд его на игрушку стал не таким уж брезгливым.

Но когда они уже подъезжали к дому, Сюй Чжайсин взволнованно спросила:

— Брат, как думаешь, какое имя ей дать? Может, Гуай-гуай?

Сюй Янь мысленно закатил глаза.

«Серьёзно?»

На следующее утро Сюй Янь отправил её вместе с собакой на самолёт обратно в город S.

На этот раз, после триумфального возвращения с большой наградой, отец и мать Сюй взяли отгулы, чтобы встретить её в аэропорту. Едва завидев дочь, они тут же принялись её тискать и расхваливать. Мать Сюй, одетая по-праздничному, спросила, как только они сели в машину:

— Куда хочешь пойти поесть? Отметим сегодня днём.

Сюй Чжайсин немного подумала и назвала адрес элитного частного ресторана, который раньше очень любила. Вся семья, сияя от гордости, направилась туда. Во время обеда они даже открыли бутылку шампанского и заказали праздничный торт.

В самый разгар веселья по изысканному коридору ресторана официант провёл ещё одну семью. К удивлению, это оказались Сун Янань и её родители.

Не зря говорят, что заклятые враги всегда найдутся. Даже на обед можно вот так столкнуться. Впрочем, ничего удивительного: кухня этого ресторана очень нравилась молодёжи, и он был широко известен в кругу богатых учеников их школы.

Сун Янань, едва завидев Сюй Чжайсин, тут же скривилась, словно ей испортили аппетит. Она потянула отца за рукав и что-то прошептала, видимо, предлагая уйти в другое место.

Но бизнесмены есть бизнесмены. Они не только не ушли, но и с улыбкой подошли поздороваться.

— Господин Сюй, госпожа, какая встреча! Вы тоже здесь обедаете?

Хоть в душе они и ненавидели друг друга, но на людях бизнесмены всегда сохраняли лицо. Все с фальшивыми улыбками встали, чтобы обменяться приветствиями.

Отец Сун перевёл взгляд на Сюй Чжайсин:

— Так это ваша драгоценная дочь? Янань постоянно о ней упоминает. Какая красавица, вся в мать! О, да вы и шампанское открыли! Празднуете что-то хорошее?

Сюй Чжайсин нутром чуяла, что этот тип по фамилии Сун затевает недоброе. Он наверняка боялся, что у отца Сюй дела в бизнесе пошли в гору, и теперь пытался выведать подробности.

Отец Сюй был человеком прямым и не обращал внимания на его мелкие интрижки. С деланой скромностью, за которой скрывалось явное хвастовство, он произнёс:

— Да что вы, ничего особенного. Просто дочка заняла первое место на международном конкурсе, вот мы с матерью и решили скромно её поздравить.

Глаза Сун Янань округлились. Она с недоверием посмотрела на Сюй Чжайсин, которая невозмутимо ела торт.

«Ты? Международный конкурс? Первое место? Кого ты пытаешься обмануть?»

Её отец тоже изобразил удивление:

— Ого, такое определённо стоит отпраздновать! И не скажешь, что юная леди такая талантливая. А что за конкурс?

«И чего тебе всё надо знать? Твоя компания что, папарацци нанимает?» — раздражённо подумала Сюй Чжайсин, не желая, чтобы конкуренты совали нос в её дела. Она пнула отца под столом. Тот мгновенно всё понял и отмахнулся:

— Да так, конкурс дизайнеров. Ничего особенного, не стоит и упоминать!

Господин Сун, решив, что раз тот не говорит, то и конкурс был какой-то второсортный, усмехнулся и больше не расспрашивал. Обменявшись ещё парой любезностей, семья Сун Янань проследовала в отдельный кабинет.

Как только они ушли, отец Сюй понизил голос:

— Я тут дочерью хвастаюсь, зачем ты мне мешаешь? Может, я ему и уступаю, но неужели моя дочь хуже его дочери?

Сюй Чжайсин рассмеялась и шутливо нахмурилась:

— В чём это ты ему уступаешь? Ты гораздо красивее, не надо себя недооценивать! Папа, будь увереннее!

Услышав от дочери комплимент, отец Сюй был на седьмом небе от счастья.

После обеда родители отвезли её домой и уехали на работу. Сюй Чжайсин, разобрав чемоданы, не стала сидеть без дела. Она включила компьютер и принялась систематизировать концепцию бренда, который собиралась запустить совместно с парижскими организаторами.