Во второй половине пути участники ID-группы, уверявшие, что не хотят спать, всё же начали клевать носом. Съёмки реалити-шоу, особенно выездные, всегда были такими: половина времени уходила на дорогу.

К месту съёмок следующей сцены они добрались уже после полудня.

Выйдя из машины, они по привычке направились в шатёр переодеваться. На этот раз все уже набили руку и послушно сменили наряды. Новые костюмы, судя по цвету и фасону, выглядели куда более солидно, чем во времена династии Шан. Вдобавок ко всему стилисты надели на каждого парик с пучком.

И вот перед ними предстали девять изящных и утончённых красавцев в ханьфу.

По пути на съёмочную площадку участникам ID-группы снова надели на головы мешки. Но теперь никто не паниковал, все лишь смеялись и подшучивали:

— Чжоу Минъюя опять схватили?

— В этот раз спасать не будем, посмотрим, как выкрутится.

Так, смеясь и болтая, они и дошли до места. Когда они остановились, откуда-то неподалёку донёсся заунывный голос, нараспев читавший стихи на древний манер.

Все стянули с голов мешки. Ин Сюйцзэ, поправляя парик, самокритично заметил:

— Съёмочная группа явно переоценивает наш культурный уровень.

На этот раз они оказались на пустынном заднем дворе. Однако изогнутые карнизы и резные кронштейны окружающих зданий говорили о том, что это был далеко не простой дворик.

Пока ID-группа осматривалась, Цэнь Фэн вдруг произнёс:

— Она читает «Оду о Длинных вратах».

«Ода о Длинных вратах» — произведение в жанре «фу», написанное Сыма Сянжу для Чэнь Ацзяо.

Участники ID-группы на мгновение замерли, а потом до них дошло.

— Она — Чэнь Ацзяо?!

Цзин Сянбай, чьи познания в истории были на нуле, спросил:

— А кто такая Чэнь Ацзяо?

Ши Жань смерил его презрительным взглядом:

— Ты что, даже про Золотой дворец для прекрасной Цзяо не слышал?

Глаза Цзин Сянбая загорелись:

— «Император Великой Хань»! Я смотрел этот сериал!

Ши Жань:

— …Похоже, все твои жалкие познания в истории почерпнуты из сериалов. — Затем он повернулся к Цэнь Фэну и восхищённо добавил: — Лидер, ты потрясающий! Даже это смог узнать.

Разговор юношей прервал женщину, читавшую стихи на каменной скамье под деревом. Она была одета в роскошные одежды, лицо её было прелестно. Увидев их, она обернулась, и скорбь в её глазах сменилась удивлением и радостью.

— Вы те, кто, по словам небожителя, поможет мне?

Участники ID-группы переглянулись. Ин Сюйцзэ шагнул вперёд и спросил:

— Какого небожителя?

Чэнь Ацзяо взволнованно поднялась и сделала пару шагов к ним, но, словно вспомнив о приличиях, резко остановилась.

— Несколько дней назад с небес спустился небожитель, — с восторгом произнесла она. — Он сказал, что мне суждено умереть молодой, и единственный способ избежать этой участи — покинуть дворец Чанмэнь. Но меня сослали сюда, ворота дворца надёжно охраняются. Как же мне уйти? Небожитель сказал, что через несколько дней сюда прибудут девять юношей, чтобы помочь мне с побегом. Он говорил о вас?

— Вот оно что, — Ин Сюйцзэ почесал в затылке и, повернувшись к Цэнь Фэну, спросил: — Небожитель, о котором она говорит, — это случайно не Чжоу Минъюй?

Роль Чэнь Ацзяо исполняла начинающая актриса из агентства «Чэньсин». У неё за плечами было два сериала, которые ещё не вышли в эфир, поэтому Чэньсин отправило её на шоу, чтобы она немного примелькалась. Такую возможность упускать нельзя, и девушка играла с полной отдачей:

— Так вы готовы спасти меня?

