— Я хорошо готовлю.

После моих слов все люди на кухне, коих было десять человек, застыли. И всё же я действительно была уверена в себе.

Потому что я действительно хорошо готовлю.

Я прошла мимо растерянного главного повара и вошла внутрь.

Я подвернула юбку и надела фартук.

Кухня такая же, как в моём мире.

Однако здесь нет бытовой техники.

— Какие ингредиенты у нас есть? – спросила я, оглядываясь на главного повара с повелительной улыбкой после того, как мельком осмотрела планировку кухни.

— Что? Ох, я только что купил курицу, – ответил главный повар.

Как он и сказал, сваленная в кучу сырая курица лежала на одной стороне.

Я кивнула, глядя на курицу.

Когда дело доходит до курицы, лучше всего подходит самгетан*.

*Самгетан (삽계탕 Samgyetang) (куриный супчик).

Прекрасно. Приготовление курицы с зеленью полезно для хорошего здоровья.

Но главный повар всё ещё не мог мне поверить и продолжал нервно потирать руки.

Он беспокоился, что я могу пострадать.

— Не могли бы вы сходить на склад? Я хочу, чтобы вы поискали лекарственные травы, которые хорошо сочетаются с курицей и идеально подходят для пополнения энергии, – нерешительно сказала я ему.

Главный повар открыл рот и, казалось, спрашивал, буду ли я готовить лекарственные травы и курицу вместе.

Прежде чем он что-то сказал, я ответила:

— Это усилит вкус курицы.

*****

Я не торопилась, тщательно готовя еду.

Всё дело было в том, чтобы нарезать хорошо промытые лекарственные травы в кипящей воде и положить в неё очищенную курицу.

Главный повар сначала встревожился, но расслабился, когда увидел, как я готовлю курицу.

Не обращая на остальных внимания, я продолжила.

Салат, который должен был быть подан в качестве закуски, подавался с острой приправой. Мне же нужно было заменить чем-то кимчи*.

*Кимчи, она же кимчхи, — великое изобретение корейского народа. Ферментированные овощи, чаще — пекинская капуста, приправленные множеством специй и рыбным соусом. Какие-то из этих специй — обязательная программа, какие-то — произвольная.

Поскольку кимчи не существует в этом мире, я не могу подавать её с самгетан.

Ну, кроме того, я положила соль и перец.

Затем главный повар, который наблюдал за мной, стоя рядом всё это время, спросил плачущим голосом:

— Мы можем вам чем-нибудь помочь?

— Нет, я уже почти всё.

— Пожалуйста, дайте мне знать, если вам нужна помощь. У нас будут серьёзные неприятности, если Молодой Господин или дворецкий узнают об этом.

Когда он стал умолять, я покачала головой, говоря, что в этом нет необходимости.

В любом случае, готовка почти закончена.

Я ничем не отличалась от первоначального внешнего вида, за исключением пота, выступившего на лбу.

Главный повар, похоже, испугался того, что ещё я собираюсь сделать.

— Держи в секрете, что это я приготовила, – тихо сказала я ему, который был в ужасе.

— ...Да?

— Если меня поймают, то тоже будут ругать. Ох, когда мясо будет готово, вы можете подать его с бульоном.

Я подняла указательный палец и закрыла рот.

Когда я с улыбкой огляделась вокруг, все члены кухни поспешно закивали.

Единственный, кто остался, – главный повар. Я снова спросила его:

— Пожалуйста, сдержи своё обещание. Хорошо?

— Да, конечно.

Главный повар медленно покачал моей головой, и я немного придвинулась к нему.

— Я часто буду приходить сюда. Я люблю готовить.

Таким образом, как дворянка, я сохраню своё достоинство и накормлю его здоровыми блюдами.

Это было как ради меня, так и ради Аселла.

Аврил, выросшая в тёплом поместье на юге, сочла бы окружающую среду на севере неподходящей в нескольких отношениях.

Убью двух зайцев одним выстрелом.

Я с гордостью покинула кухню.

****

От первого лица Аселла.

Аселл и Аврил обедали, и когда к нему пришёл рыцарь, он поспешно ушёл.

В последние дни он редко оставался надолго в особняке.

На протяжении всей трапезы он то и дело украдкой поглядывал на Аврил.

И всё же Аврил, казалось, даже не замечала его.

Посмотрев на её губы, он спросил:

— Почему ты не смотришь на меня?

В прошлом она смотрела на меня так пристально, что я не мог спокойно есть.

Он был расстроен поведением Аврил, которая, казалось, потеряла к нему всякий интерес.

Петь ему серенаду каждую ночь, играть с куклой, которая была такой же, как он, быть обеспокоенной из-за того, что не может войти в его комнату.

В последнее время Аврил не делала ничего из этого.

Не говори мне, что я тебе больше не нравлюсь.

Нет, она даже подарила мне обручальное кольцо ручной работы.

Возможно, она стала спокойнее с тех пор, как повзрослела.

Она расстроена, что нашу свадьбу отменили?

Аселл и выронил меч.

Лязг...

Тяжёлый железный меч в его руке с громким шумом упал на пол.

Рыцарь семьи Остелл, который тренировался с Аселлом, остановился, на его лице отразилось замешательство.

— Господин? Что вдруг случилось?

— ...подожди.

Аселл поднял руку, чтобы остановить слова рыцаря.

Другие рыцари, наблюдавшие за ним по его сигналу, тоже закрыли рты.

В тренировочном зале внезапно воцарилась тишина.

Аселл сосредоточился и стал искать место, откуда можно было бы услышать голос Аврил.

Высокий вибрирующий голос эхом отозвался в тренировочном зале, так как кухня была рядом.

Аврил?

Что она делает на кухне?

Аселл пошёл на кухню с твёрдым выражением лица.

Он забыл о том, что был на тренировке.

Дамы из благородной семьи получали воду на руки только тогда, когда принимали ванну.

Большинство из них даже не ступали ногой в то место, где приходили и уходили слуги, не говоря уже о кухне.

— Что случилось? – спросил Аселл, и он подумал, что Аврил, возможно, делала что-то плохое.

Когда он собирался войти в кухню, аромат пикантной курицы с травами наполнил его ноздри.