Демонический клинок прошил горло «Ло И», но тот не умер сразу. Он наклонил голову, и его улыбка вместе с голосом стали какими-то странными.

— Такой упрямый… Но это неважно, время ещё есть. Так называемое прозрение не достигается за одну ночь. Возьми хотя бы Цинь Дэгуана: ему понадобилось полгода, чтобы стать классом C. Печально. А если бы прозрение можно было получить мгновенно, разве учение Господа Бога не стало бы слишком дешёвым?

В этот момент над головой «Ло И» оставались буквально крохи здоровья, но он по-прежнему выглядел спокойным. Он немного подумал и пробормотал:

— Но… раз ты уже избранный уровня Нирваны и прошёл моё испытание, то, по крайней мере, я не хочу, чтобы ты погиб от рук Пчёл-Убийц.

— Я лишь напомню тебе: они идут за тобой. Или, возможно, это ты сам пойдёшь к ним первым…

Лоб «Ло И» внезапно раскрылся, и в нём распахнулся золотой глаз. Зрачок был странной прямоугольной формы, а голос снова изменился — стал отстранённым, с непонятным эхом.

— Опавшие листья возвращаются к корням, заблудшие пути — к родным местам, мимолётная юность уходит без следа, и лишь возвращение к единому вечно.

Сказав это, он расплавился в лужу воскообразной субстанции и растёкся по полу, окончательно утратив признаки жизни.

Сунь Хань настороженно смотрела на неподвижный труп. Убедившись, что тот действительно мёртв, она нахмурилась и не сдержалась:

— Что за чушь нёс этот [цензура] шарлатан?

— «Секта Единого Возвращения»… Когда же наконец вычистят эту злокачественную опухоль? Каждый раз кричат о совместной борьбе с преступными организациями — и никакого продолжения.

Она ещё немного выругалась, затем связалась с инструктором, который находился далеко, и с настоящим Ло И, объяснив ситуацию. Лишь после этого повернулась к Гуань Шаню.

— Я правда не ожидала, что Хорни окажется настолько бесстыдным, что прикинется тяжелораненым, лишь бы подставить тебя. Но он оказался слишком умным для самого себя. Если бы я не слышала, что ты рыдал и звал родителей, когда вышел из «комнаты», я бы ему поверила.

— Впрочем, раз даже Хорни использует такой предлог, это полностью очистит твоё имя.

— …

Уголок рта Гуань Шаня дёрнулся.

— Вообще-то всё было не настолько плохо. Я не так уж и рыдал…

Он заметил интерфейс подсчёта, но его больше беспокоило другое: таймер завершения сценария всё ещё шёл.

Гуань Шань на самом деле не до конца понял смысл последних слов противника, но по прошлому опыту знал — этот тип мастерски вводит людей в заблуждение. Скорее всего, он снова пытался кого-то сбить с толку.

Сценарий почти подходил к концу, и Гуань Шань не мог допустить новых проблем.

В любом случае, это тело было всего лишь марионеткой Хорни. Тот не стал бы заботиться о её судьбе. Даже если попытаться что-то выведать, в ответ последует лишь новая ложь… точнее, попытка обмануть Сунь Хань.

Гуань Шань не хотел создавать себе лишние сложности, когда и без того информации не хватало.

Проще было покончить с этим раз и навсегда.

Единственный вывод, который он сделал из этого сценария, заключался в том, что он больше не имеет права колебаться.

Даже если перед ним знакомый человек, стоит только войти в симуляцию — прежние представления и логика должны быть отброшены. Иначе он снова окажется на грани гибели из-за секундного сомнения.

Колебания ведут к поражению.

До сих пор ни один монстр, созданный симулятором, не был невиновен. Все они хотели лишь одного — его смерти.

Гуань Шань взглянул на таймер и повернулся к Сунь Хань.

