Концертный зал уже был раскалён до предела. Крики поддержки разных фан-клубов раздавались то тут, то там, а море огней, подобное россыпи разноцветных звёзд, переливалось яркими, живыми искрами.

Чжао Цзиньцзинь снова была ведущей. Четверо наставников по очереди составляли ей пару, и для открытия шоу выбрали Нин Сыле. Они были самыми популярными, и их появление в начале должно было с лёгкостью зажечь публику.

Так и вышло. Едва они поднялись на сцену, как зрительный зал взорвался визгом — плакатов в поддержку Нин Сыле и Чжао Цзиньцзинь тоже было немало. Чтобы не вызывать недовольства фанатов наставников, во время их выхода на сцену поклонники стажёров вели себя очень тихо: не кричали и не размахивали плакатами, предоставляя фанатам наставников полную свободу для поддержки.

Атмосфера в фан-сообществе была на удивление гармоничной. Когда ведущие, зачитав текст с карточек, завершили свою часть, официально начались сольные выступления.

Из десяти сольных номеров больше половины были вокально-танцевальными. Хотя такие взрывные выступления легко заводили публику, из-за обилия однотипных номеров выделиться было не так-то просто.

Цэнь Фэн выходил седьмым.

До него пять вокально-танцевальных номеров уже разожгли зал до предела. К моменту его выхода страсти достигли своего пика. Превзойти этот накал было невероятно сложно; более того, если бы его выступление оказалось на том же уровне, что и у предыдущих пяти, зрители могли испытать эстетическую усталость, что снизило бы общее впечатление.

Фэнчжэны со страхом и надеждой переживали за своего айдола.

Дело было уже не в том, станет ли он отлынивать. Даже если бы он выложился на полную, не факт, что это оправдало бы ожидания публики.

Чжао Цзиньцзинь уже стояла на сцене с карточками, объявляя следующий номер: «Участник, который сейчас выйдет на сцену, исполнит собственное произведение».

Наставники вели шоу с ней по очереди. На этот раз подошла очередь Ши Линя, и он подхватил: «Верно. Это произведение, для которого он сам написал музыку, слова и поставил хореографию. Когда я впервые услышал эту песню, она мне безумно понравилась, и я тут же связался с аранжировщиком, чтобы мы за ночь довели её до ума. Этот участник — человек, который не перестаёт удивлять. Я слышал, вы все зовёте его божественным сокровищем».

Фэнчжэны, услышав про авторскую музыку, слова и хореографию, сперва замерли в неуверенности. Визг прекратился. Вдруг это не их айдол? Как неловко будет ошибиться. Они и не подозревали, что у него есть такие таланты.

Но как только Ши Линь упомянул «божественное сокровище», Фэнчжэны тут же воспряли духом и принялись неистово скандировать имя Цэнь Фэна.

— Похоже, вы уже не можете дождаться, — с улыбкой сказала Чжао Цзиньцзинь. — Что ж, встречайте Цэнь Фэна с его сольным выступлением — «The fight»!

Свет на сцене погас. Когда он вспыхнул вновь, одинокий белый луч упал на круглый занавес из белой вуали. За ним виднелся смутный силуэт Цэнь Фэна. Музыка, сопровождаемая криками толпы, заполнила весь зал.

Выступление началось с неземного пения, затем ритм ускорился, переходя в трэп. Когда высокие ноты достигли своего пика, в оглушительном крещендо загремели тяжелые басы барабанов, и после звона тарелок свет взорвался вместе с музыкой, а танцоры, до этого неподвижно стоявшие по бокам сцены, резко сорвали вуаль.

Белая ткань взметнулась в воздух, открывая взору истинный облик юноши.

Все тревоги фанатов оказались напрасными.

Стоило ему лишь захотеть — и он становился королём сцены.

Зрители, фанаты, наставники, стажёры — все они впервые видели выступление Цэнь Фэна по-настоящему, целиком и полностью.

Никто даже не замечал подтанцовки. Все взгляды были прикованы лишь к нему одному.

В голове у каждого пронеслась одна и та же мысль: «Это правда стажёр? Разве таким сценическим мастерством не обладают лишь топовые айдолы?»

Его вокал, танец, манера держаться на сцене и умение владеть ею — всё было безупречно, идеально до последней мелочи.

Нин Сыле, стоя под сценой, нахмурившись, смотрел на него, и в его душе уже бушевала буря.

Он так не сможет.

Пять лет стажировки, пять лет на сцене. Будучи одним из лучших айдолов страны, он, с какой стороны ни посмотри, вынужден был признать — ему не сравниться с Цэнь Фэном.

Это было не просто потрясение. Это был ужас.

