Разумеется, никто не предупредил Гуань Шаня об этом.

Потому что единственным человеком, кто мог бы его предупредить, была Шэнь Динхуа — а Гуань Шань не звонил ей целый день.

Поэтому совершенно не подготовленный морально Гуань Шань лоб в лоб столкнулся с родителями Шэнь, которые как раз вернулись домой и собирались спокойно поужинать с дочерью.

Перед ним стояла супружеская пара лет сорока с небольшим. Мужчину звали Шэнь Сянь — он выглядел мягким и утончённым. Несмотря на домашнюю одежду, в каждом его движении ощущалась аура крупного бизнесмена. Он не давил намеренно, но одного его взгляда было достаточно, чтобы человек почувствовал лёгкий дискомфорт.

Женщину звали Дин Пинхуэй. Она прекрасно следила за собой, её манеры были полны зрелого очарования. Хотя ей было за сорок, кожа всё ещё оставалась нежной и гладкой. Лишь несколько тонких морщинок в уголках глаз при улыбке выдавали возраст.

Черты её лица были очень похожи на черты Шэнь Динхуа, особенно глаза — влажные, тёплые, будто вырезанные из одного шаблона.

Но в отличие от Шэнь Динхуа, которая почти всегда улыбалась, выражение лица Дин Пинхуэй было более холодным. Тонкие губы делали её внешность сдержанной и отстранённой. В молодости она наверняка была ледяной красавицей.

Теперь происхождение имени Шэнь Динхуа становилось очевидным.

Фамилии родителей использовали по отдельности, а иероглиф «Хуа» мог обозначать растения, так что назвать дочь «цветком» было вполне логично.

К тому же «Динхуа» — это разновидность благоприятного цветка, так что имя выглядело вполне уместно.

Однако сейчас, находясь под пристальным взглядом Шэнь Сяня и Дин Пинхуэй, Гуань Шань мог думать лишь об одном — почему они не назвали Маленького Товарища Шэнь именем Шэнь Пипи.

Даже если Гуань Шань не звонил, Шэнь Динхуа прекрасно знала, что родители вернулись, и вполне могла написать ему сообщение с предупреждением, чтобы он сегодня не приходил. Но когда он появился у неё дома — от Маленького Товарища Шэнь не было ни единой весточки.

Пакостница.

Она сделала это специально — хотела посмотреть, как Гуань Шань будет выкручиваться перед её родителями.

Гуань Шань уже всё понял по её взгляду.

Шэнь Сянь улыбнулся и махнул рукой:

— Сяошань, давно не виделись. Проходи, садись, поужинай с нами.

Дин Пинхуэй добавила:

— Именно. С тех пор как вы с Хуа-хуа поступили в университет, редко удаётся вот так собраться. В детстве ты часто приходил к нам играть, а теперь вырос — и почти не заходишь.

Гуань Шань тоже вежливо улыбнулся и, делая вид, что всё в порядке, подошёл ближе.

— Спасибо, дядя, тётя, но ужинать не нужно. Я только что вернулся с выезда и хотел уточнить по работе кое-какие моменты с Хуа-хуа.

В обычной ситуации такое приглашение остаться поесть было лишь формальностью.

Родители больше месяца были в командировке, наконец вернулись и хотели спокойно провести время с дочерью. Какое тут место Гуань Шаню в роли третьего лишнего?

Такая сцена могла бы выглядеть гармонично лишь в одном случае — если бы Гуань Шань действительно стал зятем семьи Шэнь.

Кхм… разумеется, это была всего лишь гипотетическая возможность. Совсем не значит, что у Гуань Шаня были такие планы.

И до тех пор лучше не испытывать терпение другой стороны.

Хотя Гуань Шань и не боялся — всё-таки семьи раньше были соседями и общались, у Шэнь не было предвзятого отношения к простым людям, да и к нему самому они всегда относились хорошо.

Но… разница всё равно существовала.

Гуань Шань всегда это чётко понимал. Пока у него не будет достаточного капитала, в глазах Шэнь Динхуа и Дин Пинхуэй он останется лишь «хорошим мальчиком из знакомой семьи», а не человеком, которому можно доверить жизнь дочери.

Даже если сама Шэнь Динхуа считала иначе — этого было недостаточно.

Шэнь Сянь кивнул и посмотрел на дочь:

— В таком случае работа важнее. Сначала разберитесь с делами.

Шэнь Динхуа послушно кивнула, встала и подошла к Гуань Шаню.

