Лайл уставился на иглу, лежащую перед ним на столе, опустив глаза. - ...Что я с собой делаю?"

Он оторвал взгляд от шприца и маленького мешочка с неизвестным веществом и посмотрел наверх. Он не мог не вспомнить, что произошло сегодня утром между ним и Дазом.

Лайл прибыл позже назначенного времени, и выглядел он ужасно, но все же прибыл, так что он надеялся, что его лорд найдет в себе силы простить его за опоздание.

Как только Даз обернулся, чтобы посмотреть на приближающегося Лайла, его взгляд стал острым, и Лайл почувствовал жгучую боль в груди. Он был виноват. Он лучше, чем кто-либо другой, знал, насколько его лорд способен видеть людей насквозь. Он ясно понимал, почему Лайл был в таком плачевном состоянии.

Даз шагнул вперед и, схватив бессильного Лайла за шиворот, потащил его прочь от решетки и, следовательно, от остальных участников сегодняшней экспедиции по исследованию подземелья.

- Ч-что случилось, Мой Лорд? - Спросил Лайл. Он точно знал, что случилось, но в глубине души надеялся, что Даз проигнорирует все и позволит Лайлу продолжать.

- Наркотики.- Голос Даза был холоден и бесстрастен. - Прекрати их принимать или ты перестанешь быть моим советником и никогда больше не будешь участвовать в атаках."

- М-Мой Лорд! - В крике Лайла было много эмоций. Страх, тревога, жалость к себе, надежда, но самое главное, это показывало отсутствие у него чувства собственного достоинства.

- Никаких извинений. Мне все равно, если ты захочешь застрелиться, но только до тех пор, пока это не касается меня. Так что сделай выбор, продолжай свою привычку или откажись от нее и служи мне верой и правдой, пока я становлюсь правителем этого мира. - Даз развернулся и ушел.

Словно вспомнив что-то, молодой Жнец повернул голову и добавил - Уверен, система имеет пассивные навыки или расовые обновления, которые дают иммунитет к негативным побочным эффектам употребления наркотиков, так почему бы тебе не отказаться от этого на мгновение и сосредоточиться на получении очков заслуг и эволюции, тогда, и только тогда, ты сможешь получить лучшее из обоих миров, разве нет? - Сказав это, Даз не стал дожидаться ответа и отправился за Дорианом, чтобы потом отправиться с остальными в подземелье торгового центра.

Лайл прислонился к стене форта и закрыл лицо руками. - Я так... Я так жалок... - Никто не слышал его тихих криков.

- Что случилось, Джордан? Ты не такой энергичный, как обычно, - игриво заметила Сара.

Они были вдвоем в большой хижине, которую делили Ричи, Джордан и еще несколько человек, с тех пор, как Сара впервые "подправила" внешность Джордана, она часто заставляла его переодеваться в наряды, купленные в местном магазине. Все они были очень высокого качества, но одинаково дешевы, так как не имели специальных эффектов или навыков.

Конечно, Сара позаботилась о том, чтобы не переодевать мальчика в трапа. Нет, определенно нет. Все эти наряды, безусловно, предназначались для мальчиков. Да, конечно.

Хмурый Джордан ответил - Думаешь, Большой брат ненавидит меня? - пока Сара возилась с его волосами.

- А? Почему этот идиот будет ненавидеть тебя? - Сара ответила с недоумением на лице.

Глаза Джордана наполнились слезами. - Но... Но... Я так хорошо справился, когда мы пошли на военную базу, и я показал ему, что я полезен, даже если я не смог многого сделать во время атак, но он все еще не взял меня в подземелье! Он даже взял свою младшую сестру, которая слабее меня..."

- Нехорошо, когда мужчина завидует другим, Джордан, - сказала Сара строгим, взрослым голосом. - Уверена, Даз хотел взять тебя с собой, но я слышала от папы, что ему разрешили пойти только с четырьмя людьми. Вот как работает подземелье. И в любом случае, Роуз, по словам, действительно хороша в обнаружении ловушек, поэтому Даз должен был взять ее. Ты же не хочешь, чтобы твой большой брат попал в ловушку, правда?"

- Я бы этого не хотел! - Крикнул Джордан, вскочив на ноги и удивив Сару.