— С этой лужей неизвестной дряни, которую оставил тот шарлатан, явно что-то не так. Давай сначала эвакуируемся.

Сунь Хань кивнула.

— Я уже вызываю логистов и «Отвод». Инструктор сказал, что Хорни использует особые жидкие взрывчатые вещества для своих марионеток. Они срабатывают после смерти. На этом уже многие обжигались. В любом случае, нам нужно покинуть базу — так будет безопаснее.

Они покинули место происшествия и добрались до вертолётной площадки снаружи базы.

Бай Е и Шу Манлинь, эвакуированные раньше, первыми встретили их. Бай Е смотрел на Гуань Шаня с восхищением.

— Ну ты даёшь. Тебе и пары спокойных дней не дали, а ты уже снова устроил переполох. Я раньше считал себя магнитом для неприятностей, но после встречи с тобой понял, что я — никто.

— Кстати, Ло И правда хотел тебя убить из-за ревности?

Гуань Шань покачал головой и объяснил ситуацию. В этот момент из глубины базы донёсся глухой взрыв.

Если бы Гуань Шаню пришлось описывать его, он бы сказал, что это похоже на лопающийся попкорн…

Снаружи почти не ощущалось вибрации — было очевидно, что конструкция базы продумана до мелочей.

С другой стороны, это также показывало, насколько ужасающей была боевая мощь Ло И — он мог резать стены базы, словно бумагу…

Хотя это и был не настоящий он.

Подумав об этом, Гуань Шань вдруг осознал серьёзную проблему. Он повернулся к Сунь Хань и серьёзно спросил:

— А что насчёт настоящего Ло И? Как он отнёсся к этому… Только не говори, что он тоже хочет меня избить.

Сунь Хань неопределённо хмыкнула.

— Сложно сказать. Он только что спрашивал, что произошло. Ло И человек прямолинейный, а конфликт с Синь Ю у тебя действительно был… Но не волнуйся, правила он знает.

— Понятно…

Гуань Шань устало вздохнул.

— В ближайшее время у меня есть дела. Мы ведь договаривались, что мне разрешат выходить на задания. Я лучше временно уйду — и тебе меньше хлопот.

Он действительно боялся, что симулятор может посчитать настоящего Ло И очередным монстром. Тогда ему снова пришлось бы нырять в сценарий…

Сунь Хань колебалась. Исчезновение Ци Синъюй так и не было раскрыто, и отпускать Гуань Шаня сейчас ей казалось небезопасным.

К тому же слова Хорни… ясно давали понять, что он уже выбрал Гуань Шаня в качестве следующего «прозревшего уровня Нирваны». А такие фанатики не отступают.

В этот момент Бай Е вдруг сказал:

— Кстати, коридор, где пропала Ци Синъюй, всё это время освещён?

Сунь Хань кивнула.

— А что?

— Я просто подумал… — Бай Е поднял палец. — «Ящик» может быть независимым пространством. Если тот тип сказал, что её можно найти, значит, он не стал бы уводить её куда-то слишком далеко. Возможно, она всё это время была прямо у нас под носом.

Гуань Шань опешил.

— Ты хочешь сказать, что она всё ещё в том коридоре?

Бай Е кивнул.

— Да. Темно под самым светом. Можно попробовать восстановить сцену. Вдруг случится чудо?

Сунь Хань и Гуань Шань переглянулись. Это звучало разумно.

— Пойдём проверим.

Они вернулись в коридор. После исчезновения Ци Синъюй, когда свет там мигнул, освещение больше ни разу не отключали. Люди постоянно дежурили и проверяли это место.

Но никому не пришло в голову снова погасить свет.

Сунь Хань связалась с ответственными за энергоснабжение базы и приказала отключить освещение.

Низкий гул прокатился по коридору, и всё вокруг погрузилось во тьму.

«Щёлк».

Гуань Шань включил свой мощный фонарь.

В луче света, во тьме, показалось иссохшее тело…