«Почему этот мир так жесток ко мне…»

После окончания занятий я вернулась в свою комнату и упала на кровать, зарывшись головой в подушку.

— Ну, зато меч в порядке. Это же хорошая новость? — спросила Тютте, пытаясь утешить меня единственным аспектом, который сегодня пошёл не наперекосяк.

— Да… Он не треснул, хоть я и держала его изо всех сил. Поглощение маны правда работает. Но всё равно…

Я повернулась набок и посмотрела на свой меч, лежащий на столе.

Несколько дней назад мне в голову пришла светлая мысль заказать для меча пояс и ножны, чтобы его было удобнее носить. Однако, дизайн меча был слишком броским, равно как и его цвет – белый, от острия до кончика рукояти.

Люди могли догадаться, что меч изготовлен из белой руды. Это бы привело к ненужным вопросам, поэтому я попросила личного художника дома Легалия перекрасить его, чтобы он выглядел более «обычным». На всю работу я дала три дня, чтобы художник не пустился во все тяжкие, и сделал минимум необходимого, но в моём идеальном плане нашлась брешь…

«Кто мог подумать, что он настолько воодушевится дизайном оригинального меча, что окунётся в работу с головой, работая день и ночь?!»

Это правда, что теперь никто не заподозрит, что меч был изготовлен из белой руды… Но появилась другая проблема. Меч. Выглядел. Слишком. Обычным.

Его оригинальный дизайн можно было описать словом «легендарно», но нынешняя расцветка делала моё оружие похожим на обычную копию. Дешевую копию легендарного меча, купленную на ярмарке за копейки.

«И я не могу попросить художника перекрасить меч ещё раз, ведь он выглядел таким довольным собой, отдавая его мне!»

На моё появление в академии с этим мечом люди отреагировали… По-разному. Мои одноклассники очень старались прятать свои улыбки, но получалось не у всех и не всегда. Худшим из них оказался Закер, который в тот день был моим спарринг-партнёром:

— Что это за модный меч? Решила стать героем? Только не говори, что ты вытащила его из камня или вроде того, ха-ха-ха! Сколько тебе лет вообще?!

Это всё, что он успел сказать, прежде чем я добралась до него и провела приём, вследствие которого тело Закера впечаталось в стену.

Правда, это не сильно улучшило моё настроение, потому как он сразу же извинился, и я вынуждена была его простить, при условии, что он больше не будет бесить меня.

Я думала, что одноклассники начнут меньше уважать Закера после того, как он получил от меня отпор, но всё вышло с точностью до наоборот. Они похвалили его за смелость озвучить всеобщие мысли, а также за то, что не стал бить в ответ, когда я агрессивно на него набросилась.

Впрочем, меня не слишком заботило, какое положение занимает Закер в иерархии класса.

— Скоро они перестанут обращать внимание, — обнадеживающе сказала Тютте. — Людям просто надоест, и они будут относится к вам как раньше, госпожа. Вам нужно просто перетерпеть до этого момента.

Она энергично сжала кулачки, стараясь меня подбодрить. Я воодушевилась и встала с кровати.

— Да, ты права! Спасибо, Тютте! Я постараюсь! — я достала из ножен свой Легендарный Меч (Cringe Edition) и подняла его вверх.

— Да! Так держать, госпоха-ха-ха-ха-хах! — она попыталась согласиться, но разразилась смехом на середине фразы.

— Что? Что всё это значит?! Предательница-а-а-а-а-а!

Я принялась гоняться за ней по комнате, в шутку размахивая своим (Псевдо)Легендарным мечом.

***

Так и проходили мои дни и недели, в течение которых мне приходилось мириться со своим постыдным мечом.

— Что? Что ты сейчас сказала, повтори? — настойчиво спросила я.

— Я-я, извините! Простите! Я, эм, сказала, что экзамены уже совсем скоро… — хныча, ответила Сафина.

— Пожалуйста, успокойся, не плачь, я ведь не сержусь на тебя… Я просто не услышала, что ты сказала дальше.

— Д-дальше? А, эм… Во время экзамена состоится турнир, и мы все должны в нём участвовать… Но я не хочу…

— Да, спасибо! Об этом я и спрашивала!

— Ии-к!

Это был обычный милый разговор с Сафиной во время перемены, пока мой строгий вопрос едва не довёл её до слёз.

— Мы будем драться друг с другом?

— Это лучший способ узнать, кто из первогодок самый сильный! О-о, как же я жду этого дня! — возбуждённо объявил Закер.

«Что и ожидать от дикаря…»

— К тому же, победитель турнира станет лучшим учеником этого учебного года! Разве не круто? — задыхаясь от восторга, Закер сделал пару шагов в мою сторону, но я отодвинула его обратно.

«Лучший ученик года… Этот титул бы очень подошёл дочери герцога… Но я же не хочу выделяться…»

Думаю, лучшим вариантом будет победить 1-2 раза, а потом нарочно проиграть. Чем больше я одержу побед, тем больше навлеку на себя подозрений.

