Рейчел повесила свистки на шею каждому ребенку: «Если вам когда-нибудь понадобится помощь, подуйте в этот свисток». Возможно, подарок оказался более разочаровывающим, чем они ожидали, поскольку разочарование разлилось по лицам детей.

Однако, поскольку это был первый подарок, который они получили в тот день, Джаэль тихо сказал: «Спасибо».

Ноэль не скрывал своего разочарования и ничего не сказал.

Вместо того чтобы отругать его за поведение, Рейчел просто улыбнулась: «Это необычный подарок, но, похоже, он определенно пригодится в чрезвычайной ситуации. Это действительно очень значимый подарок».

Радуясь тому, что Рейчел, по-видимому, не заботится о том, что его внуки — близнецы, на губах герцога Норса появилась улыбка.

«Никогда не знаешь, куда попадут дети. Заботясь о своей сестре, я поняла, что было бы неплохо, если бы у нее был свисток. Это хороший способ попросить о помощи в случае чрезвычайной ситуации». Извини, Лиз. Ты воспитанный ребенок, который не попадает в неприятности, но у меня не было выбора, кроме как использовать тебя, чтобы этот разговор протекал естественно.

«Сестра? Я не знал, что у вас есть сестра?», - герцог Норс, который знал, что Рейчел — единственный потомок Дома Агнус, расширил глаза.

«Да. Я недавно привезла ее домой. Ей восемь лет. Она очень добрый и милый ребенок».

После короткой паузы Герцог Норс ответил: «Действительно, похоже, вам тоже пришлось нелегко».

Выражение жалости промелькнуло на лице герцога Норса. Он понял, что сестра Рейчел, должно быть, была незаконнорожденным ребенком.

«Но почему она не пришла с вами сегодня?»

Для него ее происхождение не имело значения.

В тот момент он был просто дедушкой, который хотел, чтобы его внуки могли ладить с другими детьми их возраста.

«К сожалению, она все еще учится этикету. Ей еще многому предстоит научиться, но если вы не против, можно я снова приду к вам с сестрой в следующий раз?»

«Ха-ха-ха! Конечно, можете! Этикет — это то, чему они естественным образом научатся по мере взросления. Это не имеет значения».

У Рейчел было сложное выражение лица, когда она увидела, как счастлив герцог.

Потому что сегодня в поместье Норс один из близнецов должен был погибнуть в результате несчастного случая.

***

Джаэль продолжал дуть в свой свисток и возиться.

Ноэль раздраженно крикнул: «Слишком громко!»

Скорее, его реакция была связана с тем, что звук свистка привлекал внимание людей.

«Почему? Мы получили их в подарок, так что можем воспользоваться ими. Попробуй и ты! Это довольно весело».

«Прекрати. Люди смотрят на нас».

«Если это так тебя беспокоит, может, тебе стоит убрать своего плюшевого мишку? Еще более странно, что мальчик ходит с куклой в руках».

Услышав бесчувственные слова Джаэля, Ноэль крепко сжал свою куклу. Он ненавидел это еще больше.

Эта кукла была первым и последним подарком, который подарила ему мать. Без куклы он беспокоился, как будто не мог дышать. Особенно в такой день, как сегодня, когда было много людей, кукла ему нужна была больше, чем когда-либо.

«Это не весело, потому что здесь только группа взрослых. Может, лучше пойдем играть сами?»

«Мы не можем. Дедушка сказал, что мы должны поприветствовать гостей». Хотя он был рад услышать предложение Джаэля, Ноэль также беспокоился, что его дедушка может оказаться в сложной ситуации из-за них.

«Ты такой раздражающий».

Джаэль посмотрел на Ноэля, который сжимал свою куклу, и улыбнулся.

Внезапно он украл куклу Ноэля и убежал.

«Н-нет! Куда ты идешь...!»

«Если хочешь вернуть ее, лучше следуй за мной!»

Аргх, какой ребенок!

Разгневанный Ноэль побежал за Джаэлем.

Но затем он на что-то наткнулся. Внутри просторного бального зала он в итоге столкнулся с мужчиной, который держал напиток.

