Их первая вылазка с небольшим инцидентом подошла к концу.

Хотя Рейчел осыпала Лиз множеством подарков, она ничего не могла сделать, чтобы залечить раны, оставшиеся в ее сердце.

Вернувшись домой, Рейчел взяла Лиз за руку и направилась в ее спальню.

«Хочешь сегодня поспать с сестрой?»

Лиз мягко кивнула, ее глаза покраснели. Они также казались немного опухшими. Какое-то время она молчала.

Как обидно.

Она легла с Лиз на кровать. Это была очень темная ночь. Они поужинали, пока их не было дома, так что все, что оставалось, это наслаждаться отдыхом. Она откинула волосы Лиз в сторону, пока та тихо лежала у нее на руках.

Ее волосы были мягкими, так как она помыла их в бутике. Между прядями волос виднелись ее голубые глаза, похожие на глаза Рейчел.

Лиз молчала, словно глубоко задумавшись.

Могло ли быть так, что она думала о своем болезненном прошлом из-за того, что произошло ранее? Потому что если бы это было так...

«У тебя, должно быть, были очень трудные времена».

Так же как у меня.

«Ты, должно быть, сама много чего ненавидела, да?»

Когда Йе-Ан была младше, родители оставили ее в доме родственников, пока они передавали ответственность за нее друг другу, а сами уехали наслаждаться свободой после развода. Пока она жила в доме родственников, она с тревогой ждала, тоскуя и ненавидя своих родителей, которые так и не появились. Позже она поняла, что ее родители считали свои собственные жизни важнее, чем их несостоявшуюся дочь. Конечно, Лиз тоже боролась, чтобы ее сердце не разбилось, пока она ждала своих родителей, которые так и не пришли.

Это была вина взрослых, которые избегали своей ответственности и обязанностей, но ребенку пришлось страдать от ужасной необоснованной боли от их последствий. Как она могла вынести такую ​​боль?

Лиз схватилась за воротник платья Рейчел.

Хотя она была слабой, как порхающая бабочка, она тяжело давила на грудь Рейчел. «Теперь со мной все в порядке. Потому что я встретила тебя».

Ее глаза, когда она смотрела на Рейчел, были темными, как будто над ними нависла черная как смоль завеса ночи.

Ложь, подумала Рейчел.

Рейчел ясно видела, что в сердце Лиз все еще зияет дыра, которую она не может заполнить.

Но все же, возможно, когда-нибудь… когда-нибудь я смогу...

Она крепко обняла Лиз.

«Лиз, ты помнишь, что я сказала раньше?»

«Ты не должна позволять ничему ранить твое сердце. Не забывай, что ты для меня очень особенный человек, Лиз».

Лиз вспомнила. «Мгм». Неважно, как сильно кто-то другой может ее ранить, пока рядом с ней будет хотя бы один человек, с ней все будет в порядке.

«Хорошо. Пока этого будет достаточно».

Одно это было бы огромным утешением.

Раньше рядом со мной никого не было, поэтому у меня не было выбора, кроме как положиться на персонажа романа. Однако, Лиз...

Сейчас я рядом с тобой.

Лиз, которая была настолько сильной, что никогда не вставала на колени ни перед кем другим.

Если бы ты познала такую ​​любовь, как моя, ты бы встретила другой конец?

В романе, когда ты превратилась в холодный труп после того, как выпила яд, ты определенно пожалела об этом.

«Лиз, ты всегда должна помнить, что я буду рядом с тобой безоговорочно».

Вот почему я буду тем, кто покажет тебе, как любить, как ты и хотела знать.

«Будешь ли ты на моей стороне, даже если я действительно странный ребенок?»

Странный ребенок. Это то, о чем ты спросила меня, когда мы впервые встретились. Было бы это нормально, даже если бы ты была странным ребенком… Лиз, ты об этом даже не догадываешься, но я знаю о тебе очень много. Даже то, что ты сама о себе не знаешь, например, о том, какой ты будешь, когда станешь взрослой.

«Любовь твоей сестры не так поверхностна».

Потому что фанатизм твоей сестры по отношению к тебе довольно глубок и плотен. Рейчел похлопала ребенка по спине так же, как родители утешали ее после кошмара.

***

В герцогстве Норсе, как раз когда красный закат начал заливать небо, возможно, это было из-за общественного внимания, образовалась  очередь экипажей, ожидающих въезда в замок.

Рейчел рассматривала предложение по ремонту дороги в своей трясущейся карете. Хотя ее главной целью было создание большего количества рабочих мест, в долгосрочной перспективе такой проект также значительно помог бы оживить экономику территории.

Изначально я планировала перевозить материалы, необходимые для проекта, через Грейвуд, но…

Было довольно обидно, что их встреча не состоялась, и поэтому ей пришлось проконсультироваться с другими мелкими торговцами. В конце концов, была заметная разница в количестве поставок и цене за единицу между крупными и мелкими торговцами.

Ну что ж, ничего не поделаешь.

Она пыталась предложить им преимущество за свой счет, но ей отказали. Это было не то, что она могла бы предложить во второй раз, так как такие действия могут повредить достоинству ее дома. Карета остановилась со стуком.

Мы наконец-то приехали.

Она убрала предложение в угол кареты и вышла. Она принесла с собой подарки, которые приготовила для близнецов. Группу хорошо одетых дворян сопровождали дворецкие в главное здание неподалеку.

«Боже мой. Я слышал, они близнецы?»

«Он не был активен в течение семи лет, и поэтому я думала, что это из-за его ухудшающегося здоровья, но услышать, что это из-за рождения его внуков-близнецов...»

«Я не могу не чувствовать себя неловко, хотя я здесь после приглашения».

Рейчел наблюдала, как дворяне шепчутся друг с другом тихими голосами, и вздыхала про себя.

Они совершенно не представляли, какой хаос их суеверные верования принесут в Дом Норсе сегодня. Чтобы снять напряжение в своем теле, Рейчел глубоко вздохнула. С тех пор, как она переселилась, сюжет оригинальной истории сбился с пути.

Хотя он уже отклонился, одна только мысль о том, что ей предстоит сделать сегодня вечером, заставила ее руки вспотеть.

По сути, она отнимет то, что должно было быть у героини оригинальной истории.

Извини, святая. Я делаю это не из-за неприязни к тебе.

Прежде всего было важнее, чтобы жизнь ребенка была спасена, верно?

***

Зеленые глаза герцога Норса были полны беспокойства и заботы. Он был седовласым и пожилым мужчиной, и был могущественным дворянином, управляющим одним из трех главных домов империи Кастор. Он был человеком, таким же серьезным, как тигр, и герцогом, который был настолько властным, что никто не мог сказать ему ни слова без его разрешения.

Он потер лицо, на нем было тревожное выражение.

Это было совсем не похоже на него, но это был первый день рождения его дорогих внуков. Он не мог не нервничать.

«Дедушка, здесь так много людей! Они приехали, чтобы отпраздновать наш день рождения?»

«Действительно. Все верно».

Мальчика с теплыми каштановыми волосами и зелеными глазами, который с любопытством смотрел в окно, звали Джаэль.

«Мне не нравится находиться среди большого количества людей. Мне нужен только дедушка рядом». Мальчика с угрюмым выражением лица, держащего своего плюшевого мишку, звали Ноэль.

Герцог Норс нежно посмотрел на двух детей. Несмотря на то, что они были близнецами, они обладали совершенно разными характерами.

«Пора тебе познакомиться с другими детьми твоего возраста. Как долго ты еще собираешься гоняться за своим дедушкой?»

«Но я уверен, что единственный человек, которому мы нравимся, это ты, дедушка».

Услышав слова Ноэля, в глазах герцога Норса появилась печаль. В тот момент, когда его внуки впервые увидели свет, его невестка закричала, а его сын попытался убить своего собственного ребенка. Затем они обвинили друг друга в рождении своих близнецов и в итоге развелись еще до того, как близнецов отняли от груди. Сегодня они даже не потрудились показаться, несмотря на день рождения их детей.

Что такого страшного в простом суеверии? Эти дураки...

Детей никогда не обнимала собственная мать, и их не кормили грудью.

Бедные мои внуки.

Но он не мог вечно держать и защищать их под своим крылом.

Герцог Норс был стариком.

