Эпилог

Убедившись, что Такума-сан наконец уехал, мы вернулись в особняк.

— Кажется, будто я не был здесь целую вечность, — вырвалось у меня.

Я застыл в саду, глядя на знакомые стены. Мы отсутствовали меньше двух недель, но меня накрыла волна ностальгии. Не успел я опомниться, как этот особняк — совсем как моя старая квартира — стал для меня по-настоящему дорогим местом. Он казался теперь каким-то ярче, светлее, чем в памяти. Просто из-за десятидневной разлуки? Или... потому что изменился я сам?

— Хинако, а как вообще становятся членом совета учащихся в Кио?

Спросил я, когда мы переступали порог.

— Ты... хочешь вступить?

— Нет, я ещё не настолько...

Если я серьёзно настроен на пост в Конохане, мне нужны реальные достижения и репутация в Академии. Но я не мог слепо следовать совету Такумы-сана. Особенно теперь, когда понял, что он за человек. Ему нельзя безоговорочно доверять. Он сказал, что поддержит лучший вариант, если я его найду. Значит... мне предстоит соревноваться с ним. Мне нужно найти решение, которое будет превосходить его — и по методам, и по самой сути.

(Со стереотипным злодеем было бы куда проще.)

Такума-сан был готов к диалогу. Он спорил с Когэн-саном и в итоге принял поражение, пусть и скрепя сердце. Значит, просто перехитрить его не выйдет; придётся победить в честной полемике, превзойти его аргументами. А раз он вряд ли совершит откровенное преступление, я не смогу просто ждать, пока он сам себя уничтожит. Он представал огромной, пугающей преградой. И в качестве первого шага стремление в совет учащихся казалось разумным началом.

— Кстати, Тэннодзи-сан, кажется, тоже интересуется советом, — добавил я, вспомнив её слова.

— Тэннодзи-сан...

Только я произнёс это имя, как лицо Хинако омрачилось.

— ...Ицуки.

— М-м?

Она резко остановилась, опустила взгляд. Стояла так несколько секунд, будто собираясь с духом. Потом сжала свои маленькие кулачки, вскинула голову — её глаза горели новой, незнакомой мне решимостью — и, глядя прямо на меня, твёрдо произнесла:

— Я... никому не проиграю.

Её слова прозвучали твёрдо, а щёки залились ярким румянцем. ...Не проиграет в чём? И кому именно? Я совершенно не понимал, но Хинако, и без того смущённая, резко развернулась.

— Всё, хватит!

Бросила она и устремилась прочь. Судя по всему, она хотела скрыться в своей комнате, но тут же растерялась и замерла на месте. Горничная поблизости, заметив её замешательство, тут же поспешила на помощь. Мы с Сидзунэ-сан лишь молча наблюдали за её удирающей спиной и ушами, которые были красны не меньше щёк.

— ...Хинако тоже интересуется советом учащихся?

— Интересно, — ответила Сидзунэ, прекрасно понимая истинный смысл её слов.

Такое заявление, должно быть, потребовало от одзё-сама всей её храбрости. И, не справившись с нахлынувшим смущением, она просто сбежала.

(Возможно, эпохе — идеальной одзё-сама осталось недолго.)

Хинако, всё ещё пунцовая, забавно перебирала ногами, пытаясь уйти с достоинством. Теперь, когда она осознала свои чувства, поддерживать безупречный фасад станет для неё сложнее, чем когда-либо. Окружающие наверняка заметят перемены.

(И всё же... она никогда не выглядела такой очаровательной.)

Где-то между безупречной наследницей и ленивой лежебокой родилась третья Хинако — трогательно неуклюжая влюблённая девочка. Зная её долгие годы, Сидзунэ была уверена: сейчас она ярче, живее и человечнее, чем когда-либо прежде. И это радовало. Но в то же время служило и источником лёгкой тревоги.

— ...Главное, чтобы она не устроила скандал.

И Сидзунэ знала по опыту: когда дело касалось любви, её госпожа становилась... безнадёжно непредсказуемой. Она сдержала вздох и бросила взгляд на Ицуки. Если Хинако и начнёт буянить в школе, усмирить её сможет только он. Бедный мальчик, — мелькнуло у неё в голове. Его ждёт ещё столько хлопот... И самого разного свойства.