За последние несколько месяцев я получила неплохое представление о способностях большинства одноклассников. Если я не буду осторожной, то поединок со мной вряд ли переживёт кто-либо, кроме Закера. Хотя, у Сафины, с её потрясающим талантом к уклонению, тоже есть неплохие шансы. Но одной единственной ошибки будет достаточно, чтобы она серьёзно пострадала.

— Как будет формироваться сетка турнира? — спросила я.

— Профессор Икс говорила, что всё решит жеребьёвка, — ответила Сафина.

«Это хорошо… Кто знает, вдруг мой отец и здесь бы задействовал свои связи, чтобы у меня были более легкие соперники…»

— Жеребьёвка, да? — переспросил Закер. — Блин, вот бы столкнуться с тобой не раньше финала, Мэри. Для нас это будет отличный шанс свести счёты!

— О, перестань… Ты говоришь так, будто мы соперники. Не нужно втягивать меня в эти детские игры, — строго сказала я.

Тут я заметила, что Сафина повесила голову с серьёзным выражением лица, то ли приуныв, то ли призадумавшись.

— Сафина, что случилось? — спросила я, нежно погладив её по маленькой головке.

— Леди Мэри, эм… Нет, ничего такого… — она словно собиралась что-то сказать, но в последний момент, очаровательно улыбнувшись, передумала.

— Точно?.. — не до конца убеждённая, я решила дать ей второй шанс.

— О, нам уже пора на занятия. Идём на тренировочную площадку, — предложила Сафина, проигнорировав мой вопрос.

Она никогда не была фанатом тренировок, так что, очевидно, это был лишь повод, чтобы отделаться от моих расспросов. Её поведение лишь раззадорило моё любопытство, но момент был упущен, и мы отправились на практические занятия.

***

Тренировочная площадка представляла собой обширное поле на территории кампуса. В отличие от арены, здесь не было зрительских трибун. В целом, это место было похоже на спортплощадку, какие обычно бывают в японских школах.

Как и всегда, мы должны были выбрать себе спарринг-партнёра и приступить к парной тренировке. На каждом занятии вокруг нас сновали инструкторы, постоянно что-то подсказывая, советуя и исправляя ошибки.

Сегодня я тренировалась с Сафиной. В последнее время я часто выбирала именно её, потому что она лучше всех в классе умела уворачиваться от моих ударов. Благодаря этому я могла чуть свободнее махать мечом, не переживая о том, что мой партнёр пострадает. Я попробовала всевозможные приёмы, которые помнила из манги и аниме, и у меня даже иногда что-то получалось.

— А теперь мне нужно придумать какой-нибудь добивающий приём для турнира, — непринуждённо сказала я.

— Добивающий?! — Сафина резко дёрнулась, словно приготовившись к побегу.

— Сафина, не волнуйся так! У тебя же потрясающие рефлексы! — успокоил её Закер, наблюдавший за нашим боем. — Это ведь просто Мэри. Ты без проблем сможешь уклониться от её атак, просто верь в себя!

«Что значит «просто Мэри»? Может, тебе стоит ещё разок поцеловать стену?.. Хотя, нет, мне ни к чему лишний раз привлекать к себе внимание».

Вздохнув, я достала свой (Псевдо)Легендарный меч из ножен и подняла вверх.

— Пфф! — ухмыльнулся Закер, едва не засмеявшись. — Твой меч так странно выглядит, что я не могу сдержаться.

Я взглянула на него уголком дернувшегося глаза.

— Отныне я приговариваю тебя к молчанию, — сурово сказала я, указав на него остриём клинка.

Закер решил не испытывать судьбу и продолжил молча наблюдать за нашей тренировкой.

Затем, вспомнив один эпизод из манги, я решила сменить стойку.

Я взяла меч в правую руку и отвела правую ногу назад, не сводя глаз с противника. Затем я слегка наклонилась влево, вытянула левую руку перед собой на уровне груди, и положила остриё меча между большим и указательным пальцем левой руки.

«Кажется, то была манга, рассказывающая о самурае эпохи Бакумацу*… Он часто делал выпады из такой стойки».

[П/П: Эпохи Бакумацу – смутное время в Японии, с 1853 по 1869 годы.]

Мои фехтовальные техники состояли в основном из выпадов, что неудивительно, ведь мой меч, по сути, был рапирой. Ещё одной причиной было то, что при уколе я могла лучше контролировать силу удара, чем при взмахе.

— Мне нравится! — воскликнула я. — Эта стойка действительно крутая. Хе-хе, с таким завершающим ударом я смогу победить в турнире! ♪

— Победить… В турнире…

Я была так увлечена своей находкой, что не заметила потрясения, появившегося на лице Сафины после моих слов. Я сделала рывок вперёд, с опозданием отметив, что она стоит на месте и не пытается уклониться.

— Сафина! — крикнула я.

Она очнулась от своей прострации и дёрнулась в сторону, но было уже поздно. Она не успела уклониться... И мой удар пришелся ей прямиком в левое плечо.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Мэри: А теперь мне нужно придумать добивающий удар!

Сафина, которая стоит с ней в паре: Добивающий?!

Закер: Да не переживай так, у тебя отличные рефлексы, ты точно сможешь уклониться!

Сафина: