“Что мне делать?”

В оригинальном романе не было явного злодея из-за его военной направленности.

Главные герои постепенно накапливали влияние в армии и не сталкивались с реальным сопротивлением в своих рядах.

Ближайшим к роли злодея был Джейден. Когда Далин вступила в армию, Джейден был рядовым первого класса и втихую издевался над ней. Позже, став капралом, он создавал проблемы для Акилы, например, намеренно направляя его в опасные зоны во время миссий.

Конечно, иерархия званий в армии была абсолютной, поэтому Джейден не мог нанести Акиле значительного урона. Но он был весьма раздражающим фактором.

Я не позволю этому мелкому трогать моего товарища. Ни за что.

Итак, как поступить с Джейденом? Попытаться подружиться? Нет. Он перешёл черту, когда начал хамить мне. Остаётся только одно…

«Эй, ты сейчас убираешься или гладишь швабру?»

«С-Сожалею!»

«Ты уже пытаешься отлынивать? Быстрее!»

«Сейчас исправлю!»

Хоть мы и убирались вместе, я решила провести чёткую грань между нами. Я позабочусь о том, чтобы он никогда не получил опоры в этой части. Пока Джейден в кругу капрала Ганье, я буду давить на него в отсутствие старших.

«Эй, пялишься на Исина?»

«Я-Я ничего такого не делал!»

«Сарувия, я в порядке..»

«Исин, у меня сердце кровью обливается!»

«Ух... Ладно, делай, что хочешь.»

Исин, знающий мой нрав, лишь покачал головой, как будто умывал руки.

«Ха-а…»

«Ч-что опять не так?»

«Просто вздохнул. Есть проблема?»

«Н-нет…»

«Ха-а-а…»

«Я что-то сделал?»

«Твои светлые волосы раздражают.»

«...Прошу прощения?»

«Ненавижу блонд! Почему ты блондин? Ненавижу!»

«Я… не могу это изменить… прости…»

«Ах, я так ненавижу светлые волосы!»

Джейден смотрел на меня как на сумасшедшую. Но моя ненависть к блондинам была обоснована: Эйприл и кронпринц оставили травму. Это было искренне.

«Тебе не кажется, что Сарувия немного сходит с ума?»

«Годы в этом месте, похожем на ад, сделали её такой.»

«Хех, похоже, она смирилась, что ругань облегчает работу.»

«Без шуток. Ругаться во время работы — это правильный выбор.»

«Но светлые волосы реально раздражают.»

«Чёрт, все в этой части чувствуют то же самое...»

Подслушивая сплетни Блэр и Топио, я подумала: даже я не заслуживаю того, чтобы обо мне сплетничали эти социопаты.

“...Неужели я стала такой же, как они?.”

***

Прошло два месяца, как новобранцы начали участвовать в полномасштабных миссиях по уничтожению монстров.

Двое из них погибли, но Джейден предсказуемо выжил и даже проявил некоторую компетентность во время миссий.

И прошло уже два месяца с тех пор, как я начала придираться к Джейдену по каждому пустяку.

Исин, выглядевший обеспокоенно, отвёл меня в сторону.

«Сарувия, можем поговорить?»

«О чём?»

Он позаботился, и отвел меня подальше от Акилы и Карона. Затем, осторожно начал.

«Джейден сделал что-то серьёзное?»

«Хмм, ну...»

Я колебалась, однако Исин продолжил.

«Я заметил его неуважение к тебе сначала...»

“Так ты это видел?”

Конечно. Он серый кардинал, наблюдающий из тени за всем вокруг.

«Но он делал что-то, что поставило тебя в реальную беду?»

«Ну... когда он проигнорировал мои инструкции и чуть не ранил меня своей аурой. Вместо извинений просто выругался.»

«И из-за этого ты его терроризируешь?»

Исин все еще был старшим, и я не могла ответить: «Какое это имеет значение?» Вместо этого я промолчала.

«...Да.»

Это было самое правдоподобное оправдание, учитывая невозможность рассказать о будущих проблемах с Акилой.

«Даже так. Думаешь, нормально мучить новичка вот так? Сарувия, попробуй быть снисходительнее.»

«Да, сэр...»

«Джейден больше не считает тебя слабой, так почему бы не остановиться сейчас? Кажется, ты уже достаточно отстояла свою точку зрения.»

