У Чжиюнь вернулся с чашкой свежесваренного кофе и увидел, что Цэнь Фэн всё ещё читает сценарий «Пустоши». Дурное предчувствие закралось ему в душу.

Выражение лица Цэнь Фэна оставалось бесстрастным, но У Чжиюню показалось, что с его взглядом что-то не так. Его зрачки, и без того глубокие, как море, словно затянуло в чёрный водоворот, откуда невозможно было вырваться. Он был поглощён чтением с какой-то отрешённой сосредоточенностью.

У Чжиюнь мысленно взвыл: «Конец! Конец! Чёртов конец!!!»

И действительно, мгновение спустя Цэнь Фэн поднял голову и произнёс:

— Я хочу встретиться с этим режиссёром.

У Чжиюнь едва не скончался на месте от сердечного приступа.

Забыв про кофе, он вцепился в рукав Цэнь Фэна и запричитал:

— Фэн, сынок, босс, послушай У-гэ, умоляю, хватит сворачивать на кривые дорожки, а? Ты захотел играть в театре — я и слова не сказал. Взялся за мюзикл — я позволил. Но сейчас перед тобой две дороги: одна — широкий, светлый путь, другая — шаткий мостик. Раз уж ты всё равно идёшь по этому пути, зачем выбирать мостик? Разве режиссёр Чжан недостаточно знаменит? Разве миллиардные кассовые сборы не звучат соблазнительно? Зачем выбирать никому не известный и невыгодный сценарий?!

Цэнь Фэн некоторое время молча смотрел на него.

У Чжиюню стало не по себе под этим взглядом, и он невольно отпустил рукав.

Цэнь Фэн усмехнулся и совершенно спокойно ответил:

— Я пришёл в этот бизнес не ради славы и денег.

У Чжиюнь закивал:

— Знаю, знаю! Ты здесь из-за любви к искусству! Ради мечты! Но мечта и слава не противоречат друг другу, можно получить и то и другое! Ты только взгляни на сценарий режиссёра Чжана: интриги императорского двора, непредсказуемые и коварные! Битвы в мире боевых искусств, сверкание мечей! Сколько страсти, какая сложность, какое испытание для актёрского мастерства! Тебя это не цепляет?

Цэнь Фэн кивнул:

— Да, неплохо. Очень даже.

У Чжиюнь с надеждой уставился на него.

Цэнь Фэн опустил взгляд на два иероглифа — «Пустошь».

— Ты читал этот сценарий?

Честно говоря, нет. Он даже не удостоил его внимания.

У Чжиюнь неловко покачал головой.

Цэнь Фэн едва заметно усмехнулся.

— Этот сценарий — о депрессии.

У Чжиюнь ошеломлённо смотрел на него, не понимая, какое это имеет отношение к делу. Но Цэнь Фэн больше ничего не объяснил, лишь ровным голосом распорядился:

— Назначь встречу с режиссёром.

Когда он что-то решал, никто не мог его переубедить.

У Чжиюнь чувствовал, как его сердце обливается кровью. С лицом, полным скорби и негодования, он удалился.

Несколько дней спустя Цэнь Фэн встретился с режиссёром «Пустоши» в чайном доме.

Тот оказался совсем не таким, как он себе представлял. Это был невысокий, пухленький старичок в сером плаще и охотничьей шляпе. Когда он улыбался, его глаза превращались в щёлочки, отчего он казался невероятно добродушным.

Войдя, он снял кожаные перчатки, потёр руки и, лучезарно улыбаясь, протянул их Цэнь Фэну для рукопожатия:

— Здравствуйте, здравствуйте. Я Тэн Вэнь.

Цэнь Фэн вежливо улыбнулся в ответ:

— Здравствуйте, я Цэнь Фэн.

Тэн Вэнь тут же сел напротив и, глядя на него горящими глазами, сказал:

— Я давно вас искал.

Цэнь Фэн на миг замер:

— Мы были знакомы раньше?

Тэн Вэнь замахал руками и, отхлебнув горячего чая, ответил:

— Нет-нет. Я узнал о вас пару месяцев назад, когда был в гостях у учителя Вэня. Но вы именно тот, кого я всё это время искал на главную роль.

Говоря это, он всё больше воодушевлялся, а его лицо от тепла в помещении постепенно розовело.

— Я видел ваши работы в театре и мюзиклах. Ваше актёрское мастерство просто великолепно! Мне особенно понравилось, как вы сыграли Билли.

Цэнь Фэн улыбнулся:

— Спасибо. — Он сделал паузу и вежливо поинтересовался: — Почему именно я? В нашем деле так много талантливых артистов.

Тэн Вэнь помолчал, разглядывая его, а затем загадочно усмехнулся:

— Неужели вы не знаете причину?

Цэнь Фэн слегка склонил голову набок, показывая, что не понимает.

Взгляд Тэн Вэня стал обжигающим:

— Потому что тему депрессии только вы сможете сыграть, основываясь на собственном опыте, не так ли?

Цэнь Фэн застыл.

Тэн Вэнь добродушно улыбался, наливая себе ещё чаю. Лишь спустя долгое время он услышал тихий вопрос Цэнь Фэна:

— Откуда вы узнали?

Тэн Вэнь обхватил чашку ладонями:

— Я видел все ваши выступления на шоу «Юный Айдол». — Он прищурился, словно что-то вспоминая, и в его голосе прозвучали нотки сочувствия: — Это состояние мне слишком хорошо знакомо.

Цэнь Фэн молча смотрел на него.

Допив чай, Тэн Вэнь снова взглянул на него и серьёзно произнёс:

— То, что я хочу снять, поймёте только вы.

Цэнь Фэн некоторое время молчал. Тэн Вэнь не торопил его, попивая чай с закусками и даже попросив официанта принести ещё один чайник горячей воды.

Прошло немало времени, прежде чем Цэнь Фэн сказал:

— Я уже в порядке.

Тэн Вэнь улыбнулся:

— Тем лучше. Значит, вы не побоитесь взяться за этот сценарий. — И добавил: — Иногда нужно сорвать зажившую корочку, чтобы проверить, не осталось ли под ней гноя. Вы согласны?

После долгого молчания Цэнь Фэн наконец улыбнулся:

— Да.

Они обсудили в чайном доме сюжет сценария и в итоге определились со сроками съёмок.

— Гастроли с мюзиклом продлятся до конца года, потом будет новогоднее выступление. Дальнейший график пока не определён.

Тэн Вэнь очень обрадовался:

— Тогда приступайте в первый день Нового года! Начнём съёмки в первый день — на удачу.

Вскоре в студию прислали контракт.

Увидев документ, У Чжиюнь был морально раздавлен.

Но Цэнь Фэн, не дав ему и слова вставить, тут же поставил подпись, велел отправить документ обратно и заодно скорректировать график на следующий год.

Съёмки фильма должны были занять четыре месяца, и в этот период он не мог участвовать в других проектах.

У Чжиюнь, тяжело вздыхая, смирился с судьбой и пошёл всё устраивать. Но не доложить о случившемся он не мог и с обиженным видом отправился жаловаться Госпоже.

— Захотел играть в театре — пусть играет, я разве его останавливал? Нет! Но раз уж сниматься в кино, почему не выбрать хороший сценарий? Разве плохо мгновенно прославиться и твёрдо встать на ноги в киноиндустрии? Взялся за этот сценарий... кассовые сборы провалятся с таким треском, что насмерть засмеют!

Госпожа снова упустила главное:

— Ты сказал, о чём этот фильм?

— О депрессии! — ответил У Чжиюнь. — Ну скажи, какое это к нему имеет отношение? Кто вообще смотрит такое авторское кино? Даже фанаты могут не оценить!

На том конце провода надолго воцарилось молчание.

На самом деле, ещё во время шоу «Юный Айдол» некоторые Фэнчжэны с психологическим образованием писали в супер-теме, что у гэгэ, возможно, есть склонность к депрессии.