Сара слегка хихикнула и усадила Джордана обратно. - Отлично, тогда веди себя хорошо и позволь своей большой сестре поправить тебе волосы, а потом ты сможешь вернуться к тренировкам, хорошо?"

- Да, - ответил Джордан с милой улыбкой.

'Самая опасная ловушка, о которой должен беспокоиться Даз, на самом деле может оказаться той, что сидит передо мной... Кух... Такая миловидность должна быть незаконной!' С этой мыслью Сара закончила поправлять внешность Джордана и отпустила его обратно в казарму, где он тренировался с солдатами, как правильно сражаться.

Джер шел вдоль крепостного стены и был занят мыслями о будущем Форта Переработки и судьбе своих дочерей, когда что-то привлекло его внимание.

- Это что... пруд? - Джер спустился по ближайшей лестнице и направился к этому "пруду".

Он знал, что Даз был занят покупкой улучшений для базы, но пруд не был похож на то, что он можно было купить, поэтому Джеру было любопытно.

Подойдя ближе к водоему, Джер узнал человека, сидевшего на скамейке, стоявшей рядом с прудом. Она держала в руках удочку, на ее лице было умиротворенное выражение, когда она смотрела, как поплавок спокойно плывет по поверхности пруда. - Хизер?"

- Джер? - Ответила Хизер, посмотрев на него снизу вверх. Она кивком указала на скамью, и Джер, поняв намек, сел.

- Откуда взялся этот пруд? - спросил он.

- Я попросил об этом лорда, когда он вернулся из подземелья со всеми этими людьми. Римми пробил землю, и я наполнила ее водой, купленной в системе, - честно ответила Хизер.

- ...Зачем? - Джер не мог понять. Зачем Хизер тратить очки заслуг на что-то столь тривиальное?

- Эй, Джер... Я ухожу из сражений, - тихо объявила Хизер.

Глаза Джера затряслись, и он стал лихорадочно обдумывать свои следующие слова. - Н-Но почему? Ты единственная, кроме меня, кто может метко обращаться со снайперской винтовкой, и твои иллюзии действительно полезны."

Хизер одарила его самоуничижительной улыбкой. - Я думаю, что Лорд прав, знаешь, о том, что мы можем сделать всё возможное, лишь оставаясь верными нашим первоначальным типам оружия. Ты ведь знаешь, какое у меня оружие?"

- ...Удочка, - ответил Джер.

- Верно. Знаешь, у меня действительно есть очень хороший навык, но я никогда не могла использовать его раньше. "Дар Рыбака". Любая вода, в которой я ловлю рыбу, будет производить её, и в зависимости от уровня рыба будет меняться и в конечном итоге достигнет момента, в котором их поедание даст статы. Чем больше я обновляю и повышаю уровень этого навыка, тем больше статов рыба даст тому, кто ее съест. - На красивом лице Хизер появилась еще одна улыбка.

- Тебе не кажется, что было бы лучше, если бы я сосредоточилась на повышении своей способности ловить рыбу, чтобы помочь всем остальным, вместо того, чтобы тратить свои очки на вещи, не связанные с моим классом? - Добавила Хизер. - Лорд сказал, что если мы сосредоточимся на нашем классе, то станем сильнее. Я поняла, что сила означает не только умение сражаться."

Последовало молчание, прежде чем Хизер закончила - Эй, Джер, тебе не кажется, что мы оба были довольно бесполезны в последней атаке?"

Джер посмотрел вниз и сжал колени руками. - Но мое оружие - пистолет. Разве я не должен сосредоточиться на этом и помочь в атаках?"

- Полагаю, что должен. Я видела, что ты делал это до сих пор. Разве ты не покупал обновления только для своего оружия и улучшал свои статы? Посмотри на Крушительницу и Лорда. Оба они покупают только навыки, которые помогают их конкретным классам или те, которые необходимо купить, как система уровней. Они не покупают слишком много вещей. Мой класс - это поддержка, и я решила посвятить себя этой роли.- Хизер, казалось, смирилась с этим решением.

- Ты сильная, Хизер, - Джер наморщил лоб и ухмыльнулся, - гораздо сильнее, чем такой старик, как я."

- Я всего лишь на несколько лет моложе тебя, Джер, так значит, я старуха? - Хизер хихикнула.

Джер покраснел и попытался найти правильные слова, чтобы исправить то, что он сказал. С тех пор как он развелся с матерью близняшек, он потерял всякое доверие к женщинам. Хизер просто отшутилась и продолжала улыбаться.

- Все, пора ужинать! - Крикнул Песчаный работавшим добровольцам, занятым восстановлением разрушенной хижины.

Бобби, бывший шеф-повар и приятель Песчаного по курению, вытер пот со лба и ухмыльнулся. - Все идет хорошо, да?"

- Конечно, - Песчаный показал зубастую улыбку, прежде чем сесть у временного лагеря, который они разбили до тех пор, пока хижина не будет отремонтирована. - Но нам придется построить еще одну, как только эта будет закончена. Этот парень привёл кучу новых людей, не так ли? - Пробормотал Песчаный себе под нос.

Он поставил свой обед - банку бобов на приготовленный им гриль, поставленный на открытый огонь. Песчаный откинулся на спинку стула и хрустнул шеей, с удовольствием дожидаясь, пока бобы нагреются.

Бобби сел рядом с ним, купив в магазине базы первоклассную еду. - Я не понимаю, почему ты ешь эту помойку, когда хорошее дерьмо почти беслпатно там, - сказал Бобби, указывая на небольшое здание, которое было окружено другими рабочими, - одно очко заслуг, и ты сможешь получить еду приготовленную 4-звездочным шеф-поваром из другого мира."

- Баа, я бы ел еду, приготовленную шеф-поваром, которого я уже знаю, но, видишь ли, он внезапно перестал готовить для меня, так что я должен делать это сам, не так ли? - Огрызнулся в ответ Песчаный, прежде чем вытащить свою личную голландскую трубку и закурить.

- Какая жалость. Если бы только у этого повара была кухня, чтобы готовить, а? Я слышал, что его друг-строитель что-то с этим делает, но он медлителен, как проклятая улитка! - Бобби рассмеялся.

- Ты всегда можешь воспользоваться одной из других хижин, не так ли? - Песчаный ухмыльнулся, сделал затяжку из трубки и закрыл глаза, полностью наслаждаясь происходящим.

Бобби покачал головой - Но если бы я это сделал, я бы не увидел, как ты выставляешь себя дураком, пережарив что-то такое простое, как печеные бобы, не так ли?"

- Что?! - Взревел Песчаный, прежде чем вскочить со своего места и броситься к своим драгоценным бобам. Он быстро схватил банку, не обращая внимания на жару, и быстро открыл ее. - Ты ублюдок. Они едва теплые, не говоря уже о пережаренных!"

- АХАХАХАХА! - Бобби чуть не свалился со своего места от того, как сильно он смеялся. Другие люди у костра или поблизости тепло улыбались этому обмену репликами между двумя пожилыми джентльменами.

- Как будто вы двое постоянно играете комедию в прямом эфире, - заявил Карл, молодой темнокожий парень, который поблагодарил Даза вчера утром, отправляя в рот ложку риса.

- Баа, - проворчал Песчаный, пытаясь скрыть смущение.

- А, вот как. Тебя ведь зовут Карл, верно? - Спросил Песчаный.

Карл посмотрел на него и ответил - Да, а в чем дело?"

- Хорошо поработал сегодня. С тех пор как все это началось, ты едва набрал очков заслуг, верно? У тебя крепкие кости, сынок. Это как если бы Бобби был умножен на, ну, я не знаю, столько раз, сколько ему лет? - Пошутил Песчаный среди его искреннего комплимента.

- Эй, я моложе тебя, - раздраженно бросил Бобби.

Карл вытер соус с лица и улыбнулся. - Спасибо! Я не очень заинтересован в сражениях, но если это просто физический труд, даже я могу это сделать."

Все остальные добровольцы чувствовали то же самое. Песчаный скрестил руки на груди и кивнул. - Это верно. Даз, этот парень, он много для нас сделал, каким бы придурком он ни был, - усмехнулся Песчаный, - это самое меньшее, что мы можем сделать, чтобы помочь ему с простыми вещами, не так ли? - добавил он вдохновенно.

Никто из присутствующих не мог думать иначе. Неоспоримым фактом было то, что Даз вернул им жизнь, которую в какой-то степени можно было назвать нормальной, и после его самопожертвования во время атаки четвертого дня почти все уважали и доверяли своему лорду, Дазу, гораздо больше, чем когда они только стали его гражданами.