— Эй, как там новобранцы?

Пока мы изо всех сил старались держать строгую стойку «смирно», пытаясь отдышаться, к старшему, присматривающему за нами, подошёл мужчина и лениво завел разговор.

— Они, как обычно, мусор, сэр.

— Да ладно, дай что-нибудь объективное. Не то, что обычно.

Старший бросил на нас быстрый взгляд, прежде чем нерешительно ответить.

— Ну... они не так уж плохи. Физически они средние, но мы точно узнаем, только когда они начнут работать с мечами.

— Ладно, постарайся, чтобы на этот раз выжило больше. Я не справлюсь с ещё одним классом, где все погибнут.

— Я сделаю все возможное, чтобы их как следует натренировать.

Погодите. Что я только что услышала?

Сохраняя стойку, я обменялась тревожными взглядами с другими новобранцами. Он сказал, что прошлый класс был уничтожен? Нет, наверное, я ослышалась.

Что-то определенно не так.

Когда думаешь о выживании в романтических фэнтезийных романах, это обычно что-то вроде: «Выжить под тиранией императора!» или «Сбежать от безумного мастера башни!»

В этих историях, сколько бы тиран или безумец ни издевались над героиней, они никогда не убивают её. Вместо этого они усмехаются и говорят что-то вроде: «Интересненько.»

Но здесь? Выживание на границе, уклоняясь от монстров, звучит как смертный приговор. Ни один монстр не будет играть со мной и бормотать: «Интересненько.» Они просто съедят меня.

— Ладно, думаю, мы достаточно проверили их физические способности. Давайте покажем им их жильё и дадим поесть.»

— Займись этим.

— Эй, вы! Следуйте за мной.

Мы последовали за старшим, который повел нас к тому, что он назвал «жильём.»

Ну, по крайней мере, это называется жильём. Это должно означать, что оно не так плохо, как я себе представляю.

В романтических фэнтезийных историях жилье для горничных или солдат обычно описывается как уютные помещения с белыми кроватями, комнаты на четыре человека и, возможно, с цветочными занавесками.

Но когда мы прибыли в наше так называемое жилье, я могла только стоять там, дрожа от недоверия.

Вы, должно быть, шутите. Зачем вообще называть это «жильём»? Назовите это казармой и будьте честными!

Это было точно такое же пространство, как военные казармы, которые я видела в корейских реалити-шоу. Никакой приватности, никакого личного пространства.

Ну конечно, личное пространство — это слишком много, чтобы просить? Как главная героиня вообще умудрилась завести здесь роман?

Да, это не мир романтического фэнтези. Это, должно быть, какое-то параллельное измерение.

— Ты, иди со мной. Сюда.

Старший постучал меня по плечу, вырывая из собственных мыслей. Только тогда я поняла, что это были мужские казармы, предназначенные для моих семи товарищей-мужчин.

Облегченная тем, что для женщин, по крайней мере, есть отдельные помещения, я последовала за ним.

Они могли бы просто создать отдельное женское подразделение с самого начала.

Но нет, как объяснялось в романе, Империя Адольф решила, что дешевле размещать мужчин и женщин в одном подразделении. Вот почему Пограничный Оборонительный Корпус смешанного пола, и главная героиня смогла завести роман с мужскими персонажами.

Ну, по крайней мере, спальные места раздельные. Это уже что-то.

Старший сопроводил меня к женским казармам, осторожно постучав, прежде чем заговорить напряжённым голосом.

— Разрешите привести нового новобранца.

— Впустите ее, — раздался четкий женский голос изнутри.

Старший быстро открыл дверь, втолкнул меня внутрь и захлопнул за мной, как будто не мог дождаться, чтобы уйти.

Что это с ним?

Его поведение кричало, что он не хочет иметь ничего общего с этим местом.

Теперь, когда оказалась внутри, я в замешательстве огляделась.

Комната была намного меньше, чем мужские казармы. Внутри было только две женщины.

Первая была миниатюрной девушкой с длинными сияющими светлыми волосами. Когда она увидела меня, она тепло улыбнулась, её светло-зелёные глаза засверкали.

— Ты новый новобранец?

— Да… Да, это я.

Ее улыбка не дрогнула, когда она осмотрела меня с головы до ног, продолжая излучать дружелюбие.

Вторая женщина была с длинными черными волосами, собранными в высокий хвост. Как только наши глаза встретились, она резко отвернулась, полностью игнорируя меня.

Что с ней не так?

— Юри, ты не собираешься представиться новичку? — спросила блондинка с поддразнивающим тоном.

— Не интересно, — холодно ответила черноволосая — Юри.

Я уже успела кому-то не понравиться?

Сбитая с толку ледяным отношением Юри, я стояла в неловкости, не зная, что делать.

— Приятно познакомиться, новобранец. Как тебя зовут? — доброжелательно спросила блондинка.

— С-Сарувия.

— Я Эйприл. Давай ладить с этого момента, — сказала она, протягивая руку.

Я колебалась, но пожала её. Её мягкое поведение слегка успокоило мои нервы.

