«Как только меня назначают в новую часть, тут же появляется кронпринц... Моя энергия полностью истощена. Следующие два года пальцем не пошевелю...»

Эллиот, сидящий рядом с Таро, пробормотал то же самое, рухнув рядом с ним.

«Подумать только, что кронпринц появится всего за полгода до нашего увольнения, чёрт возьми! Остаток службы проведу в режиме ленивца…»

«Все тренировки на этот месяц отменены... Нет, даже на следующий месяц отменены...»

«Строительство пограничного поста, запланированное на эту неделю... Я не знаю, когда-нибудь сделаем...»

Командир роты и командир взвода тоже говорили вещи, в которые было трудно поверить, напоминая, что они — всего лишь мелкие сошки в армии. После их слов все наконец выдохнули, словно гора с плеч.

«Эй, сегодня никаких тренировок... просто расслабьтесь... Ни уборки, ни стирки…Просто поваляемся в грязи», — лениво махнул рукой Платон.

Тем временем Альтаир и Юри принялись отчитывать Винтера:

«Ты что, с ума сошёл? Чуть всех нас не погубил!»

«Включай мозги, ладно?»

Судя по всему, в Трио Мятной Свежести царила своя атмосфера. Винтер молча слушал ворчание, но вдруг поднял голову. Его взгляд сигнализировал, что он что-то почувствовал.

«…Они возвращаются».

«Кто?»

«Стук копыт. Они приближаются».

«Что? Что возвращается...?! Аааа!»

Альтаир обернулся ко входу и вскрикнул:

«А-а-а!»

Юри подхватила истерику, Тарo, потирая глаза грязными от песка руками, завыл от боли. Исин, бледный как привидение, схватился за виски.

Да, отряд окончательно свихнулся. Потому что у входа стоял…

"Почему чёртов кронпринц опять здесь?!?"

Это определённо был кронпринц и его солдаты!

"Что, что за чёрт...?"

Кронпринц стоял с такой спокойной и собранной осанкой, что я почти усомнилась в своей памяти. Действительно ли кронпринц ушёл, или я просто придумала это, выдавая желаемое за действительное?

«Что, что, что, что, что это?»

Но, видя Таро, который повторял «что» так много раз, что почти превратил это в бит, казалось, что я не ошиблась.

Мы смотрели на него с растерянными лицами, а кронпринц нахмурился и заговорил.

«...Что вы все делаете, сидя на земле?»

«Ваше Высочество... Разве вы уже не ушли?»

Командир роты, который хотя бы немного пришёл в себя, спросил дрожащим голосом.

«Я уже спускался, когда большое дерево упало и перекрыло путь.»

«П-Простите?»

«Не только это, по пути были вырыты большие ямы, и путь стал совершенно непроходимым. Я подозреваю, что это работа монстров...»

«Да, Ваше Высочество правы. Это может быть работа подземных монстров.»

Один из стражников, стоящих рядом с кронпринцем, помог объяснить.

«Вам придётся разобраться. Но расчистка займёт время, поэтому мы остаёмся на ночь…»

«Мы справимся за пару часов!» — ротный закричал так отчаянно, будто гнался за драконом. Его голос был наполнен решимостью, которую я никогда раньше не слышала.

«Буквально пара часов! Мы спустимся и разберёмся с этим прямо сейчас!»

«Нет, не нужно торопиться...»

«Это совсем не проблема! Расчистка пути — это то, чем мы часто занимаемся, это лёгкая задача для нас! Верно, ребята?»

Когда командир роты оглянулся на нас, мы все закричали в унисон. Я не думала, что подобное может произойти — солдаты и их командиры работают как один.

«Да, это так!»

«Мы можем справиться с упавшим деревом!»

«Мы можем засыпать ямы за пять минут!»

Конечно, я никогда не расчищала путь за год службы в армии, чёрт возьми. Но разве это действительно имело значение? Нам нужно было как можно быстрее спустить кронпринца с горы.

Головы всех крутились с бешеной скоростью, и в их глазах загорелась решимость.

«Солдаты, вперёд!»

Командир роты и командир взвода стояли рядом, смотря на нас пылающими глазами.

«Расчистить путь!»

------

«Засыпайте! Засыпайте, несмотря ни на что! Засыпайте!»

«Засыпайте землю! Ух! Кхе-кхе! Мы можем это сделать! Мы должны это сделать!»

Каждый раз, когда Эллиот кричал, дергая себя за волосы, из них выпадала прядь. Таро не справлялся со своим голосом и кричал, давился кашлем, но не переставал кричать.

Пока кронпринц безопасно ждал внутри части, мы бросились работать над разрушенной дорогой.

"Чёрт возьми, что это за адский труд..."

Я взяла лопату и начала засыпать яму. Каждый раз, когда я поднимала лопату, грязь разлеталась по воздуху, забрызгивая всех, но, похоже, никого это не волновало.

«Чёртовы кротовые твари. Уничтожить их всех!» — Тарo, увидев вредителей, оживился пуще прежнего.

«Это Винтер! Он вернулся!»

«Винтер! Наш элитный боец!» — толпа ликовала, наблюдая, как он мечом, покрытым ледяной аурой, рубил десяток кротов.

"Да, это сила главного героя!"

«Акила! Потрясающе! Ты отлично справляешься!»

«Молодец, Акила!»

Акила, держа меч, обёрнутый огненной аурой, растапливал замёрзшую землю, которую Винтер покрыл льдом, выравнивая неровную местность. Члены части тоже осыпали его похвалами.

Видя, как Акила и Винтер наконец ведут себя как главные герои, я чуть не расплакалась...

Да, вот какими должны быть главные герои!

