Ан Нань виновато рассмеялся:

— Хорошо-хорошо, я запомнил. А почему ты не снимаешься в сериалах, а пошла в модели? Решила покорять мир моды? И почему ты называешь Чжайсин «госпожой»?

— Слишком много вопросов, — устало бросила Чжао Цзиньцзинь и закрыла глаза.

Сюй Чжайсин усмехнулась. Когда встречаются два болтуна, один всегда сдаётся.

Завершив макияж, Сюй Чжайсин принялась за причёску. Она собрала длинные волосы Чжао Цзиньцзинь лентой в тон платью и начала заплетать их в узел. Ан Нань даже не понял, как ей удалось превратить гладкие волосы в такую сложную и красивую причёску.

Теперь прекрасная лебединая шея и «крылья ангела» Чжао Цзиньцзинь были полностью открыты. Она и впрямь походила на фею, готовую взлететь в небеса. Весь её образ, от платья до макияжа и причёски, дышал неземной лёгкостью.

Ан Нань обернулся на свою модель и с грустью произнёс:

— Кажется, ты заберёшь главный приз.

— Вы преувеличиваете, — со сложенными в знак уважения руками ответила Сюй Чжайсин.

Когда образ был готов, Чжао Цзиньцзинь несколько минут не могла оторваться от зеркала и наконец вынесла вердикт:

— Я слишком красива. Если я не стану знаменитой, это будет вселенская несправедливость. — Она с надеждой посмотрела на Сюй Чжайсин. — Госпожа, как бы я хотела, чтобы ты стала моим личным визажистом и парикмахером!

— Тебе не нравится твой нынешний стилист? — спросила Сюй Чжайсин, убирая косметику. — Если хочешь, я попрошу брата, и он найдёт тебе другого.

— Эх, какая разница, сколько их менять. Это же будешь не ты.

Сюй Чжайсин с улыбкой отправила её отдыхать на диван.

Все приготовления были закончены. Скоро моделям предстояло выходить на подиум. Номер Сюй Чжайсин был двадцать седьмым, так что у Чжао Цзиньцзинь было много времени на подготовку.

Вокруг были сплошь профессиональные модели, а некоторые известные дизайнеры даже пригласили супермоделей. На их фоне Чжао Цзиньцзинь выглядела абсолютной дилетанткой и, естественно, нервничала.

Сюй Чжайсин десять минут накачивала её мотивационными речами в духе «ты красивее их всех, а красота — это высшая справедливость», и только тогда та наконец успокоилась.

Когда пришёл черёд четвёртой группы, Сюй Чжайсин проводила её к выходу, выстроила в очередь, ещё раз поправила шлейф, показала ободряющий жест и отошла к экрану, транслирующему показ.

Вскоре раздался голос ведущего: «Следующей на подиум выходит работа дизайнера номер двадцать семь, „Фэйтянь“».

Чжао Цзиньцзинь глубоко вздохнула, вскинула подбородок и шагнула вперёд.

Подиум был окружён огромной толпой, вспышки фотокамер сверкали без умолку. Она шла, не глядя по сторонам, с безупречным выражением лица, как благородная фея. Она прошла от начала до конца подиума, замерла на пять секунд, а затем вернулась обратно, завершив свой двухминутный выход.

Стоя в конце подиума, она заметила восхищённые и изумлённые взгляды судей.

Вернувшись за кулисы, она тут же бросилась в объятия Сюй Чжайсин:

— Госпожа! Получилось! Точно получилось!

— Ты прошлась просто великолепно! — похвалила её Сюй Чжайсин.

Теперь оставалось только ждать результатов полуфинала.

Чжао Цзиньцзинь, чтобы сохранить плоский живот, с самого утра ничего не ела, выпив лишь несколько глотков воды. Сюй Чжайсин где-то раздобыла для неё йогурт, а когда та допила, снова подправила ей макияж губ.

Ан Нань тоже закончил показ своей работы. Он здесь всё знал и даже успел сбегать в пресс-зону. Вернувшись, он показал Сюй Чжайсин большой палец:

— В основном все обсуждают «Фэйтянь». — Он с улыбкой взглянул на развалившуюся на диване Чжао Цзиньцзинь. — И тебя. Ты скоро станешь знаменитой.

— Хочу колы, хочу малатан, — простонала та.

Сюй Чжайсин вспомнила лавку с малатаном, мимо которой проходила каждый раз, когда ходила на ночной рынок к Цэнь Фэну. У них всегда было много народу, а пахло очень аппетитно.

— Сегодня вечером свожу тебя, только брату Юню не скажем, — пообещала она.

Глаза Чжао Цзиньцзинь заблестели, и она сглотнула слюну.

Когда все модели завершили свои выходы, через час объявили список финалистов. В этом и была прелесть иностранных организаторов: они рубили с плеча, без лишних формальностей и затянутых процедур, как это было принято в их стране.

Все дизайнеры и модели ждали у выхода, слушая, как ведущий объявляет имена одно за другим.

Имя Сюй Чжайсин назвали девятым.

Она переглянулась с Чжао Цзиньцзинь, и они, взявшись за руки, вышли на сцену.

Подиум уже превратился в просторную сцену. «Фэйтянь» под номером 27 вызвал наибольший интерес, и как только объявили его название, зал взорвался аплодисментами.

Но когда на сцену вышла Сюй Чжайсин, толпа остолбенела.

Постойте-ка, эта девочка… выглядит слишком юной.

Даже ведущий на несколько секунд замер, но быстро нашёлся:

— Невероятно, наш дизайнер номер двадцать семь так молода! Это просто поразительно! Просим вас пройти сюда.

Сюй Чжайсин вместе с Чжао Цзиньцзинь прошла на указанное место, а ведущий продолжил объявлять оставшиеся имена.

Она впервые стояла на сцене — на той самой сцене, о которой всегда мечтала. Сказать, что она не волновалась, было бы ложью. Но, вероятно, за последние годы она столько всего пережила, что научилась владеть собой. В душе всё кувыркалось и ликовало, но лицо оставалось совершенно спокойным.

Она даже увидела Сюй Яня, сидевшего во втором ряду.

Их взгляды встретились, и Сюй Янь улыбнулся, показав ей большой палец.

Она не смогла сдержать ответную улыбку.

В этот момент камера навелась на неё, и на большом экране появилось её улыбающееся лицо.

Юная, нежная девушка, чьи черты ещё не до конца сформировались, с лёгкой детской припухлостью на щеках. Но её ясные глаза и белозубая улыбка были подобны солнечному свету, превратившемуся в одуванчики, что мягко оседали в сердцах.

Раздались восторженные возгласы, и пресса обрушила на неё шквал фотовспышек.

В финал прошли двадцать человек. Каждому дизайнеру предстояло рассказать о своей работе, после чего судьи давали свои комментарии.

Чжао Цзиньцзинь, слегка наклонившись, прошептала:

— Ты придумала, что будешь говорить?

— Нет, у меня по литературе всегда были самые плохие оценки, — ответила Сюй Чжайсин.

— Почему ты не подготовила речь заранее?! — забеспокоилась Чжао Цзиньцзинь.

— Совсем забыла про эту часть. Не волнуйся, буду импровизировать.

Чжао Цзиньцзинь, вспомнив речи звёзд с красных дорожек, начала шёпотом её наставлять:

— Ты должна поблагодарить родителей, учителей, друзей, организаторов…

В этот момент ведущий с улыбкой протянул Сюй Чжайсин микрофон:

— Наконец-то очередь дошла до нашего номера двадцать семь! Судя по аплодисментам и взглядам судей, все уже давно сгорают от любопытства.

Под отчаянным взглядом Чжао Цзиньцзинь Сюй Чжайсин взяла микрофон, облизнула губы и начала:

— Здравствуйте. Здравствуйте, уважаемые судьи. Меня зовут Сюй Чжайсин, я дизайнер платья «Фэйтянь».

Среди судей были сплошь мировые знаменитости. Скарлетт, основательница известного модного бренда SV, тут же спросила:

— Думаю, меня, как и всех остальных, больше всего интересует один вопрос: сколько вам лет?

Участие в конкурсе было анонимным, и судьи только сейчас узнали, кто автор каждой из работ.

— Мне шестнадцать, — ответила Сюй Чжайсин.

Хотя ответ был ожидаемым, по залу всё равно пронёсся шёпот изумления.

Она была самым молодым дизайнером за всю историю конкурса. И она прошла в финал!

Лю Чэнхуа, заместитель председателя ассоциации дизайнеров одежды, известный своей неподкупностью, без обиняков спросил:

— Можете ли вы перед всеми нами поклясться, что эта работа, от эскиза до пошива, была выполнена вами лично и самостоятельно?

— Клянусь, — кивнула Сюй Чжайсин. — «Фэйтянь» — это моя независимая работа.

За этим конкурсом следил весь мир моды, и обман был невозможен. Её взгляд был твёрдым, а голос — уверенным. Лю Чэнхуа кивнул и задал следующий вопрос:

— Расскажите о вашей концепции.

Вот оно, началось! Самый важный момент!

Ладони Чжао Цзиньцзинь вспотели от напряжения, и она невольно повернулась к Сюй Чжайсин.

И увидела, что та смотрит в пустоту.

Госпожа, как ты можешь витать в облаках в такой ответственный момент?!

Прошло десять, а может, и двадцать секунд, прежде чем Сюй Чжайсин заговорила:

— Вдохновением для «Фэйтяня» послужила строчка из старинного стихотворения. — Она взглянула на ослепительные огни рампы, мило улыбнулась и продолжила: — «Хотелось бы мне, оседлав ветер, вернуться домой».