Он не знал, когда ему придется покинуть этот мир. «Дети, нет смысла иметь дело с людьми, которые презирают и ненавидят вас, потому что вы близнецы. Обязательно наступит день, когда появится кто-то ценный».

Мальчики молчали.

«Именно так. Вы двое хорошие мальчики».

Хотя он кивнул на слова своего деда, мысли Ноэля не изменились.

Я ненавижу всех людей.

Ноэль крепко сжал своего плюшевого мишку, его глаза были холодными.

***

Взгляд Рейчел метнулся к люстре, которая ярко освещала внутреннюю часть зала. В комнате был высокий сводчатый потолок, украшенный замысловатой фреской с изображением ангелов, свободно летающих в голубом небе. Она любовалась прекрасной картиной, когда вошла в зал. Герцог Норс приветствовал гостей вместе с близнецами, которые были звездами сегодняшнего вечера. «Ха-ха, спасибо, что проделали весь этот путь сюда».

«Конечно. Мы должны поблагодарить вас за приглашение на такой вечер. Кстати, эти дети, должно быть...»

Дворяне, которые обменивались приветствиями с герцогом Норсом, перевели взгляды на двух детей, которые были похожи друг на друга, в их улыбках скрывались любопытство и нежелание.

Дети были намного чувствительнее и умнее, чем думали взрослые. Двое детей съёжились.

«Ха-ха, они мои сокровища. В любом случае, я думаю, что ваши дети того же возраста, что и мои внуки. Разве они не пришли с вами?

«Мои дети простудились летом, поэтому не смогли прийти в этот раз. Если позволит случай, я постараюсь организовать встречу в следующий раз». Герцог Норс горько рассмеялся.

Он знал, что это пустые слова.

День рождения его внуков... Если бы это был день рождения другого дворянина, все бы пришли вместе со своими детьми, но здесь присутствовали только взрослые.

Вероятнее всего, они не хотели, чтобы их дети были знакомы с близнецами.

Герцог был тем, кто знал, как смирить свою гордость ради людей, которых он любил.

«Правда. Мы поговорим позже, чтобы найти подходящее время».

«Ха-ха...» Герцог Норс понимающе похлопал по плечам дворян, которые неловко рассмеялись, но они быстро скрылись со сцены, сказав, что у них есть дела, о которых нужно позаботиться.

Рейчел подошла к герцогу Норсу, который вздохнул.

«Давно не виделись, герцог Норс».

«О, вы... Нет, мне не следовало бы обращаться к вам так легкомысленно. В конце концов, вы стали герцогиней».

Когда он заметил ее, глаза герцога Норса загорелись радостью и любопытством.

«Я слышал новости. Я надеялся лично выразить свои соболезнования, но мне все равно очень жаль, что я не смог этого сделать из-за ухудшающегося здоровья, которое не позволяло мне путешествовать слишком далеко».

«Я понимаю. Я тоже не очень хорошо себя чувствовала и поэтому не смогла поприветствовать гостей, которые пришли выразить свое почтение».

«Спасибо, что навестили моих внуков. Поздоровайтесь. Это мои сокровища, с которыми я познакомился в конце своей жизни».

Когда герцог Норс гордо выпрямил грудь, Рейчел медленно опустилась на колени перед двумя детьми, которые начали съеживаться под бесчисленными взглядами, которые они получили.

«Привет».

Двое детей выглядели совершенно одинаково, как будто их скопировали и вставили. У них были уютные, теплые каштановые волосы и мерцающие изумрудные глаза, которые выглядели так, будто они заперли в себе скопление огней. Они были действительно красивыми и очаровательными маленькими детьми.

«Привет», — поприветствовал Джаэль.

Ноэль, однако, только молчал.

Джаэль ткнул Ноэля, который держал рот закрытым.

«Что ты делаешь? Ноэль, скажи привет». Однако Ноэль не осмелился ответить.

«Хм, все в порядке, если ты не хочешь говорить привет. Но если ты продолжишь держать рот плотно закрытым, я не смогу дать тебе твой подарок, даже если захочу».

«По… Подарок...?»

И правда, дети есть дети.

Он сразу же отреагировал на упоминание о подарке.

Рейчел ярко улыбнулась детям, которые не могли скрыть своего любопытства и легкого предвкушения, когда она доставала приготовленные ею подарки.

Это были два маленьких свистка.