— Хорошо, я буду стараться!

Дин Пинхуэй улыбнулась и сказала:

— Я недавно слышала, что газета Сяошаня раскрыла правду по многим нераскрытым делам в Ханчжоу. Сейчас он довольно известен, перспективный.

Она мягко посмотрела на Шэнь Динхуа и приподняла уголки губ:

— Хуа-хуа, тебе тоже нужно стараться. Может, когда-нибудь и Пулитцеровскую премию принесёшь.

Шэнь Динхуа надула щёки и возмущённо сказала:

— Мам, ты опять смеёшься надо мной.

Гуань Шань кивнул:

— Всё благодаря доверию председателя. Эти дела передали мне, и сейчас я за них отвечаю, а также веду официальный аккаунт.

Взгляд Шэнь Сяня внезапно стал серьёзным.

— Эти дела непростые. Я слышал, что раньше Цзян Сыянь просил кого-то заняться расследованием, но с тем человеком потом что-то случилось, и дело заморозили. Поэтому председатель Ли передала всё тебе?

Как и ожидалось от крупного босса — подобная информация циркулировала в определённых кругах. Только такой «инструмент», как Гуань Шань, должен был докапываться до всего сам. Он узнал правду лишь после того, как завоевал доверие Ли Чжиина.

Впрочем, сомнения у Шэнь Сяня всё равно оставались. В конце концов, Гуань Шань работал репортёром всего полгода, включая стажировку. Вдруг поручить ему столь важное дело — выглядело странно.

Прежде чем Гуань Шань успел ответить, Шэнь Динхуа тут же схватила его за руку и с гордостью сказала:

— Сяошань очень крутой. То, что детективы не могли раскрыть, он решил сразу. Более того, председатель Ли хотела сделать его заместителем руководителя отдела новостей, но Сяошань отказался!

Эй, контролируй себя. Твои родители сейчас хотят мне руку отрубить!

Лоб Гуань Шаня покрылся холодным потом. Он одновременно нервничал и чувствовал облегчение.

Нервничал — потому что ситуация явно отличалась от прежней. Всё выглядело слишком интимно и уже вызвало настороженность супругов.

А облегчение пришло от того, что рука Маленького Товарища Шэнь была тёплой и мягкой. Абсолютно реальной.

Никаких призраков, никаких иллюзий. Самый настоящий живой человек.

А раз родители Шэнь Динхуа здесь, значит с ней точно всё в порядке. Выходит, он просто слишком много надумал.

Наверное, проблема всё-таки в симуляторе…

Так думал Гуань Шань, но Шэнь Сянь удивлённо спросил:

— Почему ты отказался? Председатель Ли явно хочет сделать тебя своим человеком.

Гуань Шань аккуратно высвободил руку и неловко рассмеялся:

— Я считаю, что пока не подхожу для административной должности. К тому же я в редакции всего полгода. Боюсь, будет сложно убедить людей… поэтому хочу подождать ещё полгода.

Шэнь Сянь сказал со скрытым смыслом:

— Полгода — это нормально. Но не забывай чаще общаться с председателем Ли. Она рано или поздно уйдёт из «Ханчжоу Дэйли». Если ты поможешь ей добиться результатов, она обязательно заберёт тебя с собой. Общественное мнение — не так уж важно.

Гуань Шань остолбенел. Он давно слышал, что у Ли Чжиина непростое прошлое. Похоже, должность председателя газеты была лишь этапом для заполнения резюме…

Хотя Гуань Шань и не зависел от доходов редакции, контракт с Формированием Тэ’ань содержал пункт о конфиденциальности. Он не мог ничего объяснить.

Так почему бы не обзавестись более приличной «официальной» работой?

Гуань Шань тут же изобразил выражение прилежного слушателя.

Шэнь Сянь ещё несколько раз сказал что-то мимоходом, а затем позволил Гуань Шаню и Шэнь Динхуа подняться в кабинет на втором этаже, чтобы «поработать».

— Фух…

Гуань Шань закрыл дверь и тяжело выдохнул.

За его спиной маленькая ладонь Шэнь Динхуа тайком коснулась его. Она обняла его и принюхалась, как щенок:

— Сяо Шань пахнет всё так же. Это здорово.

Гуань Шань резко втянул воздух и тут же обернулся, шёпотом:

— Твои родители внизу!

Шэнь Динхуа моргнула и ответила:

— Разве так не лучше?