Большая карета с грохотом катила в направлении портового города. Пассажирами были я, Сафина, Магирука, Закер и принц.

Я думала, что мы отправимся в поездку вчетвером, но в последний момент к нам (в неофициальном порядке) присоединился принц, чем очень и очень обрадовал Закера.

— Я бы не выжил в одиночку в окружении королевы и её лакеев. Спасибо, Принц!

Как оказалось, Закер был вовсе не в восторге от поездки в нашей компании. Интересно, он вообще слышал о гаремах? Неблагодарный. Кстати, при слове «королева» я посмотрела на Магируку, а все остальные – на меня, но в итоге каждый пришёл к каким-то своим выводам.

— Значит, план такой: добираемся до портового города, на ночь останавливаемся на постоялом дворе и отплываем на следующий день, верно? — спросил Рейфорс.

Мы с Магирукой сидели от него по бокам, а Закер и Сафина расположились напротив.

— Да, Ваше Величество, — ответила Магирука.

— Слышал, в местных лавках всегда полным-полно свежих морепродуктов. Жду не дождусь попробовать их кухню, — воодушевлённо заявил принц.

— Слышала, Мэри? — ехидно спросил Закер. — Сможешь оторваться там по полной.

Я бросила на наглеца злобный взгляд.

— Сафина, покарай его, — попросила я, поскольку из-за тряски не могла встать и стукнуть Закера самостоятельно.

— Э-э?! — она оказалась озадачена внезапным приказом, её глаза бегали между мной и Закером. — А, эм…

— Видишь, Мэри? Ты здесь королева, — пробормотала Магирука.

Я насупилась и принялась изучать мир за окном кареты, притворившись, будто ничего не слышала.

— Ну, зачем вы так, — попытался успокоить нас Рейфорс. — К слову, в портовом городе нас также ждёт встреча с проводником из королевства Релирекс.

«Наш гид, да? Интересно, кто им будет? Вот бы только не она…»

Охваченная мрачным предчувствием, я снова выглянула в окно, на этот раз с надеждой. Портовый город становился всё ближе.

***

— Приветствуем! Похоже, вы добрались без особых трудностей.

Я подавила желание рухнуть на землю.

Прибыв в портовый город, мы подошли к трактиру, где должны были переночевать, и там нас встретила… Ну, вы поняли. Я выдавила из себя сухую улыбку, стараясь сделать её как можно более искренней.

«Нет-нет, принцесса, вы должны были приветствовать нас по прибытии на остров, а вовсе не на алдийской земле».

Принц и остальные, вероятно, думали о том же: на короткий миг их лица напряглись.

— Наша встреча произошла на удивление рано. Мне казалось, вы будете ждать нас уже в Релирексе, — с улыбкой произнёс Рейфорс, быстро вернув самообладание.

«Кажется, он уже привык…»

— Угу, так и было запланировано, но нам стало лень ждать, и мы приплыли, чтобы встретиться с вами здесь! — заявила Эмилия, выпятив грудь.

Человек за её спиной, вероятно, помощник или слуга, устало вздохнул.

— Отплытие назначено на завтра, так что давайте пока отдохнём.

Рейфорс спокойно кивнул, и наша группа вошла в здание.

— Ух ты, значит, это и есть таверна? Выглядит необычно! — восхитилась я.

Мне доводилось видеть трактиры в фэнтези-манге и аниме, но помещение, в котором мы оказались, не очень соответствовало моему (признаюсь, шаблонному) представлению о тавернах. По всей видимости, нам забронировали самые дорогие апартаменты.

— Ну, кто на какой кровати будет спать?! — нетерпеливо спросила я, когда мы с Магирукой и Сафиной вошли в комнату. По изначальному плану, каждая из нас должна была ночевать в отдельных покоях, но я настояла, притом довольно громко, что мы втроем должны ночь вместе. Пижамная вечеринка! Девичьи разговоры до глухой ночи!

Сафина изумлённо изучала комнату, не обращая на меня внимания. Магирука, как всегда невозмутимая, расслабленно сидела на диване.

— Эй, вы меня вообще слушаете? — раздражённо спросила я.

— Ах, да. Я соглашусь с любым вашим решением, — ответила Сафина.

— Я не против, чтобы ты выбирала первой, — без особого интереса сказала Магирука.

— Да ну вас! Так не интересно! Давайте лучше сыграем в камень-ножницы-бумагу, чтобы решить! — постановила я, задыхаясь от предвкушения.

«Потому что камень-ножницы-бумага – единственный кошерный способ распределения кроватей!»

…По крайней мере, так всегда поступают в аниме. Однако подруги смотрели на меня с плавающими над головами знаками вопроса.

— Причём здесь вообще бумага, ножницы и камни? — спросила Магирука.

— А? Вы не знаете, что это за игра? — удивилась я в ответ. Почему-то мне казалось, что даже в этом мире люди должны были изобрести нечто подобное.

— Нет. Сафина, может, ты слышала?

— Нет, ни разу, — покачала головой она.

Я вкратце объяснила им, как играть в «камень-ножницы-бумагу», но здесь меня подстерегало новое испытание: как выяснилось, донести логику даже настолько простой игры может оказаться той ещё задачкой…

— В общем, я поняла, но почему бумага побеждает камень? — задумчиво поинтересовалась Магирука.

— Ну, камень побеждает ножницы, потому что ножницы не могут порезать камень, а бумага проигрывает ножницам, потому что её они разрезать могут. Дальше, бумага побеждает камень, потому что заворачивает его в себя, так что…

— Да, вот это мне и не понятно. Почему бумага побеждает камень, просто обернувшись вокруг него? — спросила она, прервав моё объяснение.

«А? И правда, почему?..»

Вопрос Магируки пошатнул мою логику.

— Э-э-э, потому что… — я подняла глаза к потолку. Никогда раньше внутренняя логика КНБ не вызывала у меня вопросов. — Ну, просто такие правила! Да, так устроена игра.

В итоге мне пришлось дать вымученный, ничего не объясняющий ответ.

— Хо-хо, какое интересное занятие вы себе придумали!

В наш разговор вмешался четвёртый человек. Мы повернулись в сторону входа, где обнаружили Эмилию, которая совершенно естественным образом оказалась в нашей комнате.

— Принцесса Эмилия, давно вы здесь? — изумлённо спросила я.

— Хм? Мы вошли вместе с вами. Вы не заметили? — непринуждённо сказала она.

«Какая ужасающая природная скрытность! Стоп, неужели для Эмилии и правда нормально вести себя вот так? Она зашла с нами в комнату, как так и надо, и ведёт себя словно часть коллектива, как будто мы дружим уже много лет! Может, её просто трудно заметить? Да нет, вряд ли…»

Мои подруги отреагировали на появление принцессы сдержанным, но естественно выглядящим дружелюбием, а я ещё долгое время была под впечатлением того, насколько естественно она влилась в нашу группу.

— Тогда, зачем вы здесь, Ваше Высочество? Возможно, хотели передать послание? — спросила Магирука.

Хоть Эмилия и настаивала, чтобы мы общались с ней на равных, Магирука держалась весьма официально, задав вопрос, которым не давал нам троим покоя.

— М-м, да нет, — пожала плечами Эмилия. — Ночёвка на борту корабля – это интересно, но мы решили, что переночевать вместе с вами будет ещё веселее.

«Значит, это очередной каприз принцессы…»

— Итак, вы хотели сыграть в «камень-ножницы-бумагу», и победительница сможет первой выбрать себе кровать? Мы любим соревнования и тоже примем вызов! — решительно произнесла Эмилия с неукротимой улыбкой на устах.

Осознав, что у нас не осталось выбора, мы начали играть с принцессой.

***

Один раунд, два, десять, двадцать…

— Га-а-а-а-а! — раздосадованная, Эмилия вскинула сжатый кулак. — Почему мы опять проиграли первыми?! Наша стратегия должна быть непобедимой!

Я устало вздохнула.

— Ещё раз! Мы требуем реванша! На этот раз победа точно будет нашей! — с азартом заявила Эмилия.

В тот день я узнала, что она действительно плоха КНБ… Эмилия проигрывала мне раз за разом.

«Боже, вовсе не обязательно было делать меня непобедимой в детской игре…»

Эмилия не собиралась сдаваться, пока не победит хотя бы раз, и в конечном итоге мы забыли, зачем вообще играем.

— Слушайте, нам нужно дать Её Величеству победить, даже если придётся поддаться, — шепнула я, прижавшись к Магируке и Сафине. — Иначе это никогда не закончится.

— Как у тебя всё просто! Её выборы не подчиняются какой-либо логике, — прошептала в ответ Магирука.

— Даже если договоримся выбрасывать один и тот же жест, она просто проиграет всем троим. Я не знаю, что делать… — жаловалась Сафина.

К тому моменту мы перепробовали множество подходов, но талант Эмилии превосходил любые наши ожидания. Тем не менее, я убедила Магируку и Сафину продолжать до победного конца.

— Не сдавайтесь. Игра длится до тех пор, пока вы сами не признаете поражение, — сказала я, вспомнив свой девиз для мотивации.

— Но мы же проиграть хотим… — сухо заметила Магирука.

— Да, и на этот раз проиграем. Вот увидишь! — убедительно сказала я.

Начался очередной раунд.

— Что ж, на этот раз мы обязательно победим! — энергично воскликнула Эмилия. — Камень, ножницы!.. — мы вскинули руки, моля Бога вытащить нас из этого бесконечного цикла, — бумага!

Само собой, я снова выиграла.

«Боже, умоляю, сделай со мной что-нибудь. Я не хочу быть непобедимой в ЭТОМ!»

Магирука и Сафина окинули меня укоризненным взглядом. Мне оставалось лишь спрятать глаза.

Игра продолжалась, но Эмилия ни на йоту не приблизилась к победе. Она уже была готова расплакаться, как вдруг в комнату вошла Тютте и позвала нас на ужин.

В тот момент… Мне даже на мгновение привиделись крылья у неё за спиной…

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!

________________________________________

Закер POV: как бы он выглядел в окружении Мэри и подруг, если бы принц не поехал