«Э-э...» Зеленые волосы и зеленые глаза, это был второй сын герцога Уивера, Мейсон.

Он нахмурился и раздраженно пробормотал: «Боже мой. Я весь мокрый».

«Мне-мне жаль».

Испугавшись его мрачного выражения, Ноэль начал съеживаться, и Джаэль приблизилась к нему.

«Ты... в порядке?»

Всякий раз, когда Ноэль сталкивался с неожиданной ситуацией, он застывал на месте, не в силах что-либо сделать. Джаэль, который знал это о нем, вернула ему куклу.

Увидев это, Мейсон пробормотал: «Он же мальчик, а носит с собой куклу? Должно быть, близнецы — это обычный дефект».

Дети вздрогнули. Слова, полные шипов, пронзили их сердца. Выражения детей тут же рассыпались.

«Что здесь произошло?» Когда Рейчел, которая обменивалась разговорами с герцогом Норсом, подошла к ним, выражение лица Мейсона тут же изменилось.

«Ах, не герцогиня ли это Агнус?»

Рейчел Агнус, единственная женщина — глава дома среди всех герцогов. Для Мейсона, который не мог стать наследником собственного дома, она не могла бы быть лучшей потенциальной супругой.

Плюс...

Она была еще и красива. Уголки ее глаз были слегка приподняты, что придавало ей чувствительный и брезгливый вид, который можно было бы счесть недостатком.

Однако...

Когда Мейсон осмотрел ее лицо, словно оценивая его, Рейчел нахмурилась.

Поскольку Мейсона внимание переключилось на Рейчел, Ноэль, который молча смотрел в пол, закусил губу и убежал.

«Ноэль!»

Джаэль быстро погнался за ним.

«Мне жаль. Я извиняюсь за грубость моих внуков. Я понятия не имею, почему они вдруг так себя ведут. Ах».

Герцог Норс, который беспокоился, что его внуки могут услышать что-то негативное, извинился с мрачным выражением лица. «Все в порядке. Таковы дети. Однако, я думаю, было бы лучше, если бы они исправили свою привычку таскать с собой своих кукол. Они же не девочки, в конце концов. Разве это не странно видеть?»

Когда Мейсон покачал головой, Рейчел ответила так, словно нашла его жалким.

«Какая разница, мальчик ты или девочка? Если бы я сказала, что мне все еще нравятся куклы в этом возрасте, вы бы раскритиковали меня за то, что я не веду себя должным образом для своего возраста?»

«Кхм! Я не это имел в виду».

Смущенный резкими словами Рейчел, Мейсон неловко прочистил горло.

Герцог Норс уставился в сторону, куда исчезли дети. Рейчел отвернулась от Мейсона и сказала ему: «Я займусь детьми. Не беспокойтесь о них. Наверное, будет лучше, если вы поможете своему гостю переодеться».

«Спасибо. Тогда я предоставлю это вам. Лорд Мейсон, я позову дворецкого. Следуйте за мной».

Слегка кивнув герцогу Норсу, Рейчел направилась к заднему саду, куда убежали дети.

Она надеялась, что не опоздала...

Чувство беспокойства и напряжения о том, что скоро произойдет, накрыло ее голубые глаза.

***

Наступила ночь, и полная темнота поглотила мир.

Черная карета въехала в поместье Норсов. Прошло некоторое время с тех пор, как начался банкет.

«Добро пожаловать».

Дворецкиий Дома Норсов проглотил сухую слюну, наблюдая, как гость выходит из кареты.

Это был Великий герцог Лексервиль в черном фраке. Окутанный тьмой, он казался таким же грозным и элегантным, как черная пантера.

К нему невозможно было привыкнуть, как бы часто его не видели.

«Где герцог Норс?»

«Он приветствует других гостей. Мне проводить вас в зал?»

«Нет. Я планирую сделать свой визит тихим». Тот факт, что проклятый Великий герцог Лексервиль приехал навестить близнецов, наверняка заинтригует сплетников.