— Ты ничего не принесла с собой, да? Назови мне свой размер, и я принесу тебе одежду.

Она добрая старшая? Типа ангельского наставника или что-то в этом роде?

Теплая улыбка и мягкий тон Эйприл ввели меня в ложное чувство безопасности. Она даже позаботилась о моих отсутствующих вещах.

Конечно, всего через несколько часов я узнаю, что её сияющая улыбка печально известна в подразделении как «ухмылка дьявола.»

------

— Фух, я просто не понимаю… Почему они все такие слабые, а?

“ Да чего ещё они от нас хотят?”

Это был мой внутренний монолог, пока я бежала свой 30-й круг по тренировочному полю. В горле стоял вкус крови, голова постоянно клонилась вперед, и я чувствовала, что мои ноги вот-вот подкосятся.

Меня сейчас вырвет.

Эти маньяки, казалось, не имели понятия о темпе или милосердии. Как только обед закончился, адская тренировка новобранцев возобновилась.

Обед был редким моментом товарищества. Мои безымянные товарищи и я были объединены одной целью: выживание.

Это был самый агрессивный прием пищи в моей жизни.

Конечно, что угодно показалось бы вкусным после утренних мучений, но еда была удивительно хорошей. Порции также были щедрыми, полностью удовлетворяя наш отчаянный голод.

По крайней мере, они умеют готовить. Если бы еда была плохой, я, возможно, уже серьезно подумывала о дезертирстве.

Но не успели мы закончить набивать животы, как наш старший, Платон, объявил: «Если вы будете сражаться с монстрами в таком состоянии, вы точно умрете. Давайте сначала нарастим выносливость.»

Вот так мы и оказались здесь, бесконечно бегая.

Платон был назначенным нам тренером, и не нужно было много времени, что бы понять , что он тут не главный. Рядом с ним, ухмыляясь, как кошка, играющая с мышью, стояла Эйприл.

Эйприл была непререкаемым тираном этого подразделения.

— Фух… Мне больно видеть, какие они все слабые. Может, нам нужно групповое собрание, где все смогут поделиться своими чувствами и укрепить товарищество? — предложила она. её улыбка была все такая же яркая.

— Н-не нужно! Новобранцы могут стараться больше! Эй, прибавьте шаг! Продолжайте бежать! — запинаясь, сказал Платон, обливаясь потом, пока он увеличивал интенсивность тренировки.

Да, она определенно здесь на вершине пищевой цепочки.

Учитывая, как почтительно Платон относился к ней, Эйприл явно была старшим офицером с внушительной репутацией.

Блин, кто-нибудь, спасите меня.

— Эй! Если кто-то отстанет, мы все в дерьме! Вы знаете, как работает коллективное наказание!

Услышав это, меня охватило внезапное, яростное желание дезертировать.

Даже несмотря на то, что у меня были улучшенные физические способности Иной, были пределы тому, что я могла сделать. Мое тело, хотя и превосходило обычных людей, все равно не могло конкурировать с мужчинами-новобранцами того же вида.

— О, так монстры теперь разборчивы в поле? — съязвила Эйприл, её улыбка не дрогнула.

Из-за этого маленького замечания я все ещё стискивала зубы и заставляла себя продолжать бежать.

“Чёрт, если я отстану, меня отругают старшие и изобьют товарищи. Нет выхода.”

— Осталось десять кругов!

Услышав это, мои ноги почти подкосились. Я пошатнулась, почти упав на землю, когда сильная рука внезапно прижалась к моей спине, поддерживая меня.

— Продолжай бежать.

Низкий и твердый голос был так близко, что я чувствовала его дыхание на своем ухе. Собрав последние остатки сил, я оттолкнулась ногами, оглянувшись на человека, который помог мне.

Черные как смоль волосы свисали до бровей, мокрые от пота. Его острые, алые глаза интенсивно сверкали, а губы — прикушенные так сильно, что казалось, они вот-вот начнут кровоточить — были сжаты в напряжённую, решительную линию.

Это был не кто иной, как Акила, главный герой оригинального романа и один из моих товарищей-новобранцев.

Это… начало романтической арки? Он собирается начать помогать мне и заботиться обо мне?

На мгновение мой мозг перегрузился, подпитываемый абсурдно оптимистичной мечтой.

В конце концов, я должна быть их «первой любовью», которую они не могут забыть. Может быть, так заканчиваются мои страдания и начинается романтика!

Но следующие слова Акилы разрушили мою фантазию.

— Отставать — не вариант.

Его тон был настолько холодным и решительным и звучал, будто он готов убить любого, кто посмеет замедлиться.

Ох. Он помогает мне не из доброты, он просто не хочет быть наказанным вместе со мной.

Ещё раз реальность раздавила мои мимолетные надежды.

Это не было романтическим фэнтези. Это была армия.

И когда я заставляла свои дрожащие ноги продолжать двигаться, я пришла к горькому выводу:

Сарувия, твоя жизнь никогда не пойдет по романтической арке. Просто смирись с этим уже.