А, я поняла, что она хотела сказать.

В этом подразделении не разделяют солдат по полу — мы лишь спим в разных казармах, но тренируемся и живём вместе.

"Теперь, когда я задумалась, почему никто не обращает внимания на это лицо?"

Когда я вселилась в это тело и жила в приюте, я каждый день любовалась собой в зеркале. Сарувия была невероятно красивой, словно фея из сказки.

Но с тех пор, как я вступила в Пограничную Армию, никто даже не моргнул в мою сторону. Новобранцы, казалось, с трудом привыкали к моей внешности, а старшие относились ко мне как к придорожному камню.

«В чём причина?» — спросила я.

Юри кивнула с необычно серьёзным выражением лица.

«Эйприл заслуживает двести процентов "заслуги" за это».

«Э-Эйприл?»

Эйприл — самая печально известная психопатка в нашем подразделении. Несмотря на ангельскую внешность, она мастерски издевалась над младшими, придиралась и орала по любому поводу. Короче, я не могла представить, чтобы она сделала что-то полезное для других.

«Да… благодаря Эйприл у всех здесь развилась фобия к женщинам».

«А…»

Я кивнула, наконец поняв. Дело не в том, что Эйприл помогала другим — её безумие оставило всех с посттравматическим синдромом при виде женского лица.

«Особенно пугают тех, кто похож на неё: миниатюрных и миловидных…»

«Вот почему…»

Я вспомнила старших, которые вздрагивали, завидев меня в тёмном коридоре, и успокаивались, лишь убедившись, что это не Эйприл.

"Эйприл неожиданно пригодилась для моей выживальческой стратегии…"

В этот момент дверь казармы распахнулась, заставив нас с Юри вздрогнуть.

«Эй, идите сюда!»

«Да, мэм!»

Мы осторожно подошли к Эйприл, которая улыбалась и указывала на дверную ручку.

«На что это похоже?»

«Э… на ручку, мэм?»

«На ней следы от пальцев! Следы!»

«О…»

«Вздох… Я же говорила содержать казарму в чистоте!»

"Да это ты трогала ручку! Что нам теперь делать?!"

Эйприл — настоящий псих. Но вслух мы покорно ответили:

«Простите!»

«Не надо было давать повод! Лбом в пол!»

"Чёрт."

С пустым взглядом мы с Юри прижались лбами к полу.

"Она злодейка или героиня? Не пойму…"

—-

До демобилизации 2830 дней.

Прошло три месяца, и наконец к нам прибыл новобранец!

«Надеюсь, он будет хорошим», — прошептал Исин.

Я взглянула на Акилу. Он наконец нарушил молчание:

«…Пусть хотя бы справляется со своими обязанностями».

У входа в лагерь я увидела ту самую повозку, что привезла нас сюда.

"Травма…"

Ужас того дня до сих пор жив во мне. Чёрт возьми…

Лейтенант, сопровождавший новобранца, выглядел растерянным. Мы с Исином и Акилой притворялись, что подрезаем траву, украдкой наблюдая за повозкой.

«Лейтенант, я сам проведу вводный инструктаж», — сказал командир взвода.

«Перед этим… новобранец требует особого подхода. У него… проблемы с памятью».

Эллиот жестом велел новобранцу выйти.

"Это должен быть Карон", — сердце забилось чаще. Но что-то было не так.

“Почему в оригинале Карон был таким покладистым?”

Он потерял память перед приездом, поэтому в романе Сарувия стала ему как сестра. Из повозки вышел парень с кудрявыми каштановыми волосами и широкой улыбкой.

«ЧТО ЗА…?»

Кто улыбается, когда тебя насильно забрали в армию? Я побледнела.

Командир, увидев Карона, спросил лейтенанта: «Он… нормальный?»

«В документах указана амнезия после пожара…»

Иными словами, Карон забыл всё и был слишком наивен для службы. Исин и Акила побледнели. Мне же хотелось подать жалобу на этот мир.

"Разве можно отправлять таких в армию? Это нарушение прав!”

------

Атмосфера в подразделении была накалена до предела.

Тот факт, что в этом наборе был всего один новобранец, сам по себе не являлся проблемой.

Мой набор, куда входили я и Акила, был необычно большим. Даже несмотря на то, что выжили только мы двое, это не считалось малым числом, учитывая чудовищный уровень смертности в Пограничной Армии. Следовательно, нашему подразделению не грозила нехватка личного состава.

Но если единственный новобранец не способен отличить правое от левого, это сулило серьёзные трудности…

«Значит, он потерял память во время пожара перед призывом?» — нахмурился Крис, командующий офицер. Нам только что доложили о прошлом новобранца.

