Ощущение было сродни взрыву в голове. Словно там взорвался фейерверк, взмыл в небо и рассыпался мириадами сверкающих искр.

Держись! Сюй Чжайсин, держись! Ты сегодня уже опозорилась перед своим айдолом бесчисленное количество раз! Этот последний миг нужно ценить!

Она медленно разжала стиснутые зубы, незаметно выдохнула затаённый в груди воздух и с самым серьёзным видом приняла из рук Цэнь Фэна механического щенка.

Внутри были батарейки, поэтому хвост щенка непрерывно вилял, заставляя подрагивать и всё его тельце. От него веяло какой-то уродливо-милой механистичностью. Сюй Чжайсин осторожно взяла его в ладони и долго разглядывала. Затем она подняла голову и серьёзно сказала Цэнь Фэну:

— Братец, спасибо тебе. Мне очень нравится!

Тон и выражение её лица были такими, словно он подарил ей не собранную наспех дешёвую игрушку, а легендарную ночную жемчужину Восточного моря.

Сердце Цэнь Фэна дрогнуло.

Он убрал оставшиеся детали обратно в рюкзак, закинул его на плечи и поднялся. Выражение его лица оставалось бесстрастным, но голос звучал куда мягче, чем при их первой встрече.

— Хорошо, раз тебе нравится.

У Сюй Чжайсин от волнения покраснели уши, а на юном лице проступил лёгкий румянец. Подавляя дрожь в голосе, она тихо попросила:

— Братец, не знаю, когда мы встретимся в следующий раз. Мне показалось, ты снова похудел. Парням ведь не обязательно быть такими худыми. Ешь побольше, ладно?

Цэнь Фэн, казалось, не ожидал таких слов. Он на миг замер, а затем кивнул, соглашаясь.

Сюй Чжайсин улыбнулась. Прижимая к себе виляющего хвостом щенка, она отступила на два шага назад и легонько помахала рукой:

— До свидания, братец.

— До свидания, — ответил Цэнь Фэн.

Он закинул рюкзак на плечо, развернулся и ушёл, снова натянув капюшон и маску и превратившись в неприступного юношу. Отойдя на приличное расстояние, он обернулся.

Девушка всё ещё стояла на том же месте и смотрела ему вслед. Увидев, что он обернулся, она снова послушно помахала ему рукой.

Расстояние было слишком большим, чтобы разглядеть её лицо, но Цэнь Фэн подумал, что она наверняка улыбается.

Сегодня у компании был выходной. Когда он вернулся в общежитие, все трое его соседей были дома — сгрудились на диване в гостиной и смотрели боевик. Смех и разговоры оборвались в тот самый миг, как он вошёл в комнату. Во всей гостиной остались слышны лишь звуки перестрелки из фильма.

Цэнь Фэн не обратил на это внимания и сразу прошёл в свою комнату.

С тех пор как он чуть не выбросил Инь Чана из окна, тот больше не выкидывал никаких фортелей — по крайней-мере, не лез к нему на глаза. Двое других соседей раньше просто считали его нелюдимым, а теперь — настоящим психом из тех, кто в припадке безумия утащит тебя за собой в могилу.

Все они его побаивались.

Однако об инциденте все трое хранили молчание. Инь Чан — потому что ему было стыдно, а двое других не хотели наживать себе проблем. Вдруг Цэнь Фэн затаит на них злобу и однажды ночью, обезумев, проберётся к ним в комнату и прикончит их? Страшно подумать.

Как только за Цэнь Фэном закрылась дверь, двое соседей переглянулись, посмотрели на Инь Чана, сидевшего между ними с мрачным лицом, и вполголоса утешили:

— Да не парься, если его не трогать, он и на нас внимания не обратит.

Инь Чан через силу кивнул.

— В следующем году уже отбор на дебютные места, — сказал один из них. — Постараемся пройти, тогда сможем съехать от него.

Другой, однако, был настроен не так оптимистично: «Более сотни стажёров, а дебютных мест всего семь. Не факт, что мы попадём». Тут он что-то вспомнил, взглянул на закрытую дверь комнаты Цэнь Фэна и добавил: «Может, его выберут. Это тоже хорошо, он съедет, результат тот же».

Инь Чан крепко стиснул зубы, а в душе у него бушевала буря.

Пару дней назад в туалете тренировочного зала засорилась канализация, и ему пришлось пойти в уборную на этаже высшего руководства. Там он случайно подслушал, как новый директор по работе с артистами, ответственный за дебют стажёров, наводил справки о Цэнь Фэне.

Противный сальный голос спросил со смешком:

— Брат Ма, вам такое по вкусу?

Тот, к кому обращались, усмехнулся в ответ:

— Колючий, дикий... Укрощать таких — одно удовольствие, не так ли?

Оба мерзко рассмеялись. Инь Чан застыл в соседней кабинке, не смея пошевелиться. Он был уже не маленьким и прекрасно понял, о чём говорят эти двое.

Он давно слышал, что в этом кругу не всё чисто, но не ожидал, что столкнётся с этим так скоро.

Сначала он злорадствовал. Попасться на крючок таким мерзким людям, как Цэнь Фэн… нетрудно было представить, чем это закончится.

Но только сейчас, когда соседи упомянули о немногочисленных дебютных местах, он осознал, что именно такие отвратительные типы держат в руках их судьбы.

И этот человек положил глаз на Цэнь Фэна. Будь то уговоры или сделка, стоило Цэнь Фэну кивнуть — и дебютное место у него в кармане.

Согласится ли он?

Нет… не может быть. Такого человека, как Цэнь Фэн, он знал слишком хорошо. Как он мог согласиться? Хорошо, если он просто не убьёт их.

Но что, если…?

Ведь это шанс на миллион — дебютное место.

Это будет первая группа, которую компания запускает с момента начала набора стажёров, и ей, несомненно, предоставят лучшие ресурсы и рекламную поддержку. После дебюта их ждут бесконечные цветы и аплодисменты, популярность, деньги, статус… Сможет ли Цэнь Фэн устоять перед таким искушением?

Если он откажется, то не просто лишится шанса на дебют — он напрямую оскорбит высшее руководство, и его карьере в Чжунтянь придёт конец.

Инь Чан примерил ситуацию на себя…

Если бы это был он…

Будь это он, он бы не отказался. Да и смелости бы не хватило.

Он понимал свой уровень. Здесь, где все трудились не покладая рук, его старания были нормой и совершенно не помогали выделиться.

У него не было ни привлекательной внешности и фигуры Цэнь Фэна, ни его уникальной харизмы.

Таким он был ещё в первые два года после прихода в компанию: юноша, словно вырвавшийся из ледяного плена, но всё ещё хранящий в груди бушующее пламя; холодный, но не лишённый нежности, молчаливый, но не лишённый доброты.

А теперь огонь в нём погас, и сам он изменился, но, чёрт возьми, стал будто бы ещё притягательнее?

Почему этот человек, что бы ни случилось, всегда оставался таким неповторимым? Почему он всегда был самым ярким?

А он сам?

Он был худым, миловидным и замкнутым — из тех, кого замечаешь и тут же забываешь.

Хотя его внешность была совсем недурна, по меркам Чжунтянь даже выше среднего, но с Цэнь Фэном ему было не сравниться. Как там тот директор описал Цэнь Фэна?