Он просто хотел вручить близнецам их подарок и тихо исчезнуть, как призрак.

«Тогда я провожу вас в отдельную гостиную».

«Я хочу подышать свежим воздухом. Я позову вас, если мне что-нибудь понадобится, так что идите заниматься своими другими делами».

«Я понимаю».

Даорецкий опустил голову на слова Тео.

Хотя это не было известно общественности, Великого герцога Лексервиль и герцога Норс связывали довольно близкие отношения. Слуги дома Норс, которые часто его видели, могли считать его трудным, но они не избегали его. Тео откинул свои развевающиеся ветром волосы и направился к заднему саду, следуя по тропинке. Поскольку он был довольно хорош в ориентирах, он смог добраться до места назначения, ни разу не заблудившись.

С заднего сада был хороший вид на внутреннюю часть зала для банкета и террасу. Он прислонился к высокому дереву и посмотрел в зал. Близнецов там не было.

Они ушли в свои комнаты, избегая всех?

Близнецы не любили находиться среди людей.

Они были умны и знали, что это причинит им лишь боль, если они сблизятся с другими. Тем не менее, герцог Норс надеялся, что они вырастут нормальными.

Хотя это было невозможно.

На мгновение сухая улыбка расползлась по его губам, пока...

Хм?

Он заметил силуэт женщины, выходящей на террасу.

Эта женщина...

Это была Рейчел Агнус.

Куда она так торопится?

Он последовал за ней. Женщина, казалось, так торопилась, что ее даже не волновало, что подол ее платья испачкался.

***

Глубоко в глубине заднего сада находился искусственный пруд с прекрасным видом.

Иногда, когда они чувствовали себя расстроенными, близнецы находили этот пруд и смотрели, как вода бесконечно журчит. Ноэль молча стоял перед прудом.

Джаэль, который бежал за Ноэлем, закричал:

«Эй! Ты не можешь просто так убежать».

Ноэль, тихо наблюдая за танцующей на ветру водой, хрипло сказал: «Оставь меня в покое».

Им вообще не следовало устраивать такую ​​вечеринку по случаю дня рождения. Кто вообще поздравит близнецов с днем ​​рождения?

Даже их собственные отец и мать не поздравляли.

Единственными, кто смотрел на них без предубеждения, были их дедушка и дядя.

«Он мальчик, а носит с собой куклу? Должно быть, близнецы — это обычный дефект».

Все, кроме них, были...!

Внезапно раздался всплеск.

«Эй! Это...!»

Ноэль бросил свою куклу в пруд: «Мне больше не нужна эта дурацкая кукла!»

Все и так их ненавидели, но из-за этой дурацкой куклы даже Джаэля назвали дефектом.

Мне больше не нужна эта дурацкая штука.

«Ик, ик…»

Ноэль сжал губы и заплакал.

Джаэль цокнул языком.

«Тск. Я уже вижу, что ты потом будешь ныть об этом своему старшему брату».

«Кто сказал, что ты старше?!»

Это правда, что Джаэль родился чуточку раньше. «Подожди здесь. Твой старший брат пойдет спасать твою куклу».

Времени останавливать его не было.

Джаэль ухмыльнулся и с плеском прыгнула в пруд.

«Н-нет!», - лицо Ноэля побледнело.

Как Джаэль собирался найти куклу, которая утонула на дне пруда в этой кромешной темноте?

Ноэль подошел ближе к пруду и закричал: «Джаэль! Поторопись и выходи!»

Но Джаэль, который уверенно бросился в пруд, начал бороться, плескаясь.

«Хуп, пууух...!» Все его тело начало холодеть.

Если с Джаэлем случится что-то плохое...!

В этот момент в голове Ноэля промелькнули слова из прошлого.

«Если вам когда-нибудь понадобится помощь, подуйте в этот свисток».

При внезапном напоминании о добром голосе Ноэль схватил свой свисток дрожащими руками. Он дунул так, чтобы звук, который он так отчаянно не хотел слышать, достиг людей вдалеке.

Он дунул со всей своей силой.