И что самое страшное — это была песня, которую Цэнь Фэн написал сам, и танец, который он поставил сам. Он был словно чёрная дыра: невозможно было понять, насколько она глубока и огромна, и что ещё он явит миру в будущем, чтобы потрясти его до основания.

Стажёры в комнате для трансляций ошеломлённо застыли.

Поначалу они ещё аплодировали, свистели и кричали, но затем каждый из них в потрясённой тишине уставился в экран. Десятки людей в комнате словно окаменели.

Музыка стихла. Цэнь Фэн, сжимая в обеих руках микрофон и слегка опустив глаза, закончил выступление тем же неземным пением. После нескольких минут бешеного танца и вокала его голос оставался таким же ровным, не было слышно ни малейшей одышки. Свет под звуки затихающей мелодии медленно угас и наконец исчез в небытии.

Кто-то пробормотал: «Я точно с простым смертным соревнуюсь? Да это же божество! Что я такого натворил, чтобы состязаться с небожителем?»

Спустя несколько секунд после окончания выступления зрители, казалось, наконец пришли в себя. Опомнившиеся Фэнчжэны взорвались безумными криками, и на лицах друг друга они видели лишь восторженный шок.

Мы сорвали джекпот!!! Мы и правда фанаты небожителя!!! Считай, мы тоже вознеслись!!!

Какой к чёрту слабак! Какое к чёрту отлынивание! Какой ещё прогресс!

Ему не нужен прогресс!!!

Он уже на вершине!!! Он должен взирать на смертных свысока и принимать их поклонение!!!

Крики не умолкали, а юноша на сцене уже вернул себе привычное холодное и безразличное выражение лица. Чжао Цзиньцзинь и Ши Линь, вышедшие на сцену, тоже выглядели восхищёнными и потрясёнными.

Теперь Чжао Цзиньцзинь наконец поняла, почему Госпожа в своё время так отчаянно пыталась переманить его.

Она поаплодировала в микрофон, не скрывая восхищения: «Думаю, зрители в зале, как и я, сейчас испытывают бурю эмоций и не могут поверить своим глазам, потому что это выступление было просто…» — Она, казалось, не могла подобрать слов и с мольбой посмотрела на Ши Линя.

— Несравненным, — подхватил Ши Линь. — Это лучшее выступление, что я видел за всё время участия в шоу.

Чжао Цзиньцзинь получила указание от режиссёра в наушник и, посмотрев на Цэнь Фэна, спросила: «Скажи, ты снова полюбил сцену?»

Цэнь Фэн на мгновение замолчал, а затем тихо ответил: «Я стараюсь».

Ши Линь тоже получил подсказку от режиссёра и был вынужден продолжить допрос: «Что заставило тебя снова захотеть полюбить сцену?»

Следом и в наушнике Цэнь Фэна раздался голос режиссёра: «Цэнь Фэн, ответь на вопрос в контексте шоу „Юный Айдол“».

Это были незапланированные вопросы, но, как правило, если следовать указаниям главного режиссёра, ошибок не будет.

Весь зал замер в ожидании его ответа.

Цэнь Фэн поднял глаза и посмотрел в зал.

Сюй Чжайсин сидела на корточках у колонки, держа в руках светящийся оранжевый плакат. Выражение её лица было нежным и серьёзным. А за её спиной простиралось тёплое и ослепительное оранжевое море.

В наушнике раздался нетерпеливый голос режиссёра: «Цэнь Фэн?»

Он поднёс микрофон ко рту.

— Потому что кое-кто сказал, что хочет увидеть моё выступление.

— Кто? — инстинктивно спросила Чжао Цзиньцзинь.

Из зала Фэнчжэны истошно закричали: «МЫ!!!»

Цэнь Фэн улыбнулся, и визг едва не снёс крышу.

После такого королевского выступления, задавшего высочайшую планку, следующие номера смотрелись уже без особого интереса. Результаты голосования за сольное выступление были очевидны.

Цэнь Фэн с огромным отрывом занял первое место. Вторым стал Ин Сюйцзэ, а третьим — Цзин Сянбай, занимавший пятое место в рейтинге дебютной девятки. Трое лучших стажёров должны были принять участие в съёмках шоу «Заходите ко мне в гости!», так что состав был определён.

После сольных номеров последовали выступления команд. Шесть групп, каждая со своей изюминкой, вновь разожгли зал, и весь вечер был наполнен восторженными криками.

Когда все выступления закончились и результаты голосования были подсчитаны, зрители начали расходиться. А семьдесят стажёров собрались в зале для записи, ожидая второго приговора судьбы.

На этот раз должны были выбыть двадцать стажёров, занимавших последние места. Из семидесяти останется только пятьдесят. Снова наступил самый жестокий момент, но по сравнению с прошлым разом все были уже более спокойны. Таков уж закон соревнований: выживает сильнейший. Чем дальше, тем труднее, и расставания неизбежны.