Конечно, я больше не была лёгкой добычей. Но я хотела предотвратить любые его нападки на Акилу в будущем.

«Хватит. Если продолжишь, старшие офицеры заметят. Джейден близок с капралом Ганье. Пора отпустить это.»

«Старшие офицеры, говоришь...?»

«Да, старшие офицеры. Если капралы узнают, что курсант вроде тебя придирается к другому стажёру...»

«...Как и ожидалось от тебя, Исин.»

Услышав его слова, в голове что-то щёлкнуло, и мои глаза засияли. Исин вздрогнул от моего внезапного энтузиазма и отступил.

«Ты абсолютно прав, Исин.»

«...Ты правильно меня поняла?»

«Да, абсолютно.»

Как и ожидалось, проницательность Исина была бесценна.

Как курсант, мои возможности ограничены. В лучшем случае я могу учинить мелкие пакости, ничего существенного. Плюс, если старшие офицеры узнают, это может привести к большим проблемам.

Сила Джейдена заключалась в его связи с капралом Ганье. Всё, что я направляю на него, не будет иметь большого эффекта, пока он в кругу Ганье.

Но был более эффективный способ — тот, что не вызовет проблем, и обеспечит мой успех.

“Я присоединюсь к “линии” старших!”

Да, мне нужно было присоединиться к внутреннему кругу старших.

Сделав это, я получу защиту могущественного покровителя, и облегчу путь к повышениям и влиянию внутри взвода.

Если у Джейдена был Ганье, мне просто нужно было примкнуть к другому старшему офицеру!

«Исин, спасибо большое! Я сделаю так, как ты сказал!»

«...Ты снова меня неправильно поняла, да? Это раздражает... Ты никогда не слушаешь...»

Когда Исин тяжело вздохнул и в отчаянии ударил себя в грудь, я бросилась в здание, чтобы привести свой план в действие.

***

“Чёрт возьми.”

На пустом тренировочном поле, где были только его товарищи-новобранцы, Джейден ругался себе под нос.

Два месяца в этом аду. Бесконечные тренировки, смерть товарищей, психи вокруг.

Командир Эллиот, который постоянно кричал: «Время!» и превращал всех вокруг в ходячие часы. Командир Таро, который всегда прятался, пока кто-то не нарушал его сон. Затем был капрал Альтаир, который улыбался, пока кто-то не ошибался, а после превращался в полного психопата. И, конечно, рядовые Блэр и Топио, для которых ругань на младших — ежедневная обязанность.

Но хуже всех — Сарувия.

Когда Джейден впервые увидел её, он подумал, что она точно не должна быть здесь. Само её присутствие освещало мрачную обстановку.

Её красота очаровала Джейдена, и собственничество, сильное ещё до призыва, начало пробуждаться.

Но Сарувия не была такой мягкой, как он представлял. С самого начала он столкнулся с резким: «На что уставился?» Её враждебность была ощутимой.

Её отношение, будто она выше его, раздражало.

Итак, Джейден решил не сдаваться перед ней. Он верил, что пока отказывается отступать, Сарувия в конце концов дрогнет и начнёт обращать на него внимание.

Но реакция Сарувии вышла за пределы всего, что он мог предсказать.

“Если бы она просто разозлилась, это было бы не так плохо...”

Её злость могла бы быть даже очаровательной. Красота, сочетающаяся с разочарованием, была бы привлекательной.

Вместо этого поведение Сарувии становилось нестабильнее с каждым днём. Её глаза сверкали маниакальным блеском, и действия излучали не любовь, а ужас.

“Эта женщина — сумасшедшая.”

Одно лишь воспоминание о её выходках вызывало дрожь по спине. Даже вид цветов на обочине дороги, похожих на оттенок её волос, заставлял вздрагивать от тревоги.

Его товарищи-новобранцы имели своё мнение о Сарувии. Они часто бормотали: «Лучший способ справиться с сумасшедшим — избегать его.»

Действительно, Сарувия скорее вцепится в волосы первой, чем будет ждать нападок в свою сторону. Но Джейден отказался признать поражение.

Как только он нацеливался на что-то, он не отступал.

“Я сделаю её своей, несмотря ни на что.”