Согласно объяснениям командира взвода, Карон проснулся в день, когда его дом сгорел дотла, а вся семья погибла. Травма от этого события сделала его воспоминания отрывочными, и он даже забыл базовые бытовые навыки.

«Да. Он добровольно подал заявление, и его приняли», — спокойно ответил Эллиот.

Крис и Эллиот были единственными командующими офицерами во взводе. Обычно они не участвовали в тренировках, но брали руководство на себя во время важных миссий.

Крис удивился, услышав о «добровольном заявлении».

«Добровольно?»

«Да. Он заявил, что у него нет семьи и ему некуда идти. Контрактная магия ещё не проявилась, но Пограничная Армия приняла его из-за обстоятельств».

«Господи…»

Крис тяжело вздохнул, пытаясь смириться с тем, что такой, как Карон, оказался здесь. Я понимала его раздражение, но честно говоря…

"Чёрт… Мне так хочется в туалет…"

Пока командующие офицеры обсуждали ситуацию, а старшие солдаты нервно перешёптывались, мы, младшие, могли лишь молча сидеть и терпеть. После часов сидения в одной позе ноги онемели, а попросить разрешения выйти я не решалась.

"Идеальный день для дезертирства…"

Наконец, после вечности раздумий, командующие отдали приказ старшим:

«Приступайте к стандартной программе тренировок».

«Да, сэр».

Глаза Эйприл заблестели решимостью, но старшие за её спиной переглянулись в сомнении.

«Что? Есть возражения?»

«Н-нет, сэр…»

Они перебрасывались взглядами, словно передавая друг другу бомбу с часовым механизмом. В конце концов, Луиза робко произнесла:

«Эм, сэр Крис… Уверены, что стоит начинать тренировки? Может, дать ему время восстановить память?»

«О? А если память не вернётся? Хотите, чтобы его сожрали монстры?»

Крис ответил будничным тоном, словно речь шла о погоде.

«Мне всё равно — я скоро увольняюсь. Но судя по его состоянию, этот новобранец не протянет и года».

При этих словах внутри меня поднялась странная волна эмоций.

Юри как-то сказала то же самое: большинство девушек здесь не живут дольше года, поэтому лучше не привязываться.

"Со мной обращались так же, как с Кароном".

На поверхности меня жёстко гоняли, но за спиной, наверное, все думали, что я скоро погибну.

Глядя на Карона, я увидела себя трёхмесячной давности. Меня охватило странное чувство родства.

"К тому же потеря памяти… Это же про меня".

Я тоже забыла почти всё о своём прошлом мире. Хотя Карон хотя бы помнил своё имя — уже плюс.

…Кстати, как он выжил в оригинале? Глядя на него сейчас, я не понимала, как кто-то настолько наивный и неспособный оценить опасность избежал смерти от монстров.

Сила тут тоже ни при чём. Карону всего шестнадцать — большинство призывников вступают в семнадцать-девятнадцать. Даже год разницы заметен: Карон меньше Акилы.

Короче, он не выглядел ни сильным, ни умным.

В памяти всплыла строка из оригинала:

«Леди Сарувия была всем для меня. Единственной семьёй в моей жизни».

В отличие от других мужских персонажей, чувства Карона к Сарувии в романе напоминали братские, а не романтические.

…Теперь я поняла, почему оригинальная Сарувия так опекала его.

"Бросить его — не по-человечески".

Как можно просто наблюдать, как солдат с амнезией страдает в армейском аду?

Тогда я приняла решение: помогу своему младшему, Карону, выжить.

«Думаю, я смогу помочь новобранцу адаптироваться», — заявила я.

«О? С чего такие выводы?» — спросил Крис.

«Я сама вступила в шестнадцать и выжила. Помочь ему — посильная задача. К тому же командир взвода приказал поддерживать его. Ослушаться — не вариант,» - вступилась Эйприл.

«Хм… Эйприл, сколько тебе было при вступлении?»

«Ровно шестнадцать».

«И ты считаешь, он выживет?»

«Зависит от его усилий, но мы сделаем всё возможное».

По крайней мере, так я *хотела* думать — пока не услышала продолжение диалога Криса и Эйприл.

Эйприл, до этого сохранявшая каменное лицо, теперь смотрела на Карона с неожиданным сочувствием, словно увидев в нём юную себя.

То, что она смогла вступить в шестнадцать и выжить, доказывало: Эйприл — исключительная личность…

"Прости, Карон…"

Если Эйприл возьмётся за его тренировки, я даже представить не могу, через какой ад ему придётся пройти.

О чём я вообще думала, выступая с такими заявлениями?

Карон, пусть старшие занимаются твоим выживанием, а я… пожалуй, ограничусь моральной поддержой.