День начала турнира неуклонно приближался, и Сафина тратила на тренировки всё свободное время, как в перерывах между занятиями, так и по выходным. Это стало возможным лишь благодаря частному залу для тренировок, который был в нашем распоряжении в любое время дня и ночи.

— Эта катана далека от идеала, но концептуально она сделана верно, поэтому Сафина с каждым днём становится всё лучше и лучше, — одобрительно кивнула я, наблюдая за её движениями в поединке против Закера.

— Деодора говорила, что этот клинок был изготовлен специально под Сафину. Она подогнала длину катаны, вес, даже форму рукояти… — Магирука, всё это время спокойно сидевшая рядом, вдруг повернулась ко мне с недоумением в глазах. — Во сколько же тебе обошёлся этот заказ, Мэри?

— Мм? — на моих губах заиграла лукавая улыбка. — Ты правда хочешь услышать ответ на этот вопрос?

— Если подумать, то нет… Лучше мне не знать, — отстранившись, сказала она.

— Ай!

Я услышала глухой стук, после чего Сафина вскрикнула. Повернувшись, я увидела, что, прежде чем она успела достать катану, Закер уже стукнул её по голове своим тренировочным мечом.

— Нехорошо… — вздохнула Магирука. — Мне казалось, что иайдзюцу идеально подойдёт Сафине, так как это преимущественно защитная техника, а у неё отличные рефлексы, но… Она слишком нерешительная. Сафина постоянно колеблется на счёт момента, когда именно нужно вытащить меч, из-за чего скорость её удара намного ниже, чем должна быть…

— Ты права, но это ведь и есть та причина, по которой Сафина начала тренировать иайдзюцу… — пробормотала я.

— И правда…

Мы вздохнули одновременно.

«Каким бы печальным ни было наше положение, мы не имеем права сдаваться. Турнир уже совсем скоро… И мы должны что-то предпринять».

— Мне кажется, вся проблема в том, что Сафина относится к этой тренировке… Как к тренировке, — сказал Рейфорс. — Она вообще не боится проиграть, сражаясь против Закера. В конце концов, он лишь легонько бьёт её мечом по голове в качестве наказания.

— Легонько?.. — Магирука задержалась на этом слове. — Вы хотите сказать, что Сафина должна чувствовать себя в бóльшей опасности?

— Нет, так тоже нельзя, — тут же возразила я. — Если Закер ударит её посильнее, то она может получить травму – прямо перед турниром! Вам не кажется, что таким образом мы окажем ей медвежью услугу?

— Хе-хе! У меня появилась идея, — торжественно сказала Магирука. — Но мне нужно немного времени, чтобы подготовиться… Я скоро.

Сафине пришлось сделать перерыв на учёбу, но после окончания занятий все мы вернулись в тренировочный зал, где нас уже ждала Магирука.

— Иии, позвольте представить вам моё секретное оружие! — она крутанулась на месте и протянула нам подозрительного вида бутылку. Мы с Сафиной переглянулись в недоумении.

— Что это такое? — спросила я.

— Как я уже сказала, это секретное оружие, — повторила Магирука и дёрнула за пробку бутылки изо всех сил.

Мы подошли поближе и с любопытством заглянули внутрь, как вдруг…

— Фу! Что это за вонь?! — воскликнула я.

— А-а! — Сафина в паника зажала нос.

Мы отшатнулись прочь от бутылки и её владелицы.

— Хи-хи-хи, — Магирука выглядела невероятно довольной. — Это экстракт одного растения, который я использую для изготовления бомб, предназначенных для уничтожения монстров с чутким обонянием. Но я ещё продолжаю эксперименты, чтобы подобрать такую пропорцию, при которой бомба не сможет навредить тем, кто ей пользуется.

— Зачем ты принесла сюда такую мерзкую и опасную штуку? — недовольно спросила я.

— Разве не очевидно? Чтобы помочь Сафине с её тренировками! — ответила она.

— Прошу прощения, леди Магирука, но я никак не пойму, о чём вы толкуете. Не будете ли вы так любезны объяснить для людей не столь одарённых? — устало попросила я.

На какой-то момент у меня даже мелькнула мысль, что она решила опробовать этот экстракт на нас, как на подопытных мышах. Бросив взгляд на Сафину, я убедилась, что она тоже ничегошеньки не понимает.

— Всё очень просто. Мы возьмём ткань, пропитаем её этой жидкостью и обернём вокруг меча противника Сафины. В таком случае, если она пропустит удар, то этот мощный запах надолго пристанет к её телу.

— И-ик! — взвизгнула Сафина, отчётливо представив подобную перспективу в своей голове.

— Ужас… Как только в твою светлую голову могут приходить настолько отвратительные идеи? — спросила я, ошарашенная тем, насколько злобно выглядела её задумка.

— Ни одна девушка не захочет так пахнуть, верно? — с дьявольской улыбкой Магирука вытянула руку с флаконом в нашу сторону и провела по ей по дуге перед собой. — И ещё, запах будет держаться до тех пор, пока его не смоют, чего тоже не так легко добиться. В общем, у нас мало времени, давайте начинать! Мэри, окуни ткань в экстракт и оберни вокруг меча.

