— Значит, вы родственница профессора, замешанного в том инциденте? — спросила Магирука.

— О, это был никакой не «инцидент», — холодно ответила Элис. — Не нужно говорить так, словно речь идёт о какой-то безделушке, ведь в этой комнате заключены мечты и идеалы моего деда.

— Идеалы? — спросил Рейфорс, не отводя глаз от зомби, стоявшего в центре магического круга. — Вы хотите сказать, что этот ритуал – их часть?

— Да, Ваше Высочество. А точнее – средство для воплощения этих идеалов жизнь, — откровенно сказала она и пафосно подняла руки вверх. — Идеальной жизни, в которой мы будем торжественно смеяться, окружённые нежитью!

Элис была крайне возбуждена. Её голос эхом раздавался по всему подвалу, заглушая даже наши мысли.

— Ч-что вы сейчас сказали? — переспросила Магирука, не поверив своим ушам.

— Хе-хе-хе… Мечтой моего деда… Нет, нашей мечтой! Было прожить жизнь в окружении прекрасных бессмертных существ! — она ещё раз повторила предыдущую мысль, но понятнее нам от этого не стало.

«Точно… Она ведь говорила, что специализируется на нежити. Поверить не могу, что она в таком восторге от мерзких трупов…»

При мысли о том, что её семья может быть как-то связана с академией, мне стало дурно.

— Мой дед хотел сделать нежить своими слугами, но, поскольку он был служителем церкви, ему постоянно приходилось изгонять её. Это так ужасно! Кроме того, заниматься некромантией в церкви – удел самоубийц. Но когда его направили в академию, он понял, что это идеальный момент для воплощения своих планов!

Элис продолжала воодушевлённо излагать свою историю, о которой её никто не просил.

— В первую очередь, он собрал вокруг себя студентов с антисоциальными взгляды, а также любителей нежити, оккультизма и конспирологии. Дедушка нуждался в единомышленниках, чтобы подготовить ритуал и магический круг, так что люди даже начали приписывать ему организацию секты. Но идеалы моего деда не пострадали из-за такого пустяка!

«Очевидно, со временем эти слухи дошли и до руководства академии. Значит, они больше не приглашают преподавателей из церкви, потому что боятся повторения тех событий…»

— И в тот момент, когда дед был на пороге завершения ритуала, когда его уже начала захлёстывать эйфория от осуществления давней мечты, появился ТОТ ЧЕЛОВЕК, — сказала Элис и метнула в меня презрительный взгляд. — Фердид Легалия! Он появился в самый неподходящий момент и разрушил все планы! Дед рассказывал, что он едва успел спрятать ритуальную комнату от учителей, которые слетелись, заслышав учинившийся переполох. Оглядываясь назад, я понимаю, что директор наверняка использовал того человека как ассасина, целью которого было остановить моего деда. Он ведь и подумать не мог, что какой-то первогодка осмелится встать на его пути!..

«Нет, нет и нет, это всё – дурацкое совпадение», — подумала я про себя. — «Отец избил твоего деда, потому что тот мешал ему спать. А учителя пришли в старый корпус лишь из-за того, что искали отца, который прогуливал уроки…»

Монолог Элис о её якобы грандиозной, но всё ещё туманной и весьма сомнительной цели, всё никак не заканчивался.

— И вот, — продолжала она, — ещё один человек из рода Легалия пришёл, чтобы разрушить мечты моего деда! Наученная горьким опытом, я притворилась вашей союзницей, и благодаря этому даже смогла найти ритуальную комнату!

— Значит, и тогда, и сейчас призраки появились из-за этого магического круга? — спросила Магирука.

— Верно. Магическая формула, использованная для создания круга, содержит ману множества разных людей, но воспользоваться им сможет лишь человек, в чьих жилах течёт кровь моего деда. Когда он ушёл из школы – круг стал неактивным, и так продолжалось… Вплоть до моего появления в старом корпусе! Когда я впервые вошла, в здании вновь начали появляться призраки, и я поняла, что магический круг сокрыт именно в этом здании.

— Но что, если вызванная вами нежить выйдет наружу причинит вред кому-то из учеников академии? — спросил Рейфорс.

Элис удивлённо посмотрела на него.

— О чём вы говорите? — недоверчиво спросила она, входя в круг. — Эти очаровательные милашки никогда никому ничего не сде…

Элис подошла к зомби-воину, но, как только она коснулась его, тот резко махнул щитом, впечатав девушку в дальнюю стену подвала. Всё произошло в мгновение ока, так что мы ничем не могли ей помочь. Элис рухнула на пол, но несколько секунд спустя дёрнулась и резко села.

— Какой же он стесняша!.. — покраснев, промурчала она.

«…Она точно чокнутая».

Несмотря на то, что от удара щитом её очки треснули, Элис продолжала смотреть на мертвеца с умилением.

— Гра-а-а-а! — проревел зомби.

Похоже, приближение живого существа привело к его полному пробуждению. Если раньше он смирно стоял в центре круга, то теперь выглядел так, будто готовится к бою.

— Он идёт на нас! — воскликнул Закер, доставая свой меч и вставая впереди всех. — Что нам делать? Бежать?

