Новости о территориальной войне между Домом Агнус и Домом Викенс вскоре достигли императорской семьи.

Для ведения территориальной войны требовалось разрешение Императора.

Неважно, большая она или маленькая, это все равно была война.

Солдаты должны были погибнуть, сражаясь в ней.

В результате сокращение власти, с которым столкнулись бы знатные семьи, было тем, что Император приветствовал. Однако победитель территориальной войны мог потребовать астрономическую сумму компенсации от другой стороны.

Проигравший терял все, но победитель получал все, что мог получить. В каждом поколении императорская семья всегда опасалась, что крупные знатные семьи получат еще больше власти в результате одной из этих территориальных войн. Поэтому одобрение одной из войн требовало очень тщательного обдумывания.

Его глаза глубоко погрузились в раздумья, Император пробормотал: «Дом Агнус, да?»

Тот, кто избавился от бывшего герцога, был Император.

Более того, он прекрасно знал, что дворяне думают о нынешней герцогине Агнус.

Трава Пьеро...

Император был тем, кто позволил графине Вайбер заполучить яд, контролируемый императорской семьей. В дополнение к убийству герцога, который осмелился расследовать его прошлое, он надеялся, что ребенок также столкнется с ужасной смертью. Но вместо этого Рейчел Агнус появилась на победном празднестве, выглядя живой и здоровой.

С тех пор для Императора было вполне естественно следить за Домом Агнус.

«Хм...»

Великий герцог Лексервиль был единственной фигурой, которая всегда упоминалась в отчетах о герцогине Агнус.

Император постучал пальцами по столу, погруженный в мысли.

Этот бесчеловечный ублюдок, похоже, особенно одержим герцогиней Агнус.

При обычных обстоятельствах Великий герцог бродил бы по полям сражений в соответствии с их сделкой.

Однако он не выполнил свою часть сделки и вместо этого следовал за герцогиней Агнус. Должна быть причина, по которой он так одержим полем боя...

Император глубоко нахмурился.

Он не мог выносить, когда кто-то был выше его. Он был убежден, что был рожден, чтобы стоять выше всех остальных.

Но человек, который должен был подчиняться ему, вместо этого хвастался своей силой и бросал вызов власти Императора.

Как Император, он просто не мог заставить себя простить высокомерное отношение Великого герцога.

Он был полон решимости в конце концов найти источник огромной власти Великого герцога Лексервиля. Затем он раздавит этого высокомерного ублюдка своими ногами.

Но теперь Великий герцог Лексервиль проявлял необычный интерес к герцогине Агнус..

Это значит, что я должен увидеть гнилое выражение, которое появляется на высокомерном лице этого ублюдка. Он будет тем, кто выберет победителя в этой территориальной войне.

Император достал бланк, что-то написал на нем и позвал своего помощника.

«Слушай».

«Да, Ваше Величество».

«Отправь это Дому Викенс тайно».

«Я принимаю ваш приказ». Граф Викенс был могущественным дворянином, который получил огромное богатство через Грейвуд. Он был верным подданным империи, который постоянно жертвовал большие суммы денег Императору и всегда вовремя платил налоги. Хотя граф Викенс был лоялен к самым могущественным фигурам этого поколения, было бы неплохой идеей воспользоваться такой возможностью, чтобы полностью превратить его в своего верного слугу.

По всему кабинету раздался зловещий смех Императора.

***

Император дал свое разрешение на территориальную войну.

Другими словами, война между Домом Агнус и Домом Викенс должна была состоятся.

Маркус вошел в кабинет Рейчел: «Ваша светлость, граф Викенс задействовал большое количество шпионов, как мы и ожидали».

«Сколько вы поймали на этот раз?»

«Шестнадцать. Казалось, им было очень любопытно, будет ли Великий герцог участвовать в войне на этот раз».

«Я уверена, что так т есть. Как только Великий герцог присоединится, это будет проигранная битва для них».

Но этот человек не собирался сражаться на этот раз; эта война должна была вестись исключительно силами Дома Агнус. Это был очень ценный этап, который послужил бы примером для других дворян, которые так пренебрежительно относились к ней и Дому Агнус.

Но...