— Ха-а-а?! Почему я должна этим заниматься?! — возмутилась я. — Эта грязная работа больше подошла бы кому-то вроде Закера!

— Он ещё на уроках.

В отсутствие Закера мне было не на кого свалить эту неприятную задачу.

«Что за человек, вечно путается под ногами, когда не надо… И всегда где-то шляется, когда нужен больше всего!»

Дрожа от гнева, который мне было не на кого выплеснуть, я начала действовать. Несколько минут спустя мы с Сафиной стояли друг напротив друга, приготовившись. Казалось, на моём лице было написано всё отвращение мира, тогда как Сафина и вовсе едва держалась на ногах. Вокруг центральной части моего клинка была обвита ткань, источавшая ужасное зловоние.

— Это просто невыносимо! — пожаловалась я. — Вонь же не пристанет к моему мечу, правда?!

— Кто знает? — туманно ответила Магирука, пожав плечами.

— Кто ещё может это знать, если не ты?! — нервно огрызнулась я.

— Эй-эй, не размахивай так мечом, ещё на меня брызнет, — она брезгливо отошла на пару шагов назад.

«Вот как, значит… Надо будет и тебя им шлёпнуть, когда закончим…»

Отложив на некоторое время свою месть, я снова повернулась к Сафине.

— Ладно, Сафина, я не знаю, как до такого дошло, но ты не должна позволить мне ударить тебя. Иначе ты перестанешь быть леди. Навсегда.

— Как навсегда?! — моя угроза возымела даже больший эффект, чем я могла ожидать.

«У нас правда нет другого выбора?.. На самом деле, мне кажется, что ничего плохого не произойдёт. Вряд ли Сафина позволит ударить себя этой штукой. А ещё мы просто обязаны помочь ей избавиться от нерешительности…»

Скрепя сердце, я подняла свой клинок. Кажется, Сафина тоже настроилась на нужный лад: её движения были слегка неловкими, но она всё же встала в стойку иайдзюцу.

Ещё миг тишины, и…

— Начали! — крикнула я и бросилась на Сафину.

***

После окончания поединка мы отправились в купальню при академии, чтобы отмыться от вони. Поскольку класс Солеос регулярно принимал участие в самых разных физических тренировках, ученики часто потели, и на этот случай у нас были душевые прямо на территории кампуса.

Наш поединок, на кону которого стояло девичье достоинство Сафины, продлился почти час. Она сражалась отчаянно, как никогда прежде, не позволяя себе ни секунды расслабленности; её движения были молниеносными.

Однако во второй половине тренировки она начала терять хладнокровие. Сафина совершала множество лишних движений, из-за чего начала пропускать удары… После первого она запаниковала, и я тоже застыла в нерешительности. Однако, уже через секунду я вновь собралась, вынудив и её продолжить бой. Дальнейшая часть поединка была больше похожа на казнь, но если бы я пожалела её в тот момент, то вся тренировка оказалась бы лишена смысла.

Я с содроганием вспоминала последние минуты нашего боя, мгновения, в которые я ощущала себя беспощадным монстром…

— Хе-хе-хе… Не думала, что всё выйдет вот так, — сказала я. — Но не волнуйся! Я приготовила для нас запасную одежду, так что после душа мы сможем продолжить! Хе-хе-хе-хе, ха-ха, ХА-ХА-ХА-ХА!

Перед самым концом тренировки фокус Сафины сместился с меня на мой меч. Я не ожидала, что вместо парирования она попытается выбить меч у меня из рук, и в результате мой клинок, а именно – намотанная на него вонючая ткань, прилетела прямиком Магируке в лицо.

В приступе шутливого (?) гнева она швырнула в нас всю бутылочку с экстрактом, и та, ожидаемо, разбилась. Само собой, после этого весь зал наполнился адским смрадом, и Магирука на время лишилась рассудка.

— Это бессмысленно… — сказала Сафина, вынимая ноги из ванной. В её глазах стояли слёзы, а на лице читалось отчаяние.

— С-сафина? — я не очень хотела слышать, что она скажет дальше.

— Я безнадёжна… Не могу, не хочу… Всё бессмысленно. Почему специальная тренировка должна быть такой вонючей?... Зачем, для чего?.. Кто вообще всё это придумал?.. Я так больше не могу… не могу… Это безнадёжно… Я этого не вынесу… — взгляд её нефритовых глаз был устремлён в никуда, она бормотала случайные фразы без единой эмоции в голосе.

«Похоже, эта Сафина сломалась…»

Я продолжала наблюдать за странным поведением Сафины и Магируки, тихо посмеиваясь тому, что единственная из них всех осталась в здравом уме. Позже мы решили, что Закеру и Рейфорсу не обязательно знать о том, что подобная тренировка вообще имела место быть*.

[П/П: Интересно, как вы справились с запахом в зале… Ответ принимается в виде рекламы моющего средства.]

На следующий день мы вернулись к обычной жизни. С тех пор Сафина больше не колебалась, обнажая клинок, чему я была очень рада. Однако, когда я подняла вопрос о том, чтобы провести такую тренировку ещё раз, Сафина снова начала странно себя вести, и я решила больше не затрагивать эту тему.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!