— Нельзя позволить этой твари покинуть старый корпус, — напряжённо сказал Рейфорс. — Нам нужно удержать её здесь, пока не подоспеют учителя.

Закер и Магирука ничего не ответили на реплику принца. Хоть это и была обычная нежить, против которой хорошо работают как физические атаки, так и магия, они, вероятно, не были уверены, что смогут справиться со столь грозным врагом.

— Я знаю, что нужно делать, — сказала я, выходя вперёд. — Но мне понадобится ваша помощь, чтобы задержать зомби на месте. Принц Рейфорс, пожалуйста, держитесь подальше.

Мне показалось, что эти слова никого не удивили. Напротив, мои друзья как будто ждали их.

«Вот только не надо делать вид, будто вы все полагаетесь на меня, как на какого-то героя…»

Немного смутившись, я взмахнула мечом в сторону надвигающейся громадины.

— Закер, используй свою защитную магию!

— Есть!

Он ринулся вперёд, подняв меч над головой. Заклинание, которое я собиралась применить, предназначалось для неподвижных целей, так что сперва нужно было лишить зомби возможности перемещаться.

— Магирука, наложи усиление на защитное заклинание Закера!

— Можешь на меня положиться!

Зомби взмахнул своим ржавым мечом и нанёс сокрушительный удар по летевшему навстречу Закеру, но тому удалось отразить атаку благодаря усиленному защитному заклинанию. Железо пронзительно лязгнуло, и все присутствующие напряглись.

Вероятно, нежить не думала, что её атака будет отражена (или же она просто не умела думать), потому что вместо нового удара зомби тупо продолжал давить своим мечом на клинок Закера.

«Так, хорошо…»

— Сафина, разберись с его ногами!

— Д-да!

У неё было испуганное выражение лица, но она быстро сократила дистанцию, применив магию ускорения, и нанесла два быстрых удара в одну точку.

— Иайдзюцу, последовательные удары!

Взмахи её клинка рассекли истлевшую плоть на ноге зомби, обрубив её чуть ниже бедра. В этот момент я с опозданием сообразила, что, перейдя на второй курс, Закер и Сафина начали носить с собой настоящие клинки. Лишившись ноги, нежить покачнулась и рухнула набок.

Сражаться вместе со всеми было даже весело, несмотря на непростую ситуацию, в которой мы оказалась. Хотя, возможно, я сохраняла спокойствие лишь потому, что сама не участвовала в бою.

До сих пор.

Находясь за спинами Закера и Сафины, я сделала шаг вперёд и решительно произнесла заклинание, которое эхом разнеслось по всему подвалу:

— Святая магия второго порядка! Охваченный этим светом, да обратишься ты в пепел!

Как и во время фестиваля вечерних примул, я лишь цитировала фразу Серебряного Рыцаря из легенды, потому что не знала, что является частью заклинания, а что – нет. Я бы ни за что не стала произносить нечто столь смущающее, если бы только могла!

— Изгнание нежити! — громогласно произнесла я и взмахнула рукой с мечом в направлении зомби.

Вокруг него образовался магический круг, в центре которого появилось что-то вроде светового гейзера, в момент осветившего комнату.

— Гу-а-а-а-а! — пронзительно завопила нежить.

— Всё кончено, — тихо сказала я, опустив руки.

Мне было ужасно стыдно произносить эти вычурные фразы перед друзьями… Зато заклинание в самом деле сработало. На наших глазах нежить рассыпалась в порошок, и к моменту, когда столб света исчез, от неё уже не осталось ничего. Мне было трудно поверить, что ещё несколько секунд назад на этом месте находилась туша громадного зомби.

— У-а-а… — Элис расстроенно повесила голову. — Что вы сделали с моим любимым Джулианом?!

«Как тебе вообще пришла в голову идея дать мерзкому трупу столь милое имя?!»

— Ничего себе… — пробормотал Закер.

— Это была… Святая магия? — дрожа, спросила Магирука.

— Леди Мэри, вы невероятны! — воскликнула Сафина, заглушив всех остальных, и обняла меня.

— Ничего особенного, — сказала я. — Всего лишь магия второго уровня.

— Мэри, ты в своём уме?! — Магирука повысила голос, протестуя против моего скромного ответа.

— А-а?

— Святая магия намного сложнее в изучении, чем обычная! Говорят, требуются годы, чтобы освоить простейшие святые заклинания второго порядка, а ты справилась за считанные дни, да ещё и без посторонней помощи!

С моего лица пропали все краски.

«Вот блин. Я опять всё испортила».

Я убедила себя в том, что, раз это заклинание второго уровня, то его освоение не должно занять много времени. Мне и голову не пришло, что у других людей его изучение может занять не один год. От моего спокойствия не осталось и следа, я лихорадочно искала способ всё исправить.

«Хотя нет, подождите. Всё будет хорошо. В этом подвале только я и мои друзья. Если попрошу их помалкивать, ничего плохого не случи…»

— Госпожа Мэри… — я услышала голос своей служанки, которая не должна была здесь находиться.

Обернувшись, я увидела Тютте с гримасой ужаса на лице в окружении шокированных учителей.

«Да сколько ещё это будет продолжа-а-а-аться?!»

Никто не услышав мой безмолвный крик.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!