Дом Викенс был непростым противником.

Количество военной мощи, которой мог обладать человек, могло быть ограничено в зависимости от его титула, но наемники были исключением. Граф Викенс определенно собирался нанять большое количество наемников с его огромным богатством.

«Маркус, как идут поиски наемников?», — спросила Рейчел.

«Граф Викенс предложил наемникам значительную компенсацию, поэтому они задержали свои ответы нам».

«Они взвешивают весы между Домом Агнус и Домом Викенс».

Наемники рискуют своими жизнями ради денег.

Возможно, если бы граф Викенс был новичком, это не имело бы значения. Однако количество накопленного им богатства было более чем сопоставимо с богатством герцога или маркиза, и он также долгое время вел дела с гильдиями наемников.

Дом Агнус был в невыгодном положении во многих отношениях.

Но я ничего не могу сделать.

Она предполагала, что нанять наемников будет нелегко.

Ей нужно было дать наемникам причину выбрать ее вместо того, что они любили больше всего: денег.

Хотя я не могу сказать наверняка, что все сложится так, как я ожидаю...

Если все пойдет не так, как она надеялась, ей придется использовать план Б.

В конце концов, у нее в голове всегда были готовы самые лучшие, самые не самые лучшие, немного худшие и самые худшие сценарии.

«Ваша светлость, подготовка к отъезду леди Лиз завершена».

«Правда?»

Услышав слова Энн, Рейчел встала с тяжелым выражением лица. Герцогство Агнус было готово к грядущей войне.

Попытка убийства графом Викенс еще не закончилась.

Поскольку это могло подвергнуть Лиз опасности, Рейчел решила отправить ее в безопасное место.

Лиз не знала, что герцогство готовится к территориальной войне. Знание этой информации ничего не даст, поэтому Рейчел позаботилась о том, чтобы слуги следили за своими словами в присутствии Лиз.

Она собиралась отправить ее в безопасное место, а когда все закончится, та вернется домой.

Рейчел пошла в комнату Лиз.

Лиз сидела с опущенными глазами, как будто собиралась заплакать, и обнимала куклу-кролика, которую Рейчел купила ей в столице. Белла, которая утешала Лиз, встала с обеспокоенным выражением лица.

«Ах, Ваша светлость. Вы здесь...»

«Белла. Ты дашь нам минутку?», — сказала Рейчел.

«Да, Ваша светлость».

Белла вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, а Рейчел осторожно опустилась на колени перед Лиз.

«Лиз...»

«Я не хочу, сестра».

Рейчел замерла. Она не ожидала услышать слова «Я не хочу» из уст ребенка.

Лиз отвернулась, отказываясь смотреть сестре в глаза. Но Рейчел заметила, что области вокруг ее глаз опухли и покраснели, и она могла сказать, что Лиз уже плакала.

«Ты позволишь мне увидеть твое лицо?»

Лиз не ответила.

«Пожалуйста? Я бы хотела увидеть красивое лицо Лиз. Хм?»

«Нет. Я не посмотрю на сестру, пока ты не пообещаешь, что не отошлешь меня».

Рейчел на мгновение замолчала.

Это был первый раз, когда ребенок, который всегда подчинялся ее словам, как послушная овца, действовал так упрямо...

Хотя она была в восторге, также была расстроена. Она открыла для себя новую сторону Лиз, и это было связано с ее любовью к сестре.

Однако... Рейчел сказала строгим голосом: «Лиз, когда я говорю, ты должна смотреть мне в лицо. Где ты научилась такому поведению?»

«Но, но я хочу остаться с сестрой. Я не хочу идти куда-то еще!»

Я тоже не хочу быть вдали от тебя.

Я не хочу отправлять тебя куда-то еще.

Я знаю, что захочу видеть тебя несколько раз в день, но ничего не поделаешь.

Рейчел проглотила свои внутренние мысли. Она сохранила холодное выражение лица, когда сказала: «Скоро придут люди, чтобы забрать тебя. Ты так же будешь выглядеть такой расстроенной перед этими людьми?»

Лиз нежно прикусила свои пухлые, похожие на лепестки губы.

Она выглядела прекрасно, даже когда была расстроена, но она не могла получить все по своему желанию только потому, что была милой. Хотя это причиняло ей боль, Рейчел подавила желание обнять ее и холодно сказала: «Вставай. Прямо сейчас».

Возможно, потому что она впервые увидела холодную сторону Рейчел, слезы потекли из глаз Лиз.

«Сестра, прости меня. Пожалуйста, не ненавидь меня. Ты не можешь бросить меня...»

Лиз отпустила куклу, которую держала, и крепко обняла Рейчел, уткнувшись лицом в ее объятия.

«Зачем мне бросать тебя? Я бы никогда этого не сделала, даже если бы небо рухнуло».

Она даже не представляла, что отпустит руку этого ребенка, пока не будет готова. Она не собиралась отпускать ее до того момента, как сама Лиз перестанет в ней нуждаться и улетит из своего гнезда. Понимая, что ее холодный нрав мог напугать Лиз, Рейчел продолжила говорить немного смягченным голосом: «Просто скоро произойдет что-то очень важное».

Это был первый раз, когда она будет сражаться на войне с тех пор, как переселилась в это тело.

Она была полна решимости поставить свою жизнь на карту, чтобы полностью сокрушить своего противника.

Наверняка граф Викенс был готов сделать то же самое.

Находиться рядом с ней было небезопасно. Если Лиз останется и пострадает...

Это разорвет мое сердце. Вот почему я отсылаю тебя.

«Я не буду беспокоить тебя. Я всегда ждала тебя, когда ты говорила, что идешь на работу...» Лиз ни разу не капризничала. Она терпеливо ждала Рейчел каждый день, когда та была занята работой. Рейчел прекрасно знала, что до сих пор она могла сосредоточиться на своих домашних делах только потому, что Лиз была таким внимательным и надежным ребенком.

Эта мысль еще больше разбила ей сердце и расстроила ее.

«Лиз, ты не хочешь увидеть красывый замок, где живет принцесса?»

«Замок?»

«Да. Это очень большой и шикарный замок, как императорский дворец в столице».

Глаза Лиз на мгновение дрогнули от ее слов.

Вот оно! «Я не смогу поехать с тобой, но мне бы очень хотелось услышать обо всех хороших вещах, которые ты увидишь и услышишь, когда вернешься. Ты сделаешь это для меня?»

Лиз колебалась.

«Когда я закончу работу, я обещаю приехать и забрать тебя».

«Правда?»

«Да. Правда».

Лиз мягко кивнула, убежденная словами Рейчел.

Как и ожидалось, ничто не могло сравниться с привлекательностью «принцессы», когда дело касалось маленьких детей!

«Ты пообещала».

«Да. Так что давай вытрем слезы и выйдем. Должно быть люди нас уже заждались».

Она вытерла большим пальцем слезы на щеке Лиз и положила куклу-кролика, которая упала на пол, обратно ей в руки. Так Лиз не будет одиноко, когда приедет туда.

Когда они вышли из главного здания, их ждали знакомые рыцари.

«Вы долго ждали?», — спросила Рейчел.

«Вовсе нет. Мы тоже только что прибыли», — с улыбкой сказал Эшер.

Рыцари Лексервиля были одеты в блестящие черные доспехи.

«Тогда, пожалуйста, позаботься о Лиз».

«Не волнуйтесь слишком сильно. Я пришлю весточку, как только мы прибудем». Место, где Лиз собиралась остаться до окончания территориальной войны, было Великогерцогским замком Лексервиль, самым безопасным местом в мире.

Надеюсь, там ничего не случится...

Когда она внезапно вспомнила о жестоких пытках, которые имели место на полигоне, она почувствовала тошноту.

Ее лицо побледнело, Рейчел снова умоляла Эшера: «Пожалуйста, будьте осторожны с тем, что вы говорите при ребенке. Она милая и добросердечная маленькая девочка».

Она имела ввиду быть ему особенно внимательным, когда говорит что-то грубое или показывает кровь перед Лиз.

«Да. Конечно».

Эшер улыбнулся, помогая Лиз сесть в карету. Рейчел стояла и смотрела, пока карета Лексервиля не превратилась в точку вдалеке и не исчезла.