Тиона выбежала из комнаты, выглядя так, словно в одно мгновение постарела на годы.

Белла спросила: «Миледи, были ли какие-то причины причинять неприятности и леди Херрисман?»

Лиз спокойно ответила на вопрос Беллы: «Ну, потому что человек, который прислал мне такую учительницу, как мадам Тиона, никак не может быть хорошим человеком. Ты так не думаешь?»

Вот какими были слова, которые Лиз услышала во время своего первого урока с Тионой:

«Я бы даже не взяла эту ученицу, если бы леди Херрисман не убедила меня в этом».

Лиз живо вспомнила слова, которые Тиона произнесла, прищелкнув языком. И улыбку, которую она увидела на лице леди Херрисман, когда столкнулась с ней на вечере по случаю победы...

Улыбка была такой яркой, что вызывала недоверие и беспокойство.

«Но, тем не менее, это было весело». Прошло много времени с тех пор, как Лиз встречала кого-то, кто говорил бы с таким юмором, как ее учитель этикета.

Она удовлетворенно улыбнулась. Лиз всем сердцем наслаждалась этим приятным зрелищем.

Белла, которая уже привыкла к этому, тихо отошла в сторону, чтобы Лиз могла наслаждаться столько, сколько пожелает ее сердце.

***

Каролина холодным взглядом посмотрела на письмо.

"Цветок высшего общества" не должен был совершать ни единой ошибки. Особенно не стоило сыпать соль на рану другому человеку.

Каролина скомкала письмо виконтессы Тионы Грейс и холодно улыбнулась. Письмо было наполнено всевозможными оправданиями, например, что девочка из дома Агнус намеренно обманула ее.

Как будто кто-то мог в это поверить...

Смешно было думать, что восьмилетний ребенок мог придумать такой план.

Но это не означало, что Каролина верила в то, что ее учительница намеренно поступила так с ней. В отличие от всех остальных, она знала причину, по которой ее учительница была так одержима своей репутацией идеального преподавателя: внебрачный ребенок, рожденный от любовной связи ее мужа. Она была слабачкой, которая терпела боль, причиняемую мужем, из-за того, что была одержима своей работой.

Я уверена, у нее не было выбора...

Наверняка ее муж устал от постаревшего тела и упрямого характера. Единственное, за что ей оставалось цепляться, - это звание "великого учителя", которое ей присвоили другие.

Однако... из-за ошибки учителя безупречный имидж Каролины в обществе был испорчен. И люди сразу же заговорили об этом.

То, что произошло в тот день, постепенно стало достоянием гласности, начиная с уст знатных дам, присутствовавших на ее чаепитии.

«Как получилось, что леди Каролина допустила такую ошибку?»

«Должно быть, произошло какое-то недоразумение».

«О, должно быть, что-то случилось. Не могу поверить, что она затронула такой печальный и щекотливый вопрос».

Вот что говорили. И, таким образом, имидж Каролины как нежного, любящего и вдумчивого цветка Высшего общества будет навсегда запятнан.

Каролина отправилась на поиски герцога в его кабинет. «Отец, что случилось с услугой, о которой я тебя просила?»

«Это имя скоро будет стерто из этого мира».

Улыбка медленно расцвела на лице Каролины, когда она услышала слова Брика.

Виконтесса Грейс должна была заплатить за свои действия жизнью.

«Впредь будь осторожна. На этот раз тебе все сойдет с рук, но если ты продолжишь совершать ошибки, это тебя настигнет».

«Да, отец». Репутация Каролины была создана не только ею самой. Когда бы ни возникали подозрения в ее адрес, она решала их тайно, используя силу своего дома. Она без колебаний разрушала семью, которая вызывала такие подозрения, или вмешивалась в чью-то жизнь.

В то время как Каролина стремилась к тому, чтобы ее все любили, Брик приложил все усилия, чтобы повысить коммерческую ценность своей дочери.

Его дочь была отличным инструментом.

«Всегда будь осторожна, чтобы твоя ценность не упала».

«Конечно. Я больше не совершу такой ошибки».

В конце концов, не было никого, кто заботился бы о Каролине больше, чем она сама. Ей не нужны были придирки отца, чтобы понять, что такая ошибка недопустима в будущем.

Однако... Лиз Агнус, не так ли?

«Отец, ты сказал, что незаконнорожденный ребенок дома Агнус стал компаньеном наследного принца по играм, верно?», - спросила она серьезным тоном.

Она издала злой смешок, намеренно или невольно.

Этой девочке не могло сойти с рук то, что она испортила безупречный имидж Каролины в обществе.

Более того, если бы это причинило вред герцогине Агнус, это было бы идеальной

местью.

Поговаривали, что герцогиня обожала незаконнорожденного ребенка...

***

Было сообщено, что похороны герцога Уивера и Мейсона завершены. Герцог Уивер скончался от хронической болезни, а Мейсон - от сердечного приступа.

Рейчел на них не присутствовала.

Дело было не только в том, что она вела войну по доверенности с бывшим герцогом Уивером, но и в том, что, хотя другие и не знали об этом, она чуть не попала в большую беду из-за Мейсона. Она не собиралась проявлять к ним никакого уважения.

Тем временем Сэмюэль, новый герцог Уивер, передал сообщение о том, что у него нет намерения продолжать войну, и, более того, он не будет настроен враждебно.

Вероятно, за этим стояли угрозы Великого герцога.

«Кстати, что здесь происходит?»

Учительница этикета уволилась из-за проблем со здоровьем. Это было прискорбно. Лиз рассказала ей, как ей было весело...

Ну что ж.

Рейчел отправила ответное любезное письмо, в котором говорилось, что она была бы рада получить ее обратно, если бы та снова была здорова. Опять же, это было просто из вежливости. Просто слова.

Рейчел была непреклонна в том, чтобы как можно скорее найти другого преподавателя этикета, чтобы не прерывать учебу сестры.

Раздался стук в дверь.

«Ваша светлость, это Маркус».

Рейчел позвонила в колокольчик, и Маркус вошел.

Он, как обычно, выглядел изможденным. Серьезно... Каждый раз, когда я вижу этого парня, он напоминает мне измученного служащего из современного общества.

Рейчел стало не по себе от того, что она, возможно, перегружает его работой, но только на мгновение.

Почему мне его жаль? Я тону в таком же количестве работы, как и Маркус. Рейчел безнадежно посмотрела на гору документов, которые, как и Маркус, пришли на ее поиски.

Черт возьми.

Сегодня тоже нет времени на веселье...

«Создание штаб-квартиры в Грейвуде завершено. Бизнес будет сосредоточен на продвижении герцогства Агнус вперед».

«Хорошо. А что с существующими деловыми партнерами?»

«Мы решили оставить контракты как есть. Проблем возникнуть не должно».

«Хорошо».

«И это ожидаемые доходы, которые Грейвуд получит в ближайшие дни».

Рейчел просмотрела материалы, подготовленные Маркусом: «Отлично! Очень впечатляюще!»

Она не смогла удержаться от аплодисментов и улыбки.

Казалось, не зря Грейвуд все это время доминировал на юге. Это было сравнимо с приобретением ценного участка земли.

«Теперь, когда у нас появились деньги, пришло время их потратить. Маркус!»

«Да, Ваша светлость». Маркус напряженно ждал, ожидая, что из уст герцогини вот-вот прозвучит новое деловое предложение, связанное с герцогством.

Однако...

«Я хочу купить своей Лиз новую одежду!»

Маркус вздохнул.

Он вспомнил, что герцогиня была не в лучшем настроении с тех пор, как вернулась из дворца, с тех пор, как узнала, что ей придется отвезти свою любимую младшую сестру в зловещее место. Возможно, она ничего не сказала вслух, но, несомненно, внутри у нее все горело от беспокойства.

«Да, Ваша светлость...» Маркус беспомощно сдался. По его мнению, герцогиня больше нуждалась в новой одежде, чем молодая леди.

Как же здорово было ходить по магазинам. Поскольку у Рейчел не было времени выйти самой, она вызвала сотрудницу бутика и заказала новую одежду.

После этого Рейчел умылась и легла.

Они с Лиз договорились сегодня спать вместе.

Она посмотрела на Лиз, которая лежала рядом с ней, подперев голову рукой, и сказала:

«Как жаль, что твоя учительница этикета уволилась. Ты говорила, что с ней было так весело».

«Ну что ж. Мы ничего не могли поделать. Она сказала, что ее самочувствие ухудшается. Я надеюсь, что ей скоро станет лучше».

Рейчел посмотрела в поникшие, разочарованные глаза Лиз и нежно погладила ее по волосам.

«Я уверена, что ты сможешь увидеть ее снова, когда ей станет лучше». Расставание всегда было трудным и разочаровывающим для любого человека.

В последний день в детском саду перед поступлением в начальную школу Рейчел тайком плакала в туалете при мысли о том, что ей придется прощаться со своей учительницей. Хотя, она быстро справилась с этим, как только познакомилась со своим новым учителем и подружилась с одноклассниками.

Рейчел похлопала Лиз по плечу. Но какая же взрослая девочка моя Лиз. Я была большой плаксой...

Со слабой улыбкой на лице Рейчел посмотрела в сонные глаза Лиз.

«Лиз...»

«Мм?»

«Помнишь, я говорила тебе, что завтра мы собираемся отправиться во дворец, чтобы поиграть с наследным принцем?»

«Угу».

«Допустим, что, если...» Что, если случайно ты влюбишься в жалкого наследного принца... «Если когда-нибудь человек, которого ты любишь, полюбит кого-то другого, что ты будешь делать?»

Лиз на мгновение замолчала. Это был неожиданный вопрос.

«Ты же не думаешь, что попытаешься украсть его или...» Или сломать... не думаешь же?

«Я - хороший ребенок, а хорошие дети не воруют. Это плохо».

«Верно, не так ли?» Лиз изменилась по сравнению с оригинальной историей.

Не стоит беспокоиться.

«А как насчет тебя, сестра?» Вопрос Лиз напомнил Рейчел о ком-то, о ком она едва успела забыть.

О да. Этот проклятый Великий герцог!

Она отправила оскорбительное и провокационное письмо мужчине, который дважды так издевательски отверг ее...

Но ответа не последовало.

Ну, он сказал, что я ему тоже не нравлюсь, так что, думаю, не имеет значения, с кем я встречаюсь, пока наш секрет не просочился наружу.

Чувствуя легкую грусть, Рейчел притянула Лиз к себе: «Я бы отпустила его. Человек - это не вещь, поэтому нет смысла пытаться удержать его».

Конечно, если он не уйдет сам по себе. Но меня не интересует тот, кто меня не хочет. Например, такой человек, как Великий герцог Лексервиль.

Он мне не нужен. Точно нет.

Хм...