Вся ID-группа как один посмотрела на лидера, ожидая его решения.

Цэнь Фэн оторвал взгляд от созерцания окрестностей и невозмутимо спросил:

— А какая нам выгода от твоего спасения?

ID-группа: «Наш лидер — как всегда, на высоте!»

Чэнь Ацзяо опустила взгляд, затем сняла с запястья браслет и протянула его им на ладони.

— Небожитель сказал, что вам это понадобится. Если сможете вывести меня отсюда, я отведу вас к нему.

Все присмотрелись и увидели, что на браслете и в самом деле нанизан Энергетический камень.

Что ж, похоже, на этот раз их задача — спасти не Чжоу Минъюя, а Чэнь Ацзяо.

Ин Сюйцзэ тут же выпалил:

— Спасём! Конечно, спасём! Непременно спасём! Ваше высочество, не извольте беспокоиться! Расскажите нам об обстановке во дворце, и мы немедленно разработаем план!

Чэнь Ацзяо горько усмехнулась:

— По правде говоря, с тех пор как меня сослали сюда, я отрезана от мира и совершенно не ведаю, что творится во дворце.

Проще говоря, «выкручивайтесь сами».

Участники ID-группы переглянулись. Хэ Сынянь с тревогой произнёс:

— Но это же императорский дворец! Мы и сами-то отсюда вряд ли выберемся, как же нам спасти императрицу?

Ши Жань поправил его:

— Низложенную императрицу.

Чэнь Ацзяо:

— *всхлип*.

Ши Жань:

— …Простите, ваше высочество, я заслуживаю наказания.

Участники ID-группы наперебой посыпали идеями, одна нелепее другой: от рытья подкопа и постройки огромного воздушного змея до побега в бочке с нечистотами. У Цэнь Фэна разболелась голова, и он прервал их:

— Давайте для начала выйдем и разведаем обстановку.

— Верно, — поддержала Чэнь Ацзяо. — Следуйте за мной. Сначала переоденьтесь в одежду дворцовой стражи, чтобы не привлекать внимания. Если кто-то вас остановит, покажите этот поясной жетон из моего дворца.

И ID-группа снова отправилась переодеваться.

Переодевшись, Цэнь Фэн разделил всех на три группы, и они разошлись по императорскому дворцу в поисках зацепок.

На этот раз съёмки проходили в настоящем киногородке, который был куда грандиознее и масштабнее павильонов, построенных агентством «Чэньсин» в прошлый раз. Соответственно, и найти зацепки оказалось намного сложнее.

Цэнь Фэн, Хэ Сынянь и Ин Сюйцзэ, выйдя из дворца Чанмэнь, направились на восток. Дворец в киногородке оказался огромным — сколько ни иди, конца и края не видно. Вскоре они заблудились.

Проплутав больше часа, они лишь бесплатно насладились видами дворца. За это время их дважды останавливала для допроса стража, но никаких зацепок они так и не нашли.

Посовещавшись, троица решила вернуться и проверить, не повезло ли остальным. Но не успели они далеко отойти, как увидели, что через боковые ворота вошла странная группа людей в масках, тащивших ящики. Несколько дворцовых слуг вели их в сторону бокового зала.

Цэнь Фэн инстинктивно почувствовал неладное и тихо скомандовал:

— Идём за ними, посмотрим.

Троица неторопливо последовала за процессией. Когда те вошли в боковой зал, провожавшие их слуги вышли и заговорили между собой:

— Его величество так добр к её высочеству! Специально пригласил во дворец бродячих артистов, чтобы поздравить её с днём рождения. Говорят, их выступления очень популярны в городе Чанъань, так что нам повезло — будет на что посмотреть.

— Вот именно! Они покинут дворец сразу после сегодняшнего выступления, надо обязательно посмотреть.

Слуги удалялись. Троица переглянулась. Хэ Сынянь начал: