Эпилог

Прошло несколько дней. По школе разнеслась новость: Томонари Гифтс успешно провёл закрытую эмиссию акций. Инвесторами выступили WEDDING•NEEDS и ещё один солидный игрок свадебной индустрии, с которым меня познакомил Икуно… всего две компании.

Так Томонари Гифтс остановил натиск SIS. Более того, оба инвестора дали слово не продавать свои акции. Это означало, что Суминоэ не сможет увеличить свою долю в моей компании. Конечно, нет гарантии, что они сдержат обещание навеки. Но если они решат навредить Томонари Гифтс, пострадает и наш стратегический партнёр WEDDING•NEEDS. Пока можно было не волноваться.

В школе я столкнулся с Суминоэ. На неё смотрели другие ученики… и на меня тоже. Влияние Турнира Управляющих на реальную жизнь было трудно осознать.

Наша битва за компанию, наверное, стала самым громким событием турнира. Даже Икуно, с которым я едва познакомился, знал об этом. Теперь исход знала вся школа.

— Суминоэ-сан, — окликнул я её по дороге в класс.

— О, Томонари-кун. Пришёл потереть соль на рану?

— Я бы так не поступил.

Противостояние закончилось. У меня не было такого желания… Даже если бы оно продолжалось, я бы не стал. Мы были соперниками, это факт. Но личной неприязни у меня к ней не было.

— Если твоя цель — вести за собой индустрию, без агрессивной стратегии не обойтись. Я до покупки венчурного фонда бы не додумался… Многому у тебя научился.

— …Слишком уж ты великодушен, — тихо вздохнула Суминоэ.

— Я больше не буду преследовать акции Томонари Гифтс. Понятно, что лёгкой добычи не будет. Тратить на это ещё больше ресурсов — верный убыток.

— …Понятно.

Слава богу.

Если бы эта борьба затянулась, мы бы только зря потратили время. Пока мы выясняли отношения, наш рыночный сегмент могли перехватить другие конкуренты. Я был благодарен, что она готова отступить.

— Суминоэ-сан, если свободна, выпьем после уроков чаю?

— Что?

Она смотрела на меня в полном недоумении.

— Всё кончено. Надеюсь, теперь мы сможем выстроить нормальные отношения.

— …Понятно.

Суминоэ уловила мой намёк и кивнула.

— Но ты же запустил своё B2B-направление?

— В этом я не отступлю.

Теперь моя компания получила преимущество на рынке корпоративных подарков. Благодаря альянсу с WEDDING•NEEDS — Томонари Гифтс полноценно выходит на рынок официальных церемоний. Если партнёрство окажется успешным, можно будет наладить связи и в других индустриях.

Я хотел развивать Томонари Гифтс дальше. Останавливаться на достигнутом не планировал.

— …Согласна. Проигравший должен подчиниться победителю.

— Не было тут чистой победы или поражения…

— По всем меркам победил ты, — сказала Суминоэ с лёгкой улыбкой.

Что ж. Если её это устраивает, спорить не буду.

— Тогда встретимся после уроков в кафе.

— Хорошо.

— Кстати, я позвал и Тэннодзи-сан.

— …Вспомнила, у меня срочные дела. Не смогу.

— Всё в порядке, пойдём вместе.

— Н-нет… Я умру от волнения!

Её лицо вдруг побелело.

— Но вчера вы вполне нормально общались.

— Это был блеф!

— Даже если ты так настойчиво утверждаешь…

Правда, когда дело касается Тэннодзи-сан, она становится совсем другим человеком…

Суминоэ в отчаянии ухватилась за мой пиджак, но потом задумалась, опустив глаза.

— …Я пойду, — тихо прошептала она. — Потому что… я должна извиниться перед Тэннодзи-сама.

***

После уроков. Мы с Суминоэ только сделали заказ в кафе, когда появилась Тэннодзи.

— Простите, что заставила ждать.

— Мы тоже только пришли.

Она сразу же заказала чай.

Альянс чайных собраний как раз должен был встретиться сегодня. Но я хотел спокойно поговорить с Суминоэ, поэтому перенёс нашу встречу. Тэннодзи поняла и согласилась.

Вскоре официант принёс три напитка. Тэннодзи подняла чашку.

— Здесь тоже неплохой чай.

Наблюдая, как Тэннодзи размышляет вслух, Суминоэ нервно заговорила:

— …Эм-м…

Она посмотрела на меня, потом на Тэннодзи.

— Я… беру свои слова назад. Томонари-кун не причина падения Тэннодзи-сама.

Суминоэ низко поклонилась. Тэннодзи прямо посмотрела на неё и сказала:

— Я принимаю твои извинения.

Тэннодзи простила её. Для Суминоэ это извинение было необходимо, чтобы поставить точку. Школа поощряет конкуренцию в турнире, поэтому не вмешивалась. Но Суминоэ позволила деловому конфликту перерасти в личную неприязнь.

Если этого не исправить, инцидент не будет исчерпан. Поэтому она извинилась… чтобы все могли двигаться дальше.

— Я не злюсь… но мне интересно. Почему ты решила, что я падаю из-за Томонари-куна?

— Потому что…

Выражение лица Суминоэ стало сложным, словно она не знала, как ответить.

Если она не объяснит, не будет и ясности. Поэтому я заговорил за неё.

— Суминоэ-сан искренне уважает тебя.

— Э-эй! — Суминоэ побледнела и панически посмотрела на меня.

Я ещё не закончил, послушай.

— Из-за этого она была сбита с толку твоими переменами… Думаю, она просто беспокоилась о тебе. По-своему.

Я не собирался упоминать про смерть от любви. Этого объяснения должно было быть достаточно. Вероятно, это совпадало с догадками Тэннодзи, так как она уверенно кивнула.

— Суминоэ-сан, в последнее время мои оценки даже улучшились.

Глаза Суминоэ расширились.

— Раньше я была невероятно строга к себе, как все знают. Но это вызывало стресс… Я всего лишь человек. Я думала, что ради цели вынесу всё, но это было не так.

Прежняя Тэннодзи действительно была невероятно строга. И, конечно, она никому не говорила о своём стрессе.

— Опущу детали, но благодаря Томонари-куну я нашла в жизни некую подушку безопасности. В результате смогла признать свои слабости и стала трудиться более естественно… Так что для меня Томонари-кун — благодетель.

Наверное, она имела в виду то сватовство. Было неловко слышать — благодетель, но я рад, что вмешался тогда… Если бы она согласилась на ту встречу, то уже покинула бы академию Кио.

— И, возможно, ты не знаешь, но я планирую использовать этот турнир, чтобы войти в ученический совет.

— …Правда?

— Да. Так что, видишь, мои амбиции никуда не делись.

Тэннодзи изменилась, но не стала слабее. Я это знал.

— Кстати, Томонари-кун тоже хочет в ученический совет.

— Э…

— Он не производит такого впечатления, но довольно честолюбив, верно?

Суминоэ уставилась на меня. Я лишь криво улыбнулся.

— Я понимаю, что это звучит неправдоподобно, но… как она сказала, я стремлюсь к этому.

Цель была настолько высокой, что сердце до сих пор колотилось, когда я говорил об этом. Но я это сказал. После разговора с бывшей одноклассницей в конце лета я обрёл решимость. Я дошёл до точки, когда нужно двигаться вперёд, даже если страшно.

— Неправдоподобно… Моё прежнее — я так бы и подумало. Но теперь нет.

Выражение лица Суминоэ было мягче, чем когда-либо.

— Оглянись вокруг.

Вокруг?

Я не понял, но послушался. С начала турнира кафе стало многолюднее. Все искали тихое место для переговоров.

Сидящие здесь ученики то и дело поглядывали в нашу сторону. Было понятно, почему привлекают внимание Тэннодзи — Группа Тэннодзи и Суминоэ — IT-гигант… но, если мне не показалось, большинство взглядов было обращено ко мне.

— Вся школа наблюдала за этой битвой. Поэтому они признают твой талант… На тебя напала компания, с которой не сравнить по масштабам, а ты блестяще отбился. Они видят в тебе способного управленца.

Вот как они на меня смотрят… Было неловко, но больше — приятно. Я хотел быть достойным стоять рядом с Хинако и остальными. Такое признание я желал больше всего.

…Взгляды были другими. Это не казалось — меня уважали. Не как ровню, а как человека, добившегося результата.

!.. — Я был так тронут, что сжал кулаки под столом.

— Томонари-кун, что такое?

— Ничего… Просто приятно, что на меня так смотрят.

— Только сейчас заметил? — Суминоэ сказала это с кривой улыбкой. — Теперь я понимаю, почему Тэннодзи-сама остаётся с тобой… Вы двое… вдохновляете друг друга.

— Именно! Совершенно верно! — с гордостью заявила Тэннодзи.

Суминоэ смотрела на Тэннодзи…

— …Как же я завидую, — прошептала она так тихо, что едва можно было расслышать. Но Тэннодзи услышала.

— О? Думаю, у нас тоже могло бы так получиться.

— Э…

— Если отбросить статусы, эта битва была очень интересной… Моя оценка личности оказалась верной.

Она самодовольно хмыкнула.

— Турнир ещё только на полпути. Ты тоже можешь напасть на меня с намерением победить!

— Я… я не смогу…

— Боже. До тебя так трудно достучаться.

Тэннодзи мягко улыбнулась.

— Я говорю, что хочу, чтобы мы оттачивали навыки друг друга.

— !..

Суминоэ явно не ожидала такого. Она застыла, полностью ошеломлённая.

Видя это, Тэннодзи улыбнулась, удовлетворённая, и встала.

— Что ж, мне пора… Вдохновившись вами двумя, у меня теперь несколько деловых встреч.

С этими словами она ушла.

В тот же момент завибрировал мой телефон. Я извиняюще кивнул всё ещё застывшей Суминоэ и ответил.

— Ицуки-сан, добрый день.

— Сидзунэ-сан… Что случилось?

— Я хотела узнать, во сколько ты сегодня вернёшься.

Точно, я же не предупредил. Что теперь? Я тут в общем-то закончил…

— Ицуки… У нас сегодня вечеринка.

Я услышал голос Хинако. Наверное, она рядом с Сидзунэ-сан.

— Вечеринка?

— Угу… В твою честь.

Понятно. Если они это для меня устроили, надо возвращаться.

— Я уже выезжаю.

— Хорошо. У меня неподалёку машина. Пришлю водителя к школе.

Сидзунэ-сан, как всегда, на высоте.

Я закончил разговор, взял портфель и встал.

— Ну что, Суминоэ-сан, я тоже пойду.

Просто попрощаюсь и всё…

— …Суминоэ-сан?

Нет ответа. Она всё это время молчала. Что такое? Я наклонился ближе и заглянул ей в лицо…

— Ч-ч-его? -Она что, умерла?!.

— …Я не умерла, — слабым голосом ответила Суминоэ, выглядевшая полностью выгоревшей.

Признание со стороны Тэннодзи, видимо, было для неё перебором. Её психические возможности, во всех смыслах, достигли предела.

— …В конце концов, ты так и не осудил меня.

Взгляд Суминоэ был опущен.

— Теперь я понимаю… почему люди тянутся к тебе. Ты такой искренний и так стараешься… За тебя хочется болеть.

Она сказала это так, словно сделала открытие.

Звучало это как признание поражения… а я с этим не мог согласиться.

— Я думаю, ты такая же.

Её глаза расширились. Я продолжил:

— Когда ты пыталась меня купить, я изучил SIS. У вас фантастические результаты… Я понял, что ты, должно быть, невероятно много работаешь. Когда я это осознал, я не мог тебя винить. Скорее… это ещё больше мотивировало меня.

Может, так сложилось, но из-за Суминоэ я стал серьёзнее изучать менеджмент. Конечно, угроза поглощения сыграла роль, но видя доказательства её усердного труда, я и сам захотел стараться больше.

— Таких результатов не добиться за один день. Ты, наверное, постоянно изучаешь бизнес.

— Ну… да.

Нельзя поглотить венчурный фонд без солидного капитала, а её умение создавать этот профицит впечатляет. Тэннодзи говорила, что заметила её талант в прошлом году… Если подумать, Суминоэ, должно быть, усердно трудилась уже тогда. У неё, наверное, природный дар к этому. Даже Хинако, хоть и ненавидит учёбу, каждый день прилежно занимается. Оценки Суминоэ не хуже, чем у Хинако — лентяйкой она быть не может. Она описывала своё прошлое — я как бесцельное существование, но всё необходимое она делала.

— Искренняя и старательная, поэтому за неё хочется болеть… — это была Суминоэ.

— Я понимаю, почему Тэннодзи-сан обратилась к тебе в прошлом году. Потому что ты — большой труженик.

Благодаря ей я тоже получил позитивный стимул.

Выслушав мои откровенные мысли…

— …Суминоэ-сан?

Снова нет ответа. На этот раз, однако, она не выглядела выгоревшей. Всё её лицо пылало румянцем —

— Я-я!!! Я не позволю… тебе меня очаровать!!!

Но я такого и не хотел… Всё, что я мог, — это криво улыбнуться, глядя на её покрасневшее лицо.