"С этого момента будем говорить, что чем более искусен солдат ранга А, тем выше его потенциал главного героя!"

«Почти готово! Засыпайте! Засыпайте всё!»

Конечно, как бы ни были компетентны Акила и Винтер, я не могла остановить слёзы, текущие из моих глаз, пока засыпала эти ямы...

В прошлой жизни я слышала, что генерал с двумя звёздами может двигать горы...

"Сколько звёзд у кронпринца, вообще...?"

Хотя кронпринц не двигал горы, теперь было доказано, что он определённо может засыпать одну.

------

«...Это действительно конец.»

Наблюдая, как кронпринц спускается с горы по идеально выровненной дороге, мы обнялись, празднуя победу.

"Что, чёрт возьми, только что произошло?"

Я смотрела на голубое небо пустыми глазами. Казалось, что за последние несколько дней на меня обрушился водоворот событий, и у меня больше не было сил думать...

«Хаах...»

Карон глубоко вздохнул, измученный, и рухнул рядом со мной.

«Карон, ты действительно хорошо поработал...»

«Я... Я-то думал, кронпринц будет как в сказках…»

«Хах. Принц на белом коне? Да, внешне — точь-в-точь».

Я поддразнила его с усмешкой, а Карон, смутившись, наклонил голову в замешательстве.

«Принц на белом коне... О чём ты?»

«Да, принц на белом коне.»

Но Карон понятия не имел, о чём я говорю. Похоже, он забыл все сказки.

Похоже, мне придётся возродить его чувство детского удивления.

«Принц на белом коне — это распространённый персонаж в сказках... Обычно это светловолосый принц, который едет на белом коне и спасает принцессу, похищенную драконом. Потом они женятся.»

«Драконы похищают людей?»

«Нет, драконы в сказках — это не настоящие драконы...»

Если подумать, со всеми жестокими монстрами в этой Пограничной армии, я не была уверена, что смогу возродить его чувство невинности...

«В любом случае, драконы не нападают на людей, они просто похищают принцесс... Эм, почему они их похищают? Дай подумать...»

...Подождите, почему драконы похищают принцесс? Это не имеет смысла!

«Ну они как... Пограничная армия... В сказках принцесс всегда похищают драконы. Это просто происходит, так что ты принимаешь это как должное.»

«Аха, я понимаю!»

В конце концов, Карон кивнул в знак согласия с моим сомнительным объяснением.

«...В любом случае, важная часть заключается в том, что в сказках принцы красивы, искусны в фехтовании и благородны — просто потрясающие люди.»

«Хм...»

Карон выглядел слегка неловко, глядя на вход, откуда ушёл кронпринц.

«Но я не думал, что кронпринц был таким уж впечатляющим...»

«Верно, в реальности кронпринц просто имеет приятное лицо. В сущности, он просто наш начальник... не позволяй этому лицу обмануть тебя.»

Конечно, блестящие светлые волосы, которые выглядели, будто они сделаны из расплавленного золота, его аристократические черты лица и светлая кожа определённо делали его похожим на принца из сказки, но всё же он мне не нравился.

"Он даже ехал на белом коне... Угх"

В этот момент Акила вдруг встрял в разговор.

«Его лицо тебе понравилось?»

«Объективно — да».

«Тебе нравятся такие лица?»

«Ну, он был красив.»

После этих слов я понизила голос, чтобы старшие не услышали меня, и добавила:

«Конечно, просто потому, что он красив, не значит, что он мне нравится. Не поймите меня неправильно. Мне не нравится кронпринц.»

«Конечно, не нравится.»

«И кроме того, в нашей части Винтер или кто угодно действительно выглядит лучше, чем он.»

«...Винтер?»

«Да, Винтер очень красив.»

Я всегда думала, что лицо Винтера выглядит так, будто его с большой заботой вырезал скульптор. Это действительно было лицо, которое лучше всего подходило к слову «идеальный».

«...Ха, так лицо Винтера — это твой тип?»

«Хм, ну, я предпочитаю чёрные волосы светлым. И всякий раз, когда я вижу кого-то такого ухоженного, как кронпринц, мне становится немного противно...»

«...Сарувия, может, тебе стоит просто помолчать немного?»

Исин, который всё это время стоял рядом с нами, заговорил мягким голосом, фальшиво улыбаясь.

Подождите. Доброе лицо, добрый голос, приподнятый уголок рта. Но его глаза не улыбались. Это определённо...!

"Это фирменное выражение скрытого злодея!"

Это лицо, которое часто делают скрытые антагонисты в романтических фэнтези-историях, и теперь, когда увидела это лично, нет шансов, чтобы я его не узнала!

"Он что-то замышляет?"

Я с подозрением посмотрела на Исина и спросила:

«Что происходит?»

«Фух, просто Акила...»

«Сарувия, мне нужно кое-что сказать.»

Акила внезапно схватил меня за руку, так что мне пришлось отвлечься от Исина. Исин тяжело вздохнул, выглядел раздражённым, и жестом велел мне идти.

«Ладно, просто иди...»

«Так что ты хотел сказать?»

«Не волнуйся, ты всё равно не поймёшь. Просто иди...»

"Это значит, что он думает, что я не смогу понять это своим обычным образом мышления?"

Но прежде чем я смогла спросить о значении его слов, меня утащил Акила, не дав возможности говорить дальше.

«Я хочу дезертировать, я хочу дезертировать...!»

Я услышала, как Исин кричал за моей спиной, пока Акила утаскивал меня.

"Хм, похоже, он планирует дезертировать."

Ну, после всех страданий от кронпринца, было логично, что Исин замышлял что-то подобное.

Ещё один адский день в Пограничной армии подошёл к концу.